Guatimozin

“ Guatimozin parut sensible à ces égards ; puis mettant la main sur le poignard du général espagnol : « Prends cette arme, lui dit-il, et plonge-la-moi dans le cœur pour finir ma vie dès à présent inutile. Un prisonnier de mon rang ne peut être qu'à charge à son vainqueur. »
En exauçant cette prière du monarque captif, Cortez lui eût épargné bien des humiliations et des tourments. Les Espagnols ne tardèrent pas à procéder au partage du butin, objet de leur avide convoitise. La part qui échut à chacun ne répondit point à son attente. ”

“ Leurs caciques furent pendus ou massacrés. Guatimozin, sommé de déclarer où étaient cachés ses trésors, et s'y étant refusé, fut mis sur des charbons ardents, et ensuite pendu à un arbre : les plus cruelles tortures furent employées pour satisfaire la cupidité des conquérants, et bientôt il ne resta de l'antique et puissante race des possesseurs du sol, que ceux qui avaient pu s'enfuir pour aller traîner dans les profondeurs des forêts une vie misérable et sans espoir d'un meilleur sort.
Tenochtitlan pillée, saccagée, disparut de la surface du sol, et Cortez la remplaça par Mexico. ”

“ Guatimozin était un jeune homme d'environ vingt-quatre ans; sa taille était bien proportionnée, haute et robuste; son teint était plus blanc que celui des Indiens, et ses traits étaient nobles et fiers. L'impératrice, du même âge que son époux, avait dans ses traits quelque chose de masculin , tempéré, il est vrai, par des manières vives et gracieuses. Lorsque Cortez sut qu'elle était fille du grand Montezuma, il lui renouvela les assurances de son respect, se tenant encore plus étroitement obligé de témoigner à cette princesse la vénération qu'il conservait à la mémoire de son illustre père. ”

“ Les gens de la ville l’accueillirent avec le plus grand respect, comme l’un de leurs seigneurs. Ils le conduisirent devant Guatimozin le jeune empereur à qui il voulait exposer mes propositions de paix, mais à peine eut-il ouvert la bouche que son maître le fit tuer et sacrifier. Pour toute réponse, je vis venir à moi les Mexicains poussant de grands cris, jurant qu’ils voulaient mourir et nous couvrant de dards, de flèches et de pierres, si bien qu’ils tuèrent un cheval d’un coup de lance fabriquée avec l’une de nos épées emmanchée sur un long morceau de bois. ”

“ Guatimozin supporta tout ce que la cruauté put imaginer de tourments avec un courage indomptable. Cortez, honteux de sa faiblesse, arracha enfin sa victime des mains des bourreaux.
La prise de Mexico pouvait être considérée comme la conquête de tout l'empire; car de nombreuses députations des tribus les plus lointaines acccururent pour se convaincre de l'étonnant événement de la ruine de la ville abhorrée. La plus grande partie de l'Anahuac, effrayée des succès des Espagnols, reconnut la suzeraineté castillane. Quelques peuplades se montrèrent
moins disposées à se soumettre. ”

“ Cortès ayant fait cesser l'exécution, Guatimozin vécut encore deux ans. Il finit par être pendu, sur la déposition d'un Indien, qui l'accusa d'avoir conspiré contre les Espagnols.
Tu frémis, Inca; ce n'est rien que tout ce que tu viens d'entendre. Tu n'as vu ces brigands que dans l'ardeur du carnage. Pour en juger, il faut les voir au sein de la paix, au milieu des peuples qu'ils ont désarmés, dont les uns vont au-devant d'eux avec une joie ingénue, et les autres d'un air timide et suppliant; qui leur présentent de plein gré ce qu'ils ont de plus précieux ”

“ Puis, se tournant vers Cortez : « Faites maintenant ce qu’il vous plaira. — Soit, répondit Cortez. Allez dire à vos amis qu’ils se préparent ; ils vont mourir. » - En effet, les troupes s’avancèrent : il y eut une dernière mêlée, un dernier carnage, sur terre et sur le lac. Les Mexicains épuisés trouvèrent dans leur désespoir, leur patriotisme, leur dévouement à leurs dieux, la force de lutter avec héroïsme une dernière fois. Guatimozin, acculé au rivage, se jeta dans un canot avec quelques guerriers, et essaya de s’échapper à force de rames ”

“ D’autres prisonniers rapportèrent que Guatimozin avait reçu cette proposition sans orgueil, et qu’ayant assemblé tous ses caciques, il leur avait représenté le misérable état de la ville avec des témoignages d’attendrissement qui semblaient marquer de l’inclination pour la paix. Tout le conseil était entré dans les mêmes sentimens, à l’exception des sacrificateurs, qui les avaient combattus avec la dernière opiniâtreté, en feignant que leurs idoles leur promettaient la victoire. Le respect dont ils étaient en possession avait ramené tous les caciques à leur avis ”

“ Cortez fait construire des barques et les lance sur les lacs; des canaux sont creusés pour faciliter les approches de la ville, et après une défense aussi héroïque que l'attaque est vigoureuse, Guatimozin se décide à abandonner sa capitale. Il est fait prisonnier, et les habitants, que leurs fortifications détruites ne protègent plus, font leur soumission.
Pendant quatre-vingt-treize jours de siège, cent mille Indiens avaient perdu la vie. ”

“ Aussi le général résolut-il d’emporter la ville de vive force. Malheureusement, l’officier chargé de protéger la ligne de retraite par les chaussées tandis que les Espagnols s’enfonçaient dans la ville, trouvant ce poste indigne de sa valeur, l’abandonna pour courir au combat. Guatimozin, instruit de la faute qui venait d’être commise, en tira aussitôt parti. Il attaqua de tous côtés les Espagnols avec un tel acharnement qu’il leur tua beaucoup de monde et que soixante-deux soldats tombèrent vivants entre ses mains. Cortès lui-même faillit être pris vivant et fut grièvement blessé à la cuisse. ”

“ Elle avait pour but de massacrer à la première occasion chefs et soldats, après quoi l’on continuerait de s’avancer sur le Honduras, on en détruirait les établissements et l’on reviendrait sur le Mexique, où, dans un soulèvement général, on n’aurait sans doute pas de peine à se défaire des envahisseurs. Guatimozin eut beau protester de son innocence, et l’on a tout lieu d’y croire, il fut pendu, ainsi que plusieurs nobles Aztecs, aux branches d’un ceyba qui ombrageait la route. ”

“ Ne vaut-il pas mieux mourir que de vivre sous l’esclavage de ces étrangers menteurs et impies ? » Leur éloquence enflamma Guatimozin. « Eh bien ! dit-il, nous mourrons, en combattant ; malheur à qui parlera de se rendre ! » En réponse aux offres de Cortez, deux jours après, Guatimozin ordonne une sortie générale ; elle est sans succès. Les Aztèques sont refoulés et tenus à l’étroit dans quelques-uns des quartiers. Parmi eux la famine devient plus cruelle chaque jour. Ils se nourrissent des lézards et des rats qu’ils peuvent trouver ”

“ Bientôt il veut rentrer dans Mexico par le lac même qui semble lui en interdire l'accès, et fait construire neuf bateaux par les Tlascalans, ses fidèles alliés.
Les Mexicains, de leur côté, rassemblent quelques milliers de canots qui sont écrasés par l'artillerie espagnole. Guatimozin, successeur de Montézuma, fut pris après de nouveaux combats, et placé sur des charbons ardents parce qu'il refusait de déclarer en quel endroit
du lac il avait jeté ses richesses. ”

“ Guatimozin essaya de s'échapper dans un canot, il fut pris par un brigantin de la flottille espagnole et amené à Cortez.
« J'ai fait tout ce que j'ai pu, Malintzin, dit le jeune prince vaincu à son vainqueur, pour défendre mon peuple et mon trône. Finissez-en avec moi par un coup de poignard. Il - « Les Espagnols, lui répondit le Conquérant, honorent le courage, même dans leurs ennemis. Vous serez traité avec tout le respect que mérite un prince qui a bravement défendu sa capitale. » ”

“ Lorsque nous fûmes réunis et que je vis les brigantins prêts à pénétrer derrière les maisons, où se trouvaient les ennemis, j’ordonnai, qu’au coup d’escopette qui servirait de signal, mes hommes pénétrassent dans les maisons pour en chasser les Mexicains qui tomberaient sur les brigantins postés là pour les recevoir ; je les engageai vivement à surveiller Guatimozin et à s’efforcer de le prendre vivant, car ce serait la fin de la guerre. ”

“ D’ailleurs, à ce moment, tout semblait sourire à Cortès ; il venait d’apprendre l’arrivée de nouveaux secours à Vera-Cruz, et la plupart des villes sous la domination de Guatimozin se soumettaient à ses armes. Le siége véritable commença au mois de mai 1521 et se continua avec des alternatives de succès et de revers jusqu’au jour où les brigantins furent mis à l’eau. Les Mexicains ne craignirent pas de les attaquer ; quatre à cinq mille canots, chargés chacun de deux hommes, couvrirent le lac et vinrent assaillir les bateaux espagnols, sur lesquels étaient embarqués près de trois cents hommes. ”

“ L'élite des Espagnols périt dans ces meurtrières journées, et peut-être l'armée entière eût été ensevelie sous les ruines de Mexico, si on ne fût parvenu à s'emparer de Guatimozin, qui, voyant son palais attaqué , s'était embarqué avec toute sa famille pour lui chercher quelque part un asile plus sûr. Dès qu'il se vit au pouvoir des Espagnols, l'empereur envoya l'ordre à ses sujets de déposer les armes, et la reddition de la ville ne rencontra plus dès lors aucun obstacle. Mexico, naguère si riante et si belle, n'offrait plus qu'un spectacle hideux ”

“ Jeux mille familles, et le quartier indien ne renfermait pas moins de trente mille âmes. Le commerce devint florissant. Blancs et Indiens, vainqueurs et vaincus se confondaient pour faire prospérer l'industrie.
Quoique les Mexicains eussent fait leur soumission au vainqueur, ils ne conservaient pas moins une haine profonde contre lui. En 1525, une conspiration se forma : tous les Espagnols devaient être exterminés.
Cortez découvrit ce complot et fit arrêter aussitôt Guatimozin, le cacique de Tacuba et plusieurs seigneurs. ”

“ Du côté opposé, les prêtres, qui ont une grande influence sur Guatimozin, prêchent aux Aztèques qu’il n’y a pas de compromis possible avec les Espagnols violateurs des temples, et qu’avec eux il faut vaincre ou périr. Comme dans la Jérusalem délivrée, le ciel est en présence d’un olympe païen ou des anges déchus compagnons de Satan. Comme dans l’Iliade, les hommes croient voir les habitans du céleste séjour prendre parti pour eux et descendre dans leurs rangs. ”

“ Le supplice de Guatimozin lui a été justement reproché; et il est impossible de le justifier. Quel est le héros dont la vie n'offre pas de taches ? Il est également des faits de sa conduite privée, sur lesquels il convient de jeter un voile épais , quoique les mœurs de son siècle puissent en quelque sorte les justifier.
Le nom de Fernand Cortez brillera éternellement, parmi ceux des conquérants du NouveauMonde. ”

“ Épouvantés par leurs menaces, les alliés abandonnent les Espagnols, qui, réduits à leurs propres forces, se contentent d'affamer la ville tout en continuant les travaux d'approche et repoussant les sorties des assiégés. Retour des contingents allies, rassurés par l'inanité des prédictions des dieux mexicains. Les Espagnols, avançant dans la ville, détruisent les puits qui l'alimentaient d'eau potable. 512 CLIV. — Cortès fait offrir la paix à Guatimozin. Conseillé par les prêtres de ses idoles, il refuse. ”

“ « L'exécution de Guatimozin, dit Bernai Diaz del Castillo, fut très-injuste, et nous fûmes tous d'accord pour la blâmer. » Mais, « si Cortès n'avait consulté, au dire de Prescott, que son honneur et l'intérêt de sa renommée, il aurait dû le conserver, car il étaitje vivant trophée de sa victoire, comme on conserve l'or dans la doublure de son habit. »
Enfin les Espagnols atteignirent Aculan , ville florissante où ils se refirent dans d'excellents quartiers, et l'on reprit la direction du lac de Peten dont les
populations se convertirent facilement au christianisme. ”

“ Si Mo [n] tezuma, prisonnier, n'avoit été respecté que comme un homme, les Mexicains auroient détruit les Espagnols. Et, si Guatimozin, pris, n'avoit pas d'un seul mot fait cesser la guerre, sa prise n'auroit pas été le moment de la chute de l'Empire, et les Espagnols auroient craint d'irriter ses sujets par son supplice.
649* (1984. III, f° 281) . – Un parfait monarque est celui qui, juste envers ses sujets, juste encore envers ses voisins, forcé quelquefois d'avoir des ennemis, cesse de leur être redoutable sitôt qu'il les a vaincus. ”

“ Cortès et Sandoval le rejoignent quatre jours après. Guatimozin se replie sur la partie de la ville bàtie dans la lagune même. Sommé de rendre la ville, il cherche à gagner du temps et tente une suprême attaque qui est repoussée.
Après avoir consenti à une entrevue avec Cortès, il ne s'y rend pas, craignant quelque trahison.
Les Indiens mourant de faim quittent la ville en masse. La catapulte de Sotelo. 523 CLVI. — Attaque des brigantins sur le quartier où s'est réfugié Guatimozin. Fuite du "") - narque, qui est fait prisonnier avec sa SUl le (13 août 1521) . ”

“ Le soir, les Espagnols purent entendre le bruit des tambours sacrés qui annonçaient qu'au grand téocalli on sacrifiait leurs frères et qu'on se préparait à les manger; les prêtres mexicains, fiers de la victoire que leurs guerriers venaient de remporter, annonçaient, pour dans huit jours, l'expulsion des Espagnols, et l infatigable Guatimozin faisait de nouveaux efforts pour ramener à lui ses vassaux et enlever aux Espagnols leurs alliés indigènes. Ceux-ci, d'ailleurs, trou-
vaient la guerre trop longue ”

“ Ce €ut moins un combat qu'un massacre. La prise de Guatimozin mit fin à ces horreurs le 12 août 1521, et Cortez s'empressa de soustraire ses soldats à l'air empesté de Mexico en les envoyant dans leurs quartiers. Il s'occupa ensuite de rebâtir la ville : il y attira des Espagnols par des concessions de terre et de maisons, des Indiens par une politique libérale qui leur accordait de nombreux privilèges. Vingt ans après, le pays avait complétement .changé de face ; la religion chrétienne remplaçait partout le culte abominable des Aztèques. ”