Jean-Auguste Stecher

“ Etrange époque que cette dernière transition du moyen âge à la Renaissance ! « On dort et l'on ne dort pas, dirait V. Hugo, on est tout à la fois dans le réalité et dans la chimère : c'est-le rêve amphibie. » L'empereur Maximilien qui ruse avec tout le monde, qui croise et entrecroise sans cesse les fils de sa diplomatie rêve d'être pape, veut mener le monde à la croisade, demande à Agrippa ou à Faust, l'évocation du grand Hector ”

“ A la suite de l'épitre bigarrée (IV, 428) de Lemaire à Champier, se trouve ce qu'il appelle son epigrammaticulum :
Champier gentil, riche champ, pur, entier, Ton nom, ton loz iamais ne sont terniz. Ta gloire croist en sublime sentier En bruit haultain et en biens infinitz. Tu floriras en tous lieux par droiture Et seras dit territoire fertil, Champ plein dhonneur et plein de fioriture Bien cultivé, noble Champier gentil.
Ne crains envie et sa rude poincture, Car leurs meffaitz seront pugniz, Mais suy tousioursita bienfaisant nature, Dont les exploitz sont louez et beniz. ”

“ C'était un centre plus à portée de l'Italie, nécessaire foyer de la Renaissance. « Si le centre du monde civilisé, dit Elisée Reclus, était resté en Italie, Lyon aurait probablement gardé son rang de ville principale des Gaules. » (2) Les Allemands y avaient fait prospérer l'art de l'imprimerie, les Italiens celui des tissus de soie. Cette ville, un peu cosmopolite, accueillante, hospitalière, prodiguait les fêtes dispendieuses, comme bientôt Anvers allait le faire. Louis XII en vint même à redouter cette prodigalité.
Lyon était pour Lemaire « le second oeil de France. » ”

“ Sous ces draperies trop solennelles, se retrouve aisément la cordialité wallonne qu'il ravive de gentils diminutifs empruntés à l'Italie ou de narquois proverbes tirés du vieux terroir. Malgré ses latinismes obstinés, il demeure fidèle au génie de la langue française ”

“ Et cependant prens en gré les doulx chantz De tes bergiers en triumphe exaltez, Bien fut noblesse alors armée aux champs Cerchant aussy de soubzmettre aux trenchantz Ceux qui nous font guerre et hostilitez, Mais fortune a les bas nobilitez : Les haulx n'ont eu leur emprise oportune ; Tousiours vertu ne rencontre fortune.
Voilà bien l'homme, tout en ébullition, tout en dehors et sans souci du lendemain qui lui fut souvent terrible. En ce moment, il ne vibre que pour le triomphe de Marguerite, gouvernante des Pays-Bas et tutrice du futur Charles-Quint. ”

“ L'intérêt est autrement vif dès qu'il place Philippe-le-Bel devant « le pape arrogant et tyrant des prestres, Boniface huitiesme. » On reconnaît ici la pression de la cour de Blois et des gallicans de Fourvière. Encore mieux la reconnaît-on quand il cite « un vieil livre de la librairie de labbaye d'Esnay à Lyon » où il est question des prêtres mariés. Sous la même influence, il n'a garde d'oublier Pétrarque traitant Avignon de Babylone avide et meretrice, ni le concile de Bourges pour la Pragmatique Sanction « qui est toute la moule et substance des saints canons du concile de Basle. » ”

“ Il n'est pas seul d'ailleurs, à cette aube de la Renaissance, à mêler la poésie à la politique. Louis XII et Maximilien, au milieu des calculs les plus mesquins et des roueries les plus stupéfiantes, parlent d'une façon convaincue des origines troyennes et des fraternités chrétiennes. Pas un contrat à cette époque, dit Leglay, (Négociations diplomatiques, Préface) où l'on ne semble vouloir la paix uniquement pour faire la guerre européenne aux barbares de la Turquie. (1)
Dès ses premiers efforts de plume Lemaire est en harmonie avec les idées dirigeantes du temps. ”

“ Ronsard (préface de sa Franciade) nous dit : « Tout homme dès le naistre reçoit en l'ame je ne scay quelles fatales impressions qui le constraignent suivre plustost son destin que sa volonté. » Mais ici destin et volonté se confondent, car tout nous permet d'affirmer que Lemaire, comme il aime à le redire, fut de bonne heure poussé vers les études romaines. Sans doute, c'est à Valenciennes qu'il les fit sous la conduite de Molinet, son oncle et son parrain, mais Valenciennes n'était qu'à trois lieues de Bavay et n'offrait pas moins de suggestions classiques. ”

“ Bavo, cousin de Priam, se rattache à Dardanus dont la terre « est maintenant sous la main du Turc, lequel la tient deserte et inhabitée, et ne veult qu'il y demeure personne : de peur des chrétiens : comme nous déclairerons plus à plein en nostre euvre de Grece et de Turquie. » (4)
(3) Lemaire le dit : « de merveilleuse literature (alias letreüre) et diligence à investiguer les antiquitez de nostre Gaule Belgique. » (I, 119) .
(4) Lemaire fait souvent allusion à ce livre qui, dit Paquot (III, 4) n'a pas vu le jour. Cependant le manuscrit de Genève ajoute : « ce livre, par nous composé. » ”

“ Cette double inspiration de la Rome dAuguste et de la Florence de Pétrarque qui fit aboutir la Renaissance, (2) on la sentait ici plus vivement qu'ailleurs. Une académie de gallicans, d'humanistes, de protecteurs des arts et de poètes enthousiastes de l'Italie, s'était établie à Fourvière qu'on dérivait alors de Forum Veneris, aussi bien que du Forum Vetus de Trajan. (3) Le goût des antiquités s'était réveillé au milieu de ces nobles ruines du palais de Claude. Plus dune merveille d'archéologie qu'on admire aujourd'hui au Musée des Antiques de Lyon vient de ces chercheurs enthousiastes. ”

“ Dans sa Renaissance, il englobe les musiciéns belges Ockeghem, Josquin Desprez et Louis Compère. Après de curieuses allusions aux concours poétiques de Lyon depuis Claude jusqu'à Louis XII, il fait apparaître l'archiprêtre Génius, l'apôtre de la libre vie dans le Roman de la Rose. Ce « sermon » n'est là que pour préparer le contraste du Temple de Minerve décrit « en rythme alexandrine. » L'allusion devient de plus en plus transparente : il faut que l'accord se fasse entre les deux langues par le labeur littéraire et historique. ”

“ A propos de Bardus V, roi des Gaules, Dubellay ajoute : « Lemaire diligent rechercheur de l'antiquité. » Ch. Fontaine, en son Quintil Horatian, répond à ce passage de Dubellay : « Je ne voeil point debatre avec les mors, mais
donc « esclarcir en ce langage françois que les Italiens par leur mesprisance accoustumée appellent Barbare (mais non est) la tresvenerable antiquité du sang de nosdits Prince de Gaule tant Belgique comme Celtique. » En sorte que Les Illustrations ont en outre pour objet une oeuvre pacifique et par là-même très humaniste : l'union des peuples issus de Troie. ”

“ Sil est ainsi, il faudra que laye patience. » Mais depuis les fortes études instituées sur la Renaissance, on lui rend justice, on retrouve sa trace partout, et si ce moderniste n'a pas été toujours heureux, s'il s'est souvent perdu dans la bigarrure et le clinquant du style asiatique, en croyant fonder un style digne des Anciens, c'est que l'oeuvre ne pouvait venir d'un seul homme. Elle coûta même plus d'un siècle, si tant est que l'humanisme a préparé la littérature néo-classique. Conclurons-
nous par une formule favorite de Lemaire : « Car trop en couste la façon. » ”

“ Claude, l'un de ces élèves, parla plus tard avec attendrissement des beaux livres que « son bon précepteur, maistre Jean » (1) lui avait fait rassembler. Plus tard encore le fils de ce Claude, Pierre de St-Julien, Doyen de Chalon-sur-Saône et auteur de l'antiquité et origine des Bourgongnons, dit que Lemaire « homme de grande lecture et de très diligent labeur, avait laissé au château paternel plus d'un vieux roman. » (2) On entrevoit la vie un peu incohérente d'un poète qui eût pu dire comme Marot :
Sur le printemps de ma jeunesse folle Je ressemblois l'arondelle qui volle, Puis ça, puis là. ”

“ Fuori i Barbari ! De son côté, Louis XII, malgré les inquiétudes religieuses d'Anne de Bretagne, voulait avec Maximilien préparer un grand concile à Pise pour faire déposer le pape. (1) La querelle s'exaspérant de jour en jour, on ne parlait plus que de réformes radicales dans la république chrétienne. Une sorte de tragi-comédie se jouait aussi entre les princes qui prétendaient, après l'épuration de l'Eglise, réaliser enfin la croisade suprême, tant de fois promise contre les Turcs. On citait même un exergue équivoque de Louis XII : Perdam Babylonis nomen ! ”

“ L'édition Marnef a un grand bois contenant les armes du roi et de la reine, c-à-d. de France et de Bretagne, avec cette devise : Vivite felices. Le dernier feuillet est au recto, orné de la marque de Marnef, et au verso, d'un bois personnel de Lemaire avec cette inscription tirée de Phèdre : Si non utile est quod facimus, stulta est gloria. ”

“ Selon Pasquier, le poète de Bavay lui aurait même fourni « de riches traicts pour ses belles hymnes. » Un autre ami de la Pléiade, Dubellay vante surtout en lui ce qu'on appellerait aujourd'hui la trouvaille des vocables rares. N'était-il pas de cette cour de la Bretonne qui, avant François 1er et mieux Louis XII, poussait au rajeunissement de la langue française, au risque de mainte combinaison pédantesque ? (1) Est-ce cela que Montaigne raillait pour « ceux qui se gorgiasent en la nouvelleté ? » Cela s'appellerait aujourd'hui l'écriture artiste. ”

“ Lemaire dut donc de nouveau suspendre sa grande oeuvre. En attendant, il fit imprimer « ce petit traictié consolatoire » à Paris, chez Michel Lenoir, et l'offrit à Anne de Beaujeu à qui Ligny avait compté le présenter. Ce fut l'objet d'une dédicace plus pompeuse et qui semblait plus digne de la sévère et savante princesse. (2) A l'instar de Théocrite et surtout de Virgile et de Mantouan, « en termes ruraulx et couvers » il fait chanter Tityrus au nom du Beaujolais, Galatée, Amyntas, Mopsus, Eglé, Argus et Mélibée, pour représenter l'Auvergne, Clermont, le Foretz, la Marche, Gyen et Bourbon. ”

“ L'Epitre est presque toujours ornée du bois allégorique : Dive Junoni Armorice sacrum. Entre l'édition de 1516 et celle de 1528, il y a beaucoup de différences orthographiques ; 1528 marque une tendance à revenir à l'orthographe plus simple du moyen âge, l'édition 1553 ne fait que reproduire 1528. L'édition princeps
est d'août 1513 « pour Geoffroy de Marnef » mais celle que ce libraire juré de l'Université donna in-4° en 1516 porte encore l'indication « par le commandement de maistre Jan le Maire indiciaire et hystoriografe de la Royne. » ”

“ Le livret des Juvenilia (B.N. n° 4061 des Nouv. Acq. franç.) nous le montre à Villefranche en 1498. Peut-être était-il dès 1496 dans la capitale du Beaujolais, à la suite d'une recommandation de Molinet à Cretin, à Jean Perréal, peintre valet de chambre de Charles VIII on plutôt à Jean Robertet, secrétaire du Roi et du duc de Bourbon et grand admirateur de Chastelain. Lemaire, nommé clerc des finances au service de Pierre II, époux d'Anne de Beaujeu, était par là-même au service du roi de France. On sait l'importance politique de Madame la Grande, comme l'appelait le peuple. ”

“ On a perdu beaucoup de poésies de Lemaire ; il les semait un peu partout, au gré de sa fantaisie vagabonde. Peut-être en reste-t-il quelques-unes dans le groupe des poésies attribuées (1) , bien que la facture en soit généralement assez négligée. Si elles datent de son séjour à la cour de Blois, elles forment un criant contraste avec des productions qu'on rapporte à l'an 1520, par exemple : Les trois contes intitulez de Cupido et d'Atropos. ”

“ Dame Peinture invite Marmion de Valenciennes, Jehan Fouquet, Roger Van der Weyden, Hugo Van der Goes et Jean van Eyck :
Peintres prudens, le defunct vous aymoit : Mettez Nature auprès de luy dolente.
Dame Réthoricque, à son tour appelle à la rescousse Molinet, Cretin, Robertet, St-Gelais et les musiciens Agricola, Hilaire, Evrart, Conrad, Pregent, pour célébrer le gentil chevalier, protecteur de Bayard. ”

“ Grand merveilles differentes, s'écriait Lemaire, voyons nous en nostre temps. Voila le Soudan qui se monstre tant gracieux et tant benevole, et le Pape, au contraire, maudit et excommunie à tort et par grand ingratitude. Le chef de la loy Mahometiste ne demande que paix, et le Primat souverain de nostre eglise, se treuve tant rigoureux et tant mal traitable, quil ne se veult de porter ny abstenir des armes, et deffusion de sang humain. ”

“ « Les lacs ont quelque ressemblance avec ceux qu'on a exécutés dans l'église de Brou. » Pour le 3e livre, un grand bois représente Anne de Bretagne, assise sur un trône, et entourée de figures allégoriques. Ce bois, supérieurement gravé, est accompagné de la légende : Divae Junoni Armoricae Sacrum. Est-ce que l'ami de Perréal, Geoffroy Tory n'y aurait pas contribué ? On croit aussi à une esquisse de Bourdichon (3) .
(1) Ambroise Firmin Didot, Essai typographique sur l'histoire de la gravure sur bois, Paris, 1863, traite Marnef de gothique grossier. ”

“ C'est une ubiquité qui tient à la fois du subalterne toujours sur le qui-vive et du rêveur parfois incohérent. Il ne fut jamais d'ailleurs le rerum immersabilis undis d'Horace. Entre les deux grands voyages, nous le retrouvons à Malines, installé comme indiciaire ou notaire impérial, chanoine prébendaire de la Salle-le-Comte de Valenciennes. Le Il septembre 1507 il prêtait serment à Marguerite pour remplacer son oncle Molinet (mort le 25 août) comme bibliothécaire. ”