Paul-Guillaume Gall

“ Nous avons dit la vie du savant ; un mot à présent sur l’homme. Différent en cela de la plupart des inventeurs et des utopistes, Gall entendait assez bien la raillerie sur ses doctrines. Il aimait l’esprit ; même à ses dépens. Sa philosophie eut comme celle de Socrate l’honneur d’être représentée sur la scène et d’exciter la bonne humeur du parterre [7] . Ce ne fut pas (sans parler de sa tête) le seul trait de ressemblance ; que Gall eût dans sa vie avec le philosophe grec. Étant à Strasbourg, Gall fit une très grave maladie, à laquelle il manqua de succomber. ”

“ Il est peu de noms dans la science qui aient joui d'une popularité plus grande que celui de Gall, peu de systèmes qu'on ait plus ridiculisés que le sien , mais peu aussi qui aient autant ému le monde. ”

“ La classification psychologique de Gall est absolument arbitraire. Napoléon, dans ses entretiens à Sainte-Hélène, l’a jugée avec justice et sévérité, Il Gall, disait-il, attribue à certaines saillies des penchans et des crimes qui ne sont point dans la nature, qui n’existent dans la société que par l’effet de la convention. ”

“ LA CRANIOSCOPIE ET LA PHRENOLOGIE. - L ŒUVRE VERITABLE : L'ANATOMIE ET LA PHYSIOLOGIE DU SYSTÈME NERVEUX. - LES FONCTIONS DU CERVEAU. - L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
Nous l'avons dit dans notre introduction, le nom de Gall n'éveille aujourd'hui dans la plupart des esprits, même des non moins éclairés, une idée ironique : on lui accorde le mérite d'une idée ingénieuse, mais il s'y mêle une impression de pitié où perce la raillerie. Le système des bosses jouit d'une popularité peu élevée, à laquelle le charlatanisme et la chiromancie empruntent encore chaque jour ”

“ Tant il est difficile de déraciner une erreur passionnée ! Dans tout cela, nous ne jugeons pas le système de Galilée, sur lequel il n’est pas impossible que le dernier mot ne soit pas dit. On vient de retrouver les manuscrits de Galilée, que l’on avait dit brûlés par l’inquisition. Que ne peut-on retrouver, à l’usage des ennemis de l’Église, la bonne foi !
Gall (Jean-Joseph) , né vers 1775 dans le Wurtemberg, mort à Montrouge, près Paris, en 1828, inventeur d’une science qui juge le caractère et les dispositions des hommes sur l’inspection des protubérances du crâne. ”

“ Il remarque sur le plâtre, avec étonnement, une proéminence saillante qu’il n’avait encore remarquée sur aucune autre tête, Alors Gall de questionner ce jeune homme et de l’engager à dire lui-même son histoire, son caractère, les motifs de sa misère : le mendiant lui avoue que la fierté seule l’a réduit à cet état humiliant et que dans son orgueil extraordinaire il aimait encore mieux demander l’aumône que de travailler. Gall, éveillé par cette confidence, examine alors la tête de tous les hommes superbes ”

“ Sa majesté impériale avait cependant de fréquentes occasions, que les armées françaises lui fournissaient, de mieux apprécier la doctrine contre laquelle elle exerçait toute l'influence de la force. Elle devait avoir la preuve qu'un homme n'était guère en état de marcher, de charger son arme et de faire feu sur l'ennemi, quand préalablement il avait laissé sa tête derrière lui, et Gall ne disait autre chose, sinon que, sans la tête, l'homme ne pouvait ni penser, ni agir. ”

“ Le premier il osa porter le scalpel dans ces saintes facultés de l’âme, regardées jusque-là comme indépendantes de toute condition matérielle. Ses travaux en anatomie comparée n’embrassèrent pas une sphère moins vaste. Gall enseigna, un des premiers, que le cerveau de l’homme avait été posé comme couronnement à la création et qu’il devait cet honneur à la perfection organique des diverses parties de sa circonférence. ”

“ Sans doute Gall, dont on méconnaissait les admirables travaux, avait eu le tort de généraliser trop rapidement des idées justes dans le fond, mais inexactes dans l'interprétation qu'il leur donnait. On sait aujourd'hui, grâce aux efforts de la science moderne et à la renaissance de la philosophie matérialiste, que la conscience de la personnalité n'est qu'une résultante, et non un point initial. ”

“ Qu’il soit, oui ou non, chimérique de marquer des divisions sur ce terrain foncièrement vierge du cerveau, où nul ne songeait alors à chercher des régions différentes pour les diverses facilités de l’âme, on n’en comprendra pas moins quel travail Gall a dû faire pour en arriver là. Il était servi dans ses recherches par de puissans instincts qui lui révélaient aisément les habitudes morales d’un être d’après l’ensemble de ses caractères extérieurs. Mais le tort de ces hommes à invention est précisément d’ériger en système ce qui n’est chez eux que la suite de facultés naturelles. ”

“ Gall ne pouvait guère se dissimuler que la science et la philosophie comme on les enseignait de son temps, ne fussent contraires à ses idées ; il crut avoir raison, malgré la science et malgré la philosophie. L’école allemande professait que tous les hommes naissent semblables, et que les différences remarquées entre les individus viennent des différens milieux dans lesquels la société les a plongés. ”

“ Malgré cela il ne sent pas autour de lui l'enthousiasme qu'il souhaiterait pour les vérités qu'il enseigne. On assiste à ses cours souvent par curiosité et par intérêt pour le grand renom qui le précède partout ; quelquefois l'ironie lui amène de sceptiques et légers auditeurs.
Plusieurs fois il a l'intention de visiter la France ; il compte sur l'ardeur des jeunes esprits qui se passionnent pour les idées nouvelles et manifestent un superbe enthousiasme pour les choses de l'esprit.
Gall vient enfin à Paris, le 30 octobre 1807, et, dès son arrivée, ouvre un cours à l'Athénée. ”

“ Cette collection, riche d’un grand nombre de bustes en plâtre, de masques moulés sur nature, de crânes curieux, a été achetée, moyennant une très modique pension viagère, à la veuve de Gall : c’est le seul héritage qu’elle ait recueilli du savant célèbre. Gall est là tout entier. Le fondateur de la phrénologie a laissé sur les rayons de ces armoires le résultat de ses études, ses voyages, ses amitiés, ses liaisons : il a fini par s’y laisser lui-même. Dans le commencement Gall avait essayé sa doctrine à des portraits historiques ”

“ Mais l' étude des bustes et celle de la mimique des passions ne sont pas les seuls moyens que Gall emploie pour connaître la corrélation des organes et des facultés . Il suit encore un autre procédé qui a bien son mérite et son importance . Pendant qu' il habitait à Vienne , il réunissait , dit -il , quelquefois , dans sa maison , un grand nombre d' individus pris dans les plus basses classes de la société , cochers de fiacres , commissionnaires , portefaix ”

“ Si les théories de Gall ne sont plus guère adoptées, l'art avec lequel fut édifié le système du célèbre utopiste fait encore l'étonnement du monde. Ce qu'on admire en lui, c'est une habileté incomparable à rattacher à ses théories tous les faits rapprochés ou éloignés qui pouvaient lui servir. ”

“ Il est probable que la pensée est disséminée dans les circonvolutions, et lorsqu’elle doit provoquer tel ou tel mouvement, elle se localise ; c’est cela seulement qu’on doit appeler la localisation des facultés intellectuelles. On voit quelles modifications fondamentales a subies l’hypothèse de Gall ; cependant il ne faut pas se dissimuler que, si on a fait beaucoup, il reste encore beaucoup à faire. ”

“ Ayant reconnu que certains hommes étaient naturellement pieux, tandis que d’autres naissent pour ainsi dire athées, Gall soupçonnait sur la tête de l’homme un organe de la religion. Désireux d’en découvrir la place sur le crâne, il visitait les églises avec inquiétude et s’attachait surtout à observer les têtes de ceux qui priaient avec plus de ferveur. ”

“ Gall, dit M. Flourens, renverse la philosophie ordinaire, et, chose qu'il faut-bien finir par faire remarquer, sa philosophie qu'il croit si neuve, n'est à la lettre que ce renversement même. Gall renverse la philosophie ordinaire, et puis il veut que les conséquences de la philosophie ordinaire subsistent. Il supprime le moi, et veut qu'il y ait une âme ; il supprime - le libre arbitre, et il veut qu'il y ait une morale. Il ne fait de l'idée de Dieu qu'une idée relative et conditionnelle, et il veut qu'il puisse y avoir une religion. ”

“ A côté de ces deux noms restés célèbres, Spurzheim et Broussais, viennent maintenant se grouper d'autres phrénologues dont la voix bien que moins puissante a cependant retenti en France et en Angleterre. Ici commence une ère nouvelle pour la science dont nous nous occupons, ère de chaos pendant laquelle le nom de Gall n'est souvent plus prononcé; son système donne lieu aux interprétations les plus bizarres et les plus disparates, chacun enfin veut créér sa faculté et s'efforce de trouver pour elle une petite place sur ce crâne tant de fois divisé et numéroté. ”

“ On voit que le talent et le génie ne peuvent avoir de place marquée sur la tête de l’homme ; ils résultent l’un et l’autre de la combinaison de nos facultés. Ce système de la différence des caractères et des talens, fondée sur la différence infinie des constitutions, avait amené la critique de Gall à une grande tolérance morale. Notre docteur se tenait dans le sentiment de chaque fécondité ”

“ C’est dans la fermeté, dont le siège est très prononcé sur la tête de M. Victor Hugo, que Gall aurait placé cette puissance morale qui rassemble à un moment donné ses satellites, et convoque pour ainsi dire dans le cerveau de l’homme le congrès de toutes ses facultés.
Les créations de l’homme sont comme celles : le Dieu, à son image. C’est une loi reconnue par Gall lui-même qu’on peut refaire dans plus d’un cas la tête d’un poëte sur le caractère des êtres imaginaires dont il a inventé le type. ”

“ La théorie cérébrale de l'illustre Gall, aura surtout rendu, sous ce rapport, un immense service philosophique, en dissipant à jamais, par les seules voies maintenant capables de produire une conviction réelle et durable, les aberrations métaphysiques du siècle dernier sur ce sujet capital, déjà empiriquement signalées d'après l'exploration spéciale et directe de l'état sauvage. Cette théorie a non-seulement établi scientifiquement l'irrésistible tendance sociale de la nature humaine ”

“ On sait , en effet , que le respect de soi-même et des autres se développe ordinairement avec la civilisation et les lumières , et que les vices qui dégradent l' homme et ceux qui troublent la société humaine ont le plus souvent leur source dans le défaut de culture intellectuelle et morale . Aussi Gall est -il un partisan déclaré de l' instruction . ”

“ Figurons-nous ce jeune savant enfermé dans son cabinet et tout possédé par ce démon de la découverte qui le pousse sans relâche vers l’inconnu. Sa table est chargée de crânes humains et de figures en plâtre sur lesquels la lumière accentue tristement des proéminences variées. Gall est attentif à ces accidens légers ; il se promène tête basse autour de cette table recouverte d’un tapis vert ; il s’arrête et compare l’une à l’autre avec une attention pleine d’anxiété les diverses pièces de sa collection. ”

“ Gall a donc complétement échoué dans sa tentative de localiser nos diverses facultés sur les diverses parties de l' encéphale , de manière à permettre de juger du développement des unes d' après celui des autres . C' est au point qu' il n' y a pas une de ces localisations , pourtant si nombreuses , qui ait été reconnue exacte par tous les physiologistes et qui soit restée dans la science . Cependant , il faut convenir que , malgré ses témérités et ses erreurs , ce novateur hardi et entreprenant a rendu des services réels à l' esprit humain . ”

“ Ces deux systèmes doivent s'allier ; ils sont inséparables, car ils ont ouvert l'un et l'autre une nouvelle carrière d'études qui s'harmonient.
Mais Gall aperçut promptement l'insuffisance de ses moyens d'observation. Pour un esprit aussi philosophique, l'induction seule ne pouvait suffire; il fallait qu'elle fût étayée par des recherches expérimentales; il fallait que r autopsie confirmât ce qu'il avait observé pendant la vie : il disséqua le cerveau, mais sans le mutiler, comme le faisaient ses devanciers. ”

“ SrN. Instinct à cacher, esprit d'intrigue, dissimulation (Secréiivité, 7. SPURZ.) SIT. L'organe de la ruse est siLué immédiatement aq.
dessus de celui de la destruction. Lorsqu'il est trèsdéveloppé, il contribue à élargir la tête latéralement.
Le crâne inscrit sous le n° 221 est celui d'un Hongrois qui vivait à Vienne, où Gall l'a connu presque dans l'intimité. Il passait parmi ses amis pour le meilleur homme du monde. ”

“ Ce n' est pas seulement contre les physiologistes que Gall défend le cerveau , c' est encore , nous l' avons vu , contre les philosophes du dix-huitième siècle . La plupart d' entre eux faisaient dériver des sens extérieurs toutes nos idées , toutes nos connaissances , toutes nos facultés , méconnaissant ainsi à la fois le rôle du cerveau et celui de l' esprit . Gall ne revendique pas contre eux les droits de l' esprit , il laisse ce soin aux philosophes de profession ; mais il revendique ceux du cerveau avec autant de force que de raison . ”

“ C' était toute une révolution . Ses innovations en physiologie ne furent pas moins heureuses . La plupart des physiologistes de son temps , notamment Bichat , affectaient le cerveau aux seules facultés intellectuelles et plaçaient dans le cœur le siège des passions . Gall établit victorieusement contre eux que les passions ne sauraient résider dans le cœur et que le cerveau est
l' organe des affections morales en même temps que des facultés intellectuelles . ”