Joachim Giraldès

“ Les peintres et les sculpteurs ont besoin de connaître avec précision les diverses proportions du corps de l'homme, afin de ne point commettre dans leurs compositions de ces contresens blamâbles dont parle Léonard de Vinci. « ces peintres qui voulant raccommoder la nature, dit-il, s'ils ont à représenter un enfant d'un an dont la tête devrait entrer cinq fois dans sa hauteur, l'y font entrer huit fois, et au lieu de faire la largeur de ses épaules égale à la hauteur de la tête la font double, donnant ainsi à un petit enfant d'un an les proportions d'un homme de trente ans. » ”

“ L'anthropologie, rameau de l'anatomie comparée, et partie intégrante de la philosophie naturelle, l'occupe d'une manière particulière ; l'étude de l'anatomie spéciale des animaux mammifères supérieurs lui doit aussi de précieuses conquêtes ; il décrit, avec un rare talent, le crayon et le scalpel à la main, la myologie du gorille et de l'hippopotame, et s'apprête à combler les nombreuses lacunes qu'on rencontre dans l'histoire de l'organisation des mammifères. Tous ces travaux donnaient à Gratiolet
une haute autorité ”

“ Le professeur d'anatomie appliquée aux beaux-arts a donc une mission toute spéciale : il doit se borner à étudier et à démontrer la configuration des diverses régions du corps de l'homme; il doit décrire succinctement les organes qui les constituent, en insistant surtout sur les causes diverses qui en modifient les formes; il doit expliquer comment les muscles, en se contractant, peuvent en altérer l'harmonie, soit en changeant la direction des plans, en exagérant les courbes, ou bien encore en augmentant les saillies et les dépressions. ”

“ La mort de Blainville laissait vacante une place à l'Institut, la chaire de zoologie à la Sorbonne et celle d'anatomie comparée au Muséum d'histoire naturelle. Le fauteuil de l'Institut fut dévolu à un de ses dignes élèves, M. Coste. Des deux chaires, l'une fut donnée à un savant naturaliste qui portait honorablement son nom, Isidore Geoffroy SaintHilaire ; l'autre à M. Duvernoy, ancien doyen de la Faculté des sciences de Strasbourg, membre associé de l'Institut, professeur au Collége de France, l'un des collaborateurs de Georges Cuvier. ”

“ Pour empêcher un tel scandale, M. Serres, professeur d'anthropologie, ayant des titres plus sérieux que ceux de l'entomologiste son collègue, demanda à permuter, c'est-à-dire à passer de la chaire d'anthropologie à celle d'anatomie comparée. En principe, ces permutations ne devraient point être tolérées. C'est une arme forgée à l'usage des associations d'admiration mutuelle, et dont on se sert pour favoriser l'accès des uns et empêcher l'arrivée des autres. ”

“ Le professeur examinera chaque partie, en insistant principalement sur la forme des os, sur leur degré de courbure, sur leurs proportions relatives, sur la forme de leurs extrémités articulaires, en indiquant avec soin tous les points susceptibles de donner à la configuration du corps une forme particulière.
Il est très important, pour les démonstrations de l'ostéologie, de se servir d'un squelette d'adulte d'une taille moyenne bien conformé ”

“ Devant une Société comme la Société anatomique,' formée en grande partie de jeunes hommes, à l'aurore de leur carrière, dominés par des inspirations généreuses et le feu sacré de la science, il était utile de montrer comment un homme d'un mérite supérieur, d'un caractère essentiellement honnête et indépendant, de manières douces et sympathiques, a pu être un instant annulé, et a failli sombrer sous la puissante pression d'une coterie scientifique. ”

“ Pour connaître la configuration de l'homme, pour se rendre bien compte de la forme des diverses régions, et même pour les bien voir, il est utile d'en connaître la construction anatomique; en effet, la forme de la surface du corps résulte de la construction des parties intérieures qu'elle laisse plus ou moins entrevoir, parties qui sont principalement les muscles et les os.
Il est donc évident que, pour imaginer des figures dont le mouvement et les formes soient analogues à la naturel 1050
rien de plus nécessaire que de connaître le nombre, la situation, les fonctions des os et des muscles ”

“ Le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, professeur de physiologie comparée au Muséurn, devintencore au Collége de France professeur de l'histoire des corps organisés. Ne vous semblet-il pas, Messieurs, qu'à une époque où il est tant question de perfectionnement social, il serait temps d'arrêter de telles combinaisons, d'empêcher de tels cumuls, et qu'il y aurait opportunité à créer certaines incomptabilités, qui laisseraient enfin aux jeunes savants la récompense due à leur talent, à leurs travaux ? ”

“ Il y avait à peine un an que Gratiolet venait d'être nommé professeur titulaire d'anatomie, de physiologie et de zoologie à la Faculté des sciences de Paris, chaire illustrée par son célèbre maître Henri Ducrotay de Blainville. ”

“ L'étude des muscles doit occuper dans le cours un chapitre -assez étendu : en effet, toutes les configurations normales sont modifiées par des masses musculaires, qui sont invariables dans l'espèce humaine, quant à leur point d'insertion et à leurs usages, mais qui varient à l'infini, par les changements de forme qu'elles déterminent; on décrira donc avec soin et succinctement la forme, le volume, les relations et les usages des muscles, en faisant connaître la nécessité de cette étude pour bien -se rendre compte de la configuration du corps. ”

“ Un employé du Muséum, dont les justes réclamations, appuyées par Gratiolet, étaient. restées sans succès, recevait tous les mois du trésorier de l'administration du Muséum 50 francs, pris sur les modestes appointements (3000 fr.) de son protecteur.
La mort de Gratiolet lui révéla seule l'origine du
secours, qu'il croyait recevoir de l'administration.
Telle est, Messieurs, la carrière de notre collègue, du savant éminent que la science a perdu!
Sa vie tout entière peut se résmots :
Honneur, Science, Abnégation. ”

“ Pendant la durée de sa suppléance, Gratiolet consultait souvent M. de Blainville sur les points litigieux de la science qu'il avait à enseigner, et discutait avec lui les doctrines sur lesquelles il ne partageait pas ses vues. Toutes les fois que le titulaire ne parvenait pas à convaincre le suppléant, il terminait l'entretien en lui disant: Au demeurant, M. Gratiolet, n'enseignez que ce que vous croyez être vrai. Aussi était-ce avec une fine délicatesse et une déférence
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après un succès aussi éclatant que réel, le jeune professeur pouvait sans présomption espérer un riant avenir. ”

“ Ainsi un brillant professeur, un anatomiste habile, est obligé de se soumettre à un jury tout à fait incompétent, qui aurait pu l'ajourner, ou le recevoir avec une de ces notes qui supposent plutôt un acte d'indulgence que de justice. ”

“ Le Muséum comptait au nombre de ses Professeurs un vieillard respectable, et respecté de tous, qu'on savait partisan de la candidature de Gratiolet. Ce naturaliste désirait ardemment assurer sa succession à l'un des siens ; on exploita sa faiblesse; on lui fit comprendre que s'il consentait à voter en faveur de son collègue de l'Institut, il pouvait compter en retour sur la reconnaissance de celui-ci, sur l'appui dévoué du doyen de la Faculté des sciences et de ses amis, personnages influents au Muséum et à l'Institut ”

“ Bazin, Laurent et M. Coste étaient du nombre de ceux qu'on y rencontrait. M. Laurent présenta donc Gratiolet à M. de Blainville, celui-ci l'accueillit avec empressement, offrit au jeune anatomiste, avec une espèce de retenue et presque en s'excusant, la maigre position dont il pouvait disposer, c'est-à-dire la place de préparateur, aux appointements de 900 francs, place
à laquelle il fut nommé en 1842. ”

“ M. Gratiolet, « interne des hôpitaux de Paris, est un de nos « jeunes confrères. »
A travers ce compte rendu, n'apercevez-vous pas déjà la brillante silhouette de l'éloquent professeur des conférences de la Sorbonne ?.
A quelque temps de là, je m'entretenais avec M. de Blainville du splendide succès du jeune suppléant. Après m'avoir laissé parler,, il me dit : M. Gratiolet est un homme fort, et il ajouta avec une accentuation dont seul il avait le secret: « Je vous promets « qu'il ira loin. » La
prédiction du maître n'a pas été démentie par l'élève. ”

“ Wagner et Andreas Retzius, comme un anatomiste de premier ordre.
L'ancien élève de Blainville avait gardé pour son illustre maître un profond sentiment de reconnaissance, un respect profond pour son nom et un véritable culte à la mémoire de ce savant. Cette fidélité à un homme qui, de son vivant, avait toujours méprisé les coteries scientifiques, devait lui coûter cher. Elle fut tenue en bonne note par les chefs d'une certaine confrérie organisée au Muséum, par des savants d'un ordre secondaire. ”

“ C'était une tâche difficile; mais, des gens habiles, qui professent le principe que la fin justifie les moyens, ne pouvaient et ne devaient pas désespéi rer. On insinua adroitement qu'il n'était pas de la dignité du Muséum de nommer professeur celui auquel, pour des raisons graves, l'accès d'un établissement public avait été interdit. On le représenta comme un homme dangereux, un démagogue renforcé : Gratiolet avait commandé une batterie de la légion d'artillerie, batterie dont les opinions étaient des plus accentuées ; donc, il devait être lui-même un socialiste exalté. ”

“ Mais, comme entre le titulaire et le suppléant le contraste était trop évident, la suppléance ne fut pas de longue durée ; l'amphithéâtre du Collége de France et celui du Muséum devinrent déserts, et désormais il était facile d'y compter, sans grande fatigue, le nombre des auditeurs.
En 1853, la mort de Laurillard rendit vacante la place de conservateur des galeries d'anatomie comparée. M. le docteur Emmanuel Rousseau y fut appelé, et laissa libre la place d'aide naturaliste, chef des travaux anatomiques. Gratiolet y fut
promu le 9 mars de la même année. ”

“ En 1852, il présenta à la Société Philomatique une note : sur le parallèle de la moelle épinière et du cerveau. Dans cette note, véritable modèle d'une exposition comparative, il démontre, par une analyse délicate, comment les diverses parties de la moelle épinière se modifient, se transforment à mesure que cet organe pénètre dans la cavité crânienne, pour former les parties centrales du. cerveau. ”

“ Depuis plus de six années, Gratiolet s'occupait d'une manière toute spéciale de l'étude des centres nerveux chez les vertébrés ; il en avait exposé quelques points dans ses remarquables leçons du Muséum. En 4850, il communiqua à l'Académie des sciences un mémoire sur les plis cérébraux des Primates, dont l'impression, dans la collection des savants étrangers, a été demandée en 1852 par M. Duvernoy, le rapporteur. ”

“ Ce n'était pas le désappointement du candidat déçu dans ses légitimes espérances, mais bien le sentiment réel d'une grande injustice, d'une flagrante iniquité.! L'anatomiste, qui pendant six années avait rempli d'une manière si brillante la chaire illustrée par les deux grands naturalistes Henri de Blainville et Georges Cuvier, et dont les travaux remarquables en anatomie comparée révélaient un savant d'un ordre supérieur, cédait le pas, se trouvait éloigné de l'enseignement de l'anthropologie, au profit d'un zoologiste spé-
cialiste, d'une compétence anatomique contestée. ”

“ Deux ans après, en 4836, il se présenta au concours de l'Externat pour les hôpitaux, fut placé en 4837 à l'hôpital de la Pitié, dans le service de Lisfranc, et en 4838 à l'hospice des Enfants-Trouvés, dans le service de Thévenot Saint-Biaise et Auvity.
A la fin de sa deuxième année d'externat, Gratiolet se présenta au concours de l'internat, et fut classé le quatrième sur la liste de promotion. Il passa encore, la première année de son internat (4 839) ,
à l'hospice des Enfants-Trouvés, dans le service où il avait été externe. ”

“ Cette fois, la mesure étaitcomble. Gratiolet voyait toutes les barrières fermées. Au Muséum, à la Faculté des sciences, à l'Institut, les mêmes hommes, les mêmes intérêts, la même confrérie!. A l'Institut et au ministère de l'instruction publique rayonnait une néfaste influence, prêtant son appui puissant à
cette association du Muséum, décidée à frapper, à écraser partout quiconque conservait quelque respect, quelque souvenir pour le nom de de Blainville. ”