Auguste Baron

“ Cook et Furneaux touchèrent ensuite à l'archipel Tonga, dont les naturels vinrent à eux dans leurs pirogues, et l'un de ceux qui montèrent sur les vaisseaux alla promener une racine de kava sous le nez de Cook. On fit avec eux de nombreux échanges. Leur chef, Taï-One, conduisit les Anglais à sa case, habitation très agréablement située sur la plage,
au fond d'une belle prairie et sous l'ombrage de vigoureuses plantations. ”

“ Il est vrai qu'il pleura en quittant sa patrie; mais les efforts qu'il fit pour cacher ses
larmes faisaient encore plus d'honneur à son caractère. Il envoya pour dernier présent à Potomàï, femme de Tootahah, une belle chemise; puis il monta sur la grande hune avec M. Banks et fit des signaux dans la direction des pirogues, tant qu'il put les apercevoir.
Toupaïa n'était pas le seul Taïtien qu'emmenait l'Endeavour : il portait aussi Taïeto, un tout jeune insulaire dont Toupaïa se fit suivre, parce qu'il avait pour lui l'affection d'un père. ”

“ Ils ne pensent pas que les crimes commis sur la terre subissent après la mort un châtiment éternel, car le dieu mange indifféremment les âmes des bons et celles des méchants. Mais il est sûr qu'ils regardent cette réunion à la divinité comme une purification nécessaire pour arriver à l'état de bonheur. ”

“ En entrant dans l'une de ces longues cases, les Anglais se trouvèrent face à face avec un insulaire d'un âge, plus que moyen qui leur dit s'appeler Tootahah. A l'instant même on étendit des nattes sur le sol et on pria par signes Cook et ses compagnons de s'asseoir. Dès que les visiteurs furent assis, Tootahah fit apporter un coq et une poule qu'il offrit à M. Banks et à Cook. Ce présent fut suivi d'une pièce d'étoffe parfumée, et dont le Taïtien eut grand soin de faire remarquer l'agréable senteur. ”

“ Aucun des oiseaux, très abondants, n'est plus gros qu'un merle. On n'y trouve que très peu de poissons, et aucun de ceux que les matelots prirent à la ligne ne se trouva bon à manger.
L'aspect de la Terre des Etats, qui fait place à la Terre de Feu, sur l'autre côté du détroit de Le Maire, ne présente pas l'horreur et la physionomie sauvage que lui prêtent certains voyageurs. La côte du nord paraît avoir des baies et des havres, et elle ne semble pas privée de bois et de verdure. Elle n'est pas non plus couverte de neiges éternelles.
Le 26 janvier, Cook doubla le cap Horn. ”

“ Cook chercha un mouillage et reconnut bientôt les fameuses statues gigantesques vues par le Hollandais Roggeween, lorsqu'il découvrit cette île, en 1721. Les Anglais débarquèrent sur la même plage que ce navigateur, et alors les insulaires arrivèrent par bandes nombreuses, el, dès le début, se montrèrent dignes émales des plus adroits voleurs des îles de l'Océanie.
Ces sauvages, d'une couleur très foncée, sans être noire, étaient tatoués de la tête aux pieds. Un tablier court attaché avec une liane formait le costume des hommes : celui des femmes se composait d'une grande pièce d'étoffe. ”

“ Sur ces entrefaites, se présenta aux Anglais un insulaire du nom de Toupaïa. Toupaïa avait été l'ami et le conseiller d'Oberea, aux jours du pouvoir de la belle Taïtienne ; à cette heure il était prêtre suprême, grand-prêtre de l'île. Il sollicita de Cook de quitter sa patrie et de partir avec l'Endeavour, comme jadis avait fait Aotourou, sur la Boudeuse, avec Bougainville. Cook consentit à prendre à bord Toupaïa, qui dès-lors prit gîte avec les Anglais. ”

“ En même temps, les insulaires se rendaient en très grand nombre sur le rivage, où ils formaient des groupes innombrables, qui vraisemblablement étaient effrayés du bruit des canons et des préparatifs d'hostilités qu'ils remarquaient. Aussi se précipitèrent-ils en foule autour du capitaine Cook et de leur grand-chef. Le lieutenant des soldats de marine qui vit bientôt ses gens pressés par la foule et hors d'état de se servir
de leurs armes, s'il fallait y avoir recours, proposa à M. Cook de les mettre en bataille le long des rochers, près des bords de la mer. ”

“ Si le mari meurt le premier, il reconnaît l'âme de son épouse dès le moment où elle arrive dans la terre des esprits; il se fait reconnaître dans une maison spacieuse appelée TAOUROVA, où se rassemblent les âmes des morts pour se divertir avec les dieux. ”

“ Ereti expliqua donc aux Anglais qu'après Wallis il était venu de la France un autre grand navigateur, Bougainville, que les Taïtiens aimaient beaucoup.
A l'extrémité sud-est de l'île, en continuant leur voyage de circumnavigation, Cook et Banks trouvèrent chez le chef de ce district une oie et une dinde que Wallis avait données à Oberea. Dinde et oie, devenues très grasses, étaient si bien apprivoisées, qu'elles suivaient partout les insulaires, qui les affectionnaient tendrement. ”

“ La malpropreté et la puanteur de leurs habitations égalent au moins le désordre qu'on y remarque; ils y sèchent, ils y vident leurs poissons, dont les entrailles, mêlées aux os et aux débris qui sont la suite des repas et à d'autres ordures, offrent des tas de saletés qui, je crois, ne s'enlèvent jamais, à moins que, devenus trop volumineux, ils n'empêchent de marcher. En un mot, leurs cabanes sont aussi sales que des étables de cochons; on respire partout, dans les environs, une odeur de poisson, d'huile et de fumée. ”

“ La pêche et la chasse des animaux de terre et de mer destinés à la subsistance des familles, paraissent être la principale occupation des hommes, car nous ne les vîmes jamais travailler dans l'intérieur des maisons. Les femmes, au contraire, y fabriquaient des vêtements de lin ou de laine, et elles y préparaient des sardines; elles les y apportent aussi du rivage, dans des paniers d'osier, lorsque les hommes les ont déposées sur la grève, au relour de la pêche. ”

“ L'intervalle qui les sépare est rempli par une haute montagne de roche, inaccessible du côté de la mer. Le rivage qui entoure la baie est un rocher de corail noir, et le débarquement est très dangereux par un gros temps. Il faut excepter toutefois le village de Kakoa, où il y a une belle grave de sable qui offre à l'une de ses extrémités un moraï ou cimetière; et à l'autre un petit puits d'eau douce. Le capitaine Cook ayant jugé que l'on pouvait y radouber les vaisseaux, et y embarquer de l'eau et des vivres, on amarra au côté septentrional, à un quart de mille du rivage. ”

“ Il fut d'abord matelot de quakers, propriétaires de navires commerçant sur le charbon; puis enlevé par la presse au profit de la marine royale, Cook, en 4789, devint promptement maître d'équipage de frégate, puis de vaisseau. Son adresse à sonder les rivières et à lever des plans pendant les guerres, en Amérique, de l'Angleterre avec la France, le fit bientôt nommer ingénieur de la marine. ”

“ Les différents cantons et les diverses îles des environs ayant des dieux divers, les habitants de chacun de ces cantons et de chacune de ces terres imaginent sans doute avoir choisi le plus respectable, ou du moins une divinité revêtue d'assez de pouvoir pour les protéger et pour fournir à tous leurs besoins. Si ce dieu ne satisfait pas leurs espérances, ils ne pensent pas qu'il soit impie d'en changer. ”

“ Ils soutiennent de plus que tous les animaux, que les arbres, les fruits et même les pierres ont des âmes qui, à l'instant de la mort ou de la dissolution, montent auprès de la divinité, à laquelle ces substances s'incorporent d'abord, pour passer ensuite dans la demeure particulière qui leur est destinée. ”

“ Aussi les âmes qui ont été ennemies sur la terre se livrent-elles des combats lorsqu'elles se rencontrent; mais il paraît que ces démêlés n'aboutissent à rien, puisqu'elles sont réputées invulnérables. Ils ont la même idée de la rencontre d'un homme et d'une femme. ”

“ Le corps était couvert d'une belle étoffe, et l'on plaça près de lui du fruit à pain, du poisson et d'autres provisions, offrandes faites à leurs dieux pour les rendre propices. Vis-à-vis du carré, il y avait un endroit où les parents de la défunte allaient payer le tribut de leur douleur. De
là, ils envoyèrent jeter sous le pavillon qui couvrait le cadavre une quantité innombrable de petites pièces d'étoffes, sur lesquels ils avaient versé leur sang et leurs pleurs ”

“ Cook vit ensuite, le 6 avril, l'îlot de FatouHou, puis Ohiva-Hoa et Tao-Wati, des îles Marquises. Mais il n'aperçut pas Nouka-Hiva, qui donne son nom à l'archipel. La Résolution faillit se perdre en mouillant dans la baie de Tao-Wati. Au coucher du soleil, des échanges étaient déjà faits entre les Anglais et les sauvages venusen pirogues. Ils étaient grands,
robustes, bien faits, d'une figure agréable, mais noirs, tatoués sur tout le corps, et armés de frondes et de pierres. ”

“ Ils pensent aussi qu'il y a d'autres endroits destinés à recevoir les âmes après la mort. Ceux, par exemple, qui se noient dans la mer y demeurent au sein des flots; ils y trouvent un beau pays, des maisons, et tout ce qui peut les rendre heureux. ”

“ Il s'agissait d'une expédition contre Eïméo, île voisine avec laquelle on était en guerre. La curieuse flotte des Taïtiens se composait de cent soixante grosses doubles pirogues de quarante, cinquante pieds de longueur, portant chacune quarante hommes, et de cent soixante-dix doubles pirogues plus petites, montées par huit guerriers. Le costume de ces guerriers était barriolé, car il était formé de pièces d'étoffes de diverses couleurs, trouées par le centre et placées l'une sur l'autre, celles du dessus étant
d'une coupe amoindrie, de manière à laisser passer la tête et les bras. ”

“ Ce voyage rendit Cook témoin d'un sacrifice humain, à Taïti. Un naLurel, coupable sans doute de quelque faute, fut assommé à Atahourou, en présence de Cook et d'Otou, devant le moraï royal. La cérémonie fut accompagnée de prières et de pratiques singulières, sans doute pour disposer Atoua à se montrer favorable. Les cheveux et l'œil gauche de la victime furent offerts à Otou, et, comme un oiseau se mit à chanter alors que la victime expirait, les insulaires dirent aussitôt que c'était Atoua qui les remerciait. ”

“ Quant aux naturels, ils nageaient en tel nombre que
l'eau de la baie disparaissait sous la mosaïque de leurs têtes et de leurs corps. Les pirogues firent le tour des deux navires, puis, au lieu de monter sur le pont, Terrecoboo fit signe à Cook de venir conférer sur la grève de la plage, où précédemment les Anglais avaient élevé une tente qui tenait lieu de débarcadère. ”

“ Le vieillard avait la tête sur la poitrine.
Tandis que le grand chef était ainsi arrêté, un chef, Kaou, qui devina la position, s'approcha de Cook et cherchait à le frapper de son pahoa,. qu'il tenait à demi caché. Un soldat le vit et l'ajusta : mais Cook fit signe de ne pas tirer, et un officier se contenta d'éloigner Kaou. Cependant, un naturel saisit le fusil du sergent, et le tumulte s'accroissant de plus en plus, Cook renonça à enlever Terrecoboo, et songea à regagner son canot, comme chose plus prudente. ”

“ Leurs idées sur la divinité sont d'une extravagance absurde. Ils la croient soumise au pouvoir de ces mêmes esprits à qui elle a donné l'être. Ils imaginent que ces esprits la mangent souvent; mais ils lui supposent la faculté de se reproduire. ”

“ Quoiqu'ils ne croient pas que leur dieu doive toujours leur accorder des biens, sans jamais les oublier, et sans permettre qu'il leur arrive du mal, cependant, lorsqu'ils essuient des malheurs, ils semblent y voir les effets d'un être malfaisant qui veut leur nuire. ”

“ Cependant ce repas fut interrompu brusquement, car M. Solander et le chirurgien Monkhouse se trouvèrent volés, l'un de sapetite lunette, l'autre de sa tabatière. Aussi M. Banks se leva avec violence, et frappa la terre de la crosse de son fusil. Alors tous les assistants furent saisis de terreur et s'enfuirent, à l'exception du chef, de trois femmes et de quelques naturels d'une classe supérieure. La figure de Toubouraï-Tamaïdé exprimait la
confusion et la douleur. ”

“ Malheureusement, dit M. King, nos canots placés en travers de la baie ayant tiré sur des pirogues, tuèrent un chef du premier rang.
La nouvelle de sa mort arriva au village de Kowrowa, où était Cook, au moment où il s'éloignait de Terrecoboo et marchait vers son canot. Une fermentation se produisit soudain. Les sauvages renvoyèrent aussitôt
les femmes et les enfants : ils se revêtirent de leurs nattes de combat et s'armèrent de piques et de pierres. ”

“ La Terre de Feu offre çà et là des espaces couverts de neige; mais les pentes des collines et les côtes voisines de la mer montrent une agréable verdure. Les hauteurs sont assez élevées, mais ne peuvent être appelées des montagnes, quoique leurs sommets soient entièrement nus. ”

“ Ils se nourrissent de tous les animaux et de tous les végétaux qu'ils peuvent se procurer; mais la portion des subsistances qu'ils tirent du règne animal est beaucoup plus considérable que celle qu'ils tirent du règne végétal. ”

“ Le 4 avril, Briscœ, valet de M. Banks, signala une terre à quatre lieues au sud. C'était une île avec un lagon au centre. La terre eu était basse et fort étroite : vers le sud on ne voyait que des rochers. Les insulaires se montrèrent bientôt. Ils étaient de belle taille, et leur tête -semblait énorme, sans do-llte parce qu'elle était enveloppée d'une certaine étoffe rude. Ils étaient de couleur de cuivre et brandissaient de longues piques. Leurs cases placées à l'ombre de frais cocotiers
parurent délicieuses à, des navigateurs qui sortaient des sinistres montagnes de la Terre de Feu. ”