Rabican

“ Il suspend à son côté Balisarde, sa bonne épée; il saisit le bouclier d'Atlant, dont l'éblouissante lumière est capable d'étourdir ceux qui osent le fixer, et le place à son cou, mais enveloppé d'un voile de soie. Il descend à l'écurie, fait seller et brider un superbe coursier plus noir que l'ébène. Son nom est Rabican, et Mélisse lui a vanté sa vitesse. Jadis porté par la baleine, il aborda dans l'île d'Alcine avec son infortuné maître, qui, maintenant sur le rivage, est le jouet des vents et des flots. Il eût pu prendre aussi l'hippogriffe, alors attaché près de Rabican ”

“ Il perd sa peine, et ne peut parvenir à savoir où le paysan perfide a caché Rabican, son coursier fidèle, plus que tout autre rapide à la course. Pendant tout ce jour, il cherche vainement, en haut, en bas, au dedans et au dehors. ”

“ La lance d’or fait son effet accoutumé. Le païen, jusque-là si solide dans ces sortes de joutes, est enlevé de selle et jeté en l’air, d’où il retombe sur le pont la tête la première.
La guerrière trouve à peine la place pour faire passer son destrier. Elle court les plus grands dangers, et il s’en faut de peu qu’elle ne tombe dans la rivière. Mais Rabican, ce fils du vent et du feu, est si adroit et si agile, qu’il franchit le pont en passant sur le bord extrême ; il aurait marché sur le tranchant d’une épée. ”

“ Sans pouvoir répliquer un mot, il fait faire volte face à son destrier, plein de colère et de dépit. La dame en fait autant, et dirige la lance d’or et Rabican contre l’orgueilleux. À peine la lance enchantée a-t-elle touché l’écu, que le Sarrasin est lancé les pieds vers le ciel. ”

“ L'anneau qui retient Rabican, tombe aussitôt; le paladin prend Rabican, sort de la caverne, s'élance sur ce beau cheval, et dès le premier essai qu'il fait de ses allures, il trouve que moins vigoureux que Bayard, il est encore plus vite que cet admirable animal, et que la pointe des herbes n'est pas même froissée par ses pieds légers : il continue sa route trèssatisfait d'une pareille conquête. Bientôt il aperçoit quelques cavaliers tartares qui
courent avec la terreur peinte sur le visage ”

“ Il aurait voulu crier : attends ; arrête, arrête ! mais le duc lui avait ôté la bouche.
Pourtant, comme il ne lui a point enlevé les talons, il se rassure et le poursuit à toute bride. Rabican, dont la vitesse est merveilleuse, le laisse bien loin derrière lui dans la campagne. Pendant ce temps, Astolphe cherche rapidement dans la chevelure, de la nuque aux sourcils, pour voir s’il ne reconnaîtra pas le cheveu fatal qui rend Orrile immortel.
Parmi une si grande quantité de cheveux, il n’en est pas un qui se distingue des autres par sa longueur ou sa tournure particulière. ”

“ Ainsi que je l'ai dit, ce paladin, bien armé et monté sur le léger Rabican, était arrivé en dissimulant son dessein près de la porte, où les gardes l'attaquèrent à l'improviste. Son épée ne resta point oisive à son côté; laissant ensuite ces gardes massacrés ou en fuite, il passa le pont et se dirigea vers la forêt. Mais il ne tarde pas à rencontrer un des serviteurs d'Alcine : c'est une espèce de chasseur, qui porte sur le poing un faucon; il s'en sert avec succès pour prendre le gibier de la plaine ou celui d'un étang voisin. Un chien l'accompagne ”

“ Sans plus voir Rabican, ni celui qui l'emmène, Dans ce vaste séjour son regard se promène.
T. II. 10
146 ROLAND FURIEUX.
Dans chaque corridor, dans chaque appartement, Il cherche avec grand soin, mais inutilement; Il brûle de saisir le villageois perfide; Mais n'obtient aucun fruit de l'ardeur qui le guide. Il ne sait où l'on peut lui cacher un coursier Plus bruyant en repos que sous le cavalier ; Il ne fait, tout le jour, que monter et descendre, Sans jamais, cependant, rien voir ni rien entendre. ”

“ Stance 45.
40. Le long du fleuve Trajan 20 il s'avance sur ce coursier qui n'a pas son pareil au monde 21, qui court et passe si légèrement, qu'il ne laisse pas de traces sur le sable ; il ne foule ni l'herbe ni la neige ; il pourrait aller sur la mer sans mouiller ses pieds ; il allonge et précipite tellement sa course, qu'il devance la flèche, le vent et la foudre 22.
41. Ce destrier fut celui d'Argail, il avait été engendré par la flamme et le vent ; il se nourrissait sans fourrage et sans grain, et il fut appelé Rabican. ”

“ Le magicien, tout comme les autres,
est forcé de s'enfuir ; comme eux il sort tremblant de sa tanière. Pâle, éperdu, il s'en éloigne jusqu'à ce que l'horrible son n'arrive plus jusqu'à lui.
22. Le geôlier se sauve avec ses prisonniers. Beaucoup de chevaux s'échappent aussi des écuries, car il eût fallu autre chose qu'une corde pour les retenir ; et de divers côtés ils suivent leurs maîtres. Il ne resta dans la maison ni chat, ni souris, au son du cor qui semble dire : « A mort ! à mort ! » Rabican se serait sauvé avec les autres, si, en sortant, il n'eut été arrêté par le duc. ”

“ Adieu, mon pauvre Rabutin, non pas celui qui s’est battu contre Duval, mais un autre qui eût bien fait de l’honneur à ses parents, s’il avoit plu à la destinée. Je vous souhaite la continuation de votre philosophie, et à moi celle de votre amitié ; elle ne sauroit périr, quoi que nous puissions faire. Elle est d’une bonne trempe, et le fond en tient à nos os. ”

“ Pauvre Turquoise! elle marchait à l'aventure, heurtant ses petits pieds contre les pierres et trébuchant dans l'obscurité. Elle commençait à se décourager : depuis des heures elle marchait ainsi, et le froid et la faim menaçaient d'arrêter sa course. « Mon Dieu, dit-elle, veillez sur moi, et empêchez-moi d'avoir peur. Et toi, mon cher talisman, où es-tu? » Mais les précieuses mules avaient été oubliées au milieu de la panique générale. « Quoi ! répétait-elle en pleurant, ces reliques de ma mère appartiendront à d'autres et seront profanées! » ”

“ Mais que faisait Catherine de Rabiac, que nous avons quittée pleine d'insouciance et heureuse de ses quinze printemps ?
Il appartient à nous, qui racontons, d'entrer dans l'intérieur du manoir do Rabiac et de le savoir. Voyons donc.
Nous trouvons la gente damoiselle bien triste. Rien, à cette heure, ne la distrait plus ni ne l'occupe. Son coeur souffre de cette souffrance mystérieuse qui ne saurait s'expliquer, et qui envahit l'être tout à coup, sans qu'on y prenne garde. ”

“ Il y a pourtant des choses agréables, et rien de parfaitement beau, rien qui enlève, point de ces tirades de Corneille qui font frissonner. Ma fille, gardons-nous bien de lui comparer Racine, sentons-en la différence. Il y a des endroits froids et foibles, et jamais il n’ira plus loin qu’Alexandre et qu’Andromaque [3] . Bajazet est au-dessous, au sentiment de bien des gens, et au mien, si
j’ose me citer. Racine fait des comédies pour la Champmeslé : ce n’est pas pour les siècles à venir. Si jamais il n’est plus jeune, et qu’il cesse d’être amoureux, ce ne sera plus la même chose. ”

“ En attendant, jouissez du plaisir d’être présentement le seul homme de votre volée qui puisse se vanter d’avoir du pain.
Je ne sais si je ne vous ai pas parlé de quelques-unes de vos lettres au roi, mais je les admire toujours. J’ai vu au collège de Clermont un jeune gentilhomme [1] qui paraît fort digne d’être votre fils. Je lui ai fait une petite visite, je l’enverrai quérir l’un de ces jours pour dîner avec moi. Je soupai l’autre jour avec Manicamp et avec sa sœur la maréchale d’Estrées. Elle me dit qu’elle irait voir notre Rabutin au collège. ”

“ Les Rabutins vivants, voyant tant d’écussons, s’estimèrent, encore davantage, connoissant par là le cas que les Rabutins morts faisoient de leur maison ; mais l’éclat de rire nous prit à tous, quand nous vîmes le bonhomme Christophle à genoux, qui, après avoir mis ses armes en mille endroits et en mille manières différentes, s’en étoit fait faire un habit. Il est vrai que c’est pousser l’amour de son nom aussi loin qu’il peut aller. Vous croyez bien, ma belle cousine, que Christophle avoit un cachet, et que ses armes étoient sur sa vaisselle, sur les housses de ses chevaux et sur son carrosse. ”

“ Voilà tout présentement le laquais de l’abbé, qui, se jouant comme un jeune chien avec l’aimable Jacquine [6] , l’a jetée parterre, et lui a rompu le bras et démis le poignet ; les cris qu’elle fait sont épouvantables, c’est comme si une Furie s’était rompu le bras en enfer : on envoie quérir cet homme qui vint pour Saint-Aubin. J’admire comme les accidents viennent, et vous ne voulez pas que j’aie peur de verser ; c’est ce que je crains ; car si quelqu’un m’assurait que je ne me ferai point de mal, je ne haïrais pas à rouler quelquefois cinq ou six tours dans un carrosse ”

“ Le malheur fut qu’après avoir fourni à mon père plus de vêtements qu’il n’était nécessaire, Rabiou se trouva aussi mal en point que devant. Sa femme était poitrinaire et ses douze enfants anémiques. Une loge de la rue des Canettes n’est pas ce qu’il faut pour rendre les enfants aussi beaux que les jeunes Anglais entraînés par le canotage et par tous les sports. Comme le petit tailleur-concierge n’avait pas d’argent pour acheter des médicaments, ma mère imagina de lui commander une tunique à mon usage. Elle lui eût aussi bien commandé une robe pour elle.
À l’idée d’une tunique, Rabiou hésita. ”

“ Un jour qu’ils se trouvoient tous deux dans sa chambre, Duval ayant dit quelque chose qui manquoit de respect à la princesse, Rabutin mit l’épée à la main pour l’en châtier ; Duval tira aussi la sienne, et la princesse se mettant entre-deux pour les séparer, elle fut blessée légèrement à la gorge. On a arrêté Duval [5] , et Rabutin est en fuite ; cela fait grand bruit en ce pays-ci. Quoique le sujet de la noise soit honorable, je n’aime pas qu’on nomme un valet de pied avec Rabutin. ”

“ Le roi me dit : « Racine a bien de l'esprit. a Je lui dis : « Sire, il en a beaucoup; mais, en vérité, ces jeunes personnes en ont beaucoup aussi: elles entrent dans le sujet comme si elles n'avaient jamais fait autre chose.
–Ali ! pour cela, reprit-il, il est vrai. » Et puis Sa Majesté s'en alla et me laissa l'objet de l'envie : comme il n'y avait quasi
que mei de nouvelle venue, le roi eut quelque plaisir de voir
mes sincères admirations sans bruit et sans éclat. M. le Prince et madame la Princesse vinrent me dire un mot : madame de Maintenon un éclair, elle s'en allait avec le roi ”

“ Passons-les sous silence, ainsi que plusieurs autres, et pour ne pas reprendre les choses de trop haut, arrivons du moins au grand-père de madame de Sévigné, à Christophe II de Rabutin.
Le nom de Chantal, sous lequel il était connu, et qu’avait porté le premier son père Guy de Rabutin, était celui d’une de leurs baronnies près d’Autun. Chantal, comme on le voit par une lettre de Henri IV à Guy de Rabutin [13] , était déjà en 1590 auprès du nouveau roi de France, qui déclarait « l’aimer et faire cas de lui. » ”

“ Je suis au désespoir que vous ayez eu Bajazet par d’autres que par moi ; c’est ce chien de Barbin [2] qui me hait, parce que je ne fais pas des Princesses de Clèveset de Montpensier [3] . Vous avez jugé très-juste et très-bien de Bajazet, et vous aurez vu que je suis de votre avis. Je voulais vous envoyer la Champmêlé pour vous réchauffer la pièce. Le personnage de Bajazet est glacé ; les mœurs des Turcs y sont mal observées, ils ne font point tant de façons pour se marier ; le dénoûment n’est point bien préparé ”

“ J'ai bien envie de lui écrire, et de pouvoir mettre le dessus de sa lettre à ma fantaisie. Vous êtes donc ordinairement cent à Grignan, et quatre-vingts dans les grands retranchements? je trouve que l'on ne fait pas grand scrupule de peser sur vous. Je vous approuve de n'avoir point été à Lambesc exposer votre beauté et la jeunesse de Pauline à la fureur de la petite vérole : c'est un mal qu'on ne saurait trop éviter. Vous m'avez donné une telle frayeur dé la bise de Grignan pendant l'hiver, que j'en suis effrayée. ”

“ Ne soyez point en peine de l’absence d’Hélène ; Marie me fait fort bien ; je ne m’impatiente point, ma santé est comme il y a six ans : je ne sais d’où me revient cette fontaine de Jouvence : mon tempérament fait précisément ce qui m’est nécessaire : je lis et je m’amuse ; j’ai des affaires que je fais devant l’abbé, comme s’il était derrière la tapisserie ; tout cela, avec cette jolie espérance, empêche, comme vous dites, qu’on ne fasse la dépense d’une corde pour se pendre. Je trouvai l’autre jour une lettre de vous, où vous m’appelez ma bonne maman ”

“ Attristé, blessé dans son affection, M. Rabutel ne se décourageait pas cependant : il aurait pu manifester son autorité, faire des reproches à sa femme, lui défendre de voir Gontran ; mais c'était là une extrémité grave, et les moyens de cette nature, – il ne l'ignorait pas, – font souvent beaucoup plus de mal que de bien.
D'autre part, il s'était accoutumé à traiter madame Rabutel un peu comme une enfant gâtée. Son affection pour elle n'avait même pas diminué depuis qu'il sentait celle. d'Hélène lui échapper. Loin de là ; peut-être l'aimait-il plus encore ”

“ Ainsi, par la faute d’un tailleur inhabile, j’ignorerai toujours l’histoire du prêtre et de l’araignée. Cependant je fus en butte à des vexations sans nombre et je me fis des amis, tant il est vrai que, dans les choses humaines, le bien est toujours mêlé au mal. Mais, en ce cas, le mal pour moi l’emportait sur le bien. Et cette tunique était inusable. En vain j’essayai de la mettre hors d’usage. Ma mère avait raison. Rabiou était un honnête homme qui craignait Dieu et fournissait de bon drap. ”

“ Je hais ses ennemis, et c’est là tout mon crime :
Je ne m’en cache point. Mais, à ce que je voi,
Chacun n’est pas ici criminel comme moi.
JOCASTE.
Je suis mère, Créon ; et si j’aime son frère,
La personne du roi ne m’en est pas moins chère.
De lâches courtisans peuvent bien le haïr ;
Mais une mère enfin ne peut pas se trahir.
ANTIGONE.
Vos intérêts ici sont conformes aux nôtres :
Les ennemis du roi ne sont pas tous les vôtres ;
Créon, vous êtes père, et dans ces ennemis,
Peut-être songez-vous que vous avez un fils.
On sait de quelle ardeur Hémon sert Polynice. ”