Canal latéral à la Garonne

“ Nous croyons avoir démontré que l'achèvement du canal latéral à la Garonne, dans un bref délai, importe au plus haut degré au commerce bordelais et aux populations de la vallée de la Garonne ; qu'un intérêt d'humanité ne permet pas de l'ajourner plus longtemps ; que la substitution d'un chemin de fer au canal serait une œuvre de vandalisme sans profit pour personne ; que le canal peut subsister parallèlement au chemin de fer de Bordeaux à Toulouse, et que son achèvement, loin d'être un obstacle à l'établissement du rail-way, doit hâter sa construction ”

“ Nous avons à examiner, dans cette seconde partie de notre rapport, l'influence qu'aura le canal latéral à la Garonne sur la prospérité de l'agriculture, de l'industrie et du commerce du département de la Haute-Garonne et de Toulouse en particulier.
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Rien n'empêche que le canal ne serve aux irrigations, sans que les usines qui sont sur la rivière en souffrent le moindrement. ”

“ L'inconstance de la Garonne, le peu d'encaissement de son lit, ont fait qu'elle n'a pas pu servir de prolongement au canal, et opérer, pour le commerce, la jonction de la Méditerranée à l'Océan.
En vain, en divers temps, s'est-on exercé à rendre la Garonne navigable en toutes saisons; les projets conçus à cette fin ont été insuffisans, et il paraît qu'aujourd'hui les hommes de l'art s'accordent à regarder d'avance comme infructueuses les nouvelles tentatives qu'on ferait pour y parvenir. ”

“ Garonne, canal latéral à la Garonne, chemin de fer latéral à ces deux voies fluides!! Comment veut-on obtenir d'un homme, le plus souvent jeune encore, les connaissances approfondies, l'expérience surtout, qu'exigent autant de branches aussi difficiles que variées ”

“ Aujourd'hui l'opinion des hommes de l'art appelés à juger les contestations qu'ont fait naître des prétentions rivales, paraît être arrêtée. Ils regardent comme chimérique l'espoir de rendre la Garonne susceptible en tous temps d'une grande navigation, depuis Bordeaux jusqu'à Toulouse, ou même jusqu'à l'embouchure du Tarn. Dès lors le prolongement du canal du Midi depuis Toulouse jusqu'à un point du fleuve où la navigation serait décidément affranchie de toute entrave a été demandé dans l'intérêt général du commerce. ”

“ Il devrait être inutile de réfuter de pareilles absurdités; cependant nous dirons que sur aucun point le canal n'empêchera et ne peut empêcher l'écoulement des eaux, que dans tout son développement, il ne reçoit ni ne prend les eaux d'aucun affluent, rivière ou ruisseau; qu'il ne peut détruire les fontaines, et que la prise d'eau dans la Garonne n'abaissera pas d'un pouce le niveau de cette rivière.
Que, loin d'ôter le travail à la population, le canal lui en donnera considérablement. ”

“ Il est évident, pour tous ceux qui ont lu le rapport de M. Cavenne sur le canal latéral à la Garonne, que la navigation de ce canal finit à Castets, et qu'à partir de ce point aucun plan n'est encore arrêté pour la pousser jusqu'à Bordeaux, soit en lit de rivière, soit par une dérivation latérale. -Cette dérivation est-elle praticable? ”

“ La Garonne devrait être mise en état de navigabilité depuis le confluent du Tarn jusqu’à Agen, ce qui rendrait ainsi un grand service à la batellerie du canal Latéral. Le programme du rétablissement de la navigabilité du Tarn se poursuit méthodiquement. Le Tarn peut, lui aussi, être un affluent sérieux pour le canal Latéral, à la condition que l’on puisse ouvrir la rivière à la navigation dans toute son étendue. L’ordre du jour appelle ensuite la communication de M. Fabre, avocat de Narbonne, qui discute minutieusement les Droits de l'Etat sur le canal de la Robine ”

“ En d'autres circonstances, le projet de ce prolongement a été éloigné comme contrariant les intérêts de Toulouse ; mais aujourd'hui que d'autres hommes et d'autres principes doivent dominer, ne pourrions-nous pas réclamer les avantages que notre position doit nous donner, et qu'une ville voisine n'a pas le droit de ravir au commerce *?
Ces observations ne sont peut-être pas hors de propos aujourd'hui ; celles qui sont relatives à l'embranchement du canal latéral à la Garonne sur Montauban, vont trouver ici leur place. ”

“ Si le canal proposé était présenté comme seul débouché du canal de Languedoc vers Bordeaux ; si comme les routes de terre il n'exigeait pas un péage pour représenter le capital de
la construction, si, par ses dimensions égales à celles du canal de Languedoc et le tirant d'eau de la Garonne, au-dessous de Castets , il devait permettre aux vaisseaux de passer de l'une à l'autre mer, les calculs de ces avantages eussent été faciles à établir; mais on le présente comme devant être en concurrence avec une voie d'eau qui transporte à bas prix une masse commerciale immense. ”

“ Le Conseil général émet le vœu que le Gouvernement saisisse de nouveau les Chambres de la demande des fonds nécessaires au prompt achèvement du canal latéral à la Garonne dans la partie comprise entre Agen et Castets. Il a la conviction profonde que les intérêts généraux du pays, et ceux des départements traversés en particulier, exigent impérieusement que les travaux soient conduits jusqu'à Castets. ”

“ Votre numéro du 15 de ce mois contient un nouvel article de M. Poujard'hieu au sujet du canal latéral à la Garonne. Votre honorable correspondant ne discute pas les objections que j'ai eu l'honneur de faire à la proposition de M. Tarbé des Sablons. Je le conçois : il est difficile, quelque bonne volonté qu'on y mette, de répondre à des faits aussi précis que ceux que j'ai cités, à des autorités aussi compétentes que celles dont j'ai invoqué l'appui.
M. Poujard'hieu préfère élever une sorte d'accusation contre tous ceux qui ont soutenu et demandé jusqu'à présent l'achèvement
du canal latéral. ”

“ D'après le relevé que nous a fourni l'administration du canal du Midi, nous voyons que chaque année la Garonne conduit ici \5,593,880 kil. de divers produits.
A cette quantité nous devons ajouter encore ceux qui remontent pour entrer dans la Bayse, le Lot et le Tarn ; nous n'avons pu les apprécier; mais si nous en jugeons par analogie,
nous ne voyons pas une perspective bien encourageante pour les actionnaires du nouveau canal. ”

“ Vous savez tous que la rivière du Tarn, insuffisante sans doute aujourd'hui pour les barques d'un canal de grande navigation, est pourtant susceptible d'une véritable canalisation jusqu'au point où elle se jette dans la Garonne ; que toujours et en toutes saisons elle a suffi aux expéditions du commerce de notre pays. ”

“ Le nombre des ponts fixes est de 139, le moins élevé de ces ouvrages laisse une hauteur libre de 3111,20 au-dessus du plan d'eau réglementaire.
Les bateaux qui fréquentent le canal latéral à la Garonne sont : les barques pontées, les portes (barques pontées en partie seulement) , les sapines et coutrillons (barques non pontées) , les bateaux à vapeur porteurs faisant également le service de remorqueurs. Ces différents types de bateaux jaugent de 10 à 180 tonnes et portent de 10 à 150 tonnes.
La traction des bateaux se fait au moyen de chevaux ou du remorquage à vapeur. ”

“ Pour arriver à la solution de ce premier problème, elle a examiné l'état du commerce des contrées méridionales de la France , l'influence qu'exerce sur ses opérations la communication actuelle d'une mer à l'autre par le canal du Midi et la Garonne, le mouvement des marchandises qui s'établit sur cette ligne, les avantages et les inconvéniens que présente la réunion de ces deux navigations.
Le sol de la France, placé par sa position géographique sous des climats différens, donne des produits de natures diverses. ”

“ Quant à la gelée, elle est rare dans le Midi : l'année 1850 est une exception et non une règle. D'ailleurs, puisque la Garonne reçoit ses passages du canal du Midi, nous voudrions bien savoir ce qu'elle fait lorsque ce canal est gelé.
Qui est-ce qui exagère les torts occasionés par la Garonne ? Ces torts lui sont reprochés par tout le monde depuis un siècle. Nous avons entendu naguère M. de Puimaurin présenter a la tribune un tableau déplorable de la navigation de cette rivière, et ces jours derniers, a la Chambre des Pairs, M. de Praslin et M. Decazes en ont parlé dans les mêmes termes. ”

“ Si M. Tarbé des Sablons avait fait des études sérieuses, je n'aurais pas à lui révéler les obstacles contre lesquels son entreprise, si elle était mise à exécution, viendrait forcément échouer.
On sait que le tracé d'un canal permet les courbes à petite rayons. Une voie de cette nature se dirige en contournant les coteaux , mais en s'en rapprochant le plus possible. La circulation par eau n'a rien à craindre des tournants un peu courts. Il n'en est pas de même pour un chemin de fer. ”

“ Doit-on laisser enlever à Bordeaux le marché d'Agen, qui, par la partie terminée du canal latéral, est en communication directe et facile avec le canal du Midi, et les ports de la Méditerranée ; et si l'on trouve une compagnie qui offre de terminer cette œuvre importante en retirant, par des droits de péage, l'intérêt et l'amortissement du capital qu'elle y emploiera, ce bienfait immédiat doit-il être repoussé par les populations intéressées, dans l'espoir chimérique de l'achèvement par l'État? ”

“ Si Port-Vendre et Cette, qui sont a l'embouchure du canal, expédient par mer une quantité notable de marchandises au Havre et dans les ports de la Bretagne, c'est une preuve que le commerce n'ose pas se risquer sur la rivière, et si nous avions besoin de preuves de cette vérité, nous les trouverions dans ce que nous ont dit des négocians de Cette, savoir : qu'il y a toujours économie de temps à prendre la voie intérieure, et qu'il y aurait également économie de dépense si la Garonne pouvait offrir un constant débouché au canal. ”

“ Mais ces digues, qui devraient défendre le canal latéral, lantôt submersibles, tantôt insubmersibles, comment résisteront-elles à des crues de 42 pieds de hauteur, puisque la prolongation du canal de Languedoc, de Toulouse à Moissac, projetée long-temps avant l'époque où écrivait le célèbre Lalande, a été abandonnée « parce que, dit-il, les inondations de la Garonne le détruiraient » infailliblement, et que passant dans les prairies de Gélibert, où » il y a quelquefois dix pieds d'eau, il faudrait au canal des digues » immenses ”

“ La différence en plus qui existe entre le prix de transport par la navigation artificielle avec celui qui s'opère par la navigation naturelle serait bien plus sensible, s'il était démontré que les barques pontées du canal ne pouvant naviguer sur la Garonne seront forcées de rompre charge à Castets. Dès lors les frais de transbordement et de commission à supporter dans ce dernier port élèveraient le prix de la voiture de Toulouse à Bordeaux de 50 centimes au moins par DO kilogrammes. ”

“ Articles 10 et 11 du prospectus.
« Les voyageurs donneront au canal un nouveau produit.
» Le nombre des voyageurs qui circulent aujourd'hui entre » Bordeaux et Langon, par le moyen actuel de transport, s'élève » à plus de deux mille par jour.
» Les relations ne sont, relativement, ni moins actives, ni moins » fréquentes sur la ligne du canal. On doit donc espérer que, » lorsqu'un service de poste sera établi avec une vitesse de (rois » lieues à l'heure, au prix de vingt et trente centimes par lieue, le
(i) Exposé des motifs du projet de loi sur le canal latéral à la Garonne. ”

“ Ainsi, MM. Tarbé des Sablons et Poujard'hieu veulent que, pendant dix ou quinze ans, le Conseil municipal et la Chambre de commerce de Bordeaux, les députés et représentants de notre département, aient demandé un canal maritime pour joindre l'Océan à la Méditerranée, et qu'au moment où ils vont l'obtenir, ils disent au Gouvernement et à l'Assemblée : Nous n'en voulons plus ; nous nous sommes trompés pendant quinze ans sur la nature de nos besoins ; c'est un chemin de fer qu'il nous faut. — C'EST IMPOSSIBLE ! ”

“ Rapport de la Commission d'enquête du canal latéral à la Garonne.
Montauban, 27 novembre J 830.
Le grand caractère des événemens qu'enfante notre époque n'est pas le seul signe auquel on puisse reconnaître la marche progressive de la civilisation. Des projets d'amélioration de tous les genres annoncent dans les esprits un besoin réel d'étendre la sphère de leur activité ”

“ De là le canal latéral à la Loire, de Roanne à Briare, le canal latéral qui s'exécute le long de la Garonne, et tous les projets de canaux latéraux qui avaient été faits pour la Loire de Briare à son embouchure, pour la Seine et pour le Rhône.
Aujourd'hui on est un peu revenu de cette méthode qui dédaigne les créations de la nature, et qui veut tout refaire, tout remodeler. ”

“ Nous n'entendons point dire par là qu'il faut renoncer à relier Bordeaux et Toulouse par un rail-way ; nous croyons, au contraire, ce mode de transport très-apte à augmenter le nombre des transactions commerciales que le canal aura rendu possible , et, puisque des canaux et des chemins de fer parallèles, concédés à l'industrie privée, ont pu vivre et prospérer sur certains points, en se prêtant un mutuel appui, en Angleterre et en Belgique, nous ne doutons pas que ce résultat soit réalisable dans la riche et populeuse vallée de la Garonne. ”

“ Cette contrée ne retirerait donc un véritable avantage de son exécution que tout autant que la valeur vénale des propriétés environnantes augmenterait par un système d'irrigation, mais dont le projet ne fait pas mention. Le peu d'importance de la prise d'eau ne rendrait peut-être pas possible le bienfait de l'arrosement; d'ailleurs les propriétaires des usines qui sont placées à Toulouse. à l'ouverture du canal de Saint-Pierre, et qu'alimente la hauteur de la chaussée du Basacle, seraient en droit de s'opposer à ce qu'on prît l'eau pour autre chose que pour la navigation. ”