Arispe

“ Le voyage d'Arispe fut résolu.
Avant de partir, M. de Raousset adressa au ministre de France, à Mexico , une lettre qui se terminait par ces mots :
« C'est à cause de vous, monsieur le ministre, à cause de vous seul, » que je prends au sérieux une autorité arbitraire, inique, méprisable, » prostituée aux intérêts personnels.
» Vous comptez sur moi, monsieur le ministre, pour l'aire respecter, » estimer le nom français ; c'est pour cela que je vais à Arispe. Je ne » veux pas laisser à ces hommes l'ombre même d'un prétexte pour » injurier ce grand nom de la France que nous portons avec nous. ”

“ Je suis entouré de pièges, d’intrigues, de trahisons, et, par respect pour vous, monsieur le ministre, je vais au milieu même de ceux qui cherchent à me détruire.
« Si je reviens d’Arispe, quelque chose qui arrive plus tard, vous aurez compris qu’il est des bornes à la patience et à la résignation. Si je n’en reviens pas, recueillez les noms de mes compagnons, et que la France fasse du moins payer au Mexique leurs intérêts perdus. »
Comme on le voit, la situation se tendait de plus en plus, et la possibilité d’une défense par les armes commençait à se faire jour. ”

“ N'est-ce pas le lieu de s'écrier comme quelques personnes naïves : « Dieu du ciel! M. de Raousset était-il bon enfant, pour prodiguer tant de si belle prose et de si beaux sentiments à tous ces fripons !... C'est bien le cas ou jamais de dire : Margaritas ante porcos !... »
Inutile de dire que le colonel Gimenez écrivait sans cesse d'Arispe à notre ami, pour l'amener à céder, pour le séduire ou pour l'intimider ; Blanco alla même jusqu'à tenter de corrompre quelques-uns de ses officiers. Vains efforts ! ces viles manoeuvres ne firent que rallumer l'indignation de nos compatriotes. ”

“ C'est donc très-formellement que M. le commandant général me mande à Arispe avec le parti pris d'avance d'exiger que je renonce « ma nationalité ou que je quitte la Sonore.
» Mais pour qui donc, pour quelle espèce de gens sans coeur, sans souvenirs, sans aucun sentiment de la patrie, M. le général Blanco prend-il mes compagnons ! pour qui donc les prenez-vous vous-même , quand vous me transmettez de telles propositions? Lorsque vous excitez M. Lenoir à me faire enlever le commandement, le croyez-vous donc disposé plus que moi au sacrifice de sa nationalité ? ”

“ Des courriers et des cavaliers envoyés par le colonel Requenes jusqu'à trois et quatre journées de marche d'Arispe, mais qu'on n'avait pu renseigner sur le but ignoré de l'expédition d'Estevan, étaient successivement revenus, non seulement sans nouvelles, mais sans avoir pu recueillir le moindre indice du passage des mineurs.
Le colonel des lanciers savait que les bandes d'Indiens remuaient, en Sonora. Ses espions lui avaient appris même que quelques établissements de l' IIorcasitas, entre autres le grand village de Nacomori, étaient ou pillés ou mena-
cés de pillage. ”

“ Cette tentative hardie nous excita à redoubler d'activité. Le général Harispe, profitant de l'approche d'une division arrivée de France sous les ordres du général Loison, qui tenait Logrofio et le haut Èbre, réunit à lui la colonne sortie de Pampelune, occupa par des postes Sanguessa, Sos, Lodosa, Puente la Reyna, et les principaux passages de l'Arga, de l'Aragon et de l'Èbre. ”

“ Harispe, disons-nous, reçoit du lieutenant" général Clausel l'ordre de céder le terrain. Cette re' traite s'opère avec régularité; mais le canon dt1 général Harispe, engagé dans un terrain peu favo" rable et mal reconnu, ne peut rendre qu'un fflé' diocre service : trois pièces restent même au pOLI" voir de l'ennemi, sans avoir agi assez utilemeot pour nous dédommager de leurs pertes. ”

“ Araspe. C’est d’ordinaire ainsi que ses pareils agissent.
A suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent ;
Et ces grands cœurs, enflés du bruit de leurs combats,
Souverains dans l’armée et parmi leurs soldats,
Font du commandement une douce habitude
Pour qui l’obéissance est un métier bien rude.
Prusias. Dis tout, Araspe, dis que le nom de sujet
Réduit toute leur gloire en un rang trop abject ;
Que, bien que leur naissance au trône les destine,
Si son ordre est trop lent, leur grand cœur s’en mutine ”

“ Oui, Araspe, je me souviens des promesses que je t’ai faites ; nous nous unirons tous pour les remplir. Il est juste, braves compagnons, que vous honoriez avec moi la vertu d’un homme qui, pour nous servir, a eu le courage et d’exposer sa vie, et de se charger de l’apparence d’un crime. ”

“ Vous avez besoin dans les Conseils, lui dit-il un jour, d’un homme semblable à Araspe ; je sçai que la bonne politique & nos regles défendent qu’on confie en même tems aux Etrangers le commandement des armées, & le secret de l’Etat ; mais on peut se dispenser des loix, lorsqu’on sçait en remplir l’intention par des voyes plus sûres & plus faciles ; un Prince comme vous ne doit jamais être l’esclave des régles, ni des usages ; les hommes n’agissent ordinairement que par ambition ou par interêt : Comblez Araspe de dignités & de biens ”

“ Il ne put rien obtenir de l'irascible pontife, qui, furieux de ce qu'Alphonse restait attaché aux Français, fit ouvertement attaquer les États du duc par ses troupes. « L'Arioste montra dans cette double mission, dit Ginguené, un courage et une intelligence qui augmentèrent l'estime et le crédit dont il jouissait dans cette cour. »
Le cardinal Hippolyte d'Este, dont le nom vivra éternellement de l'immortalité que l'Arioste lui a donnée dans son poëme, fut pour lui un patron exigeant et ingrat. C'était un froid politique, homme de guerre à l'occasion et d'un caractère impitoyable. ”

“ L’Arioste, au moment où la chevalerie vaincue tombe et se brise, en recueille, en rassemble, en embrouille malignement dans sa trame si diverse les fils, les devises et les couleurs nuancées, et voilà que ce qui a précédé n’est plus guère lu que par lui, chez lui, ou grâce à lui. Ce qu’est l’Arioste pour toute une famille de chevaleresques badins dont il a profité et qu’il éclipse, le Tasse l’a été dans l’autre perspective glorieuse et pathétique de la chevalerie prise au sérieux, qu’il embrasse et qu’il couronne. ”

“ Du mesme Principe, de fausse subtilité, sont nées ces Visions, que nostre homme trouve si ingenieuses, & qui me semblent si ridicules ; que les Docteurs admirent, & que je ne puis souffrir. En cet endroit Aristippe adressant sa parole aux deux Gentilshommes, qui l’escoutoient ; Pensez-vous, leur dit-il, comme ces Docteurs subtils, qu’Annibal ne voulut pas prendre Rome, de peur de n’estre plus utile à Carthage, & de se voir obligé, par là, à finir la guerre, qu’il avoit dessein de perpetüer ? ”

“ Comme ce Prince aimoit Araspe ; qu’il avoit beaucoup de disposition à excuser les fautes que l’amour fait commettre ; & que de plus Doralise & Pherenice luy avoient parle d’une façon qui ne l’aigrissoit pas contre luy, il ne luy parla pas d’abord avec beaucoup de colere : de sorte qu’Araspe qui ne doutoit nullement que Cyrus ne sçeust precisément quel estoit son crime, prit quelque assurance, & se resolut de luy advoüer tout ce qu’il luy demanderoit. ”

“ Dans l'article ARIOSTE de la Biographie universelle, par Ginguené, la traduction des mots nulli obnoxia, « qui ne dépend de personne », a été remplacée par erreur par ces mots : « incommode à personne. » Cette inscription n'était-elle pas une satire permanente à l'adresse du duc ? Paul Jove et Fornari ont avancé que celte maison était une libéralité d'Alphonse ; ce qui a été démenti par le Garofalo, dans sa Vie de l'Arioste. Le même Fornari a commis une autre erreur, en disant que c'est dans cette maison que l'Arioste écrivit la majeure partie de ses compositions. ”

“ À la mort du cardinal, il passa au service du duc Alphonse qui le traita avec plus de considération, sinon avec plus de largesse. Mais le désir de ne pas s’éloigner de Ferrare lui fit accepter cette nouvelle servitude :
Ce n’est pas que le service du duc soit bon de tous points ; ce qui me plaît surtout en lui, c’est que je m’éloigne rarement du nid natal, ce qui jette peu de trouble dans mes travaux. Arioste s’était bâti à Ferrare une maison entourée d’un jardin. C’est là qu’il écrivit la plupart de ses ouvrages, et qu’il mit la dernière main à son poème de Roland. ”

“ Il frappe sur les uns et sur les autres, et, sous ses coups, les armures semblent non pas de fer, mais de peau ou d’écorce, tant est bonne la trempe de son épée et si grande est sa force.. Si maintenant on veut avoir la mesure complète de la souplesse du talent d’Arioste, qu’on mette en regard de ce portrait du guerrier sarrasin le passage où Angélique est exposée nue, sur une plage lointaine, aux entreprises d’uns vieil ermite magicien. ”

“ Comme elle était ainsi irrésolue, par aventure elle voit venir devant elle un paysan, à qui elle ordonne de ranger de son mieux les armes d'Astolphe et de les mettre sur Rabican. Puis elle le chargea de mener derrière elle les deux chevaux, l'un chargé et l'autre à la main. Elle en avait déjà deux ; car, outre le sien, elle avait l'autre enlevé à Pinabel 4.
19. Elle voulait prendre la route de Vallombreuse, car elle avait l'espérance de trouver là son Roger ; mais quel est le chemin le plus court et le meilleur pour y aller ? Elle ne le discerne guère, et elle craint de se tromper. ”

“ Dans Aristandre ou le Vertueux mari, nous voyons Argée, comtesse souveraine d’Allemagne, restée veuve, jeune encore, avec des mœurs très dissolues, qui s’éprend d’amour pour son écuyer Aristandre. Le fils de cette comtesse éprouve, de son côté, une passion violente pour une jeune fille attachée à la cour de sa mère, qui se nomme Nicette, et dont il veut faire sa maîtresse. Nicette aime Aristandre et en est aimée : ils se marient. Le jeune prince et sa mère consentent au mariage dans l’espoir qu’il pourra se concilier avec les vues qu’ils ont sur chacun des deux époux ”

“ Hidaspe, Chrisante, Aglatidas, Araspe, & Feraulas, qui estoient
estoient les plus proches de luy, regardoient cét embrazement, & n’osoient regarder Artamene ; qui poussant enfin son cheval sur une petite eminence, où ils le suivirent ; vit & connut si distinctement, que cette Ville qui brusloit, estoit celle-là mesme qu’il pensoit venir surprendre cette nuit, par une intelligence qu’il y avoit, afin d’en tirer sa Princesse, que le Roy d’Assirie y tenoit captive ; que tout d’un coup s’emportant avec une violence extréme ”

“ Ma supposition, à cet égard, semble devenir plausible lorsqu'on lit dans Pline 4, que l'âme d'Aristée, après être sortie de son corps, avait, dit-on, paru à Proconnèse sous la forme d'un corbeau 5. Or, il faut bien remarquer que cet Aristée avait composé un poëme épique, dont le titre était : les Arimaspées. Ce poëme s'est perdu, mais nous savons que l'auteur disait avoir entrepris ses voyages chez les Issédons par l'ordre exprès ou par l'inspiration de Phœbus. ”

“ En suitte de cela, Araspe luy dit que ce Chasteau estoit dans un Bourg si grand qu’il en estoit foible : que la scituation en estoit inegale & irreguliere à tel point, par son excessive longueur, qu’à moins que d’y avoir six mille hommes bien resolus à le garder, il ne seroit pas impossible de le prendre. Que la difficulté de cette entreprise estoit, qu’il n’y avoit que cinquante stades de ce Bourg à Artaxate, qui estoit la plus grande Ville de toutes les deux Armenies : & dans les Faux-bourgs de laquelle estoit alors tout ce que le Roy d’Armenie avoit de Troupes. ”

“ Voila Seigneur, une partie des choses qu’Araspe avoit dites de la part d’Astiage à Ciaxare. Aribée qui s’estoit trouvé present à ce discours, comme ayant la confidence du Roy, & qui avoit bien des desseins cachez dans l’esprit, demeura un peu estonné, à ce que nous avons sçeu depuis : neantmoins apres avoir fait semblant de resver profondement à ce qu’il devoit conseiller à Ciaxare, qui luy commandoit de dire son advis : il approuva tout ce qu’Astiage avoit mandé ; fortifia la chose par de nouvelles raisons ; exagera celles qu’Araspe n’avoit fait que toucher legerement ”

“ Il faut mourir, Préxaspe, après ton imposture :
Quoi, perfide, est-ce ainsi que tu m'as obéi ?
Traître, mon frère vit, c'est toi qui m'as trahi. [120]
Là voulant contenter la fureur qui le presse,
Comme il lève le bras, il tombe de faiblesse.
Écoutez ce qui reste. Après un peu d'effroi,
Préxaspe se remet, approche, et parle au Roi.
Ton frère est mort (dit-il) et notre obéissance [125]
N'a que trop bien servi ta vaine défiance ;
Patisite, avec moi, par un coup plein d'horreur,
A dans Bactre immolé ce prince à ta frayeur. ”

“ Il le place à un jet de pierre loin de lui : « — Si tu m’entends appeler — lui dit-il — accours ; mais si tu ne m’entends pas t’appeler, ne bouge pas de là si tu m’aimes. — »
« — Va toujours et ne crains rien — dit son frère. — » Rassuré, Ariodant s’en vient alors et se cache dans une maison solitaire, située en face de mon balcon secret. D’un autre côté s’avance le trompeur, le traître, tout joyeux de couvrir Ginevra d’infamie. Il me fait le signe entre nous convenu d’avance, à moi qui de sa fourberie étais tout à fait ignorante. ”

“ Décidément, ces farceurs-là ne me laisseront jamais tranquille. Puis il demanda son cheval et partit.
Le commandant Bibesco et moi nous étions de service derrière lui. Pas d'escorte. Nous débouchons par la rue de Rivoli sur la place de l'Hôtel-de-Ville. Des têtes, rien que des têtes. On eût dit un immense baquet de tonnelier couvert dé bouchons flottant sur l'eau remuée. Cette foule compacte, et plutôt malveillante, commence à nous huer ferme. Nous y entrons.
En quelques minutes, nous sommes séparés, Bibesco et moi, du gouverneur; bientôt je suis moi-même séparé de Bibesco. ”

“ Nicomède. C’est n’avoir pas perdu tout votre temps à Rome,
Que vous savoir ainsi défendre en galant homme.
Vous avez de l’esprit, si vous n’avez du cœur.
Scène VII .
Arsinoé, Nicomède, Attale, Araspe .
Araspe.
Seigneur, le roi vous mande.
Nicomède. Il me mande ?
Araspe. Oui, seigneur.
Arsinoé. Prince, la calomnie est aisée à détruire. ”