Îles Açores

“ Les laves de l'île sont basaltiques.
M. Fouqué termine son important travail sur les Açores par des considérations générales relatives à l'époque, de leur soulèvement, ainsi qu'aux moyens d'expliquer le caractère de. leur flore et de leur faune. Il rejette tout d'abord comme incompatible avec les données géologiques l'ancienne tradition concernant l'Atlantide, terre aujourd'hui disparue, qui aurait servi de trait d'union entre l'Europe et le nouveau monde, et dans laquelle se seraient trouvés englobés les sommets qui constituent aujourd'hui les Açores, Madère et les Canaries. ”

“ Les Açores, les Canaries, les îles du cap Vert, l’île de l’Ascension, les Antilles, qui paroissent être les restes des anciens continents qui réunissoient nos contrées à l’Amérique, ne nous offrent presque toutes que des pays brûlés ou qui brûlent encore. Les volcans anciennement submergés avec les contrées qui les portoient, excitent sous les eaux des tempêtes si terribles, que, dans une de ces tourmentes arrivées aux Açores, le suif des sondes se fondoit par la chaleur du fond de la mer. ”

“ De nos jours, un soulèvement de 4, 500 mètres environ se produisant entre ces îles et l’Europe mettrait à sec le fond de cette partie de l’Atlantique, et réunirait l’Afrique, l’Europe et les trois archipels des Açores, des Madères et des Canaries ; l’imagination peut se représenter l’opération inverse et concevoir une dépression du sol abaissant un ancien continent à une profondeur égale au-dessous du niveau de l’Océan ”

“ Aux provinces continentales il faut ajouter les archipels des Açores et de Madère. Ils ne sont pas, en effet, considérés comme des colonies, mais comme des « îles adjacentes », formant dans la géographie administrative du pays le Portugal insulaire.
Le groupe des Açores, ainsi appelé du grand nombre d'autours (açores) que les premiers Portugais, compagnons d'Alvares Cabrai, y rencontrèrent en débarquant, se compose de neuf îles, dont les principales sont San - Miguel, Fayal et Terceira. Elles sont toutes de formation volcanique. Ce mode de
Château de la Pena, à Cintra. ”

“ COLONIES D'AFRIQUE.
1° Les Iles Açores, avec une superficie de 2,400 kilomètres, ont une population de 214,000 habitants. Leurs produits consistent principalement en oranges, citrons, céréales, légumes et vins. Elles forment un point de relâche pour les bâtiments qui traversent l'Atlantique, et sont fréquentées par les baleiniers anglais et américains. ”

“ Les Açores, Madère, l'archipel du Cap Vert. — Les Açores (possession portugaise) appartiennent en réalité à l'Europe, car elles sont à la même latitude que Lisbonne.
Elles se composent de neuf îles peuplées de près de 255000 habitants, descendant des premiers colons, Espagnols et Portugais. La capitale est Angra, (carte, p. 139) dans l'île de Terceira, mais la ville la plus importante est Ponta-Delgada dans celle de San Miguel (20000 hab.) Le climat est doux, humide et sain, le
sol fertile. Une grande partie de la population émigre au Brésil. ”

“ La carte de l'archipel des Açores montre clairement que les neuf grandes îles qui le composent s'alignent sur trois bandes parallèles, dirigées de l'Est-Sud-Est à l'Ouest-Nord-Ouest: et ces bandes sont jalonnées par les îles sur une longueur totale de près de 800 kilomètres. Nul doute que de tels alignements ne se prolongent très loin sous les ondes, et
qu'ils n'aient une grande importance dans le modelé du fond océanique. ”

“ DEVANT LES AÇORES
Entre deux continents, Açores, îles pâles,
Grâce à vous, je revois la brume, sur les bois.
Je voudrais, sous vos cieux, vivre quelques beaux mois
Quand vos soirs automnaux sont couronnés d’opales. ”

“ Le 15, le vent soufflait toujours avec violence du Nord-Ouest. Nous passâmes en vue des Iles Açores à une petite distance. C’est un groupe d’Isles très élevées, habitées par des Portugais. Elles produisent une grande abondance de fruits et jouissent d’un climat délicieux quoiqu’elles soient sujettes à éprouver des tremblements de terre. Fayol est le Port principal et Agra la Capitale de ces Iles. Le port est parfaitement sûr. Elles sont situées sous le 40e latt. Nord et 30e long Ouest à peu près à mi-chemin de New-York en Europe. ”

“ Au total, on a de fortes raisons de croire au prolongement atlantique des plis tertiaires, de ceux de l’Atlas vers les Canaries, de ceux des Alpes vers les îles méridionales des Açores : mais rien ne permet encore, ni d’étendre très loin, ni de limiter très près ce prolongement. Les sédiments de Santa-Maria prouvent seulement que, à l’époque miocène, c’est-à-dire quand les grands mouvements alpins étaient terminés en Europe, un rivage de la Méditerranée passait non loin de cette région des Açores, rivage de continent ou de grande île. ”

“ Les laissera-t-on achever de détruire un pays qui n'est déjà que trop malheureux? Il est important d'ailleurs de régler le sort des Açores, que les puissances commerçantes de l'Europe auraient tort d'abandonner au hasard des évènemens. Des îles ainsi situées sur la route de l'Amérique ne doivent pas rester aux mains de gens qui ne dépendraient plus d'aucun gouvernement reconnu. ”

“ POSSESSIONS DU PORTUGAL. — En Europe, les Açores; en Asie, Goa; en Afrique, l'île de Porto-Santo, l'île de Saint-Thomé, les îles du cap Vert, au nombre de dix, de Mozambique et d'Angola; en Océanie, une partie de l'île de Timor.
ARCHIPEL DES AÇORES. — Cet archipel, quoique situé dans l'océan Atlantique, à plus de 800 kilom. des côtes hispaniques, doit être regardé comme une dépendance de la péninsule, qui est la portion du continent la plus voisine, Il fut découvert en 1432 par les Portugais, qui l'ont colonisé, et sous la domination desquels il est resté. ”

“ Parmi les lois générales de la géographie botanique, il en est une dont la flore des Açores offre une éclatante confirmation. Plus une flore est restreinte, plus les espèces qui la composent sont distribuées en un nombre de familles relativement considérable. C’est ainsi que les 478 espèces de plantes recueillies dans l’archipel açorien appartiennent à 80 familles différentes, tandis que la flore des îles britanniques, qui est trois fois plus riche en espèces, correspond à un nombre de familles à peine plus grand d’un cinquième. ”

“ L'Afrique n'a pas autour de ses rivages une ceinture d'îles qui inspirent l'amour des voyages maritimes, et qui partout ailleurs sont si favorables à la navigation, au commerce, aux relations des peuples entre eux. Dans la Méditerranée, c'est à peine si l'on connaît les petites îles sans importance du littoral africain : Djerba, Kerkenah, Tabarque, sur la côte de Tunis; les Zaffarines, sur celle du Maroc. Dans l'océan Atlantique, les Açores appartiennent plutôt à l'Europe ”

“ L'inspiration de la Nature n'y a pas été purement italienne. En travaillant à ce lac la vieille dame bizarre a voulu rappeler plusieurs de ses oeuvres disséminées de par la terre. Ici l'on voit une touche suisse, là une touche écossaise; un grand poète y aperçut certains aspects des îles Açores ”

“ Quelques géographes ont proposé de considérer les îles Açores comme appartenant à l'Europe; cependant les motifs qu'on a allér gués pour les réunir à cette partie du monde sont loin d'être généralement admis. Nous les considérons donc ici comme des îles africaines
L'archipel des Açores forme trois groupes : celui du sud-est comprend Sainte - Marie, Saint-Michel et les Formigues; celui du milieu se compose de Terceira, Graciosa , Saint-George, Fayal et Pico. Dans celui du 1 Dans le Précis de la. ”

“ Toutes ces îles sont de formation volcanique; leur aspect général est des plus pittoresques.
Les Açores sont exposées à des fléaux redoutables, tels que des coups de vent et des déluges de pluie. Toutefois, le climat, quoique humide, est d'une grande douceur. Le sol, arrosé par beaucoup de ruisseaux, est extrêmement fertile; quoiqu'il soit mal cultivé, il donne deux récoltes par an : mieux soigné, il produirait successivement toute l'année. Tel qu'il est, il fournit en abondance à la population tout ce qui est nécessaire aux besoins de la vie. ”

“ Après avoir quitté l’Amérique, le Challenger traversa de nouveau l’Atlantique pour se rendre aux Açores. Le 1er juillet, il jetait l’ancre dans la baie de Fayol, et, apprenant que la petite vérole avait éclaté à Madère, il se rendait aux îles du Cap-Vert précisément dans les parages précédemment explorés. Cette partie de l’Océan, explorée de nouveau, donna des formes nouvelles, en même temps que des organismes connus.
Le spectacle offert par les heureux coups de drague est des plus curieux. L’émotion est au comble, lorsque le courrier des mers profondes approche. ”

“ L'Espagne, qui, dans cet atlas, est appelée Chastela, les îles Baléares, la Corse et la Sardaigne, sont représentées avec assez d'exactitude.
A l'ouest de l'Afrique, il est assez curieux de voir figurer sur cet atlas les îles Açores, que les Portugais ne découvrirent que de 1432 à 1457, et les Canaries, qui furent découvertes par les Espagnols en 1395.
Dans la légende placée au-dessus de ces dernières îles, on lit : Les îles Fortunées sont situées sur la grande mer, du côté de la main gauche, touchant la limite de l'occident; elles ne sont pas loin en mer. ”

“ Entrant alors dans l'océan Atlantique et passant au point b situé près de Porto-Santo, il côtoie à une petite distance le groupe de Madère et l'archipel des Açores. H est parallèle à l'une des directions qui se dessinent le mieux dans l'orographie de ces îles volcaniques, et il constitue le grand cercle de comparaison le plus naturel à adopter pour le système des Açores.
Notre cercle tombe un peu au nord des Açores; mais, comme il existe des roches et des bas-fonds plus au nord encore, on peut le considérer comme représentant l'axe d'un barrage qui traverse obliquement l'océan Atlantique. ”

“ Ce qui montre bien que le peuplement des lacs des Açores a été un fait accidentel et dû au hasard, c'est qu'on y rencontre des êtres dont la présence n'avait encore été signalée que dans un seul lieu de la terre, par exemple un certain rotifère, que l'orateur a découvert dans une nappe d'eau presque inconnue d'une de ces îles, et qui avait été trouvé, il y a trente ou quarante ans, en Egypte. ”

“ Au reste, M. Fouqué croit que les Açores n'ont pas cessé de changer de niveau pendant les derniers âges de la période tertiaire, mais que ces mouvements du sol, dont il reste des signes si intéressants dans l'île Sainte-Marie (voyez ma note page 754) , ont été essentiellement locaux.
Les renseignements importants et détaillés fournis par M. Fouqué prouvent qu'il a consacré à l'étude de cette île un temps dont M. L. de Buch ne
pouvait probablement pas disposer ”

“ J'ai réussi également à prêter aux fabriques des Açores l'aide dont elles avaient absolument besoin, sans le moindre risque ou préjudice pour l'État, ce qui a été un grand bienfait pour les propriétaires de ces régions, lesquels, sans cette intervention du gouvernement, auraient vu dépérir la plus importante culture de ces îles, au détriment énorme du grand nombre de leurs habitants les plus laborieux. �Toutes ces difficultés furent heureusement vaincues, et à la fin de l'année 1898 il y avait une amélioration bien prononcée dans notre situation. ”

“ Les Açores sont de petites îles volcaniques, appartenant au Portugal, situées au milieu de l'océan Atlantique. Elles présentent un climat insulaire typique, très uniforme, et sont un peu moins chaudes que Madère. Comme les vents violents et les ouragans y sont fréquents, elles conviennent moins aux malades que Madère et Ténériffe. San Miguel, la plus grande de ces îles, possède des sources hyperthermales, qu'on emploie dans le traitement des affections rhumatismales chroniques. ”

“ La médecine a cependant employé, et souvent avec succès, l'extrait d'aconit napel, dans des cas de goutte, de coliques et d'hydrophobie.
J. PIZZETTA.
AÇORES (geogr. ) . Placées au sein
de l'Océan atlantique, à 300 lieues de Lisbonne , les îles Açores , situées entre les 360 h9' et 39° 40' de latitude N. , et les 27° 30' et 33° 25' de longitude 0. ,
occupent un espace d'environ cent lieues de l'O.-N.-O. à l'E.-S.-E. Leur découverte remonte à l'époque des premiers voyages d'exploration exécutés par les Portugais aux frais de don Henri, cinquième fils de Jean 1er, roi de Portugal. ”

“ « A en juger par la direction que nous avons suivie, dit Robert à ses voisins immédiats, ce doit être Corvo, c'est-à-dire l'ile la plus septentrionale et la plus occidentale de l'archipel. »
L'archipel des Açores se divise en trois groupes bien tranchés.
Un, central,, comprend cinq îles: Fayal, Tercère, Saint-Georges, Pico et Gracieuse ; un au Nord-Ouest avec deux iles : Corvo et Florès; un au Sud-Est, également formé par deux îles: Saint-Michel et Sainte-Marie, plus l'amas de récifs nommé les Désertas. ”

“ La superficie de ces îles est d'environ 2.597 kilomètres carrés.
Le climat des Açores est excessivement humide ; mais il est doux, sans les grandes chaleurs ni les froids rigoureux qu'on éprouve à Lisbonne, quoique cette ville soit située dans le même parallèle. Il y a néanmoins dans chaque île de fortes différences de température, à cause de la variété des altitudes; ce qui fait qu'on trouve dans la même île des climats divers, depuis le tempéré du littoral jusqu'au froid des grandes hauteurs. ”

“ Les îles du Portugal ne sont guère remarquables, parmi les plus importantes on peut citer l'archipel des Açores et de Madère, situé à l'O.S.-O. et qui forme une province ayant son administration particulière mais dépendante toutefois de la couronne, quoiqu'assez éloignée du continent, le long des côtes on ne voit que quelques îlots épars dont les plus importants sont dans l'Estramadure, les Berlingues et enfin dans les Algarves,l'île de Faro. ”

“ Il n'est d'ailleurs guère vraisemblable qu'à une
1. S'il en était ainsi, le Markland, le Hvitramannaland et le Vinland, situés dans les mêmes parages, devraient être d'autres îles du même groupe (à moins qu'on ne veuille bien arbitrairement les considérer comme des terres englouties) .
Mais les sagas nous apprennent que ces pays étaient peuplés, l'un de Gaëls, les autres de Skrælings, tandis qu'il n'y avait pas d'habitants dans les Açores avant l'arrivée des Portugais et des Flamands au xve siècle (D'Avezac, Les îles de l'Afrique, 2e part. Açores, Paris, 1848, in-8, p. 84-85) . ”