Ernest-Théodore Hamy

“ En reconnaissant ainsi des formes nautiques dans les lignes les plus essentielles de l'architecture des Troglodytes, je me rappelai soudain les rustiques mapalia dont parle Saliuste au dix-huitième chapitre de son livre classique sur la guerre de Jugurtha. Salluste, résumant les traditions de la province qu'il administre et qu'il doit bien connaître, mentionne la mort d'Hercule et la dispersion de son armée composée de nations diverses. Les Mèdes, les Perses, les Arméniens, ont passé en Afrique sur leurs navires et occupent le littoral. ”

“ Ces constructions rurales, laides en elles-mêmes, disparates par rapport à celles des indigènes, au milieu desquelles elles s'isolent par la couleur et par les formes, troublent profondément l'harmonie du paysage, en même temps d'ailleurs qu'elles évoquent les luttes cruelles de la conquête et la conversion, par le fer et par le feu, des vaincus à la religion des vainqueurs. ”

“ On descend lentement, par une pente aride, en suivant un ravin excavé jadis par les eaux, et déjà l'épaisseur et la dureté des berges limoneuses suggèrent à l'esprit prévenu la possibilité d'y creuser des demeures. ”

“ Ils enterrent leurs morts à la manière arabe, dans des fosses
qui effleurent à peine la surface du sol, si bien qu'un voyageur-poète a pu dire, sans exagération, qu'en ce pays étrange, les morts occupent la place des vivants, tandis que les vivants « ont pour demeures de véritables sé« pulcres ». « Quand vous les en voyez sortir, dit encore « le poète arabe, il semble qu'ils ressuscitent pour le jour « du dernier jugement. »
Beni-Zelten et Toujane marquent l'extrême limite orientale du pays des Troglodytes. ”

“ Le type du Djerabi, qui correspondrait à la population étrangère que Salluste fait aborder sur le - littoral voisin de la Syrte, se distingue à première vue par une coloration très claire de la peau, qui est d'un blanc mat ou légèrement dorée, la brièveté relative de la tête, et la rondeur de la face; le nez est droit, les lèvres sont minces, le menton est arrondi. ”

“ Les anciens connaissaient vaguement en divers cantons de l'Afrique septentrionale des peuples remarquables par l'habitude commune d'installer leurs demeures dans la profondeur du sol. C'étaient les Troglodytes (i) .
Une partie du littoral de la mer Érythrée avait dû à certains de ces barbares le nom d'Ethiopie troglodytique; d'autres occupaient un territoire correspondant aux montagnes qui se dressent au sud du Fezzan; d'autres enfin,
(1) J'ai conservé l'orthographe Troglodytes par l, qui est plus répandue : plusieurs auteurs préfèrent lire Trogodytes. ”

“ Tout le reste|de la ville, qui s'étend sur quatre kilomètres et loge plus de deux mille habitants, est entièrement souterrain. Le dâr même qui nous abrite couvre une vaste cave où l'on descend par une pente en demicercle. C'est une partie de la demeure des anciens chefs, creusée, nous dit Ali, au temps des"Romains, ce qui, pour le bon khalifa, paraît représenter le passé le plus reculé. Les terrassiers qui ont accompli cet antique travail ont traversé le limon calcaire qui forme le sol de toute la vallée, puis un conglomérat caillouteux ”