Charles-Émile Freppel

“ Le vicaire de la cathédrale de Dijon avait su allier de bonne heure le recueillement à l'activité; le zèle qui se rapproche du monde pour lui être utile, et la piété qui s'en éloigne pour ne pas se nuire à elle-même. Quelques années d'enseignement au sein d'une famille qui cherchait dans la vertu une deuxième noblesse, plus haute que la première, avaient été pour lui un heureux apprentissage de la vie du prêtre en contact permanent avec la société. Bien tôt toute une ville voulut profiter d'un ministère que nulle fatigue ne lassait, et qui ne se dérobait qu'à l'éloge. ”

“ Une vie sacerdotale qui s'annonçait avec ce caractère de fidélité à la règle et au devoir, pouvait affronter sans crainte l'épreuve du monde, toujours délicate pour le prêtre qui voit se fermer derrière lui les portes du pieux asile où sa jeunesse s'était écoulée dans le silence de l'étude et de la prière. ”

“ Non-seulement vos vertus nous restent comme un souvenir fécond, mais de plus elles vont se reproduire sous nos yeux dans l'héritierde votre dignité. Semblable au prophète Elie, avant de vous éloigner de nous, vous avez laissé votre esprit à un autre Elisée, qui, revêtu de votre charge, comme il l'était de votre confiance, fera revivre au milieu de nous votre fidélité dans l'accomplissement du devoir, et votre sagesse dans l'exercice de l'autorité. En le voyant à notre tête, c'est vous encore que nous croirons retrouver en lui. ”

“ Une vie s'était prolongée au milieu de nous, une vie d'évêque laborieuse entre toutes, vie paisible et sereine, vie qui ne redoutait rien tant que la renommée ou la gloire, vie, hélas ! trop tôt interrompue par la mort. Eh bien, aux clartés de la mort cette vie s'est illuminée, elle a laissé s'échapper d'elle le parfum de sainteté qu'elle recelait avec un soin si modeste; et cette lumière d'outre-tombe, rejaillissant sur tout le passé, a fait resplendir les
— 7 — trésors de sagesse, de dévouement et de bonté que renfermait l'âme du vénérable Pontife. ”

“ A moins que le devoir ne l'appelle au dehors, la charité le retient à cette place où nous l'avons tous vu. Accessible au moindre comme au plus élevé, il n'a d'autre mesure pour son temps que la convenance de chacun. ”

“ Au lieu de les ensevelir dans l'oubli, la mort devient une révélation de leur grandeur cachée; elle déchire le voile dont s'enveloppait un mérite d'autant plus élevé qu'il s'ignorait lui-même; et la louange, contenue jusqu'alors par les soins que mettait l'humilité à se dérober aux yeux du monde, éclate en un concert unanime de regrets et de bénéd iclions, qui forment la couronne terrestre des vies saintement écoulées dans la pratique du devoir.
Que vous semble, mes Frères ? ”

“ Quand le Sauveur du monde voulut définir ce grand service des âmes qui s'accomplit depuis dixhuit siècles au milieu des hommes, il résuma en deux mots les qualités qui doivent le distinguer : la fidélité et la prudence. Or ce double caractère, je le retrouve à un haut degré dans le pieux Prélat dont nous pleurons la perte. Il était l'homme de la règle et du devoir : serons fidelis ; l'homme
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de la sagesse et de la modération : servus prudens. C'était un prêtre selon le coeur de Dieu ”

“ A une heure de la nuit oùpeu d'hommes interrompent leur sommeil, la lampe de l'Archevêque est l'une des premières qui s'allument dans la capitale. Pour ménager dans autrui des forces qu'il ne craint pas d'épuiser en soi, il se rend à lui-même des services que la plupart demandent à des mains étrangères. C'est le moment où, seul avec Dieu, il épanche son coeur devant Celui dont il tient la place, et qui lui a confié le soin d'un si grand nombre d'âmes. ”

“ D'une exactitude scrupuleuse dans les moindres choses, il s'attachait à chacune comme si elle eût été la seule, et les embrassait toutes avec une égale ardeur. Nul ne s'appliquait davantage à étendre à tout l'extérieur de la vie l'ordre qu'il savait mettre dans sa conscience. ”

“ Pasteur et troupeau, tous s'efforceront de marcher dans la voie que vous leur avez si noblement tracée, en s'inspirant d'une mémoire qui demeurera comme un honneur pour le siège de Paris, pour la France, pour L'Eglise. ”

“ Dieu a bien fait toutes choses : chacun reçoit de lui son don particulier, suivant lequel il doit agir : alius quidemsic, alius vero sic. A l'un le don de parler avec science, à l'autre celui de parler avec sagesse ”

“ Entretenir avec les âmes ces saintes relations que crée le sacrement du pardon et de la miséricorde, unir sa voix à celles des prêtres d'élite qui remplissent sous les voûtes de nos cathédrales le beau ministère de la prière publique, partager les soins de l'administration sans en avoir l'honneur : telles sont les fonctions auxquelles sa modestie aurait voulu se borner. ”

“ Grande leçon pour nous, prêtres, à qui ce désintéressement rappelle que nous appartenons entièrement à nos frères; leçon salutaire pour vous, Chrétiens, qui par là devez apprendre à vous détacher des choses de ce monde ; leçon éloquente pour ce siècle, où la recherche passionnée des biens de la terre fait négliger à tant d'hommes les intérêts de leur âme ; leçon que répéteront à vos enfants ceux qui après nous monteront dans cette chaire ”

“ Ainsi, fidélité sacerdotale dans la pratique du devoir, prudence épiscopale dans l'exercice de l'autorité : telle sera la matière de l'éloge que nous consacrons à la mémoire d'Eminentissime et Révérendissime Père en Dieu, Monseigneur FRANÇOISNICOLAS-MADELEINE MORLOT, Cardinal-Prêtre de la sainte Eglise romaine, Archevêque de Paris, grand Aumônier de l'Empereur et Primicier du Chapitre impérial de Saint-Denis.
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I
Ce qui fait la perfection de la vie, c'est moins l'éclat de la vertu que sa continuité. ”

“ Sublime, mais redoutable position que celle du prêtre vivant au milieu du monde et n'étant pas du monde ; étranger aux affaires du siècle, auquel néanmoins mille liens le rattachent ; obligé de voir dans chaque famille la sienne propre, sans appartenir à aucune ; redevable à tous et n'ayant le droit de se refuser à personne ; appelé à guérir dans les autres des plaies qu'il doit ignorer en lui-même ; ne demandant à ses semblables que de connaître leurs souffrances, pour leur laisser leurs plaisirs; toujours prêt à ouvrir à l'infortune un coeur qu'il tient fermé aux passions ”

“ Il en résulte que dans cette grande armée du bien qui s'avance à travers les siècles, il y a des postes d'honneur pour tous les dévouements; il y a des sentinelles qui poussent le cri d'alarme à la vue de l'ennemi, comme il y a des chefs dont la contenance ferme et sage rassure le soldat ”

“ Il n'est pas difficile, à un moment donné, de s'élever au-dessus de soi par un effort de la volonté aidée de la grâce. L'énergie humaine, servie par les circonstances, trouve sans trop de peine ces élans passagers qui la laissent bien vile retomber sur elle-même. ”

“ « Magna res unum hominem agere : C'est une grande chose que de savoir mettre de l'unité dans sa vie, » surtout lorsqu'il s'agit de l'unité dans le bien. Aussi les belles vies, aux yeux de la foi, ne sont pas celles qui peuvent inscrire sur leurs pages quelques actes dont l'éclat ne rachète pas l'isolement. Avoir été un héros une fois dans sa vie, cela ne suffit pas pour porter au front l'auréole de la sainteté; mais rester constamment l'homme de la règle et du devoir, suivre avec fidélité et jusqu'au ”

“ Et ce n'est pas sans motif, mes Frères, que la Providence, toujours admirable dans ses voies, voulut faire naître dans une humble condition le plus haut dignitaire de l'Eglise de France. C'est afin de rappeler à ceux qui seraient tentés de l'oublier, que le clergé, sorti en majeure partie des entrailles du peuple, en connaît les besoins comme il en exprime les vrais sentiments; queson coeur bat à l'unisson des classes laborieuses, dont les mâles habitudes se prolongent dans son sein ”

“ « Si nous en'croyons un pressentiment intime et cher, un jour, bientôt peut-être, la Religion n'aura plus à pleurer sur des décombres; nous rassemblerons les pierres dispersées du sanctuaire ; il ne sera pas dit que nous avons tout laissé périr, jusqu'aux ruines...
« Le Pontife que nous révérons, recevraparrni nous des hommages plus solennels encore ; son culte reprendra, s'il est possible, un nouvel éclat et une nouvelle vie. » (Lettre pastorale de Mgr Morlol, archevêque de Tours, à l'occasion de son installation et de son entrée dans le diocèse.) ”

“ Ce que l'humilité nous cachait avec tant de soin, la mort, cette révélatrice des grandes vies, est venue nous l'apprendre, suivant ces paroles de la sainte Ecriture : « Les oeuvres de l'homme se dévoilent dans sa fin : In fine hominisdenadatio operum illius (1) . » Oui, j'aime à lire ce testament, image de sa vie, où le grand archevêque de Constantinople, S. Grégoire de Nazianze, lègue tousses biens aux pauvres de sa ville natale : cela me touche, celam'attendrit ”

“ Testament, de S. Em. le Cardinal Archevêque de Paris.
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entière au service des âmes ; elle nous réservait, à nous qui avons recueilli les derniers fruits d'un apostolat si fécond ; elle réservait à cette grande cité, sur laquelle le monde entier fixe les regards pour y chercher des leçons et un enseignement; elle nous réservait, dis—je, l'exemple à jamais éloquent d'un Prélat resté simple au milieu des plus hautes dignités, d'un Prince de l'Eglise mort pauvre après avoir consumé en bonnes oeuvres les revenus de sa charge ”

“ Ecclésiastique, xi, 29.
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caractère de grandeur surnaturelle; l'Evangile lui-même s'illumine pour moi aux clartés d'un sacrifice qui m'en fait comprendre l'esprit, en même temps qu'il en démontre la divine fécondité.
0 Eglise de Paris, Dieu a opéré pour toi de grandes choses à notre époque; il a fait descendre de ta chaire épiscopale des enseignements qui remplissent le monde. Il n'y a pas encore un quart de siècle, l'un de tes pontifes mourait après avoir vécu errantet fugitif au milieu de son propre troupeau, n'ayant pas où reposer sa tête, à l'exemple de son divin Maître ”

“ « Ce qu'il y a de meilleur, c'est la mesure en toutes choses : Modus omnis optimus est (2) . » Ainsi parlait la sagesse de nos Pères dans la foi, et la vie de l'Archevêque de Paris n'a été que le commentaire fidèle de ces leçons inspirées par l'esprit de l'Evangile.
Certes, mes Frères, le zèle épiscopal embrasait l'âme du pontife qui, pour me servir de ses paroles, n'a jamais vu dans les titres dont il était revêtu que des titres de sollicitude et de cha (1)
cha (1) fortitadinem, sed temeritatem esse quemlibet ausum quem uonparturivit prudentia. ”

“ C. XIV.)
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de dégénérer en défauts ou en vices : elle dirige le zèle, éclaire la justice et seconde la charité. » C'est ce que S. Bernard écrivait également au pape Eugène III : « Tout ce qui n'émane pas de la prudence est un acte de témérité, et non un acte de force. Savoir se modérer, c'est se montrer vraiment juste et fort : Modum tenere, justifia est, fortitudo est (1) . » ”