Îles Fortunées

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ C'est par ces communications intérieures que les insulaires parcourent, en toutes saisons, leurs îles du nord au midi, malgré la violence des courants qui les traversent.
Chaque île a sa fortification, qui est proportionnée, si j'ose dire, au danger où elle est exposée de la part des flots de l'Océan. Il n'est pas besoin de se figurer des tempêtes pour se former une idée de leur fureur. La simple action du vent alizé, tout uniforme qu'elle est, suffit pour leur donner, à la longue, l'impulsion la plus violente. ”

“ Les scènes intérieures de l'île ont le même caractère de beauté. Les paysages sont peu étendus, mais les rocs de basalte, amassés en désordre auprès d'une source qui coule silencieuse à leur base, : ou s'élance avec effort par-dessus les fragments qui interrompent sa course; des vallées sombres et profondes, au pied de montagnes qui se perdent dans les nues, concourent à inspirer au voyageur autant d'admiration que de surprise. La plupart de ces îles sont extrêmement fertiles, et les naturels les cultivent avec soin. ”

“ Cette île fragile occupe des postes sur tous les points du globe ; elle a préparé l’avenir, la politique, les lettres d’un continent ; maîtresse des îles importantes dans les quatre parties du monde, elle possède aux Indes un million de sujets, et en protége un autre million. ”

“ La grande île Balade — tel était son nom canaque — n’a pas moins de deux cents milles de longueur du sud-est au nord-ouest sur vingt-cinq à trente de largeur. Ses dépendances se composent des îles des Pins, Beaupré, Botanique et Hohohana, puis, au levant, du groupe des Loyalty, dont la plus méridionale est l’île Britannia. ”

“ L'île est donc partagée ainsi en deux îles. Celte tranchée est armée d'une fortification. Ne pouvant la franchir, le chemin de fer fait un coude à droite ; il tourne l'obstacle en passant sur un magnifique remblai dont le talus baigne sa base dans les flots de la baie. Plus loin il perce d'une tranchée un promontoire fortifié. Puis l'espace s'élargit ; à droite et à gauche sont des jardins, de la verdure, des peupliers, et çà et là quelques palmiers découpent leur fine silhouette dans la clarté du ciel, au-dessus des jardins. ”

“ Après Rhodes, Cos me semble l’île la plus riante et la plus gracieuse de cet archipel ; des villages charmants, ombragés de beaux platanes, bordent ses rives ; la ville est riante et élégamment bâtie. Le soir, nous nous trouvons comme égarés, avec nos deux bricks, au milieu d’un dédale de petites îles inhabitées ; elles sont couvertes, jusqu’aux flots, d’un tapis de hautes herbes ; il y a des canaux charmants entre elles, et presque toutes ont de petites anses où des navires pourraient jeter l’ancre. ”

“ Sans compter que, lorsqu'ils sont sur la côte, ils ne se font aucun scrupule, dans leur goût pour l'indépendance, de traverser à la nage, par bandes, un large bras de mer pour aller voir dans les îles si le fourrage a meilleur goût. ”

“ Ce cours d’eau se divisait, au centre, en doux bras laissant entre eux une île qui me parut tout d’abord de niveau beaucoup plus élevé que les terres environnantes. Mais, en réalité, cette masse provenait de ce que l’île avait une enceinte de murailles à pic, tout comme les châteaux des Mangeurs de Viande qui jalonnaient la campagne de leurs murs inquiétants et hostiles. Ici encore, je reconnus les vieilles traditions qui obligent l’homme à bâtir le cœur de ses cités sur les îles. ”

“ Quand on s'éloigne des fortifications, la contrée prend un aspect de tristesse et d'aridité qui ne ressemble en rien aux alentours d'une ville populeuse. Une immense plaine sablonneuse, bornée à gauche par la mer, à droite par une chaîne de mamelons, se déroula devant nous, n'offrant d'autre perspective que les flots avec leur mobile physionomie, et les îles des Princes qui semblaient flotter dans l'éther. ”

“ Les îles peuvent être formées par le simple abaissement des eaux qui met à découvert le sommet des montagnes sous-marines, d’autres fois par l’effort des vagues qui coupent une langue de terre joignant une presqu’île au continent. ”

“ Quant aux habitants du pays, hommes et femmes, ils étaient très-beaux, vifs, gais, sains, agiles de corps, bien proportionnés et très-enclins au mariage. En somme, cette île de Fer était une des plus « plaisantes » qui fût dans l’archipel.
Le baron de Béthencourt, après avoir conquis l’île de Fer et l’île de Palme, revint à Fortaventure avec ses navires. Cette île, de dix-sept lieues de long sur huit de large, est formée de plaines et de montagnes. Cependant, son sol est moins accidenté que celui des autres îles de l’archipel. De grands courants d’eau douce coulent sous de magnifiques bocages ”

“ La forteresse est entourée d'eau de tous les côtés. La ville et les faubourgs s'élèvent dans deux petites îles situées dans les lagunes. On compte dans l'île environ trente villages. Le terroir est fertile et les pâturages sont abondants. ”

“ La mer, en se retirant et en s’éloignant de certaines côtes, laisse à découvert les parties les plus élevées du fond, ce qui forme autant d’îles nouvelles ; et de même, en s’étendant sur certaines plages, elle en couvre les parties les plus basses, et laisse paraître les plus élevées qu’elle n’a pu surmonter, ce qui fait encore autant d’îles ; et on remarque en conséquence qu’il y a fort peu d’îles dans le milieu des mers, et qu’elles sont presque toutes dans le voisinage des continents où la mer les a formées, soit en s’éloignant, soit en s’approchant de ces différentes contrées. ”

“ La pointe extrême ou le cap le plus méridional de ces îles, dit Fletcher, aumônier de Drake, qui a écrit la relation de ce voyage, est à 56 degrés de latitude ; au delà de ce point il n’existe aucun continent, aucune île plus au sud. L’Océan atlantique et le grand Océan se joignent ici pour ne former qu’un seul et immense océan. Nos fatigues, nos dangers, nos craintes, eurent enfin un terme le 28 d’octobre, époque où nous eûmes atteint la partie la plus méridionale de ces îles. ”

“ Elles étoient louées ou acensées à divers particuliers, qui, pour marquer les limites de leurs possessions, les entouroient de petits fossés ou rigoles, souvent remplis d'eau, lesquels formoient autant d'îles particulières, qu'on désignoit par les noms de leurs possesseurs ou autres: de là les îles à Prunier, de la Garenne, de Long-Champ, Merdeuse, de la Pierre, de Bucy, du Passeur et Pasteur-aux-Vaches, etc. ”

“ Mais surtout mon île semblait habitée. Dans les
frondaisons, dans les formes des collines, il y avait, par moi seule apportée, cette harmonie que quarante millions de Français ont juste achevé d'imposer à leurs montagnes et forêts. Mon île était usée juste comme la France. Au- dessus d'elle, c'était par ces vols réguliers et nombreux qui aboutissaient à un être humain comme la queue à sa comète, que volaient les oiseaux, plus épars au-dessus des autres îles que des poussières dans une eau Saint-Gal- mier. ”

“ Il ne manque pas d'îles dans ces parages, en Polynésie, en Océanie et en Australie, puisqu'il n'y a que des archipels, et il y a surtout, par douzaines, des îles où les naturels, encore adonnés à l'anthropophagie, aiment particulièrement à manger les Européens. ”

“ Voyage autour du monde à bord de la frégate la Boudeuse, p. 173.
rables pirogues. Ce sont, certainement, les plus chétifs et les plus malheureux des hommes.
Une fois que les navires furent sortis du détroit, on vogua directement vers l'Ouest, vers l'île de Pâques, dont la position fut presque exactement déterminée, et on fut bientôt au milieu de ces immenses archipels d'îles basses formées par les agglomérations de coraux ; la marche devenait plus difficile chaque jour, et le premier groupe d'îles fut nommé archipel Dangereux. Un autre, au Nord-Ouest, fut appelé archipel Bourbon ”

“ Multiples et diverses sont les fonctions des îles dans l'économie générale du globe et dans l'histoire de l'humanité. Habitués dès l'enfance au spectacle des flots agités, les insulaires se plongent avec courage dans les eaux et y puisent le sentiment de leur force. ”

“ Autrefois, ces îles étaient habitées par une population considérable dont la civilisation devait être fort avancée ; des routes nombreuses reliaient entre elles des villes immenses où vivaient jusqu'à 2,000,000 d'habitants. On retrouve aujourd'hui, perdus au milieu des forêts, engloutis sous des masses de terre et de verdure, des monuments gigantesques, des temples, des palais, des aqueducs aux arcades superposées et des fortifications couvrant une surface considérable. ”

“ Lancelote, Lobos, Fortaventure, La Grande-Canarie, Ténériffe, Gomère, l’Île de Fer et Palma. Habitées par une population d’environ deux cent quatre-vingt mille âmes, ces diverses îles, dont les plus orientales sont séparées de l’Afrique par un bras de mer large au plus de cent kilomètres, réunissent entre elles une superficie supérieure à deux cent soixante-quinze lieues carrées. ”

“ Construction singulière, que celle de ces îles s'élevant comme une forteresse sur une haute montagne, protégée par un colossal rempart de roches coralliennes, toujours escarpée en dehors, parfois en dedans, dont le sommet se termine par une vaste plate-forme, et dont la base est de distance en distance percée de brèches qui ouvrent aux plus grands vaisseaux l'accès de ses larges fossés. ”

“ C'est ainsi qu'ils ont arraché, île par île, dans l'océan Pacifique, les noms qu'avaient donnés à chacune de ces îles, ceux qui les avaient découvertes.
C'est ainsi que. Mais c'est assez. Rien n'égale l'audacieux orgueil des Anglais que leur infâme rapacité et leur esprit d'envahissement. ”

“ De la pointe sud de la Floride au delta de l'Orénoque, une série d'îles forment un arc de cercle de grand rayon : ce sont, au nord, les îles Bahama ou Lucayes et les grandes Antilles : Cuba, Jamaïque, Saint-Domingue, Porto-Rico ; puis du nord au sud, les îles du Vent : Saint-Christophe, Nevis, Montserrat, la Guadeloupe, Marie-Galante, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, la Barbade, la Grenade, Tabago et la Trinité. Des îles sous le Vent, parallèles à la côte du Venezuela, nous aurons à mentionner seulement Curaçao et les îles Aves. ”

“ Ainsi on voit dans les îles de la mer du Sud des marées régulières et peu considérables de 35 à 65 centimètres d'élévation; tandis que sur les côtes occidentales de l'Europe et sur celles orientales de l'Asie, les marées sont extrêmement fortes et sujettes à beaucoup de variations. On nous assure que l'île de Formose, près de la Chine, a éprouvé en 1632 une marée qui passa au-dessus de la chaîne des montagnes qui traverse l'île ; mais cela est un peu difficile à croire. ”

“ Les gros morceaux qui se détachent de ces îles, ne se voyant pendant la nuit que lorsqu'ils sont sous le vaisseau, sont bien plus dangereux que les îles elles-mêmes, qu'on aperçoit communément d'un peu plus loin, à cause de leur très haute élévation au-dessus de la surface de l'eau, à moins que le temps ne soit brumeux et sombre. ”

“ Après de longs débats avec moi-même, j'arrivai à conclure que cette île si fertile, si belle et si peu éloignée du continent, n'était pas aussi abandonnée que je l'avais imaginé ; que, sans habitants établis sur le sol, elle pouvait être de temps en temps visitée par des canots, venus volontairement, ou poussés sur ses rives par des vents contraires. ”

“ Bourbon, île charmante, Amphitrite, ta mère, N’environne point d’îles à ses yeux aussi chère: Paphos, Gnide, ont perdu ce renom si vanté. C’est chez toi que l’amour, la grâce et la beauté, La jeunesse ont fixé leurs demeures fidèles. Berceau délicieux des plus belles mortelles, Tes cieux ont plus d’éclat, ton sol plus de chaleur; Ton soleil est plus pur, plus suaves tes fleurs. ”

“ Cette mer avait ses îles : ce sont des masses isolées, semblables à des rochers creux et spongieux, ouverts en arcades et en grottes bizarrement percées, sous lesquelles la matière ardente et liquide s’était fait des dépôts ou des réservoirs qui ressemblaient à des fourneaux. Ces grottes, leurs voûtes et leurs piliers... étaient chargés de scories suspendues en forme de grappes irrégulières de toutes les couleurs et de toutes les nuances... ”

“ Ouessant n’est pas comme sa voisine, l’île de Sein, un débris lamentable de continent, au ras de l’eau, par-dessus lequel passe la mer en ses grandes fureurs, et qu’elle semble toujours devoir engloutir ; c’est une forteresse naturelle, aux parois déchiquetées sans doute, mais puissante et dure, qui, de partout, domine les vagues. ”

“ Il y a beaucoup d'apparence que toutes ces petites îles, et la mer qui les sépare , ne sont qu'un banc continuel, si l'on n'aime mieux penser que c'était anciennement une seule île que la violence des flots a coupée comme en pièces. Les canaux intérieurs sont tranquilles , et l'eau n'y a pas plus de vingt brasses, dans sa plus grande profondeur. On voit presque partout le fond, qui est ae piejpe de roche et de sable blanc. ”

“ Agramant y consentit, et l’on put éviter tout péril en descendant sur cette île placée, pour le salut des marins, entre l’Afrique et la haute fournaise de Vulcain.
L’île est inhabitée. Elle est couverte d’humbles myrtes et de genévriers qui servent de retraite sûre et agréable aux cerfs, aux daims, aux chevreuils et aux lièvres. Elle est peu connue, hormis des pêcheurs qui viennent souvent suspendre leurs filets humides aux buissons rabougris, pour les faire sécher, pendant que les poissons dorment tranquilles au fond de la mer.
Là se trouvait déjà un autre navire, chassé aussi par la tempête. ”