Étienne Geoffroy Saint-Hilaire

“ L'ivoire n'est pas tellement différent du corps osseux, qu'à quelques égards ce ne soit la même chose : c'est ainsi du moins chimiquement; car ces deux produits, examinés dans leur essence matérielle, donnent à l'analyse du phosphate de chaux : ce n'est donc que par leurs caractères physiques qu'ils diffèrent.Un os participe à la vie générale de l'animal au moyen des vaisseaux qui s'y rendent, mais l'ivoire forme un bloc compacte où ceux-ci ne pénètrent pas. Un os présente encore un tissu cellulaire , comme tous les tissus organiques, et l'ivoire une structure pierreuse. ”

“ C'est un fait à répandre une vive lumière sur certaines formations normales de dents composées chez les mammifères.
Je tirerai parti de cette observation quand, m'occupant de la formation des dents des mammifères, j'en viendrai à exposer celle des dents les plus compliquées, dents doublement composées, comme celles, par exemple, des rhinocéros, des hippopotames, et de tous les vrais pachydermes; réserve qui exclut l'éléphant, aussi différent des pachydermes par la forme de ses molaires, dents simplement composées, que par tous ses autres principaux caractères. ”

“ Ainsi, selon M. Geoffroy, un bec d'oiseau représenterait les dents que l'on appelle composées, comme sont par exemple celles de l'éléphant, et qui consistent en une série de lames ou de cônes dentaires coiffant chacun une lame ou un cône pulpeux, et réunis tous ensemble en une seule masse par l'émail et le cortical. ”

“ La différence du produit de l'exhalation, la comparaison du tissu corné du bec de l'oiseau avec la matière éburnée qui forme ce que, communément, l'on connaît sous le nom de dent, peut seule arrêter un instant ; mais on sera à même d'apprécier la valeur de cette difficulté, si on fait attention que , dans le jeune âge de la dent du mammifère, la substance qui entoure la pulpe dentaire est un tissu fibreux d'un blanc bleuâtre semblable à celui qui forme le bec du jeune oiseau. ”

“ Mais l'existence de cette substance cornée pendant le jeune âge des dents des vertébrés, autres que les oiseaux, fait disparaître une grande partie de l'étonnement; et si plus tard il lui succède une matière plus solide , la différence dans la respiration et dans la circulation peut, probablement, en rendre compte , de même qu'elle explique facilement la position différente des germes dentaires qui, chez le mammifère, sont logés dans l'intérieur même de l'os maxillaire, tandis que chez l'oiseau ils occupent le rebord du même os et ne s'engagent point dans son intérieur. ”

“ Chaque rudiment dentaire est entouré, comme on le sait, d'une enveloppe qui exhale et amène l'accroissement de la dent, de l'intérieur à l'extérieur. Tant que la jeune dent se trouve isolée, elle croît dans cette condition et forme une dent aussi simple que possible ”

“ Les célèbres naturalistes Hunter et Cuvier ont pris confiance dans leur théorie, au point de dépouiller cette production du caractère et du nom de tissu osseux qui lui avait jusqu'alors été attribué. La dent, composée de deux substances différentes , le serait, 10 d'émail, pour sa partie externe, et 2° d'ivoire, pour ce qui en forme proprement le corps. Ainsi ce dernier nom , qui n'était d'usage que dans les arts, pour désigner les morceaux des défenses d'éléphant
dont on faisait divers instruments, serait devenu la dénomination de la substance même du corps dentaire. ”

“ Une lame in terne, celle qui emboîte le noyau pulpeux, est d'un tissu fibreux, blanc, dur comme un feuillet de coquille d'œuf; la lame extérieure est plus lisse et plus vitreuse ; elles forment ensemble un corps en tout semblable au chapiteau de la dent du mammifère, peu avant qu'elle sorte de la gencive. ”

“ Quand j'en vins à la considération des dents incisives, au nombre de six chez les kanguroos , il me parut que les lapins arrivaient encore pour reproduire quelques faits de même ordre. Les autres rongeurs n'ont que deux incisives, et les lapins on possèdent quatre. De plus, la position de ces quatre dents porte à croire à une même concordance ; car elles ne sont pas rangées transversalement
comme chez l'homme, mais disposées longitudinalement l'une au-devant de l'autre , existant en ligne avec les molaires, qui sont beaucoup plus en arrière. ”

“ VESTIGES DE L'ORGANISATION DENTAIRE RETROUVÉS CHEZ LE PERROQUET ADULTE.
Je reviendrai plus bas sur cet àperçu : sachons présentement ce qu'il reste chez l'adulte des considérations observées chez le foetus. Or voici
ce que j'ai remarqué, et ce que j'ai cherché à rendre plus apparent en le faisant aussi dessiner plus grand que nature. ”

“ Le palais d'un grand nombre d'animaux est en effet tapissé de rides semblables, dont les différences d'une espèce à l'autre ne consistent guère que dans le plus ou le moins d'épaisseur de l'épiderme ou de la lame cartilagineuse qui forme le tranchant de la ride. Ce qui n'est qu'une série de tranchants aigus , portée ailleurs sur d'épais téguments, acquiert chez les oiseaux une prédominance remarquable aux dépens des téguments , lesquels disparaissent entièrement. Dans le perroquet, cette composition forme une seule masse, sauf les stries qu'expriment nos dessins. ”

“ Chaque pièce élémentaire de la molaire d'un éléphant est un sac aplati, durci, fermé à son sommet, ouvert à sa base , lequel coiffe un noyau pulpeux, dont la forme aplatie et préexistante a déterminé celle de son enveloppe. Cette coiffe du noyau pulpeux, du moment qu'elle a acquis une consistance pierreuse, est une dent. Patrice Blair (2) , voyant ces lames transversales séparées dans les arrièremâchoires de l'éléphant, a soutenu qu'on ne leur devait que le nom de rudiments de dents : mais, parti d'un point de vue plus élevé, je suis conduit à une tout autre conséquence. ”

“ Cette grande dimension porte à craindre que les toucans n'en soient embarrassés, à craindre en effet que , s'ils venaient à oublier d'agir par des retenues musculaires vers le col, la tête n'emportât le tronc. Mais, tout au contraire, les toucans ne ressentent aucune gêne; ils montrent tout autant de vivacité et d'agilité qu'aucun autre oiseau, et l'on a même beaucoup exagéré les efforts auxquels ils sont tenus , en raison de la distance du bout du bec au gosier, pour pincer et pour avaler la nourriture. Ces contrastes surprennent , et un autre contraste en peut seul donner l'explication. ”

“ Tous les mammifères sont d'abord lactivores, mais tous ne sont pas soumis à un même régime en ce qui concerne la chute et le renouvellement de certaines dents.
Chez l'homme lui-même, il est des dents qui ne sont jamais renouvelées; dès que la lactation est indifférente à ces événements, cherchez ailleurs ce qui les provoque et les détermine.
Le sang afflue abondamment dans les formations fœtales vers les organes des sens et vers les dents. ”

“ Tout le pourtour des mâchoires est garni de dents, ouplutôt, pour rester, quant à l'expression, dans les limites de l'observation oculaire, tout ce pourtour est garni de corps blancs, ronds et plus larges à l'extrémité. C'est une régularité, notamment à la mâchoire supérieure, qui rappelle tout-à-fait le système dentaire des mammifères. ”

“ Le bec des toucans est dans un état d'anomalie que nous nous reprocherions de passer sous silence; sa dimension gigantesque est une principale ordonnée, d'où dépendent en quelque sorte les autres singularités qui le caractérisent. ”

“ C'est le premier voyageur qui, rapportant jusqu'à dix mille insectes, puis des plantes, des poissons, des reptiles, des oiseaux, des mammifères à proportion, et enfin les plus grands animaux, comme des girafes, d'es hippopotames, des rhinocéros , ait encore ajouté les squelettes de trois baleines à une aussi précieuse cargaison.
Qu'il y ait un oiseau avec fanons, et que ses rapports sur ce point avec les baleines s'étendent jusqu'au mode de fixation des lames cornées des mandibules, c'est de toute évidence pour le souchet. ”

“ Constamment, ils offriraient achevé ce qui est comme en essai dans une autre classe, ce qui, soit dit pour les molaires, ne reçoit chez les mammifères qu'un commencement d'exécution ; enfin, ce qui n'existe que rarement et de loin en loin, chez l'homme lui-même, comme le prouve le mémorable exemple rapporté par Plutarque. Si cet écrit tombe dans les mains de quelques praticiens, ils s'étonneront qu'un semblable fait soit embrassé dans des considérations philosophiques ”

“ A ce moment de nos recherches, bornons-nous au seul sentiment qui doit nous pénétrer, celui de l'admiration; n'allons point indiscrètement prêter notre esprit à celui qui est, comme toutes les premières notions des choses, et qui sera éternellement au-dessus de nos faibles intelligences. ”

“ Les bulbes du fond de la bouche sont écartés, ceux de devant ou du milieu contigus. Une singularité à remarquer, c'est que les dents sont en nombre impair, l'une belles , soit en bas, soit en haut, occupant la ligne médiane.
Ce serait le premier fait de ce genre qu'on eût observé, si je ne l'avais déjà constaté dans la monstruosité de l'espèce cochon qui fait partie de mon genre rhinencéphale (1) .
La mâchoire supérieure montre très distinctement (figure 3) dix-sept de ces corps, bulbes ou dents; les neuf dents centrales et terminales passent à la forme carrée des incisives ”

“ Chez les mammifères caractérisés par la brièveté du museau, les maxillaires gagnent en largeur ce que ces parties perdent en longueur ; et alors c'est en dedans de leurs lames , suffisamment espacées pour cela, que les vaisseaux sanguins et les nerfs de la partie antérieure du crâne se terminent en pulpe dentaire, et celle-ci en une coiffe durcie, qui est proprement la dent. ”

“ En effet, les dents des animaux à sang froid se ressemblent toutes, sous ce rapport qu'elles conservent toute la vie les séparations du premier âge ; ainsi ces animaux ont des dents sur la tranche latérale des mâchoires, des dents située? au fond de la bouche, qui ne sont ni de larges dents, ni de véritables molaires ; les arrières-dents ne tenant leur caractère de vraies molaires ou de machelières, chez les mammifères, que de l'entassement et du groupement de plusieurs éléments dentaires ”

“ M. le docteur Emmanuel Rousseau, employé dans les travaux d'anatomie du Jardin du Roi, a préparé pour nos collections anatomiques le maxillaire supérieur d'un cheval âgé de deux ans. Ce sujet avait sa quatrième molaire dans le cas de la masse dentaire dont nous venons de parler. Le volume de cette molaire est considérable ; sa partie centrale est évidée et tuberculeuse ; les lames du principal noyau ont acquis une épaisseur et une densité d'ivoire ”

“ Les poussées qui se contrarient, savoir , de la dent, en grandissant, sur les parois des maxillaires, et des lames maxillaires par la résistance qu'elles opposent au développement du corps nouvellement produit, portent en dehors, sur le lieu de la moindre résistance et conséquemment sur la ligne alvéolaire, ce corps nouvellementformé; c'està-dire, y portent ces mêmes dents qui, continuant à s'accroître, n'en deviennent que plus étrangères au système circulatoire, duquel cependant elles émanent. ”

“ J'ai assez vieilli dans la carrière des sciences pour savoir qu'il n'y a que les idées vraies qui surnagent : et ma probité scientifique n'est pas réduite, je pense, à ne donner qu'aujourd'hui la preuve que celles-là seules m'enflamment d'un zèle ardent. ”

“ Deux systèmes bien distincts composent le système général de la colonne epinlère ; l'un est inscrit dans l'autre. Le noyau inscrit est creux luimême, à un âge donné, chez tous les fœtus, et reste tubulaire
chez la lamproie, d'où le principal caractère du poisson est de conserver à toujours la forme du premier état foetal. ”

“ Car, 10 considérer cette masse comme un cas d'exostose , c'est lui rendre propres toutes les explications physiologiques qui ne conviennent qu'à des dépendances du système osseux : nous les rejetons au contraire dans le cas présent, où il n'est réellement question que d'une matière pierreuse, vitrifiée et entièrement étrangère à toute opération organique; 2° puis , attribuer les parties de cette masse à des moitiés de couronne d'incisives et de canines, ce serait aussi méconnaître une des règles les plus certaines des sciences naturelles, le principe des connexions. ”

“ Aux premières époques de l'âge foetal, le sang afflue, aux confins de l'être antérieurement, c'est-à-dire dans les maxillaires, au point de suffire à la formation d'une double rangée de dents: les unes qui sortent les premières sont portées en dehors; et les autres qui restent, contenues en dedans. ”

“ Qu'il y ait un véritable système dentaire chez les oiseaux, c'est à croire, dira-t-on, quand les poules auront des dents. Pour rendre cette plaisanterie moins vulnérable, je vais au-devant. Je répugne d'autant moins à m'exécuter de bonne grâce, que chaque jour mon terrain s'étend et s'affermit davantage ; que je puis aussi, comme le sculpteur grec , contempler avec quelque satisfaction le fruit de mes derniers labeurs, me commettre à ses destinées, et j'entends, par cette figure, me fier à mes propres conceptions, à des ”

“ Les stalactites, en grandissant, s'atteignent et se groupent par une sorte de juxta-position ; les lames dentaires de l'éléphant, gagnant de l'épaisseur, arrivent aussi à se toucher, et se soudent les unes aux autres de la même manière. On a donné à cette substance singulière divers noms ”

“ Ayant pu disposer de deux fœtus de la perruche à collier, il vit sur les bords des deux demi-becs une suite de corps blancs, arrondis, plus larges à leur extrémité, et disposés avec une grande régularité. Ou en trouvait dix-neuf en haut, et treize en bas.Ces corps , ayant été enlevés avec l'enveloppe qui revêt les deux demi becs, on put voir au-dessous une série semblable de noyaux pulpeux ressemblant aux germes dentaires d'un fœtus de deux à trois
mois, et retenus chacun par un cordon formé d'un nerf et d'un vaisseau sanguin. ”