Otaiti

“ N'est-ce pas un fier coco Que l'amiral de Mackau !
Ainsi donc par l'Angleterre, Le trône de Pomaré Va se trouver restauré ; Fort bien : mais je ne vois guère Qui sera de notre honneur Jamais le restaurateur !
Espérons !.. Monsieur Joinville, Qui jusqu'ici n'a dit mot, Dira peut-être à Guizot Qu'il faudrait pour chef de file A la marine un Jean-Bart Qui ne fût pas si Jobard.
MORALITÉ.
D'une pareille aventure Tout le pays , à bon droit, S'indigne comme il le doit, Et chacun tout bas murmure : « Grand vainqueur d'Otaiti, » Système, oh ! je t'haïs-ti ! » ”

“ Deux étaient de l'île d'Otaïti , un d'Owhyhee et le dernier de Whylootackey. Celui-ci et un autre qui était dangereusement malade à bord étaient les deux premiers, d'entre les naturels de cette île, qui eussent quitté le pays. Le pauvre insulaire, qui n'avait plus long-tems à vivre lui-même, était inconsolable de la perte de son compatriote. ”

“ Je partis de Valparaiso sur ce bâtiment, en octobre 1825, pour me rendre à la Nouvelle-Zélande , et ensuite à Calcutta.
Dans ma traversée, je relâchai à OtaÏli. J'y trouvai Langhi et Thaki; ils me dirent qu'ils avaient quitté le port Jackson, parce que le climat y était trop froid pour eux , et que d'ailleurs on ne pouvait y avoir ni cocos, ni ignames; qu'en conséquence ils étaient venus à Otaïti avec un capitaine Henry qui résidait dans cette île. Ayant vu que les Otaïliens avaient embrassé le christianisme, ils
s'étaient décidés à les imiter ”

“ Lorsque les premiers navigateurs abordèrent à Tahiti, ils dirent aux indigènes : « Quelle est cette île? » et ceux-ci répondirent: « 0 Tahiti oia JI, ce qui signifie: « c'est Tahiti ». Les premiers navigateurs, ignorant la langue maori, prirent tous les mots qui composaient cette réponse pour le nom même de l'île ; en conséquence ils inscrivirent Otaiti
Les Français, quelle que soit leur profession, pourront aller et venir librement, s'établir et commercer dans toutes les îles qui composent le Gouvernement d'O'Taïti ”

“ Sous ces ombrages ignorés, la nature avait placé un peuple beau comme le ciel qui l’avait vu naître : les Otaïtiens portaient pour vêtements une draperie d’écorce de figuier ; ils habitaient sous des toits de feuilles de mûrier, soutenus par des piliers de bois odorants, et ils faisaient voler sur les ondes de doubles canots aux voiles de jonc, aux banderoles de fleurs et de plumes. ”

“ Je crois qu'il est impossible d'expliquer autrement les particularités que présente le génie de plusieurs habitans des îles de la mer du Sud, ainsi que plusieurs navigateurs modernes l'ont remarqué, et surtout le docteur Forster, dans son Essai sur les Habitans d'Otaïti. « Les » habitans d'Otaïti, nous dit-il, ainsi que ceux des îles » adjacentes, sont en général d'un caractère très-vif, » aimant beaucoup à rire et à folâtrer, et d'une hu» meur ouverte, facile et bienveillante. Leur légè» reté naturelle les empêche de prêter une attention » soutenue à quoi que ce soit. ”

“ Elle naquit comme tout le monde, mais à une époque de troubles. Des guerres cruelles, guerres de religion et de parti, ensanglantaient les fraîches vallées et les plages riantes de Taïti ; les champs étaient dévastés, les arbres utiles abattus, les cases renversées, et les missionnaires anglais, dont la présence était la cause principale de tous ces malheurs, et qui aspiraient à la conquête de l'île, rôdaient autour de leur proie en jetant sur elle des regards cupides ”

“ Les Otaïtiens croient que le grand Eatua lui-même est soumis en certains cas aux génies inférieurs à qui il a donné l’existence, qu’ils le dévorent souvent, mais qu’il a toujours le pouvoir de se recréer. ”

“ Ils n'ont point de table; accroupis sur une natte, ils mangent avec beaucoup de propreté. Le peu de besoins d'un Otaïtien lui permet de passer ses jours dans l'indolence. La possession d'un petit nombre d'arbres à pain assure sa subsistance et celle de sa famille ”

“ Par une singularité remarquable, il ne se sert de l'arc et des flèches que comme un objet d'amusement, et pour exercer son adresse. Les Otaïtiens ont eu souvent autrefois des guerres maritimes contre les peuples d'autres îles ; à ces guerres ont succédé des combats sur terre, et les pirogues Otaïtiennes ne servent plus que de bâtimens de transport. Les guerres fréquentes qui s'y sont succédé depuis quelques années, en diminuant la population de l'île, ont causé la perte de la plupart des animaux utiles, et des végétaux de l'Europe , dont le capitaine Cook l'avait enrichie. ”

“ Oui, nous jurons, ici, sur tes lauriers, De mourir tous, s'il faut, pour ta défense, Et de briser le joug des étrangers. En vain sur nous, ils appelent l'outrage, Nous nous rions de leurs lâches fureurs ”

“ Dès le commencement de son règne, elle s'est montrée tout aussi peu résignée que l'ex-régenle, sa conseillère, à subir l'humiliante tutelle des missionnaires, et si chaque jour son autorité a été diminuant, si elle a fini par perdre une à une presque toutes ses prérogatives, ce n'est pas qu'elle ait fait aucune concession : on lui a tout enlevé en employant tantôt la ruse et tantôt la force. Son père était mort roi absolu, on la proclama reine constitutionelle, car les missionnaires avaient profité du règne de son frère pour doter l'île d'une espèce de gouvernement représentatif ”

“ C'est ici le cas de faire remarquer que Taïti n'a pas été appelée, par le galant Bougainville, Nouvelle-Cythères parce que ses moeurs étaient corrompues, mais parce qu'elles étaient primitives, volupteuses , libres , ce qui est bien différent. Voyagez , et vous ne tarderez pas à vous convaincre que ce sont les peuples les plus civilisés qui sont les plus corrompus. ”

“ Qu'il avait troqué avec ces sauvages plusieurs objets.
» en fer contre des arcs et des rassades; » Que, quant au caractère de ces insulaires, ils lui » avaient paru plus avancées en civilisation que les natu» rels d'Otaïti, puisqu'ils avaient une parfaite connais» sance de l'usage des outils de fer ; que leurs pirogues » étaient mieux construites; « Que quand les sauvages vinrent à son bord, il n'avait » pas eu connaissance des débris en question ”

“ Mais elle se contente souvent d'aller causer avec les voisins que sa visite comble toujours dé joie, et elle se rafraîchit avec quelques uns des fruits savoureux qui constituent à Taïti le plus bel ornement des habitations. Reste-t-elle au logis, c'est à ses enfants, qu'elle aime beaucoup, qu'on la voit donner ses soins, et alors elle se met à jouer avec eux comme si elle était de leur âge ”

“ D'autres fois, elle fait faire à son benêt de mari, lorsqu'elle ne l'envoie pas voir si elle est dans tel ou tel endroit, l'exercice du fusil, commandant elle-même, tant bien que mal, la charge en douze temps ; ou bien exécute avec quelques cousines, ses dames d'honneur , le baoupa, espèce, de jeu mimique fort usité dans le pays ”

“ Comme une simple Taïtienne, elle se laisse glisser toute nue, plusieurs fois par jour , dans le premier ruisseau venu ; et n'a pas plus besoin de femme de chambre pour se vêtir que pour se déshabiller. ”

“ Elle ne fait un peu de toilette et ne se chausse chez elle, car ses pieds ont horreur de la captivité, que lorsqu'elle reçoit la visite d'officiers étrangers, gaulois, saxons, cosaques ou yankées, gens qui ne mettent, du reste pour lui parler aucune espèce de gants. ”

“ Ceci révèle, à notre avis, une connaissance parfaite du coeur humain. Il est clair, en effet, qu'un équipage qui se signale par sa galanterie ne saurait se mal conduire, se livrer à des violences et à des déprédations.
Bien que Papeïti, l'endroit le plus populeux de l'archipel, est celui où relâchent tous les navires de guerre et tous les baleiniers, doive être considéré comme la capitale de Taïti , Pomaré-Wahiné habite ordinairement Papara , joli village situé à l'ouest de l'ile : — son ”

“ Tu es, Otahiti, un lieu de relâche et de radoub pour le navigateur fatigué de chercher les pôles, tu es un lieu de repos pour l’imagination lassée de chercher ailleurs que sur ton sol tant d’innocence et de bonheur. Ceux qui t’habitent sont forts et vaillans comme des hommes, ils sont innocens et beaux comme des enfans... Cette île fait aimer la mer et le navigateur qui fut son hôte... ”

“ À Otahiti on y met plus de pudeur, ou du moins plus de mystère. Enfin, après la messe, l’homme emmène sa proie dans sa maison, en lui disant... Viens, ma femme... Eh bien ! madame, si ma prédiction se réalise... celui qui, devant Dieu et devant les hommes, aurait le droit de dire si brutalement à mademoiselle votre fille... Viens, ma femme... lui dira d’une voix douce, timide et suppliante... Venez, ma fiancée.
Madame de Fersen me regarda d’un air étonné. ”

“ « Chaque fois que je penserai à moi-même, je penserai à toi. Lorsque les hommes m’appelleront par mon nom, c’est le tien que j’entendrai. Au ciel et dans les étoiles, pour toujours, toujours, tu seras pour moi Otoo.
« Maître, es-tu satisfait ? »
Tout ému, je répondis qu’en effet c’était bien.
⁂ Nous nous séparâmes à Papeete [5] . Je demeurai à Tahiti, afin de me reposer un peu de cette secouée, et Otoo partit sur un cotre pour Bora-Bora, son île natale. ”

“ Otoo et moi nous vécûmes, une semaine durant, avec les indigènes de l’île. Puis le croiseur français, qui faisait d’ordinaire la police de l’archipel, nous recueillit et nous ramena à Tahiti.
Nous avions, auparavant, le noir et moi, mutuellement accompli la cérémonie de l’échange de nos noms.
C’est une curieuse pratique qui, dans les mers du Sud, lie ensemble deux hommes, plus étroitement encore que la fraternité du sang. J’en avais pris personnellement l’initiative et c’est avec une joie intense qu’Otoo avait accueilli ma proposition. ”

“ La ville d’Ottawa, sur la rivière du même nom, est l’ancienne Bytown. En 1858, la reine Victoria la choisit pour capitale du Haut et du Bas-Canada ; neuf ans plus tard, en 1867, Ottawa devenait la capitale de tout le pays. Le maire Dickinson avoua avec raison qu’Ottawa était redevable surtout à G.-Étienne Cartier d’avoir été choisie comme capitale du Canada.
En janvier 1844, deux Oblats, les Pères Telmon et Dandurand, arrivèrent à Bytown pour desservir les hommes des chantiers et pour atteindre plus facilement les Indiens du Témiscamingue, de l’Abitibi et de la Baie James. ”

“ ESSAI SUR L'ILE D'OTAHITI, située dans la mer du Sud, et sur l'esprit et les moeurs de ses habitants. – Avignon, et Paris, Froublé, 1779. In-8°, pl. – Bibliothèque de l'Arsenal.
« Vue de l'isle d'Otahiti. » – Curieux parallèle entre l'homme de la nature, « franc et sincère, ennemi de la haine, content de son sort, » et l'homme civilisé, « avide de tout ce qu'il voit, emporté jusqu'à l'excès, cruel et accablé par les préjugés. » ”

“ Quand la saison pluvieuse arrive, ils se couvrent de nattes habilement tressées. La population d'Otahiti monte à environ seize mille âmes.
Les habitans des îles de la Société ont un grand nombre de divinités. Tout est animé à leurs yeux et rempli d'esprits divins. Les prêtres y sont nombreux et puissans; ces idolâtres offrent quelquefois des victimes humaines à leurs dieux.
Les autres îles dépendantes d'Otahit.i sont entourées de rescifs de coraux : les insulaires s'y livrent à la pèche. ”

“ La plus grande est celle d'Otahiti, île composée de deux presqu'iles, jointes par un isthme. La végétation y est trèsbelle. L'arbre à pain, le pisang, le cocotier, le mûrier à papier, la canne à sucre et la patate suffisent à la subsistance des habitans et les dispensent des travaux pénibles de l'agriculture. Les fruits de trois arbres à pain peuvent nourrir une personne pendant huit mois.
Les Otahitiens sont beaux, agiles et habiles dans tous les exercices du corps ; les femmes ont beaucoup de grâces naturelles. ”

“ A L'OCCUPATION DE L'ÎLE D'OTAHITI PAR L'AMIRAL DUPETIT-THOUARS.
La nouvelle de la prise de possession de l'île d'Otahiti par l'amiral Du petit-Thouars, au nom de la France, a soulevé des plaintes et fait naître des inquiétudes que nous croyons exagérées, Lien qu'elles ne soient, ni des unes ni les autres, dépourvues de tout fondement. Au moment où les Chambres vont être appelées à s'occuper de celte question, quelques lignes destinées à la faire envisager sous son vrai jour ne seront peut-être pas inutiles. Celles qui vont suivre n'ont, pas d'autre but. ”

“ Il y a peu d'animaux domestiques dans ces îles; mais les oiseaux et les poissons y abondent.
Les insulaires ont le teint rouge foncé; ils sont excellens nageurs. Leur langue est celle qu'on parle à Otahiti. Ils habitent des bourgades de cent à deux cents maisons, et se nourrissent de pisang, de cannes à sucre, de porcs, de chiens gras et de gibier. Les armes de ce peuple sont la lance, la fronde et la massue. Dans la religion barbare qu'il professe, les sacrifices humains sont regardés comme des actes de piété. On évalue la population des îles Sandwich à cent mille âmes. ”

“ Mais, lorsque Renée descendit enfin, il se fit un demi-silence. Elle avait mis un nouveau costume, d'une grâce si originale et d'une telle audace que ces messieurs et ces dames, habitués pourtant aux excentricités de la jeune femme, eurent un premier mouvement de surprise. Elle était en Otaïtienne. Ce costume, paraît-il, est des plus primitifs; un maillot couleur tendre, qui lui montait des pieds jusqu'aux seins, en lui laissant les épaules et les bras nus; et, sur ce maillot, une simple blouse de mousseline, courte et garnie de deux volants, pour cacher un peu les hanches. ”

“ L’œuvre de civilisation que l’Angleterre accomplit si rapidement avec le concours de ses citoyens, la France est condamnée à l’accomplir plus lentement par l’action de son gouvernement. M. Hill gémit sur la condition des Otahitiens. Je ne vois pas cependant qu’il cite aucun fait assez grave pour motiver ses gémissemens ; bien plus, il reconnaît que les habitans d’Otahiti sont mieux logés que les habitans des îles Sandwich. Les maladies introduites par les Européens sont les mêmes dans les deux archipels. Quant à la dépopulation d’Otahiti, elle est sensible ”