Gaston de Raousset-Boulbon

“ En sortant de Fribourg, Gaston vint rejoindre son père au château de Boulbon, près Tarascon.
Le vieux comte accueillit son fils avec la froideur et l'étiquette d'un autre âge. Tout élan se glaça dans le coeur du jeune homme. Une tristesse soudaine l'envahit, et il sentit son âme se replier douloureusement. ”

“ Son mari fut à cette époque nommé directeur du haras de Strasbourg; ce fut à ce moment qu'il eut l'affliction d'apprendre la fin tragique de son frère Gaston de Raousset-Boulbon, fusillé au Mexique à la suite de son expédition de la Sonora, trahi et abandonné par le consul français et l'indifférence du gouvernement qui le laissa périr sans prendre aucun souci de le protéger. ”

“ M. de Raousset craignait avant tout de passer pour s'être endormi à l'ombre de ses premiers lauriers, et lorsqu'il tenta sa dernière chance, le 13 juillet, ce fut après l'interpellation malencontreuse d'un étourdi qui lui avait dit devant toute la troupe : « N'êtes-vous donc plus le même?.. »
Ces éternels donneurs de conseils l'ont souvent fatigué à San Francisco comme en Sonore, et c'est ce
— 235 -
qui lui faisait dire en parlant d'eux, un certain jour : « Il y a des gens qui disent sans cesse, et avec un aplomb parfait : Napoléon aurait dû passer par là ! » ”

“ Je ne sais pas encore si je trouverai mes compagnons à Guaymas; il se peut même que je sois pris avant d'y arriver; mais le jour où je les aurai rejoints, lorsque je les aurai derrière moi, armés, déterminés et secourus par leurs camarades de Californie, les souvenirs d'Hermosillo ne sont pas tellement effacés que le général Santa-Anna ne puisse calculer la résistance dont je serai capable. ”

“ On se sentait vivre avec plénitude, sans désirs, sans regrets : le monde entier disparaissait en quelque sorte ! Que de fois, étendus à l’ombre au bord de l’eau, les trois amis se sont-ils écriés : « À quoi bon aller plus loin ? »
C’était toujours M. de Raousset qui, le premier, se réveillait et rompait le charme énervant. Son activité dévorante résistait même à ces langueurs des savanes, dont les plus hardis voyageurs ont subi l’influence. Toujours en courses, de côté et d’autre, il fit quatre à cinq fois les deux cents lieues qui séparent Los Angeles de San Francisco. ”

“ Vous avez dit qu'Arizona était un mensonge, — voici les titres de propriété. — Vous avez dit que nous n'irions pas aux mines, voici un traité qui démontre que trente mille rations sont rassemblées au Sarie, à quelques lieues de la Sierra ! Vous m'avez calomnié, monsieur! vous avez égaré l'esprit de vos camarades ; vous avez menti sur tous les points ! Comme chef de l'expédition, je vous chasse d'une Compagnie dont vous n'êtes pas digne ; — comme homme, j'exige de vous des excuses formelles, ou une réparation les armes à la main. Choisissez ! ”

“ Lorsque l'officier mexicain Borunda eut achevé sa plaidoirie chaleureuse, M. de Raousset lui serra la main et lui dit : « Je suis trop pauvre pour reconnaître convenablement ce que je vous dois ; acceptez ceci et gardez-le en mémoire de moi, » et, détachant sa bague chevalière, il la passa aux mains de son défenseur, trop ému pour lui répondre. Ce dernier en refusa plus tard dix onces d'or et un beau cheval tout sellé que lui en offrait M. Pannetrat; plusieurs officiers mexicains en prirent l'empreinte. ”

“ Ils prouvent que, malgré la turbulence de sa vie, Gaston de Raousset était souvent dominé par des pensées sévères.
3
26 LE COMTE DE RAOUSSET-BOULBON.
Dieu condamna l'homme au travail austère Et de la douleur le fit compagnon : Il faut déchirer le sein de la terre Pour en féconder le moindre sillon.
Plus on veut savoir plus grande est la peine : La science amère est lente à venir, Et quand on arrive enfin, hors d'haleine, Vient la pâle mort, suprême avenir ! ”

“ N'est-ce pas le lieu de s'écrier comme quelques personnes naïves : « Dieu du ciel! M. de Raousset était-il bon enfant, pour prodiguer tant de si belle prose et de si beaux sentiments à tous ces fripons !... C'est bien le cas ou jamais de dire : Margaritas ante porcos !... »
Inutile de dire que le colonel Gimenez écrivait sans cesse d'Arispe à notre ami, pour l'amener à céder, pour le séduire ou pour l'intimider ; Blanco alla même jusqu'à tenter de corrompre quelques-uns de ses officiers. Vains efforts ! ces viles manoeuvres ne firent que rallumer l'indignation de nos compatriotes. ”

“ À peine de retour à San Francisco, M. de Raousset se remit à l’œuvre avec une ardeur farouche. Au désir d’accomplir de grandes choses, se joignait le désir de venger une insulte. Chaque jour, des lettres arrivaient de Sonore, présentant le pays comme à bout de patience et n’attendant que son débarquement pour se soulever. M. de Raousset fit des efforts inouïs : les hommes étaient prêts, mais l’argent manquait toujours. Il se consumait sur lui-même et son impuissance l’exaspérait. Ce qu’il dépensa d’énergie, d’éloquence, d’habileté pour amener un résultat, ne saurait se dire. ”

“ Indignement spolié par les agents du gouvernement mexicain, mis en demeure par eux de renoncer à ma nationalité ou de quitter la Sonore ; il n'existait aucun tribunal dans le monde auquel mes compagnons et moi pussions appeler de cette iniquité. La Légation de France a été jouée comme moi-même par le général Santa-Anna; or, je ne suis pas de ceux qui plient sous une insulte. Le général Santa-Anna m'a mis lui-même au nombre de ses ennemis. Conspirer avec eux, m'unir à eux pour le renverser, c'est mon droit. La chute du dictateur est un fait facile à prévoir ”

“ M. Levasseur insistait sur la bonne volonté du nouveau Président, et bien que M. de Raousset ne partageât que modérément cette opinion, il partit au commencement de juin pour n’avoir rien à se reprocher.
À Mexico, comme naguère à San Francisco, le jeune vainqueur d’Hermosillo fut l’objet de l’attention et de la curiosité publique. Le Dictateur lui fit l’accueil le plus distingué. « — Je réparerai les injustices de l’administration que je remplace, lui dit-il ; je sais que vous êtes un homme d’idée et de résolution ; présentez-moi un projet ; nous le discuterons ensemble, et comptez sur moi. » ”

“ Un jour quelqu'un lui dit:
— Mais Gaston, quand donc serez-vous calme ?
— Quand je serai mort ! répondit-il.
Il était sincère, ouvert, et d'une sûreté de relations sans égale ; mais , comme son père, il supportait difficilement la contradiction, et ceux qui le connaissaient peu le trouvaient hautain et dédaigneux. Ce qui dominait en lui, c'était le besoin d'initiative, de commandement, de puissance. Il étouffait dans la société moderne et cherchait en vain une place à sa taille. La vie bourgeoise , la lutte des intérêts matériels lui faisaient lever le coeur ”

“ On passa toute la nuit en conférences. Dès le matin, M. de Raousset put voir en face le général Yanez qui, de l'autre côté de la rue, braquait une longue-vue sur la maison Pannetrat ; il savait déjà à quoi s'en tenir.
La tenue du bataillon français n'était pas des plus rassurantes ; on ne pouvait guère compter que sur la moitié des hommes. Des rixes étaient venues troubler plus d'une fois l'harmonie entre les Français et les soldats mexicains. L'ivrognerie y était à coup sûr pour quelque chose, de part et d'autre. Quand ce n'était pas le mescal, c'était la senorita ”

“ Indépendance de la Sonore ! Ne pouvant toucher le montant d'une lettre d'avis de 10,000 piastres, il ne prit que ce qui était nécessaire à sa troupe, et paya en bons remboursables par la Restauradora et le gouvernement mexicain. C'est du moins ce qu'avance une des notices que nous avons consultées. Il s'empara d'un convoi de treize mules chargées de vivres pour les soldats de Blanco, et le 21 du même mois il remit à ses compagnons le drapeau sur lequel était l'inscription que nous avons citée plus haut. ”

“ Oui, mon idée est grande, noble, pleine de promesses ! Elle a mieux que l’attrait d’un roman, que l’éclat d’une aventure. Mais on ne sacrifie guère d’argent à une idée. Y pensez-vous ? un résultat qui n’intéresse que l’humanité ? Passez votre chemin, mon brave ; on ne peut rien ici pour vous !... Oh ! cette vente ! si elle était réelle pourtant !... Je n’en dors plus !
Pour comble de malheur, à ce moment même, une partie de la correspondance de M. de Raousset avec les ennemis de Santa Anna était livrée par un misérable au gouvernement mexicain. ”

“ À la vue de ces indices d’un combat prochain, la compagnie s’exaltait. Elle n’ignorait pas que l’ennemi l’attendait dans une position excellente, et qu’il était six fois plus nombreux. L’enthousiasme éclatait dans tous les regards ; elle marchait au combat comme à une fête ; les chants commencés au départ ne s’éteignirent que dans la fusillade.
À huit heures du matin, on était à deux lieues de la ville. Deux parlementaires attendaient M. de Raousset. Ils étaient envoyés par D. N. Navaro, qui remplissait à Hermozillo les fonctions de préfet après la désertion de ce poste par D. F. Rodriguez. ”

“ On attendait d'un jour à l'autre des corps de troupes régulières expédiées d'Urès, d'Arispe et d'Hermosillo, ainsi que des bandes d'Indiens. La garde nationale était sans cesse sous les armes; des émissaires parcouraient la Sonore dans toutes les directions pour convoquer les renforts nécessaires. Prévoyant un conflit, le gouverneur prenait ses mesures; mais, en vrai diplomate, il choyait adroitement le caractère français; il rendait visite aux volontaires du bataillon, écoutait leurs réclamations, leur faisait promettre d'être bien tranquilles, leur assurait que rien ne se tramait contre eux ”

“ M. de Raousset avait dit vrai en niant être l’homme d’aucun parti ; on le lui prouva. L’amertume de sa polémique le fit repousser par les républicains, l’audace de ses idées par les royalistes. Il échoua une troisième fois aux élections pour l’Assemblée législative, et ce fut un légitimiste authentique, M. Léo de Laborde, qui recueillit tout le fruit des luttes de l’homme qui, en attaquant les révolutionnaires, avait respecté la révolution. ”

“ Quelques volontaires combattirent avec le courage du désespoir; d'autres s'enfuirent sans écouter la voix de leurs chefs ; la première décharge de l'artillerie mexicaine avait jonché le sol de cadavres français. M. de Raousset luttant avec rage, au milieu d'une grêle de balles, ne se vit bientôt plus entouré que d'une vingtaine d'hommes, Avec ces auxiliaires si peu nombreux, il démonta successivement presque tous les artilleurs mexicains. Le général Yanez se mit alors lui-même à servir une pièce. Cette hardiesse ranima le courage de ses soldats, et la lutte devint plus acharnée que jamais. ”

“ L’émigration des gens riches se faisait dans des proportions effrayantes ; on prit le parti du désespoir. La dictature fut votée, et un vaisseau de l’État partit pour aller chercher le général Santa Anna dans son exil.
M. de Raousset mit tout en œuvre pour tirer parti de cette situation, mais l’engouement des premiers jours était passé. Pour les uns, il était devenu un embarras ; pour les autres, un danger ; et chaque jour rendit l’exécution de ses projets plus difficile. Retourner en Sonore avec une poignée d’hommes était chose aisée, mais aussi, n’était-ce pas trop tenter Dieu ? ”

“ En avant, mes amis ! cria M. de Raousset, vive la France !
Une décharge violente lui répondit et la colonne se déploya en tirailleurs. L’artillerie, marchant du même pas que l’infanterie, ne s’arrêtait que pour charger et tirer. En avant du pont dont nous avons parlé, une maison carrée, isolée et plus élevée que les autres, formait la tête des avant-postes mexicains. La compagnie, entraînée par son ardeur, oubliant toute prudence, s’élança au pas de course et culbuta les avant-postes à l’arme blanche. L’ennemi n’eut pas même le temps d’évacuer la maison carrée ”

“ Arrivé sur le bord de la baie et lui tournant le dos, face à face avec un peloton de six soldats mexicains, rangés à sept ou huit pas devant lui, M. de Raousset promena sur la foule frémissante un regard lent et assuré, un cri déchirant partit d’une des terrasses : il tressaillit, leva les yeux avec angoisse et pâlit légèrement : on emportait une femme évanouie.
Un officier lut à voix haute la sentence : M. de Raousset embrassa don Vincent, posa son chapeau à terre et s’adressant aux soldats mexicains : « Allons, mes braves ! dit-il, faites votre devoir ! tirez juste ! au cœur !... » ”

“ En arrivant au Saric, M. de Raousset trouva la compagnie sous l’empire d’une violente agitation. La patience admirable dont elle avait donné tant de preuves s’était enfin lassée ; la mesure était comble ; tout le monde voulait une solution. Fût-elle des plus extrêmes et des plus violentes, il fallait sortir à tout prix de l’indécision contre laquelle on se débattait péniblement depuis trois mois. Ces hommes avaient quitté la Californie avec une foi vive dans la destinée qui les attendait en Sonore ; ils n’y rencontraient que des mécomptes. ”

“ M. de Raousset parcourut les rives du San Ignacio et de l'Altar, il excita les ressentiments, il échauffa les sympathies ; il ne laissa pas un seul pueblo où des hommes influents ne fussent prêts à soutenir sa cause ; il se créa des partisans jusque dans le clergé ; bientôt il eut en main les preuves qu'un parti se lèverait pour lui le lendemain de la victoire. Quant à la victoire elle-même, c'était son affaire et celle de ses compagnons. ”

“ Pendant ce temps-là, M. de Raousset, inquiet de se voir devancé dans l'atteinte de cette célèbre Sonore, s'agitait de mille façons pour arriver à l'organisation d'une compagnie. C'est encore ici, pour nous, le moment de nous arrêter un peu sur un homme bien connu, que la tombe recouvre à cette heure ; dont, par conséquent, nous parlerons avec beaucoup de ménagements, malgré les nombreux ressentiments dont il a été l'objet de la part d'un grand nombre de Français en Californie. ”