Madeleine Pelletier

“ La civilisation couvre seulement une petite portion de la terre ; là, le travail millénaire des hommes a adapté la nature aux conditions de la vie humaine. Ceux qui s’éloignent de ces centres ont a reprendre tout l’effort humain, ils se condamnent pour toujours à la vie rudimentaire.
Avec les efforts coordonnés d’un nombre suffisant d’êtres humains, la civilisation fleurirait très vite, en Amérique de grandes villes poussent rapidement en des lieux déserts. ”

“ Alors que la femme sauvage et inculte ne vit que pour enfanter, c’est le triomphe de la civilisation de permettre à la femme en l’affranchissant en partie de la maternité, de devenir un individu intelligent et libre. ”

“ La guerre dont nous sortons, donnant une force nouvelle aux idées rétrogrades, le néomalthusianisme qui avait réussi à se faire reconnaître par tous les hommes d’esprit ouvert est redevenu subversif. Les idées que Malthus, Stuart Mill, Drysdale défendaient à la fin du dix-huitième siècle et au cours du dix-neuvième se retrouvent être encore ujourd’hui des opinions d’avant-garde ; la vérité qu’on n’ose pas dire, crainte de choquer. ”

“ À mesure des progrès de la civilisation le nombre de ceux qui naissent dans un milieu déjà occupé est moins grand, les causes de destruction sont moins nombreuses parce que l’homme a appris à les écarter. Par l’alimentation rationnelle, l’hygiène, on éloigne la mort des berceaux ; par les mêmes moyens, on la diffère chez l’adulte et le vieillard ; la population tendrait donc à croître indéfiniment. ”

“ Les nations tardigrades, au contraire, telles que l’Italie, l’Espagne, la Russie du tsarisme ont une natalité forte. Dans ces pays l’hygiène est déplorable ; le peuple croupit dans une sordide malpropreté.
IV
La nature, selon l’expression de Malthus, chasse l’homme primitif de la vie. Tant que l’être humain n’est pas parvenu à un degré suffisant de civilisation et de culture, les forces naturelles le dominent. Il subit les lois de la sexualité, il procrée au hasard des êtres au sein desquels la nature fait l’élimination nécessaire. ”

“ De l’assujettissement maternel, les esprits rétrogrades font un devoir à la femme. Pour eux la femme n’est pas une fin, mais un moyen ; la fin, c’est l’homme. Aussi les religions se sont elles évertuées à enseigner au sexe féminin la passivité ; la femme doit tout subir ; la femme doit tout accepter ; l’homme est son maître et les enfants lui viennent de Dieu.
Les femmes des classes dirigeantes, plus cultivées, malgré une instruction très inférieure à celle des hommes de la même classe, se sont affranchies les premières de la maternité. ”

“ Le bourgeois le plus repopulateur préfère sa compagne sous les traits d’une mondaine élégante et cultivée que sous l’aspect d’une mère gigogne.
Le malthusianisme permet de porter remède, dans une certaine mesure, au malheur d’être femme. En restreignant la maternité, il permet à la femme de cultiver son esprit, de vivre sa vie d’individu et de rester plus longtemps jeune. ”

“ Les partisans de la fécondité font valoir en premier lieu l’argument patriotique. La France, disaient-ils avant la guerre est la seule à diminuer sa natalité ; la population, alors qu’elle reste stationnaire chez nous croît très vite en Allemagne. Dans l’hypothèse d’une guerre, les Français seraient écrasés sous le nombre de leurs ennemis. Les événements ont montré que c’était là un point de vue simpliste ; le jeu des alliances suffit à contre balancer l’insuffisance de la population. ”

“ Il fallut l’émancipation religieuse et aussi le progrès de la chirurgie pour qu’on en arrive à envisager la génération comme une fonction aussi honnête que la respiration ou la circulation, à comprendre que l’utérus n’est pas plus honteux que l’estomac, le cœur ou le cerveau.
Au grand banquet de la vie il n’y a pas de couvert pour l’homme qui naît dans un milieu déjà occupé ; la nature lui commande de s’en aller et elle ne tardera pas à exécuter elle-même son ordre. ”

“ La fécondité lui est imposée ; l’idée qu’elle peut y consentir ou s’y refuser ne vient même pas à la plupart des hommes.
Avant d’être un problème social, le néomalthusianisme est un problème féminin. À la fécondité la femme est la principale intéressée, puisqu’elle est seule à l’assurer, le rôle de l’homme étant fugitif. Quoi de plus inique que de voir les hommes déclancher leur machine judiciaire contre une pauvre fille coupable de s’être faite avorter. ”

“ Malthus et ses disciples passèrent pour des ennemis du peuple alors qu’ils étaient ses meilleurs amis.
Malthus avec juste raison croyait que la terre n’était pas capable de nourrir un nombre infini d’êtres humains. Forcément un temps viendrait où les hommes seraient trop nombreux, alors des catastrophes ne devaient pas manquer de se produire. ”

“ Les couples à nombreux enfants sont méprisés par leur entourage, leur fécondité est considérée comme une tare analogue à la malpropreté.
À la faveur de la réaction politique, quelques familles bourgeoises, le plus souvent très catholiques, ont cru devoir mettre leurs idées en pratique et procréer beaucoup d’enfants ; mais ce sont des cas isolés. Pour le grand nombre l’opinion quelle qu’elle soit n’est jamais assez forte pour influencer la pratique. On veut bien, en principe, une natalité élevée, mais on espère que les autres se chargeront de l’assurer. ”

“ Tout, en réprouvant, en paroles, la restriction volontaire des naissances, les classes dirigeantes la pratiquent largement. Les conseils que Malthus donnait aux pauvres dans le but de diminuer leur misère se sont trouvés être suivis par les riches pour intensifier leur bien être, pour débarrasser leur vie des devoirs encombrants.
Aujourd’hui qu’une hygiène plus savante nous rend presque maîtres de la fécondité, les familles nombreuses sont très rares dans les classes riches. Dans ces milieux beaucoup de ménages restent volontairement stériles. Ils redoutent l’enfant qui enchaîne à la maison ”

“ La fécondité excessive est donc à combattre, quel que soit le pays où elle se produise. Le néomalthusianisme marque la progénérescence et non la dégéréreseence d’un peuple. Son existence dans une nation montre que les notions d’hygiène y sont répandues, même dans les couches profondes du prolétariat. Ces notions sont appliquées à protéger la vie des enfants qu’on laisse naître et aussi celle des adultes. Partout où la natalité est faible la mortalité l’est aussi. ”

“ Il se fait des ailes, comme les oiseaux et s’envole plus haut qu’eux. La génération cessant d’être pour lui un mystère, il apprend à faire avant l’élimination que la nature brutale ferait après, dans la douleur. ”

“ II. Pour Malthus la restriction volontaire des naissances ne faisait pas partie d’un système de transformation sociale. Le malthusianisme se suffit à lui-même, c’est un remède contre la pauvreté. Au temps de Malthus le machinisme et l’industrie commençaient à prendre un développement inconnu jusqu’alors, la situation de l’ouvrier devenait un problème de nature à intéresser les économistes. ”

“ Pour donner aux soldats le courage de supporter une vie affreuse, on leur distribuait un alcool frelaté ; de même pour inciter les civils à la haine, on leur dispensait les plus grossiers mensonges.
Ce que les patriotes appellent le génie français n’est pas quelque chose de si indubitablement supérieur qu’il le faille imposer dans le sang au reste du monde. Nous avons nos qualités et nos défauts, les Allemands ont les leurs, les Anglais les leurs etc. Telle branche de l’activité humaine est plus développée chez nous ”

“ Les nations n’ont d’autre raison d’être que la nécessité de diviser la terre trop grande et c’est une aberration néfaste de prétendre que les hommes ont le devoir de se faire tuer pour que leur groupe ait la prééminence sur les autres. ”

“ Malthus pensa donc à un moyen de tarir la misère dans sa source pour n’avoir pas à la guérir et il trouva que le seul système était d’empêcher les pauvres de procréer. Avant de fonder une famille, il faut être sûr de pouvoir l’entretenir ; si on ne le peut pas, a fortiori si on ne peut pas s’entretenir soi-même, il faut rester célibataire et chaste. ”

“ Lorsque les sociétés se développent et l’esprit humain avec elles, l’infanticide est réprouvé. Déjà les mœurs se sont adoucies, la vie humaine compte davantage, l’instinct maternel perd sa forme animale. ”

“ Le sentiment de la justice est d’origine humaine ; on ne saurait le rencontrer dans la nature, pas plus que dans un hypothétique au delà. Les choses sont ce qu’elles sont et il est puéril de déclamer contre elles ”

“ Trop fréquentes, les maternités vieillissent la femme bien avant l’âge ; le visage se fane, les seins tombent, le ventre couvert de rides et distendu pend sur les jambes comme un tablier, les varices couvrent les membres inférieurs ”

“ Imprégné de christianisme, il n’ose porter le grand jour de l’analyse dans les choses de la sexualité. L’Angleterre est le pays de la pudeur ; il y est inconvenant de parler de pantalon et de chemise. ”

“ Malgré la grandiloquence de la forme, le fond de l’idée reste vrai ; l’être qui arrive à la vie dans un milieu où les conditions de son développement sont absentes ne tarde pas à périr. La chatte, la lapine, la souris qui mettent bas plus de petits qu’elles n’en peuvent nourrir croquent l’excèdent de leur population ”

“ De cette lumière que donne la raison et la science, les classes dirigeantes voudraient en frustrer les masses, comme elles voudraient les frustrer de toute lumière pour mieux les asservir et les exploiter. ”

“ Chez les peuples primitifs et à demi civilisés, l’infanticide est pratiqué par toute la terre. Comme on méprise la femme en raison de sa faiblesse musculaire, ce sont surtout les filles qui sont sacrifiées. ”

“ Les familles religieuses trouvent des accommodements avec le ciel. Un confesseur se garderait bien d’être sévère pour des gens qui le font vivre ; on se trouve une maladie ; qui n’est pas plus ou moins malade ? La grossesse menacerait la vie, or Dieu ne veut pas le suicide, il le défend au contraire. ”

“ Les classes moyennes, les paysans ont appris à limiter leur fécondité ; les ouvriers les plus éclairés pratiquent aussi la restriction volontaire des naissances.
Seuls persistent dans le lapinisme les ouvriers abêtis d’alcool. Dans les taudis infects les enfants poussent nombreux. La mère surmenée, abrutie, rouée de coups par un mari ivrogne n’a même pas le courage de les laver. ”

“ À la vie de femelle féconde, de nourrice, elles ont préféré la vie mondaine, plus intéressante, malgré sa frivolité ; on les a blâmées. Déjà Rousseau conseillait aux nobles dames de son temps d’allaiter leurs enfants pour revenir à la nature, c’est-à-dire à la servitude. ”

“ Alors que le riche fait pour lui-même bon marché des préjugés de l’ignorance, il voudrait que le pauvre s’y soumette, qu’il croie aux religions, qu’il accepte comme inévitables les inégalités sociales. ”

“ La terre dans son ensemble est loin d’être encombrée Des territoires immenses en Afrique, en Asie, en Amérique sont déserts ; en Russie on peut faire trente kilomètres sans voir une maison. Mais la terre n’est pas habitable partout. ”

“ Le socialisme ne rendra pas la terre extensible, et il est évident que, dans n’importe quel système social, si le nombre des hommes croît indéfiniment, il n’y aura pas de place pour tous ; au banquet de la vie ”

“ Les pauvres heureusement commencent à ne plus vouloir se laisser duper. Ils comprennent encore mal la nécessité d’une transformation sociale, mais le néomalthusianisme, d’effet individuel et immédiat leur est plus accessible. ”

“ Parmi la classe ouvrière le déchet humain était important ; enfants plus ou moins abandonnés par leurs parents, malades, inaptes au travail, vieillards. Tout ce monde était hospitalisé dans les Work-houses que nous décrit Dickens dans ses romans. ”

“ L’homme civilisé et cultivé, au lieu de subir la nature, la domine. Avec la foudre qui épouvantait l’homme primitif il fait l’électricité dont il tire pour son profit lumière, chaleur et travail mécanique. ”

“ Ne pouvant suffire à les nourrir, car l’alcool emporte les gains du père, la mère, prend un masque de fausse humilité et va à la mairie, chez les sœurs quémander la charité : l’ouvrière devient mendiante ; les enfants alimenteront le crime et la prostitution. ”

“ Les conservateurs ne manqueraient pas de répondre que ce serait très bien ainsi ; niais un esprit dénué de préjugés ne saurait les ap¬ prouver. D’où qu’elle vienne, la guerre est mauvaise ; en supprimant les adultes elle pratique la forme la plus sauvage du malthusianisme. Tout accroissement exagéré de population est donc mauvais puisqu’il prépare la guerre.
Un homme éclairé et indépendant ne peut faire siennes les inepties qui ont couvert le monde pendant la guerre sur l’infériorité, l’immoralité, la criminalité des Allemands, C’était là, une véritable gniole morale. ”

“ La plupart du temps la r os trie lion volontaire des naissances est traitée comme un problème d’économie politique ; de la femme, nulle mention, on pourrait croire que les enfants poussent dans la terre, comme les plantes et que la mère n’intervient en rien dans leur production.
L’affranchissement féminin n’est commencé que d’hier. Pour la plupart des hommes, la femme n’est pas une égale ”