Hector de La Ferrière

“ Je vous supplye me faire ceste grâce,
Que mon amy quelquefois par là passe;
Las! il aura le cœur plus froid que glace,
Si d'adventure
Quelqu'un luy dit : Voilà la sépulture De celle-là qui d'amour ferme et pure Vous a aymé sur toute créature,
S'il ne s'arreste (1) .
A la fin de mars, Marguerite rejoignit sa fille au Plessis-lez-Tours. Elle partait le cœur plein d'an goisses et de sombres pressentiments, atteinte elle aussi de cette mélancolie sous laquelle François Ier allait s'affaiblissant chaque jour. ”

“ Cependant nous trouvons quelle fit un assez long séjour à'Tours, et qu'elle y était en core dans les premiers jours de mars. Lorsque le temps, un peu radouci, lui permet de songer au départ, elle remet ses pleins pouvoirs au chancelier d'Alençon François Olivier (1) , pour les affaires qui pourraient survenir pendant son absence dans le duché d'Alen çon ou dans celui de Berry (2) . La fille de Jehan de Nourci, son maître d'hôtel ordinaire, allait se marier : elle lui laisse en partant, pour son cadeau de noces, 500 écus d'or. Les pauvres et les couvents ne sont point oubliés au départ ”

“ « Elle avoit, dit un au teur contemporain, un son de voix qui emouvoit les inclinations tendres qu'on a dans le cœur. » Nous ne connaissons rien de plus naïvement idéalisé que le portrait qu'elle nous a laissé de son frère : la terre, les cieux, les mers, elle les met aux pieds de son idole. ”

“ Son vers, qui, dans les sujets où son âme n'est point en jeu, se traîne avec effort, un peu obscur et péniblement contourné, dès qu'elle se sent intérieurement remuée prend des allures plus vraies, plus vives : il s'élève à la hauteur de son émotion. ”

“ Le lendemain, la reine fit son entrée avec la même pompe; elle était dans un chariot, ayant à ses côtés la sœur unique du roi, Marguerite de France, la fu ture duchesse de Savoie ; puis venaient dans une litière la reine de Navarre et Jeanne d'Albret, et si l'on veut avoir une idée du style descriptif de l'époque : « il y avoit si belle compagnie de princesses, dames et « demoyselles de telle honesteté, grâce et beauté, que « l'on, eût pensé que Pallas et les Muses, Venus et « les Grâces, Diane et les nymphes, y estoient (1) . » ”

“ Au milieu des distractions de cette cour affolée de divertissements, Marguerite ne perdait pas de vue les intérêts du duc de Clèves, devenus les siens. Charles Quint se vantait « de le rendre le plus pauvre de la « chrétienté, disant haut et clair qu'il quitteroit plutôt « sa couronne que de lui laisser un poulce de terre (2) . » Dans le seul mois de décembre, la reine fait partir trois messagers pour l'Allemagne : d'abord le chance lier d'Alençon, François Olivier (3) ”

“ Brantôme, cet esprit si léger, ce cœur si peu com patissant à la misère d'autrui, ne peut se défendre d'a voir pitié de cette grande infortune : « Elle fist, nous « dit-il, des lamentations si grandes, des regrets si « cuisans, qu'oncques puis ne s'en rèmist et ne fist « jamais plus son profit. »
Marguerite, hors d'état de s'occuper de ses affaires ordinaires, avait remis ses pouvoirs entre les mains de Jacques Groslot,le chancelier d'Alençon (2) ”

“ La réception faite à Jeanne d'Albret par les habitants du Béarn fut très-chaleureuse : « O quelle « joie ! s'écrie l'historien Olhagaray, quelle joie au « peuple de Béarn et de Foix, qui avoient eu jusqu'a « lors leur princesse prisonnière, de laquelle on ne « pouvoit rien moins espérer que de Marguerite, qui « avoit esté l'œillet précieux dans le parterre de « ceste maison, et de qui l'odeur avoit attiré en Béarn,
« comme le thym les mousches à miel, les meilleurs « esprits de l'Europe ! » ”

“ Pensant la mort....
eh bien ! ce n'était rien encore auprès de sa fortune présente et des douleurs qui lui étaient venues.
Pour tromper les longues heures de ce séjour forcé, Marguerite se remet à ses affaires, laissées si long temps en souffrance. Durant ces quelques semaines, les pages du registre de Frotté se remplissent, l'ar riéré se solde, les gages oubliés sont rétablis sur l'état de la maison ; les gratifications font de nouvelles brè ches aux finances de Marguerite (1) . ”

“ Mademoiselle de Caulmont, ma mye, je ne vous scaurois dire l'ennuy que j'ay de la paresse de monsieur de Jarnac, et la longueur qu'il vous tient en ce mariage, qui seroit juste de le rompre, se n'estoit que je suis seure que à grant peyne trouveriez vous jamais belle fille qui vous soit si obéis sante, ny tant selon vostre esprit et de monsieur de Caul mont vostre filz que est celle là, car je crois que Dieu l'a faicte pour vous deux. ”

“ « Cette Toscane françoise », comme on l'appelait, avait reçu de l'émigration italienne, avec l'industrie et la science de la circulation des richesses, le goût des arts et l'amour des belles-lettres. Le pein tre Corneille (2) , dont Brantôme vante les portraits, et l'un des pensionnaires de la reine de Navarre, s'y trouvait à côté de Philibert de Lorme, revenu d'Italie et s'essayant déjà dans les élégantes constructions de la rue de la Juiverie. Il y avait aussi tout un groupe de poètes latins : Jehan Voulté, Nicolas Bourbon, précepteur de Jeanne d'Albret; Ducher d'Aigueperse en Auvergne ”

“ Le registre de Frotté, si rempli naguère, n'a plus que des pages blanches. Par habitude on inscrit en core le nom des mois, mais rien en dessous ; il sem ble que pour Marguerite la vie se soit arrêtée.
A la fin d'août, elle était à Pau ; pour la première fois depuis quelques mois elle se remet à donner quel ques ordres; c'est une pensée de bienfaisance qui l'arrache à son engourdissement : elle fait abandon de quelques amendes (4) . ”

“ « S'il eust esté tel qu'il devoit et que je l'espérois, « lui écrivait Marguerite, eussions mieux aymé voir ' « mourir nostre fille, ce qu'elle disoit qu'elle feroit, « que n'empescher qu'elle allast au lieu ou j'esti « mois qu'elle vous feroit service. Maintenant je vous « supplie nous ayder à la mettre en liberté devant « l'église et les hommes comme je scay qu'elle l'est « devant Dieu. Car j'aymerois mieux la voir morte « que entre les mains d'ung homme, qui: vous afaict « et à son honneur ung si meschant tour (1) . ». ”

“ Nodier, admirateur passionné de desPériers, avoue « que l'ouvrage méritait réellement le reproche « d'impiété qui lui a été adressé par son siècle, et qu'il «s'était bien attiré des persécutions (3) . » On le voit, Marguerite, attaquée elle-même par la Sorbonne, obéis sait aux répulsions soulevées autour du Cymbalum mun di. Elle avait donc éloigné des Périers ; mais ellele protégeait du moins dans la retraite qu'il s'était choisie à Lyon, et nous savons par des Périers qu'elle l'avait mis sous la protection de Jean de Lorraine, abbé de Notre-Dame de l'Ile-Barbe (4) . ”

“ Une gratification de cens escus sol est ordonnée au profit de Catherine Simon , femme de chambre et nourrice de Jeanne d'Albret; une somme de six cens livres en voyée à Renée Herpin et Jehanne Chandière, broderesses à Paris, « pour leurs besoignes de broderie ; » une somme de cens escus d'or est versée entre les mains de Jehanne d'Albret, «estant à Paris, pour son palais ; » enfin Jacques Groslot reçoit vingt cinq escus d'or pour sa robe de l'échiquier de cette présente année. »
(Registre de Jehan de Frotté.) ”

“ A l'issue de la grand' messe, Jeanne d'Albret lut d'une voix ferme sa pro testation contre son mariage avec le duc de Clèves ; on lui présenta un missel, et sur les saints évangiles elle jura de nouveau « qu'elle entendoit et vouloit « persévérer dans sa résolution ».
Une copie de cette protestation solennelle et de , toutes les pièces qui y étaient jointes fut remise à l'am bassadeur de l'Empereur. Il est permis d'en conjec turer que Marguerite avait repris ses projets d'alliance avec l'Espagne, alliance qui allait de nouveau être contrariée par la politique de François Ier. ”

“ Mais je retiendray cinq cents livres pour faire faire ornements, reliquaires et choses que la communauté nous avoit demandées, m'obli geant que, si vous veniez par mort à abréger le voyage de vostre vie, tant que nostre Seigneur me donnera de vie, je fe ray parfaire vostre dit couvent, rente et édifice, selon que je connais vostre saint dessein; et à tout le moins de sept cents livres de rente, et le tout accompli, bâti, meublé. Ce que je jouiray sera pour employer tant en réparations de pau vres églises que d'aumônes au pays. ”

“ Les reli gieuses de Mortagne, qu'affectionnoit sa belle.mère Marguerite de Lorraine, ont leur part dans ses libéralités. D'abord, elle leur fait remettre vingt livres pour demi année de la pension des sœurs Marie Germain et Marguerite Lemoine, religieuses; puis soixante livres pour les aider à acheter la métairie de la Gaillardière. Les loisirs qu'elle avoit alors lui permettent de régler ses comptes de l'année. Le séjour à la cour et ses déplacements continuels avoient porté le chiffre de la dépense des derniers six mois à 16,160 li vres. ”

“ L'on m'a diet que le « roi de Navare s'en veut aller à Nevers et em « mener sa fille avec luy, je ne suis pas délibéré « de leur refuser leur congé, car il me semble « que ayant marié sa fille c'est le plus grand gage « que je puisse avoir d'eulx. Il faict semblant d'estre « le plus contant du monde, vous cognoissez l'hom « me, mais à ce que je puis scavoir de luy et de « beaucoup d'aultres, il n'est délibéré puisque sa « fille est mariée sinon amasser force argent et faire « bonne chère (3) . »
Le 24 octobre, Marguerite quittait Moulins l'âme brisée, le désespoir au cœur ”

“ Le Fèvre d'Étaples vient de mourir, en lui laissant le soin de distribuer son héritage aux pauvres ; puis les poètes, à leur tour, se sont envolés. Bona venture des Périers a pris le chemin de l'exil, où l'a vait précédé Marot. De tant d'hôtes, de tant de cour tisans, que restait-il donc auprès de Marguerite? Nous y retrouvons le nouvel évêque d'Oleron, Gérard . Roussel, échappé aux foudres de la Sorbonne (i) ; Nicolas Bourbon, cet amant passionné des muses la tines, qu'elle a donné pour précepteur à Jeanne d'Al bret ”

“ « Izernay, lui écrivait-elle, vous en « dira ce qu'il a veu ; si je n'avois que vingt ans, j'ou « serois dire ce que cinquante me font taire. » Cepen dant elle put gagner péniblement Nérac, pour se trou ver sur le passage de son frère. Ce fut vers la fête de la Toussaint que François Ier arriva dans cette ville (i) . La réception que lui firent le roi et la reine de Na varre fut magnifique ; à cette occasion, Marguerite de manda à son trésorier d'abord sept cents écus d'or, puis treize cens livres (2) . ”

“ A l'époque où nous sommes arrivés, nos regards se portent de préférence sur trois hommes qui, par une singulière coïncidence, se trouvaient à Lyon, et qui tous trois furent distingués par Marguerite. Le premier, c'était Dolet, imprimeur et poëte, qui a fait d'elle ce bel éloge : « A la prière de Minerve, tu ho « nores les savants, tu les aimes, les défends, et au « tant qu'il est en toi tu leur viens en aide (1) »; le se cond, c'était Charles de Sainte-Marthe, qui deviendra plus tard maître des requêtes de la reine, et auquel ét^jt
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“ Au premier avertissement de l'Église, il protesta de son orthodoxie, il en donna des gages. « Nulle part on « ne vit, dit un historien protestant moderne (1) , un « homme engagé si avant dans la réforme et si sincè re rement pieux, tourner aussi, brusquement contre « elle. »—« Il souilla, dit de Bèze, par une honteuse « palinodie, la gloire d'une belle fidélité. »
De quoi était-il donc coupable, cet évêque, « plus occupé de plaire aux hommes qu'à Dieu (2) ? » ”

“ « La reine de Navarre estoit avec luy, et force autres « dames. Oh ! mon Dieu, s'écrioit—il, que tu me vends « cher un royaume que je pensois que tu m'eusses « donné très-librement; ta volonté pourtant soit faicte.
« Puis, se tournant vers la reine de Navarre : Ma mi te gnonne (car ainsi l'appeloit-il) , allez-vous-en à l'é « glise à complies, et là pour moy faictes prièresà « Dieu, que puisque son vouloir est tel d'agréer et de « favoriser l'Empereur plus que moy, qu'il le face du « moins sans que je le voye campé devant ma princi « palîe ville de mon royaume (1) . » ”

“ A peine rassurée sur l'avenir de sa fille, Marguerite eut de nouveaux et de non moins graves sujets d'in quiétude : on se croyait à la veille d'un grande ba taille; le roi s'était décidé à ravitailler Landrecies ; une rencontre pouvait s'ensuivre entre les deux ar mées. Depuis dix jours Marguerite était sans nou velles ; enfin un courrier envoyé par Frotté annonce l'heureuse issue de cette audacieuse entreprise. ”

“ Ayant égard aux questes qui se font es églises de Paris et de Lion, par les femmes des dictes villes, nous avons ordonné que les questes qui se faisoient par les hommes es églises de nostre ville pour l'advenir seront faictes par les femmes, et premièrement commenceront les femmes de nos officiers selon leur autorité, en descendant du plus haut au moindre, et puis après nos autres bourgeoises comme il sera ordonné par les maistres du bureau, suivant le rang et ordre du pain benist. ”

“ On se bat tait avec des œufs, des pommes et des boules de neige, quand un tison lancé d'une fenêtre tomba sur la tête de François Ier et le blessa si grièvement que, durant quelques jours, les chirurgiens ne purent répondre de sa vie. On ré pandit même le bruit de sa mort. Comment donc, dans la première partie du mois de février, sa sœur lui aurait-elle . tendu des pièges ? Que devient l'interprétation deM. Genin? ”

“ Depuis quelques jours elle était au lit, malade d'un gros rhume, « qui la tenoit depuis la nuit de Noël ; » elle ne peut contenir les transports de sa joie, elle veut répondre sur l'heure : « La maladie seroit bien forte, s'écriait-elle, « qui ne se tourneroit en santé, ou qui me garderoit « de m'en aller à la procession faire avec le peuple « les feux de joye (2) . »
A sa lettre elle joint des vers :
Soudainement autre chose ne fis
Que vostre lettre ouvrir, et quand un fils ■
Je vis escript, je convertis le lire A louer Dieu, à pleurer et à rire.
Un fils! un fils (3) ! ! ”

“ L'évêque fut exilé à Blois. L'irritation ne fit que s'en accroître : « Depuis qu'il eut congé de « retourner chez luy, disait Marguerite à Izernay, « vous n'avez jamais veu la braverie qu'ont faict « ses parens ! et par quelques advertissements que « j'ay eus que l'on usé fort de poisons de ce costé « là, j'ay prié le roi de Navare tant que je aurais à « demourer icy que l'on eslongnat de ceste ville ceulx « qui estoient au diet évesque, ce qu'il a faict doulce « ment en leur remontrant l'opinion que j'en avois,
' « et on a donné l'ordre que personne n'entre à nos « offices (2) . » ”

“ En présence du témoignage de Henri II, acceptons donc cette fois celui de Brantôme lorsqu'il nous dit « que « Henry d'Albret la traitoit fort mal, et eust encores « faict pis sans le roy François son frère, qui parla « bien à luy, le rudoya fort et le menaça pour hono « rer si peu sa femme et sa sœur, veu le rang qu'elle « tenoit (2) . »
Marguerite, elle, ne sut jamais se défendre qu'à force de douceur. ”

“ Il était dit qu'à l'occasion de sa fille, de nouveaux chagrins viendraient sans cesse à Marguerite. Il était de sa destinée de souffrir par toutes les affections qui pour les autres sont une source de joie et de consola tion. François Ier, pour détruire à jamais toutesles espérances d'une alliance de Jeanne avec l'Espa gne (2) , jeta les yeux sur le duc de Clèves. ”

“ Avec une fortune bornée et si peu en rapport avec ce besoin de générosité qui débordait en elle, elle trouvait le moyen de venir en aide aux poètes, aux écrivains, aux peintres, â tous les persécutés, dont elle était le refuge et la consola tion ; de donner la vie à ce pauvre pays de Béarn, d'y favoriser l'agriculture, d'y introduire l'industrie, d'em bellir le palais de Pau et de l'entourer de magnifiques jardins ; elle trouvait le moyen de secourir dans sa dé tresse sa belle-sœur Isabeau d'Albret, mariée à M. de Rohan ; de fournir aux dépenses si lourdes de la mai son de Jeanne d'Albret ”

“ Elle sait trouver des mots heureux pour en re mercier Henri II : « Je vous confesse, Monseigneur, « lui écrit-elle, que je suis la plus obligée servante que « vous ayez à vous aimer, honorer et obéir ; car oultre ce santé et le repos de « mon esprit. Par quoy, je serois bien ingrate sy ce « que par vous j'ay recouvert n'estoit de bon cœur « employé pour vostre service (1) . » ”

“ La reine, suivie du roi de Navarre et d'une foule de peu ple, court à l'église ; elle fait chanter un Te Deum, puis en toute hâte elle écrit à son frère : « Car voyant « deux telles forces si près l'une de l'aultre, lui dit— « elle, ung Roy et ung Empereur à une portée de canon « près, le hasard y estoit si dangereux que quand ung « paquet venoit, chascun en pleurant, et tremblant, « ouvroitsa lectre. Mais nostre Seigneur a maintenant « essuyé nos larmes et m*a faict trouver véritable la « foy qu'il m'avoit mise en mon esprit, que l'Empe « reur ne vous assailliroit point (i) . » ”

“ Mais il y avait aussi des heures réservées à des amusements plus mondains; ainsi, elle écrivait de Nérac à Izernay: «Je n'ay point encore bougé « d'icy; nous y passons nostre temps à faire mom « meries et farces (1) . »
Ces innocentes distractions n'ont pas trouvé grâce devant la calomnie ; elles ont été travesties en in sultes envers notre religion et les saints mystères; peut-être servirent-elles de prétexte à toute l'agita tion que soulevèrent alors en Béarn les ardentes pré dications de l'évêque de Condom , Érard de Grosso les, de la maison de Flamarens (2) . ”