Clément Marot

“ Les agitations, les angoisses même de sa vie transparaissent à peine sous le badinage : elles transparaissent tout de même, et la mélancolie est d'autant plus exquise, qu'elle est plus voilée et plus discrète.
Il a beaucoup de naturel : ce badinage, cette élégance, cette vivacité n'ont rien chez lui d'affecté et ne sentent jamais l'effort : Marot se révèle tout entier : sa poésie est toute sincère et personnelle. ”

“ Marot excelle dans ce genre familier ; son aisance, sa grâce, son aimable vivacité s'y donnent libre cours ; des rondeaux, au nombre de 80, et des 15 ballades, nous dirons la même chose : même élégance, même souplesse.
Marot s'était révélé satirique dans l'Enfer ; l'Enfer est une vraie satire, vigoureuse, âpre et mordante. Les traits de satire ne manquent pas dans les épîtres ; ils abondent dans les épîtres du Coq à l'Ane, où Marot cède au dangereux plaisir de conter à son ami Lyon Jamet les scandales du temps. ”

“ Rien n'ai acquis des valeurs de ce monde Qu'une maîtresse en qui gît et abonde Plus de savoir, parlant et écrivant,
Qu'en autre femme, en ce monde vivant. 420
C'est du franc lis l'issue Marguerite,
Grande sur terre, envers le Ciel petite ;
C'est la princesse à l'esprit inspiré,
Au coeur élu, qui de Dieu est tiré Mieux, et m'en crois, que le fétu de l'ambre ; 425 Et d'elle suis l'humble valet de chambre :
C'est mon état. O juge plutonique.
Le roi des Francs, dont elle est soeur unique, M'a fait ce bien, et quelque jour viendra Que la soeur même au frère me rendra. ”

“ Marot rêvait de s'adonner à la haute poésie. Il eut l'idée d'entreprendre une traduction des Psaumes ; le roi l'encouragea : le poète présenta à François Ier la traduction de trente psaumes. Le succès fut considérable : le roi, les courtisans se mirent à fredonner les vers de Marot, sur des airs connus ; les réformés adoptèrent la traduction. La Sorbonne s'alarma ; les psaumes de Marot ne lui parurent pas orthodoxes. Le poète fut gravement compromis. Le roi, lassé de le défendre toujours, l'abandonna. ”

“ Marot, somme toute, a peu d'idées, peu de profondeur, peu de sensibilité ; ce n'est pas une de ces âmes de poète où l'émotion a des résonances infinies, ou qu'inquiètent et passionnent les grands problèmes. S'il parle d'amour, c'est d'une façon superficielle et légère, avec son esprit plus qu'avec son coeur. ”

“ Qu'à le voir on le pensait être Ivrogne, quand il s'y prenait,
Ou badin s'il l'entreprenait,
Et n'eût su faire en sa puissance 15
Le sage ; car, à sa naissance,
Nature ne lui fit la trogne Que d'un badin ou d'un ivrogne.
Toutefois je crois fermement Qu'il ne fit onc si vivement 20
Le badin qui rit ou se mord,
Comme il fait maintenant le mort.
Sa science n'était point vile,
Mais bonne, car, en cette ville,
Des tristes tristeur détournait, 25
Et l'homme aise en aise tenait. ”

“ L'émotion, avons-nous dit, est fugitive ; et le rire est gai, trop libre parfois, parce que malgré sa culture, l'époque est encore grossière. Marot aime à plaire ; il est homme de cour ; il le reste toujours. Sans doute, les agitations de sa vie et la souffrance l'ont élevé au-dessus du rôle d'amuseur courtisan, du faiseur d'étrennes et de rondeaux ; et c'est à ces épreuves que nous devons quelques cris d'indignation sincère (nous avons signalé la valeur d'une oeuvre satirique comme l'Enfer) , ou des accents plus graves ou plus profonds ”

“ Il a infiniment d'esprit, un esprit vif, fin, primesautier. Son goût n'est pas impeccable ; il a des calembours détestables, et une liberté qui peut aller jusqu'au cynisme ; mais, à côté de cela, quelle grâce exquise, quel art délicat de tout sous-entendre sans rien dire, avec une jolie malice qui s'amuse à sembler naïve, un tact et une légèreté de doigté qui rarement se démentent. ”

“ « Le pauvre esprit, qui lamente et soupire » s'essaie à plaisanter malgré sa peine « et en pleurant tâche à vous faire rire ». Marot n'insiste pas : même de ses. douleurs, il ne sait pas parler longtemps sérieusement. Comme on le sent surtout à l'aise et lui-même dans l'élégant badinage par lequel Boileau a si justement caractérisé son aimable génie.
La langue est vive, simple, très claire, très précise, très française ; Marot se piquait de correction, et, de fait, sa forme est parfaite. Quant à la versification, Marot n'a point inventé de rythmes, mais il en a rajeuni plusieurs. ”

“ Me font record des ténébreuses Chartres, 10
Du grand chagrin et recueil ord et laid Que je trouvai dedans le Châtelet.
Si ne crois pas qu'il y ait chose au monde, Qui mieux ressemble un enfer très immonde ; Je dis enfer, et enfer puis bien dire : 15
Si l'allez voir, encor le venez pire.
Aller, hélas ! Ne vous y veuillez mettre.
J'aime trop mieux le vous décrire en mètre, Que pour le voir aucun de vous soit mis En telle peine, Ecoutez donc, amis. 20
(*) L'ENFER : Arrêté comme hérétique (février 1526) , Marot est enfermé au Châtelet. ”

“ Un gentilhomme, M. de Pothon, le présenta bientôt à la soeur du roi, Marguerite d'Angoulême, mariée au duc d'Alençon (1518) . Marot offrit à la princesse une épître, le Dépourvu, et finit par devenir valet de chambre de Marguerite, après avoir attendu quelque temps, et prié la princesse de le coucher en son état, c'est-à-dire de l'inscrire sur son budget (1) ,
Marot accompagne le duc d'Alençon au camp d'Attigny (2) , près de Rethel (1521) ; puis il suit le roi dans son expédition en Italie. Il est blessé à Pavie et fait prisonnier ; ce prisonnier de mince valeur fut bientôt relâché. ”

“ Il apprend qu'on a perquisitionné chez lui, il n'a qu'à fuir. Il gagne en toute hâte le Béarn, se faisant passer pour un courrier royal, et se réfugie à Nérac, auprès de sa protectrice, Marguerite de Valois, remariée au roi de Navarre. Mais le séjour de Nérac n'est pas encore assez sûr. Marot se rend en Italie, à Ferrare (2) . Renée de France, deuxième fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, soeur de la défunte reine Claude, avait épousé en 1528 Hercule d'Este, duc de Ferrare. On a presque constamment protégé les hommes de lettres à la cour de Ferrare, pendant la Renaissance. ”

“ Un bien petit de près me venez prendre,
Pour vous payer ; et si devez entendre Que ne vis onc Anglais de votre taille,
Car à tous coups vous criez : Baille ! Baille ! Et n'ai de quoi contre vous me défendre. 5
Sur moi ne faut telle rigueur étendre,
Car de pécune un peu ma bourse est tendre ; Et toutefois, j'en ai, vaille que vaille,
Un bien petit.
Mais à vous voir, on l'on me puisse pendre, Il semble avis qu'on ne vous veuille rendre Ce qu'on vous doit, beau sire, ne vous chaille, Quand je serai plus garni de cliquaille,
Vous en aurez ; mais il vous faut attendre Un bien petit. ”

“ « La mort n'y mord », telle est la devise qu'avait adoptée Marot. Et l'on a toujours goûté ce « gentil poète ». Le XVIIe et le XVIIIe siècles l'ont estimé, l'ont aimé, et Voltaire comme La Fontaine, ont cherché à retrouver ce style marotique, d'un tour si preste et si aisé, et d'une si élégante clarté.
N. B. — Nous avons utilisé les éditions de 1597 et de 1731, rajeuni l'orthographe, et modifié, à l'occasion, la ponctuation ; nous avons quelquefois changé l'ordre des épîtres, pour des raisons de chronologie. ”

“ Marguerite avait envoyé à Marot le dizain suivant :
Si ceux à qui devez, comme vous dites,
Vous connaissaient comme je vous connais,
Quitte seriez des dettes que vous fîtes Le temps passé, tant grandes que petites,
En leur payant un dizain toutes fois,
Tel que le vôtre, qui vaut mieux mille fois Que l'argent dû par vous, en conscience ;
Car estimer on peut l'argent au poids,
Mais on ne peut, et j'en donne ma voix,
Assez priser votre belle science.
1. Cure : Souci. — 5. Cuidant : croyant. ”

“ Citons encore des Élégies, au nombre de 27, épîtres amoureuses souvent très obscures, ou pièces de circonstance ; des étrennes, courtes pièces dans le genre des madrigaux, et fort peu intéressantes ; des chansons, mais Marot saisit assez mal le rythme qui convient à la chanson ; des épitaphes, généralement ironiques ; des cimetières, épitaphes sérieuses ; cinq complaintes ; l'une d'elles (sur la mort de Florimond Robertet) contient un discours de la Mort à tous humains, où Marot atteint vraiment à la grande poésie. ”

“ Dans les épigrammes, très nombreuses, — on en compte plus de 300, — Marot se montre souvent parfait ; ici, la satire est preste et légère, parfois très cinglante, ou bien simplement amusée, presque toujours spirituelle. Le poète a su lui donner une forme d'une extrême concision et un tour très vif. ”

“ Il regarde plus vers le moyen âge finissant que vers la Renaissance érudite, éprise d'art, et passionnée d'antiquité.
Dans ces conditions, l'oeuvre est très diverse ; inégalement, les influences se mêlent.
Marot a essayé bien des genres ; il a cultivé les genres du moyen âge, rondeaux, ballades, chansons ; et des genres antiques, épigrammes, épîtres.
L'Enfer est de 1526, et ne paraîtra que beaucoup plus tard. La première épître est de 1518 ; les autres s'échelonnent tout le long de la vie de Marot ; on compte 65 épîtres ”

“ C'est pourquoi si haut crier j'ose :
Qu'on mène aux champs ce coquardeau.
(*) A UN CRÉANCIER. — I. Petit : peu. — 3. Anglais, au XVIe siècle, signifiait : créancier. — 4. Baille : donne ; vieux verbe bailler. — 6. Pécune : argent ; tendre : molle. — 12. Vieux verbe chaloir : ne vous inquiétez pas. — 13. Cliquaille : argent.
(*) A UN POÈTE IGNORANT. — I. Coquardeau : imbécile. — 3. Glose : note explicative.
S'il veut rien faire de nouveau,
Qu'il oeuvre hardiment en prose,
(J'entends, s'il en sait quelque chose) ; 10
Car en rime ce n'est qu'un veau Qu'on mène aux champs, ”

“ En février 1526, il est arrêté, sous accusation d'hérésie, et conduit au Châtelet. De sa prison, Marot implore son ami Lyon Jamet de Sensay (3) , il lui conte d'aimable façon la fable du Lion et du Rat, et le conjure d'agir comme un lion généreux ; lui-même, à l'occasion, se montrera rat reconnaissant. Il faut croire que Lyon Jamet s'entremit et réussit. Louis Guillart, évêque de Chartres, usa d'un stratagème pour tirer Marot du Châtelet ”

“ Volontiers en ce mois ici
La terre mue et renouvelle ;
Maints amoureux en font ainsi,
Sujets à faire amour nouvelle
Par légèreté de cervelle, 5
Ou pour être ailleurs plus contents ;
Ma façon d'aimer n'est pas telle,
Mes amours durent en tout temps.
N'y a si belle dame aussi
De qui la beauté ne chancelle ; 10
Par temps, maladie ou souci,
Laideur les tire en sa nacelle ;
Mais rien ne peut enlaidir celle
Que servir sans fin je prétends ;
Et pour ce qu'elle est toujours belle, 15
Mes amours durent en tout temps.
Celle dont je dis tout ceci,
C'est Vertu, la nymphe éternelle,
Qui au mont d'honneur éclairci ”

“ Sur le printemps de ma jeunesse folle, 15
Je ressemblais l'arondelle qui vole
Puis çà, puis là ; l'âge me conduisait
Sans peur ni soin, où le coeur me disait. ”

“ Dedans Paris, ville jolie,
Un jour passant mélancolie,
Je pris alliance nouvelle A la plus gaie demoiselle
Oui soit d'ici en Italie. 5
D'honnêteté elle est saisie,
Et crois, selon ma fantaisie,
Qu'il n'en est guère de plus belle Dedans Paris.
Je ne vous la nommerai mie,
Sinon qu'elle est ma grand amie, 10
Car l'alliance se fit telle,
Par un doux baiser que j'eus d'elle,
Sans penser aucune infamie,
Dedans Paris. ”

“ Plus ne suis ce que j'ai été
Et ne le saurais jamais être :
Mon beau printemps et mon été
Ont fait le saut par la fenêtre.
Amour, tu as été mon maître, 5
Je t'ai servi sur tous les dieux.
Oh ! si je pouvais deux fois naître,
Comme je te servirais mieux ! ”

“ Jean Marot devint en 1507, secrétaire, facteur, disait-on, d'Anne de Bretagne ; plus tard, il fut valet de chambre de François Ier. Poète estimé de son temps, Jean Marot fit partie du groupe des grands rhétoriqueurs, et rima pour la reine Anne quantité de ballades et de rondeaux. Il suivit Fouis XII en Italie, et composa un Voyage à Gênes et un Voyage à Venise supérieurs à ses autres ouvrages.
Lorsque son père quitta Cahors, Marot avait dix ans ; de sa libre enfance en Quercy, il emportait le meilleur souvenir ; il dépeindra ses jeux avec complaisance (1) . On le mit au collège ”

“ Epices. On appelait épices des juges, les cadeaux qu'on leur faisait : « Anciennement, celui qui avait gagné son procès faisait présent au juge de quelques dragées ou confitures, qui, ensuite, furent converties en argent ; d'abord volontaires, les épices étaient devenues une taxe. » (D'après Littré.) Marot joue sur les mots. ”

“ Ains m'ont semblé ces grands roches hautaines, Préaux herbus, et les torrents fontaines ;
Bise, verglas, la neige, la froidure,
Ne m'ont semblé que printemps et verdure,
Si qu'à Dieu rends grâces un million, 35
Dont j'ai atteint le gracieux Lyon...
(Épîtres, XLV.)
6. Trace : chemin. — 12. Chevaucheur : cavalier. — 30. Dans le voyage, qu'il a pourtant fait en plein hiver. — 32. Préaux : sens primitif : petits prés.
LE DIEU GARD A LA COUR* 1537
Vienne la mort quand bon lui semblera :
Moins que jamais mon coeur en tremblera. ”

“ La nécromancie consiste à évoquer les morts pour leur faire révéler des secrets. — Cabale : doctrine ésotérique des juifs, née au Ier s. après J.-C. Science occulte, qui prétendait faire agir les puissances surnaturelles et provoquer des miracles. ”

“ Suivant propos, trop me sont ennemis Pour leur Enfer, que par écrit j'ai mis,
(*) Au ROI, DU TEMPS DE SON EXIL : Après l'affaire des placards (voir notice) , Marot, apprenant qu'on a saisi ses papiers, s'est enfui à Nérac, près de Marguerite de Navarre ; ne s'y trouvant pas assez en sûreté, il passe en Italie et se réfugie près de Renée de France, mariée au duc de Ferrare. — Marot s'est exilé lui-même ; il tient à expliquer au roi sa conduite : elle a été toute de prudence, mais il n'est pas coupable. — 2. A pour motif le sentiment de ma faute ; coulpe : faute (lat. culpa) . — 4. ”

“ qualités fois aux arbres grimpé j'ai,
Pour dénicher ou la pie ou le geai, 30
Ou pour jeter des fruits jà mûrs et beaux,
A mes compaings, qui tendaient leurs chapeaux. ”