Elephas primigenius

“ Tandis que la France, l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne et l’Angleterre commençaient à perdre les énormes proboscidiens, ou pachydermes à trompe, qui y habitaient depuis l’âge tertiaire, un éléphant propre aux climats septentrionaux, l’elephas primigenius, gagnait peu à peu notre pays, où l’on retrouve ses restes dans les dépôts diluviens. ”

“ Les musées de Lyon, de Gray, de Dijon, de Pont-de-Vaux, de Tournus contiennent de nombreux débris de mammifères trouvés dans les graviers de fond du Rhône et surtout dans la vallée de la Saône ou de ses affluents.
Voici la liste des espèces, avec les principales localités où elles ont été découvertes :
Elephas primigenius Blum. La plus grande partie sont des molaires du type à lamelles étroites (race sibérienne) ; mais quelques-unes ont des lamelles plus écartées, avec un émail plus plissé et se rapprochent du type nommé par Jourdan intermedius (race à lames écartées de M. Gaudry) . ”

“ Les restes d'éléphants, maintenant déposés aux muséums de Glasgow et d'Édimbourg, et qui proviennent des dépôts superficiels de l'Ecosse, ont été rapportés à l'Elephas primigenius. Dans les cas où les défenses seules ont été trouvées non accompagnées de molaires, cette détermination spécifique peut être incertaine ; mais si un seul de ces échantillons est déterminé avec certitude, il suffit pour établir qu'on rencontre dans l'argile caillouteuse d'Ecosse le mammouth et le renne, quadrupèdes qui tous deux sont connus pour avoir été contemporains de l'homme. ”

“ L'extension la plus grande des glaciers alpestres et pyrénéens correspond à peine, d'après M. BRÜCKNER, à une température plus basse de 30 ou 4° qu'aujourd'hui.
2. Pendant cette période, on admet, dans l'Europe occidentale, la succession de trois faunes caractérisées par Elephas meridionalis du sicilien (56) , Elephas antiquus du chelléen (57) et Elephas primigenius (58) du würmien, bien qu'on reconnaisse aujourd'hui la coexistence locale des deux derniers et qu'ailleurs on soit amené à imaginer des types de passage entre les deux extrêmes eux-mêmes. ”

“ Eh quoi ! vous aviez trouvé dans les entrailles de la terre, dans le monde paléontologique, des espèces tout-à-fait analogues aux espèces qui peuplent aujourd'hui notre globe, vous aviez reconstruit, à l'aide de quelques ossements, le Rhinoceros tichorrhinus, l'Hippopotamus major, l'Elephas primigenius, le Cervus somonensis, etc., toutes espèces perdues, mais dont l'analogie avec nos rhinocéros, nos hippopotames, nos éléphants, nos cerfs, n'est pas douteuse, et vous osiez affirmer que l'homme ne pouvait se rencontrer au milieu de tous ces débris
fossiles! ”

“ Si l’on en croit les traditions des Indiens Shawnis, ces gigantesques pachydermes fréquentaient jadis leurs forêts, et ils ont été anéantis par la colère céleste. De même en Sibérie, l’elephas primigenius et le rhinocéros tichorhinus ont pu vivre en même temps que l’homme. Le bubale de Sibérie, qui ne se trouve plus qu’à l’état fossile, rappelle beaucoup le bubale cafre, qui vit encore au Cap ; il est presque le même que le bubalus moschalus ou bœuf musqué qu’on a rencontré vivant dans des contrées fort boréales, l’île Melville et l’île Baring. ”

“ Animaux d'espèces éteintes dont les ossements sont associés à des silex taillés.
1° Elephas primigenius (Mammouth) ; 2° Elephas anliquus (Eléphant ancien) ; 3° Rhinocéros tichorhinus (Rhinocéros à narines cloisonnées) ; 4° Rhinocéros Mcrckii (Rhinocéros de Merck) ; 5° Hippopotamus major (Grand Hippopotame) ;
6° Ursus spelams (Grand Ours des cavernes) ;
7° Hyena speZœa (Hyène des cavernes) ; 8° Felis spelœa (Grand Chat des cavernes) 9° Bos primigenius (Aurochs) ; 10° Megaceros hibernicus (Grand Cerf d'Irlande) .
(1) On est convenu d'appeler faune la description des animaux d'une époque. ”

“ Au diluvium post-glaciaire appartiennent les alluvions anciennes qui, sur le pourtour du Jura, renferment les ossements d'Elephas primigenius, ainsi que les amas de terrain à chailles remaniées, tels que celui de l'ancienne tourbière de Saône, près de Besançon.
Les derniers courants diluviens ont marqué la fin de la période quaternaire et le commencement de l'époque actuelle ; dès lors, les choses ont pris dans le Jura l'allure qu'elles présentent aujourd'hui. Sur le sol dénudé par les glaciers et les courants diluviens, la terre végétale s'est rapidement reconstituée ”

“ DECOUVERTE DE SPY. L'année 1886 se signale par la très importante découverte de Marcel de Puydt et Max Lohest dans la grotte de Spy (province de Namur) , en Belgique. Ici toutes les conditions scientifiques désirables sont réalisées. La stratigraphie du gisement est bien établie par un géologue ; la faune accompagnant les restes humains est celle du Pléistocène moyen : Elephas primigenius, Rhinoceros
(1) PRUNER-BEY, Sur la mâchoire humaine de la Naulette (Bull. de la Soc.
d'Anthrop. de Paris, 1866) . — HAMY (E.-T.) , Précis de Paléontologie humaine, p. ”

“ Le seul genre. des megatherium a été cependant observé en Europe, dans les fissures à ossements de Kœstriz.
VI. Pachydermes.
1° PACIIYDERMES PROBOSCIDIENS. — 1° Éléphant dont l'espèce découverte dans les cavernes de l'Australie , paraît toute particulière. N. M.
2° Elephas primigenius. Blumenbach. E. — Cette espèce est assez commune dans les cavernes à ossements. On en a cité une autre dans les cavernes de Chokicr, et on
lui a trouvé quelques analogies avec l'éléphant des Indes. ”

“ En se guidant sur ces considérations paléontologiques, on voit qu'à l'époque où la caverne de Lourdes servait de campement ou d'habitation, on ne trouve plus aucune trace de l'Ursus spelæus, du Rhinocéros tichorhinus, de l'Elephas primigenius; les types caractéristiques des premières assises diluviennes ont disparu, et des grandes espèces de la faune quaternaire, le Renne et l'Aurochs, se sont seules conservées. ”

“ M. Deiôr a combattu cette théorie. L'opinion la plus générale des géologues, surtout en Angleterre, place la principale et la plus ancienne période des glaces qui auraient recouvert l'Europe, entre les dépôts avec Elephas primigenius et les dépôts avec Elephas meridionalis.
M. d'Archiac a parfaitement exposé, soit dans son excellente Ilistoire des Progrès de la Géologie, t. II, soit dans son cours de paléontologie au Muséum, ces différentes périodes des terrains quaternaires. ”

“ Le seul point qui ait jusqu'à ce jour fourni des débris fossiles est la localité de la Demi-Lune, où passe la traînée des graviers alpins qui va de Vaise à Oullins. Le Muséum de Lyon possède, provenant des argiles intercalées au milieu des graviers gris de ce hiveau et exploitées comme terre à poterie, une belle mandibule d'un sujet encore jeune d'Elephas primigenius (pl. XV) , avec une molaire en place de chaque côté. ”

“ Des dendrites analogues s’offrent fréquemment sur les rocs lamelleux et se rencontrent dans les fissures et dans les crevasses. À la réunion de la Société du Bas-Rhin, tenue à Bonn le 1er avril 1857, le professeur Meyer dit qu’il avait observé, au musée de Poppelsdorf, de semblables cristaux dendritiques sur plusieurs ossements fossiles, particulièrement sur ceux de l’Ursus spelæus, mais encore plus abondamment et élégamment déposées sur les os fossiles et les dents de l’Equus adamiticus, de l’Elephas primigenius, provenant des cavernes de Bolve et de Sundwig. ”

“ Le mammouth découvert à la Madelaine, en 18G4, en présence de Falconer, de MM. Lartet et de Verneuil, est dessiné au trait sur une lame d'ivoire un peu épaisse, détachée d'une assez grande défense d'éléphant. On y reconnaît le crâne élevé, le front concave, les défenses recourbées de l'elephas primigenius. L'œil est petit, l'oreille en est relativement rapprochée, la trompe allongée verticalement et la queue retroussée en une sorte de fouet. ”

“ Les assises supérieures s'élèvent à peine au-dessus de l'étiage. En acceptant ces chiffres, qui sont des minima, nous sommes conduits à admettre qu'après
le dépôt de la terrasse de Villefranche et de Saint-Marcel, il s'est effectué, dans la vallée de la Saône, un creusement d'au moins 32 ou 35 mètres, puis que la dépression ainsi formée a été remplie ensuite par les marnes et graviers à Elephas primigenius. ”

“ L'étude attentive de la faune, dans ses rapports avec la stratigraphie, a donné de ces différences archéologiques une explication tout à fait satisfaisante. Il résulte, en effet, des recherches les plus récentes de M. Émile Martin, que les animaux de Grenelle peuvent se diviser en deux groupes distincts. Le groupe inférieur- est caractérisé par le felis spelœa, Y hippopotamus amphibius, Yelephas antiquus, l'elephas primigenius, etc. (3) . Tous ces animaux disparaissent dans les moyens
(1) II.-J. Gosse, Note sur des instruments en silex et des ossements fossiles trouvés à Paris. ”

“ Je vous le jure, foi de vieux Bob !... Mon squelette à moi vient de l’époque chelléenne, comme vous dites en France... Pourquoi riez-vous, espèces d’ânes !... Tandis que je ne suis même point sûr que l’Elephas antiquus des Rochers Rouges date de l’époque moustérienne ! Et pourquoi pas de l’époque solutréenne ? ou encore, ou encore ! de l’époque magdalénienne !... Non ! non ! c’en est trop ! Un Elephas antiquus de l’époque magdalénienne, ça n’est pas possible ! Cet Elephas me rendra fou ! Cet antiquus me rendra malade ! Ah ! j’en mourrai de joie... pauvres Baoussé-Roussé ! ”

“ A Dürnten, on a découvert deux très-belles molaires d'Eléphant, qui gisaient au fond de la couche carbonifère, à côté de grands débris d'ossements de cet animal. La face supérieure des dernières molaires de la mâchoire (fig. 350) a un diamètre de '67 millimètres ; elle est garnie de 12 protubérances transversales, allongées, dont les bords émaillés sont ondulés et portent çà et là des tubercules plus ou moins prononcés. C'est la forme des dents de l'Elephas antiquus Falc. qui paraît être très-voisin de l'Éléphant africain, et qui avait probablement la même taille et la même forme. ”

“ Les naturalistes né nous démentiront pas, lorsque nous dirons que l'Elephas Indicus est un animal éminemment impressionnable, gourmand, tenant surtout aux égards et qui s'écarte autant de l'éléphant africain que le chien berger du loup, presque son semblable, et cependant son ennemi juré. ”

“ PRINCIPALES PARTICULARITÉS D'ORGANISATION.
Les ÉLÉPHANTS forment dans la classe des mammifères un groupe naturel bien distinct dont il n'existe plus maintenant que deux espèces, l'une propre à l'Afrique (Elephas africanus) , l'autre vivant dans l'Inde (E. indicus) , où un certain nombre des individus qui la composent servent comme animaux domestiques. ”

“ Dès l’époque quaternaire, l’homme marque sa supériorité immense sur le monde animal. Il y eut un temps où, dans nos. contrées, on vit cheminer le gigantesque Elephas autiquus, le Rhinoceros de Merck, d’énormes bovidés ”

“ Voici d'abord un tibia de mammouth, provenant d'Abbeville, et donné par M. Boucher de Perthes ; nous voyons dans la vitrine centrale, une défense du même animal, et dans d'autres vitrines, ses molaires, qui sont d'un fort gros volume.
Parmi tous les animaux des races perdues, le plus considérable, etcelui dont on retrouve le plus communément les restes, est l'Elcphas primigenius, autrement dit mammouth.
C'est un éléphant qui dépassait en grandeur les plus forts des animaux semblables de notre époque. ”

“ Elephas antiquus, Falconer.
Espèce imparfaitement connue.
Molaires à lames plus nombreuses, moins espacées, moins larges?, et en même temps plus hautes que dans l'espèce précédente; émail moins épais et plus régulièrement festonné, avec ou sans expansion médiane; 14 à 15 lames en exercice sur 0m,24 de surface triturante en longueur.
Distribution géographique. — Angleterre : alluvions anciennes de la Tamise et cavernes (Kirkdale et Kent's-Hole) . France: bassin de la Gironde; Champagne, près Sainte-Ménéhould ; alluvions de la Bresse. Suisse. Piémont : province d'Asti. Environs de Rome. ”

“ La complication numérique des éléments lamelleux de leur couronne augmente plus ou moins rapidement suivant les espèces. Dans l'Eléphant actuel des Indes (E. indicus) , la progression numé- rique des lames pour les six mâchelières de la série totale peut être exprimée par la formule suivante empruntée à M. Falconer :
Dans l'Éléphant d'Afrique qui a les lames de ses mâchelières plus épaisses que celles de l'Eléphant de l'Inde, la progression est moindre ; elle a dû être plus forte dans l'E. primigenius dont les mâchelières sont à lames beaucoup plus minces. ”

“ M. Garnier, d'Amiens,.a, d'autre part, obtenu des mêmes sablières une belle molaire d'éléphant, que le docteur Falconer rapporte à l'Elephas antiquus, (voir fig. 19, p. 157) . J'en conclus que ces deux animaux ont coexisté avec l'homme.
Les formations d'alluvion de Montiers sont fort instructives à un autre point de vue. Laissons de côté le gravier inférieur de cet endroit, qui est recouvert d'un limon ou d'une argile dont la portion supérieure est à environ 10 mètres au-dessus du niveau de la Somme, et montons sur le talus de la craie, à la hauteur d'environ 24 mètres ”

“ Horizon géologique en Europe, - Pliocène et post-pliocène.
L'Afrique méditerranéenne paraît aussi avoir eu des Eléphants dans les deux âges pliocène et post-pliocène.
Dans l'Asie centrale et méridionale, les Éléphants ont fait leur apparition plutôt qu'en Europe (miocène supérieur) et en même temps que les Mastodontes.
Dans l'Amérique du Nord, les plus anciennes espèces de ces deux genres sont de la période pliocène : Mastodon mirificus et
(1) Sauf l'exception déjà signalée dans l'Elephas planifrons de la faune ancienne des monts Sivalicks, en Asie. ”

“ L'Elephas pinmigenius ou mammouth (fig. 99) est abondamment représenté dans le diluvium. On trouve ses dents, ses défenses et
ses os. Comme nous l'avons dit, M. Belgrand a fait, entre autres, déposer au Muséum un humérus trouvé dans Paris même, et qui est très-bien conservé.
Suivant la description de Cuvier, cet animal était haut de 15 à 18 pieds; couvert d'une laine grossière et rousse, et de longs poils roides et noirs qui lui formaient une crinière le long du dos. Ses énormes défenses étaient implantées dans des alvéoles plus longs
que ceux des éléphants de nos jours ”