Édouard Lartet

“ L'ordre des proboscidiens, réduit aux seuls Éléphants dans la nature vivante, a été bien plus largement représenté dans divers âges géologiques qui ont précédé l'époque actuelle. Non-seulement on a trouvé à l'état fossile les restes de plusieurs espèces éteintes d'Eléphants, mais encore les paléontologistes s'accordent
généralement aujourd'hui à grouper dans ce même ordre d'autres grands animaux appartenant à deux types génériques distincts ; ce sont les Mastodontes et les Dinotherium. ”

“ Dans le continent asiatique, l'apparition des animaux de l'ordre des proboscidiens aurait été plus tardive qu'en Europe, si l'on doit rapporter au miocène supérieur la faune des monts Sivalicks; mais les trois genres s'y sont montrés simultanément, et chacun d'eux sous plusieurs formes spécifiques : deux Dinotherium, quatre Mastodontes et six Eléphants. Un de ces Eléphants (E. insignis) a passé dans la période suivante du pliocène où il s'est retrouvé avec une autre espèce (E. namadicus) du même type. ”

“ La structure intime de l'ivoire est, à peu de chose près, la même dans les défenses des Mastodontes que dans celles de nos Éléphants vivants ; leur coupe transverse montre sur son plan des stries multipliées et curvilignes qui s'entrecroisent en guilloché. ”

“ Dans cette espèce, la forme de la dernière molaire, tant supérieure qu'inférieure, est très variable ; il y a quelquefois suppression et plus rarement addition d'une rangée de mamelons. Il arrive aussi plus fréquemment que les deux paires transverses de mamelons deviennent confluentes dans les dernières rangées de la molaire inférieure.
Les alvéoles des défenses supérieures, quoique assez longs, n'avancent pas autant que la symphyse de la mandibule qui est à proportion deux fois aussi longue que dans le M. longirostris d'Eppelsheim. ”

“ Les crêtes des collines sub- tranchantes et échancrées de plusieurs entailles dont la principale répond à la scissure médiane de bisection qui est moins indiquée que dans les autres espèces. L'arête récurrente signalée dans les mâchelières du Dinotherium reparaît ici moins saillante, mais se montrant sur les deux flancs de chaque colline où elle descend moins obliquement vers le fond des vallons. Ceux-ci, moins évasés que dans les molaires du Dinotherium, sont cependant très ouverts et restent constamment libres. La hauteur des collines ne dépasse pas le diamètre antéro-postérieur de leur base ”

“ Les défenses sont ordinairement de forme cylindroïde, à courbe plus ou moins prononcée, et quelquefois contournées en spirale.
Leur noyau d'ivoire est recouvert d'une mince enveloppe de cement ou cortical. Chez certains Mastodontes, il s'y ajoute, sur l'une des faces seulement de la dent, une bande longitudinale
d'émail à structure très distincte de celle de l'ivoire et du cortical. ”

“ L'ivoire des défenses du Dinotherium ne laisse apercevoir ni guilloché ni stries d'aucune façon, et l'on trouve, dans cette différence de structure, un moyen pratique de distinguer à première vue le plus petit fragment de défense de Dinotherium d'avec tout autre morceau rapportable aux dents de même sorte dans les Éléphants ou les Mastodontes. ”

“ Cuvier, en mentionnant cette dent, la rapporte également au genre Mastodonte, et c'est le rapprochement qui me paraît le plus admissible.
Genre Mastodon, Cuvier.
Dans le genre Mastodonte, la formule dentaire varie suivant les espèces. Il y a des espèces qui sont pourvues d'incisives inférieures, d'autres qui n'en ont pas. Chez certaines espèces, deux mâchelières de lait dans chaque branche de maxillaires sont remplacées par des dents à évolution verticale, c'est-à-dire des prémolaires, tandis que les prémolaires ne se développent point dans d'autres espèces. ”

“ La complication numérique des éléments lamelleux de leur couronne augmente plus ou moins rapidement suivant les espèces. Dans l'Eléphant actuel des Indes (E. indicus) , la progression numé- rique des lames pour les six mâchelières de la série totale peut être exprimée par la formule suivante empruntée à M. Falconer :
Dans l'Éléphant d'Afrique qui a les lames de ses mâchelières plus épaisses que celles de l'Eléphant de l'Inde, la progression est moindre ; elle a dû être plus forte dans l'E. primigenius dont les mâchelières sont à lames beaucoup plus minces. ”

“ Deuxième molaire à couronne rectangulaire moins large à proportion que la dent homologue dans le M. Borsoni ; à collines plus hautes en même temps, et dont l'épaisseur à leur base est moindre que leur hauteur ; vallons intermédiaires moins ouverts, et toujours en partie interceptés par les tubercules terminaux de l'arête récurrente. ”

“ De plus, comme on l'a déjà vu ci-dessus, les supérieures ont leurs arêtes récurrentes et la concavité des collines tournées en arrière; c'est l'inverse dans les inférieures.
Dans les Dinotherium, la première vraie molaire, qui est la plus compliquée, occupe le milieu de la série des mâchelières ; dans les Mastodontes, dans les Eléphants et dans tous les herbi- vores qui ont une molaire plus compliquée que les autres, cette dent est constamment terminale de la série. Il n'y a que certains carnivores chez lesquels on retrouve la mâchelière la plus com- pliquée occupant le milieu de la série. ”

“ D'après M. Jourdan, les dents de Dinotherium trouvées dans ce gisement appartiennent au D. giganteum; il a lui-même recueilli, dans cette localité, des dents d'Hipparion et d'autres espèces qui caractérisent à Eppelsheim (Hesse rhénane) et à Pikermi, en Grèce, le miocène supérieur. M. Jourdan a également constaté à Montredon, près de Bize (Aude) , l'association des restes d'un Dinotherium avec l'Hipparion. ”

“ J'ai déjà essayé ailleurs d'établir que la dent typique de l'E. priscus de Goldfuss n'est en réalité qu'une dent fossile d' E. africanus, trouvée dans les alluvions post-pliocènes du Rhin, et n'ayant sans doute rien de commun avec cet autre Éléphant de la période précédente, dont les lames dentaires présenteraient une disposition rhomboïdale analogue. Je ferai seulement remarquer que dans Y E. antiquus les lames des molaires offrent quelquefois une expansion anguleuse assez sentie dans leur milieu. ”

“ Dans les espèces du genre Eléphant, on peut considérer les trois premières mâchelières qui se développent successivement sur chaque branche de maxillaire comme étant les analogues des mâ- chelières de lait des Dinotherium et des Mastodontes il) . Aucune de ces dents n'est remplacée par de véritables prémolaires (2) , et l'évolution des molaires, plus fractionnée encore que chez les Mastodontes, ne laisse jamais deux de ces dents en exercice simul- tané par la surface entière de leur couronne. ”

“ L'absence des canines est constante dans les trois genres ; c'est surtout par la forme des dents machelières (1) et par leurs proportions que se traduisent le mieux les différences génériques entre les proboscidiens.
Celles des Dinotherium sont pour la plupart rectangulaires et presque canéts j leur couronne, qui est divisée en collines à crête transverse et continue, reproduit assez bien les formes propres aux mâchelières des Tapirs. ”

“ Deuxième molaire à couronne carrée, c'est-à-dire aussi large que longue, portant seulement deux collines transverses, avec talon antérieur et postérieur.
Troisième et dernière molaire à couronne carrée, avec deux collines dont la postérieure a un peu moins d'étendue transverse; son arête récurrente est plus prolongée et plus en saillie sur le flanc postérieur.
Série inférieure. — Incisives développées en défenses plus ou moins fortes (suivant les espèces?) , de forme cylindroïde, et re-
courbées en bas comme la symphyse mandibulaire dans laquelle elles sont implantées en contiguïté ”

“ Ce maxillaire, exploré avec la plus grande attention, n'a pas laissé apercevoir le moindre vestige, même rudimentaire, des germes des prémolaires dont le développement est déjà très avancé dans les maxillaires du M. angustidens portant des mâchelières de lait aussi usées.
Première et deuxième molaires à couronne rectangulaire, portant quatre rangées de mamelons en paires plus ou moins alternantes, et flanquées d'un mamelon intermédiaire de hauteur presque égale à celle des mamelons principaux ; les vallons toujours complètement interceptés ”

“ Cette scissure, qui s'efface en partie avec le temps, est très apparente dans les dents qui ne sont pas encore entamées par la détrition.
On ne la retrouve pas dans les mâchelières des Dinotherium dont les collines sont à crêtes continues et uniformément crénelées ; elles n'existent pas non plus dans les dents des Éléphants. ”

“ Mandibule moins comprimée et à angle postérieur obtus (Laurillard) . Molaires à couronnes plus, longues à proportion (Blainville) . La première prémolaire inférieure à lobe antérieur bifide ou dilaté en crête oblique. La dernière molaire à talon épais, convexe et déjeté en arrière, mais moins contracté que dans l'espèce précédente. Dans ces deux dernières espèces qui n'en font peut-être qu'une, la première vraie molaire a sa troisième colline plus étroite que les deux antérieures (1) .
(1) On remarquera que sur ces quatre espèces de Dinothei-iiiin7l
Distribution géographique. ”

“ En effet, l'apparition des animaux de cet ordre ayant été successive dans notre Europe tertiaire et quaternaire, leur diagnose différentielle acquiert une grande importance pour la détermination stratigraphique, et pour les relations de synchronisme des assises et formations diverses dans lesquelles leurs ossements- ont été originairement enfouis. La distribution géographique des espèces propres à chaque âge distinct fournira également des indi- cations approximatives sur l'extension de notre continent à l'époque où ces espèces ont vécu. ”

“ La dernière molaire inférieure à quatre collines sensiblement obliques. Les trois premières subégales; la quatrième, moins contractée que son homologue supérieure, est suivie d'un talon ordinairement trifide et nettement détaché (1) .
Les molaires de cette espèce présentent accidentellement, à l'entrée des vallons séparatifs de leurs collines, de petites éminences ou saillies d'émail en forme de grosse verrue, que Pallas avait remarquées et parfaitement caractérisées dans la dent figurée (art. Petrop., 1777, p. 2, pl. IX, gig. 4) . ”

“ Horizon géologique en Europe, - Pliocène et post-pliocène.
L'Afrique méditerranéenne paraît aussi avoir eu des Eléphants dans les deux âges pliocène et post-pliocène.
Dans l'Asie centrale et méridionale, les Éléphants ont fait leur apparition plutôt qu'en Europe (miocène supérieur) et en même temps que les Mastodontes.
Dans l'Amérique du Nord, les plus anciennes espèces de ces deux genres sont de la période pliocène : Mastodon mirificus et
(1) Sauf l'exception déjà signalée dans l'Elephas planifrons de la faune ancienne des monts Sivalicks, en Asie. ”

“ Les tubercules ou mamelons accessoires sont aussi moins gros, et ne s'élèvent pas, comme dans le M. arvemen&is, jusqu'au niveau des mamelons principaux ; aussi les vallons séparatifs des rangées sont-ils moins complètement interceptés dans le M. longirostris ; quelquefois même ils restent entièrement libres entre les dernières rangées des vraies molaires.
Distribution géographique, — Hesse rhénane : Eppelsheim.
Grèce: Pikermi, sp.?, au pied du mont Pentélique (1) .
Horizon géologique. — Miocène supérieur. ”

“ Les trois mâchelières figurées dans cette série ont appartenu au même individu. La première a sa couronne moins usée que la seconde, ce qui indiquerait que l'évolution et l'entrée en exercice de cette seconde de lait auraient précédé la sortie de la première. C'est un fait que j'ai pu vérifier plus directement dans une mandibule de très jeune individu où la deuxième de lait se trouvait déjà en place avant que la première eût franchi le bord alvéolaire. Dans l'Éléphant de l'Inde, suivant les observations de Corse,.
la première de lait fait toujours son évolution avant la sortie de la deuxième. ”

“ Distribution géographique. — France: bassin supérieur et inférieur de la Garonne, faluns de la Touraine et graviers contemporains de l'Orléanais, lignites de Soblay (Ain) . Espagne : argiles marneuses de San-Isidro, près Madrid. Suisse: environs de Zurich et de Winterthur, OEningen?, près du lac de Constance.
Horizon géologique.— En France, miocène moyen ; en Espagne, miocène moyen? ou inférieur?; en Suisse, miocène moyen et peut-être aussi miocène supérieur? (OEningen) . ”

“ Miocène moyen.
Voir pour les morceaux rapportables à cette espèce : Cuvier, Oss. foss., 1825, Anim. vois. des Tapirs, pl. III, fig. 7; pl. IV, fig. 1, 2 et 5; fig. 3 et 4 sp.?
Blainville, Ostéog. g. Dinoth., pl. I; Din. Citiiei-i; pl. 111, Din.
Cuvieri.
Gervais, Zool. et pal. franç., texte, p. 41, fig. 3 et 4.
Nota, Le Dinotherium uralense, Eichwald, repose sur une dent figurée par Pallas (Act. pétrop., 1777, p. 2, pl. IX, fig. 4) qui la rapprochait de l'animal inconnu (le Mastodonte de l'Ohio) dont quelques dents avaient été publiées et décrites par les naturalistes de ce temps. ”

“ Distribution géographique. — France : Saint-Frajou, environs de l'Ile en-Dodon (Haute-Garonne) , Castelnau, Magnoac (HautesPyrénées) , d'après une molaire très grosse de la collection. du petit séminaire d'Auch ”