Daman

“ Ce fut encore une attaque à l'improviste dans le goût des Ahel Attam ; et les deux petits-fils d'Ahmed Deïa : Amar ben Ali et Ali ben Cherqi, petits-cousins de l'Emir AMAR, restèrent sur le carreau ; 4° Luttes entre les Ahel Attam (Oulad Daman) et les Ahel Cherqi, descendants de Cherqi ben Haddi, frère d'Ali Chandora (Oulad Ahmed ben Daman) . Ceux-ci avaient alors à leur tête M'hammed Cheïn ben Amar (l'ancêtre des Ahel M'hammed Cheïn actuels) , guerrier fameux qui avait « préservé ses campements de toute agression ». ”

“ Les razzias et les meurtres se succèdent au hasard. A ce point, la lutte est ouverte entre les tribus, et l'état de guerre devient la situation permanente de leurs relations. La paix n'est plus qu'un fait exceptionnel.
Plus spécialement, ce récit de M'hammed Youra justifie la tradition maure qui fait du meurtre d'Ahmed Djemar t la cause première des luttes qui, depuis cent cinquante ans, ont décimé Oulad Dâmân et Oulad Ahmed ben Daman.
Pour assurer sa domination, Ali Kouri avait, d'autre part, à soutenir des guerres contre les Brakna et les Ida Ou Aïch. ”

“ C'est oublier, en vérité, que le port et le chemin de fer de Lourenço dépendent, économiquement et géographiquement, du Transvaal, et qu'au cas de mauvaise grâce de la part de Lisbonne à accepter les propositions qui lui sont faites, on saurait bien trouver à Londres le prétexte de quelque incident pour les lui confisquer ou au moins pour lui imposer sa volonté ! Le Mozambique dépend de l'Afrique Britannique du Sud, de môme que les possessions portugaises d'Extrême-Orient, Goa, Daman, Macao, ne subsistent que grâce au voisinage des colonies britanniques. ”

“ Damon.
On soupçonne aisément, on accuse de même.
Durval, avec fureur.
J’ai des rivaux heureux... L’un d’eux a son portrait,
Et l’autre avoit son cœur : c’est l’aveu qu’on m’a fait...
C’est un mystere affreux.
Damon.
C’est un mystere affreux.Que je ne sçaurois croire.
Constance absolument n’a point trahi sa gloire.
Durval.
Ne prends plus sa défense ; il n’est aucun moyen.
Que fera l’amitié, quand l’amour ne peut rien ?
Damon, en apercevant Constance.
Modérez-vous du moins ; la voilà qui s’approche. ”

“ Damien l’avait bien un peu oubliée la petite médaille de la Vierge. Tout à l’heure le parfum des roses du jardin l’avait tout à fait grisé !... Son cœur coupable se rappelait encore moins la voix faible, lente, qui se lamentait à son oreille : « Damien, tu n’entreras pas là, dis ? Si tu savais !... Damien, mon enfant, rappelle-toi : Satan n’est maître des criminels qu’après la mort. Repens-toi. Prie. Pardonne. » Et Damien hérite un moment, la tête baissée, les yeux fixés sur la madone. L’image de la Vierge devient brillante comme un soleil. ”

“ DAMON
Il n'ose donc se montrer ?
LISETTE
Il se montre aussi hardiment que vous, et n'a pas moins de cœur que vous.
DAMON
C'est ce que nous verrons.
CONSTANCE
Point d'emportement, Damon ; je vous quitte : peut-être qu'elle nous trompe pour nous épouvanter ; il est du moins certain que je n'ai point vu ce rival. Quoi qu'il en soit, je vais encore me jeter aux pieds de ma mère, et tâcher d'obtenir un délai qu'elle m'aurait déjà accordé, si cette fourbe que voilà ne l'en avait pas dissuadée. Adieu, Damon, ne laissez pas que d'agir de votre côté, et ne perdons point de temps. ”

“ Damien l’examine pensivement. Il se méfie. Est-il étrange cet habit de grand seigneur ? Il ne voit aucune couture, ah !... pas de poche non plus...
« Miséricorde ! Oh ! là ! là ! » s’écrie soudain Damien. Il vient de pénétrer la ruse habile de Satan. Pas de poche !... Il n’y a pas de poche dans ce vêtement de gala !... Mais alors sa petite médaille, il faudra qu’il s’en sépare... Et que deviendra-t-il tout à l’heure en face du danger ?... Que pourra-t-il, lui, un pauvre humain coupable contre le plus terrible, le plus intelligent des anges déchus ! ”

“ Pendant le séjour que nous fîmes chez le seigneur Damon nous apprîmes à le connoître ; c’étoit un de ces petits-maîtres que rien n’affecte, que le plaisir & la dissipation. Damon n’avoit d’autre emploi que celui de plaire, d’autre penchant que celui de s’amuser, ni d’autre goût que celui de la nouveauté. ”

“ Et Mes sire Damon fit : « Voire ! ce sera comme vous m'en priez. » Car il ne s'embarrassait jamais de rien et ne redoutait personne au monde, agissant toujours à sa guise et plaisir.
Mais, avant d'appareiller et mouvoir, il voulut consacrer éternellement un instant si court et plein- de délices. Pour ce, prenant son épée, il s'avança vers le mûrier, où la lune donnait vivement, et engrava sur l'écorce leurs lettres, qu'il réunit ensuite par un lacs, et, jouxte lesdites lettres, écrivit ce qui suit, à la mode des amants bocagers :
Sous ce mûrier, dessus le verd gazon, Alphasibée aima. Damon. ”

“ Sur eux l'Amour alloit répandre Les charmes de la Volupté ; Quand, par une malice extrême, Ce Dieu voulant tromper leurs voeux, De Damon suspendit les feux, Et lui fit voir que, quoi qu'on aime, On fait ce qu'on peut, Et non pas ce qu'on veut.
MAIS bientôt l'Amour le ranime, Tout est force en lui, tout renaît ; Trois fois il répare le crime Que son trop d'ardeur avoit fait. Redouble, cher Amant, dit-elle, Redouble, reste entre mes bras. J'y sens, repond-il, mille appas : Mais vous seriez cent fois plus belle, Qu'on fait ce qu'on peut, Et non pas ce qu'on veut. ”

“ Lorsqu’elle se dissipe, Damien aperçoit un ange noir, un esprit des ténèbres, dont toute la personne, transparente comme un diamant noir, ondule et frémit dans de longs voiles. Des yeux immenses, sombres, veloutés se fixent, se rivent sur les siens. Ses yeux l’attirent. Magnétiques et dominateurs, ils le fascinent. Damien s’approche..., près, plus près encore. Son regard ne quitte pas un instant les yeux profonds comme un lac, et qui reflètent la nuit dans leurs ondes troublantes. La main de l’ange noir se lève. ”

“ Trop froid, trop ennuyeux; enfin tout son jargon , Sitôt qu'il l'entendait, faisait sauver Damon ; Tant que notre bavard, outré de l'aventure, Au dédaigneux Damon épargna sa ngure ; Et dans son vieux manoir , enfonçant son chapeau , Jura, foi de vilain, d'éviter le château.
Damon depuis trois mois n'avait revu son homme : On frappe. -- Que veut-on?—Je viens, dit Chrysostôme, Vous raconter du neuf. Ouvrez-moi ; vous rirez.
Son bosquet s'effeuillait ; Damon lui dit : Entrez.
Ainsi de Chrysostôme adoptant la manie.
Pour un public ingrat j'userai mon génie. ”

“ Les Damon étaient bien heureux. La mère Damon suait dans son corsage de soie trop étroit ; sa figure semblait huilée ; et elle causait sans s’arrêter. À tout moment, le père Damon descendait à la cave et remontait, chargé de bouteilles qu’il débouchait entre ses genoux. Et Julien, parmi ses amis de noce et leurs demoiselles, était un peu gêné par son habit neuf et par son faux-col.
Après le repas, on partit pour l’église. Le sonneur guettait par la lucarne ; les cloches sonnèrent ; l’harmonium se mit à jouer ; et puis, quand les époux entrèrent, les filles du village chantèrent un cantique. ”

“ Damien s’approche d’un bond, son bâton à la main. Il menace. « M. le trépassé, taisez-vous, ou gare à votre peau glacée. J’ai de quoi la réchauffer ».
Toc ! toc ! toc !... Pan ! pan ! pan !..., frappe-t-on plus fort, et bientôt c’est un tapage infernal que fait entendre la bière. Le bois frémit et craque.
Alors, Damien, sans réfléchir, hélas ! comme tous les esprits colériques, ouvre vivement la bière et d’un coup de bâton assomme l’occupant. « Les vivants avec les vivants, rugit-il, et les morts avec les morts ». Au cri terrible que pousse sa victime, Damien reconnaît son ennemi le bedeau. ”

“ Le sang jaillit ; il gicle, bouillonnant et pressé. Damien enfonce quand même la petite médaille dans la blessure. Il ferme la plaie avec son mouchoir qu’il a roulé en tampon. Ses lèvres sont crispées. Une pâleur mortelle cire son visage. Il s’appuie contre une console. Va-t-il donc défaillir ?... Non, non. La douleur, il la matera... il la vaincra. Raidi, le front haut, le regard dur, les dents serrées, il revêt le costume commandé par Satan. Aucun gémissement ne lui échappe. Il souffre bien, pourtant, le pauvre garçon.
Un rire qui fait mal à entendre le secoue soudain. Il tend les bras. ”

“ La louange n'est pas toujours de bon aloi, Qui mieux peut le prouver que moi?
Je visitais Damori., il me tint ce langage: « Avec soin j'ai lu ton ouvrage, Et, franchement, sans te flatter, « On y voit, presque à chaque page, r Talent et génie éclater; De nos derniers neveux il aura le suffrage, C'est un chef-d'œuvre enfin que tu viens d'enfanter. »
Mais cet encens dont j'étais ivre, Qui troublait mon cerveau, fut bientôt dissipé ; Dans un coin, jeté là, qu'aperçois-je? le livre Si vanté de Damon, qui devait toujours vivre : Aucun de ses feuillets, aucun n'était co-upé. ”

“ Dont Damon s’est coiffé si mal-heureusement,
L’Enchanteresse luy propose
Une chose ;
C’est de se frotter le poignet
D’une eau dont les Sorciers ont trouvé le secret,
Et qu’ils appellent l’eau de la metamorphose,
Ou des miracles autrement.
Cette drogue en moins d’un moment
Luy donneroit d’Eraste et l’air, et le visage,
Et le maintien, et le corsage,
Et la voix ; et Damon, sous ce feint personnage,
Pourroit voir si Caliste en viendroit à l’effet.
Damon n’attend pas davantage.
Il se frote, il devient l’Eraste le mieux fait
Que la nature ait jamais fait. ”

“ Damon vole, s’élance, & Lise est dans ses bras.
O Lise ! Il faut un prix à l’amour le plus tendre.
Ciel ! Où suis-je ? ô Damon ! Qu’osez-vous entreprendre ?
N’espérez rien de moi, Damon, retirez-vous.
O ma mere ! ô Lucas !.... Damon à ses genoux
Prodigue les serments, les larmes, les caresses ;
Il cherche à la tenter par d’immenses promesses :
Elle résiste à tout ; les pleurs de ses beaux yeux,
Des cris tantôt plaintifs & tantôt furieux,
Des mots qui vont au cœur, sa pudeur & sa grace,
D’un amant effréné n’arrêtoient point l’audace ”

“ Damon nous proposa ensuite d’exercer notre charité en faveur d’un philosophe, dont les recherches avoient consumé tous les biens. Il nous fit monter au haut d’une maison, où nous trouvâmes dans une espèce de grenier un homme si sec & si noir, que Monime le compara à un gros charbon. ”

“ Aux regards de Damon il se présente à peine, Que son air, sa fierté, son esprit, tout enfin Fait qu'à l'abord Damon admiré son destin ; Puis le plaint, puis l'emmène, et puis lui dit sa flamme. D'une esclave, dit-il, je n'ai pu toucher l'âme : Elle chérit un mort! Un mort, ce qui n'est plus, L'emporte dans son coeur! mes voeux sont superflus. ”

“ Ce sommeil dure-t-il longtemps ? Cela se pourrait car Damien en s’éveillant constate que le soleil est aux trois-quarts de sa course. Sans bouger, il promène autour de lui un regard surpris. Où donc s’en est allée la forêt mystérieuse ?... Qu’est devenu l’orme bienfaisant ?... Il n’aperçoit plus rien. Aurait-il été transporté ? Oui, sans doute. Mais par qui ?
La surprise de Damien se change en émerveillement. Il repose au milieu des roses dans un jardin d’une incomparable beauté. Des oiseaux aux ailes d’émeraudes, aux fins corselets d’or volettent autour de lui en gazouillant. ”

“ Pour vous voir condamner, Damon, je vous appelle
Devant les juges que voici.
Ce sont tous gens dont la prudence
Sur celle de Nestor emporte la balance.
L’amoureux Boyer par avance
S’est déclaré mon protecteur.
Perrault, des anciens la terreur,
S’armera de raisons contre votre inconstance ;
Charpentier, au teint vif et frais,
Et dont la divine éloquence
À l’immortalité passera sans relais,
Soutiendra, j’en suis sûre, avec que violence,
Qu’heureux ou malheureux, un cœur ne doit jamais
Sortir de mon obéissance. ”

“ Damon, de peur de pis, établit des Argus A l'entour de sa femme, et la rendit coquette.
Quand les galants sont défendus,
C'est alors que l'on les souhaite. Le malheureux époux s'informe, s'inquiète, Et de tout son pouvoir court au-devant d'un mal Que la peur bien souvent rend aux hommes fatal. De quart d'heure en quart d'heure il consulte la tasse,
Il y boit huit jours sans disgrâce.
Mais, à la fin, il y boit tant,
Que le breuvage se répand. Ce fut bien là le comble. O science fatale ! Science que Damon eût bien fait d'éviter! Il jette de fureur cette coupe infernale ”

“ Bien fait, et promettant beaucoup de sa personne : Où Damon jusqu'alors avoit-il mis ses yeux ? Car d'amis... moquez-vous ? c'est une bagatelle;
En est-il de religieux Jusqu'à désemparer, alors que la donzelle Montre à demi son sein, sort du lit un bras blanc,
Se tourne, s'inquiète, et regarde un galant En cent façons, de qui la moins friponne Veut dire : « Il y fait bon, l'heure du berger sonne ;
Etes-vous sourd? » Damon a dans l'esprit Que tout cela s'est fait, du moins qu'il s'est pu faire. Sur ce beau fondement le pauvre homme bâtit Maint ombrage et mainte chimère. ”

“ Damien est traîné le premier devant le tribunal. Ce chrétien, noble d'origine, exerçait, depuis plusieurs années, la charge de catéchiste. Le juge le presse de renier sa foi, de révéler ses compagnons, et de veiller aux intérêts de sa famille.
Mais Damien proteste, en disant : « Ma religion, que vous appelez étrangère, est de tous les temps et de tous les lieux. Il y a huit ans que je la connais, et que je la pratique : je ne la renierai jamais.
Quant à mes frères, je ne puis les dénoncer; parmi les commandements de notre Dieu, il en est un qui nous défend de nuire à notre prochain. » ”

“ Damon, à Léonore.
Ah ! Madame, daignez m’écouter sans courroux.
N’y cherchez point un sens coupable & téméraire.
Oui, pour votre repos, ma fuite est nécessaire.
Orphise dans ces lieux cherche à me retenir ;
Et c’est ce qui m’a fait résoudre à me bannir.
Car enfin je dois voir ce qu’on rend trop visible,
Sa bonté m’est à charge, & vous seroit nuisible.
Nérine.
Quoi ! vous sçavez déjà le bien qu’elle vous veut ?
Damon.
Quelqu’un l’ignore-t-il ? Non, jamais on ne peut
Avec plus de mystere, être plus indiscrette. ”