“ Il est hors de doute, Messieurs, que, lorsque vous avez décidé le dégrèvement des logements au-dessous de 400 francs, ce sont les plus pauvres que vous avez dégrevés, en reportant l'impôt sur de plus riches ; c'était une mesure logique, sensée, bienfaisante, nullement entachée de favoritisme ; et si, par un moyen analogue, vous arriviez aujourd'hui à créer des logements à bon marché, j'applaudirais sans restriction. Mais le projet de la Commission ne contient rien de semblable, et M. Narcisse Leven vous en a démontré d'une façon irréfutable les dangers et les impossibilités juridiques. ”

“ Il est certain, d'ailleurs, que lorsqu'une voie nouvelle vient à s'ouvrir dans un ancien quartier, ce sont des maisons élégantes qui remplacent de vieilles masures, ce sont des appartements de luxe qui prennent la place des petits logements. Il est évident que, lorsqu'un capitaliste possède, dans une rue où la valeur du terrain est grande, un de ces immeubles dont l'aspect est en opposition avec le goût du jour, il s'empresse de le démolir et de mettre en valeur son terrain en construisant une maison où, depuis le sous-sol jusqu'à la mansarde, l'ouvrier ne saurait trouver à se loger. ”

“ Je mourrais de douleur d'avoir soulevé la question des loyers si ma proposition devait avoir de telles conséquences !
Paris sans travailleurs, c'est Paris vaincu ; — c'est la France décapitée ; — c'est le progrès moral arrêté ; - c'est l'esprit humain replongé dans la nuit de la barbarie ! ”

“ N'est-ce pas un rêve, en effet, que de se trouver en présence d'un financier qui vient, sans rire, proposer à une assemblée comme le Conseil municipal de Paris le moyen de gagner 750 millions avec 10,000 francs?
Pour ma part, Messieurs, je ne crois pas à ces promesses étourdissantes, et je vous prie de rejeter les conclusions de votre Commission.
On vous dit : « Si c'est une utopie, en quoi cela vous gêne-t-il ?
On ne demande rien à la ville de Paris. Si c'est une réalité, vous avez tout à gagner : laissez donc faire M. Grunèke. » ”

“ Faut-il faire construire par la Ville elle-même ?
Faut-il donner aux constructeurs une garantie de revenus?
Faut-il, enfin, s'en tenir à favoriser les constructeurs afin de les amener à élever des maisons contenant des logements à bon marché ?
Pour moi, Messieurs, j'élimine immédiatement la garantie de revenus. S'imagine-t-on la ville de Paris estimant le prix d'un terrain, supportant la dépense et donnant une garantie de loyers s'élevant à 5 ou 6010 au total ? Comment ces maisons seraientelles habitées? Comment seraient-elles administrées? ”

“ Donc, Messieurs, une assemblée municipale comme la nôtre,
si soucieuse du droit d'initiative collectif ou individuel, ne saurait être accusée de faire du socialisme autoritaire quand, essayant de réaliser le mandat qu'elle tient de ses électeurs, elle encourage tout ce qui peut contribuer, par le progrès et la liberté, à l'affranchissement des travailleurs.
C'est sous ces auspices, Messieurs, que la question des logements à bon marché se pose devant vous. ”

“ Néanmoins, Messieurs, nous n'entendons pas nous lier les bras avec le Crédit foncier. Nous voulons être libres de traiter
avec toute institution de crédit qui nous ferait des conditions analogues ou avec des particuliers qui, disposant d'un capital, n'auraient pas besoin de faire appel au crédit et, par contre, à la garantie de la Ville.
C'est à ce titre, Messieurs, que nous avons ajouté au projet de loi un article premier commençant ainsi : « La ville de Paris est autorisée à accorder à toute personne bâtissant, etc. » ”

“ La cause principale du malaise constant de la classe ouvrière, c'est l'augmentation toujours croissante des loyers qui, marchant de pair avec l'augmentation du prix des vivres, crée aux travailleurs cet état permanent de gêne qui l'irrite contre les classes possédantes, le jette dans les grèves et le détourne du travail.
En outre, la sordidité des logements ouvriers est telle, à Paris, qu'elle excuse et explique tous les vices qui dévorent la classe laborieuse. Elle pousse les ouvriers au cabaret et les éloigne du mariage, elle est l'agent recruteur des prisons et de la prostitution. ”

“ M. LE RAPPORTEUR. — Pendant le temps que les propriétaires profiteront des avantages qui leur seront concédés.
M. Narcisse LEVEN. — Pardon ! ces avantages n'ont pas tous la même durée ; il en est qui ne durent que vingt ans, comme le dégrèvement de l'impôt foncier.
L'avantage disparaissant pour les propriétaires, entendez-vous que la charge subsiste ?
Telle peut être votre intention, je l'admets parfaitement ; mais le contrat ne parle pas de la durée de l'engagement de l'emprunteur. Ce qui est hors de doute, c'est le danger de l'engagement qui pèse sur la Ville. ”

“ Quoi qu'il en soit, le logement de l'ouvrier dans la grande industrie s'améliore. Bien des villes se sont imposé des sacrifices, aucune d'elles ne le regrette, les essais pour l'ensemble des constructions des logements à bon marché ont réussi. De nouveaux efforts sont tentés, et ce qui a été fait n'est que le prélude et l'indice de ce qui doit être fait.
Paris, la ville des initiatives et du progrès social, restera-t-elle en arrière? Se déclarera-t-elle impuissante à atténuer cette mortalité effrayante qui frappe la population laborieuse? ”

“ La question des logements, Messieurs, comme celle de la prostitution, comme celle des récidivistes, est la conséquence inéluctable de la fausse direction économique dans laquelle la société s'est engagée. On ne saurait la résoudre en un jour, pas plus qu'on ne guérit par un remède local empirique une maladie constitutionnelle : il faut un traitement lent, une transformation graduelle-de l'organisme, — il faut refaire la constitution du malade. Et le premier de tous les remèdes, c'est d'obtenir la modification de l'assiette de l'impôt, surtout de l'impôt urbain. ”

“ C'est le Conseil municipal qui est appelé à statuer sur chaque demande d'emprunt. Le projet de la Commission le dit expressément.
En vérité, le rôle qu'on nous impose est étrange. Voyez-vous le Conseil municipal transformé en conseil d'administration de banque, étudiant la moralité, la solvabilité de chaque emprunteur ! Il est substitué au Crédit foncier dans son œuvre; car, Messieurs, le Crédit foncier en est affranchi par le traité. Pourquoi voulez-vous que le Crédit foncier exagère le souci de la valeur des emprunteurs, quand la Ville est là pour le garantir de tout risque ? ”

“ Votre Commission a pensé tout d'abord que toute conception qui aurait pour effet d'augmenter les charges déjà si lourdes qui pèsent sur les contribuables ne serait qu'un déplacement de charges et qu'ainsi, ce que l'ouvrier paierait en moins comme lorer, il le paierait en plus sous forme d'impôts.
Une des formes indéniables de la question sociale consiste à diminuer le coût de la vie des travailleurs, à réduire les charges accablantes qui pèsent sur lui. Or, diminuer d'un côté pour augmenter de l'autre, est un cercle vicieux qui ne peut donner que de mauvais résultats. ”

“ Je ne vois, ni dans le rapport ni dans le cahier des charges, rien qui sauvegarde les intérêts des travailleurs en général. Si je voulais flatter les ouvriers du bâtiment, je vous dirais : « Votez la construction de beaucoup de logements », et j'aurais du prestige auprès de ces citoyens ; mais telle n'est pas mon intention et j'estime qu'il ne suffit pas de s'occuper d'une catégorie de travailleurs quand la collectivité souffre.
Le rapport de M. Amouroux n'a pas dit que les logements nouveaux seront faits par les sociétés ouvrières. Liberté entière sera donc laissée aux entrepreneurs. ”

“ C'est l'avis de tous ceux qui s'occupent des logements. Si l'on considère que le logement est aussi indispensable que la nourriture et le vêtement, on voit que nous manquons absolument du nécessaire. On peut même dire que le logement est le plus indispensable de nos besoins. On a la faculté de mourir de faim et de froid, mais non d'être sans logement, sous peine d'être enfermé comme vagabond. On ne fait pas un crime à un homme de mourir d'inanition, on met en prison celui qui n'a pas de domicile ! ”

“ Et, en attendant cette époque, la Ville ne trouvera-t elle pas une compensation suffisante à ces dégrèvements par la fixation du taux du loyer, par la salubrité des logements, par l'amélioration de l'hygiène, et par tous les bienfaits qui en découlent? En économie sociale, ce qui est développement de la population et amélioration des conditions de la vie est un bénéfice pour la population tout entière. C'est une véritable plus-value. ”

“ Ces logements une fois construits, à qui seront-ils attribués?
Est-ce à tout venant, ou bien y aura-t-il des conditions d'admissibilité ?
Quand une ville fait des sacrifices, elle ne peut y être tenue qu'à l'égard de ses habitants, de ceux qui participent à ses charges, qui augmentent les ressources de la cité par leur travail et leur industrie. Il est donc tout naturel de penser que, si elle crée des habitations, ce sont ses habitants, à commencer par les plus anciens, qui doivent avoir le droit de profiter des avantages qui en résultent. ”

“ Sous cette réserve, tout ce que la ville de Paris pourra faire -pour la diminution du prix des loyers et un meilleur aménagement des locaux aura des résultats considérables au point de vue de la dignité humaine, des mesures d'hygiène et de la conservation sociale.
L'habitation est une des choses les plus importantes de la vie de l'ouvrier. Ce devrait être le centre de ses affectiolls, le lieu de son repos après les longues fatigues d'une journée passée au travail. C'est là que, dans un confort exempt de luxe, il devrait trouver les délassements, les joies et les peines de la famille. ”

“ C'est la ville-phare ! C'est la capitale de l'humanité ! Paris appartient aux travailleurs de l'atelier et du cabinet, et non à d'autres. Qu'il se développe normalement, en prenant pour point central l'Hôtel de Ville et en s'approchant progressivement des fortifications, bien ; mais qu'on transporte près des fortifications, faute de pouvoir encore les dépasser, les travailleurs du centre, en laissant des vides dans l'intérieur, — pour une cause inavouable quelconque, — voilà qui n'est pas admissible et qui montre trop les visées du système du refoulement. ”

“ Je suis donc convaincu, Messieurs, que ma proposition donne une satisfaction efficace au sentiment qui nous anime et n'engage pas les finances de la Ville, ne nous lance pas dans cet inconnu du projet de convention qu'on nous propose de passer avec le Crédit foncier. La ville de Paris n'a pas besoin du Crédit foncier, elle a son crédit à elle, qu'elle s'en serve et qu'elle agisse par elle-même. ”

“ Les ouvriers n'ont pas besoin d'aumônes, ils ne demandent rien que ce à quoi ils ont droit.
Il ne s'agit pas d'aumône dans notre projet, il s'agit d'utilité publique, le travail des ouvriers est une richesse sociale, une force, il appartient à la société entière d'en être économe, et n'est-ce pas en être dispensateur éclairé que de l'économiser par de bons traitements et de bons logements ? ”

“ On alléguera le droit des propriétaires (1) . Et le droit des locataires? Et celui de la Ville?
N'en peut-il être question? Tous doivent-ils être sacrifiés aux intérêts, aux caprices de quelques-uns ? La loi, telle qu'elle existe, est spoliatrice.
Aujourd'hui, ces choses sont comprises par quelques-uns ; les masses y viendront. Il faut qu'elles aient une solution, pacifique si l'on veut : mais une solution s'imposera plus ou moins prochainement.. Il n'est pas au pouvoir des ennemis du progrès de lui barrer le chemin. ”

“ Vous voyez, Messieurs, que tous les efforts que vous tenterez pour résoudre la question des logements à bon marché ont un intérêt essentiel de salubrité et, qu'en somme, vous avez véritablement à faire là œuvre d'humanité. ”

“ Vous avez aujourd'hui un terrain improductif, si vous voulez construire des maisons de luxe, vous savez que vous conserverez longtemps des non-valeurs, mais si vous élevez des constructions comportant, pour partie au moins, de petits logements, où les
loyers seront assez bas pour que vous ayez toujours des locataires, et surtout si vous n'avez pas à payer certains impôts qui chargent ordinairement la propriété, croyez-vous que vous ne ferez pas une bonne opération financière? ”

“ Puis, pour faciliter une circulation toujours croissante, pour embellir une ville qui était devenue le rendez-vous de tous les peuples, on a dû ouvrir de larges voies, faire circuler l'air à grands flots, et on a démoli des maisons, où nous nous connaissions tous, pour construire des palais où le riche seul trouve un logement et où le grand commerce étale son luxe. ”

“ Messieurs, s'il est reconnu que, d'une part, les transports sont insuffisants pour permettre aux ouvriers d'habiter la périphérie et si, d'autre part, il est impossible à la Ville d'établir elle-même des logements à bon marché, il ne reste qu'une solution, celle qui consiste à activer la construction par les particuliers, à exciter l'émulation des capitalistes, de telle sorte que l'offre de logements à bon marché devienne supérieure à la demande. ”