Jean Lemaire de Belges

“ Le livret des Juvenilia (B.N. n° 4061 des Nouv. Acq. franç.) nous le montre à Villefranche en 1498. Peut-être était-il dès 1496 dans la capitale du Beaujolais, à la suite d'une recommandation de Molinet à Cretin, à Jean Perréal, peintre valet de chambre de Charles VIII on plutôt à Jean Robertet, secrétaire du Roi et du duc de Bourbon et grand admirateur de Chastelain. Lemaire, nommé clerc des finances au service de Pierre II, époux d'Anne de Beaujeu, était par là-même au service du roi de France. On sait l'importance politique de Madame la Grande, comme l'appelait le peuple. ”

“ Le Jugement de Pàris est un épisode à étudier pour saisir au vif l'éclosion de la pensée du XVIe siècle. C'est évidemment une partie capitale et soignée con amore. Outre le coloris à la Rubens et les grandes figures d'une magnifique tapisserie mythologique de Bruxelles, on y retrouve les naïfs souvenirs du moyen âge qui moralisait tout, jusqu'à trouver de la théologie dans Ovide.
Pourquoi Lemaire accumule-t-il ici toutes ses richesses même incompatibles ? Pourquoi, après le réalisme le plus hardi, le platonisme le plus subtil ? ”

“ Lemaire dut donc de nouveau suspendre sa grande oeuvre. En attendant, il fit imprimer « ce petit traictié consolatoire » à Paris, chez Michel Lenoir, et l'offrit à Anne de Beaujeu à qui Ligny avait compté le présenter. Ce fut l'objet d'une dédicace plus pompeuse et qui semblait plus digne de la sévère et savante princesse. (2) A l'instar de Théocrite et surtout de Virgile et de Mantouan, « en termes ruraulx et couvers » il fait chanter Tityrus au nom du Beaujolais, Galatée, Amyntas, Mopsus, Eglé, Argus et Mélibée, pour représenter l'Auvergne, Clermont, le Foretz, la Marche, Gyen et Bourbon. ”

“ Les rares lettres qu'on a pu retrouver de lui, nous montrent dans un style sincère et nullement latinisé comme ses livres, un homme plus enclin au plaisir qu'à la lutte, à la soumission qu'à la résistance, et que facilement on pouvait duper.
Un éditeur de Lyon, Jacques Mareschal annonce encore dans son in-4° de 1524 Lemaire « excellent historien, secrétaire de la royne Anne ». On n'a rien d'assuré, dit Paquot, sur l'époque de sa mort ”

“ « Ne tuerons nous pas tous ces chiens Turcs et Mahumetistes ? » (3)
Un autre livre que Lemaire avait trouvé en Italie, lui avait donné l'idée de composer « Le navigaige des Indes nouvellement trouvé. » On voit combien il était à l'affût des poussées nouvelles. Volontiers il eût dit avec le gantois Joos Lambrecht : Cessent solita, dum meliora.
Mais la grande nouveauté, préparée depuis 1500, allait enfin aboutir. L'ami de Pérréal et des académistes préparait chez Estienne Baland à Lyon la publication de son premier livre des Illustrations de Gaule et Singularitez de Troye. ”

“ Perréal (Lettre à Marguerite, IV, 390) prétend que Lemaire « sen est alé demourer en Bretaigne pour ce que chascun le note. » VI
Mais ce réveil fut lent : il y fallut plus d'un siècle. A travers la clarté douteuse de l'aube qui se prolonge, on aperçoit des lueurs de bon augure. Toutefois la Pléiade elle-même ne fera encore qu'annoncer la radiance du haut jour qui doit éclater sous Louis XIV.
En attendant, on disait avec Lemaire fac et spera, ou bien encore : de peu assez. A chaque jour suffit sa peine, même quand on a l'ambition des novateurs. ”

“ Dans une lettre adressée de Bourg à Marguerite, le 20 nov. 1510 (notre t. IV, p. 406) Lemaire se plaint des moines de Brou voisins de l'église votive qui lui refusent le logement et qui sont « par trop curieux et bons maisnaigiers. Pleust à Dieu quilz le fussent autant en deuotion contemplative ! » La lettre, assez longue, est tout à fait curieuse. Il semble aussi intéressant de remarquer que Perréal (dans un mémoire justificatif adressé de Lyon le 4 janvier 1511 à Louis Barangier, alors à Bourg) conseille du marbre blanc de Gênes et du marbre noir prins au Liège. ”

“ Car elle auoit tout le comble de ses désirs. Et lors pleine daffection naturelle, elle embrassa son cher enfant Paris Alexandre, et le baisa maternellement : si feit elle aussi sa belle fille, la Nymphe Pegasis Oenone, femme de Paris. Car bien la congnoissoit, et sauoit assez quelle estoit gentil femme, et de noble extraction. Parquoy elle luy feit tresgrand et tresdebonnaire recueil, et lhonnora beaucoup. Et de prime face, tira vn riche colier, qui pendoit à son col, si le meit en celuy de la Nymphe, dont elle la sceut bien mercier. ”

“ On a perdu beaucoup de poésies de Lemaire ; il les semait un peu partout, au gré de sa fantaisie vagabonde. Peut-être en reste-t-il quelques-unes dans le groupe des poésies attribuées (1) , bien que la facture en soit généralement assez négligée. Si elles datent de son séjour à la cour de Blois, elles forment un criant contraste avec des productions qu'on rapporte à l'an 1520, par exemple : Les trois contes intitulez de Cupido et d'Atropos. ”

“ Lipz. 1884.
71) quercinois comme lui, part de Jean de Meung pour aboutir à Jehan de Belges, dont :
Ceulx de Hainault chantent à pleines gorges.
Il aimait en son maître ce naturel gaulois qui se rencontrait moins dans sa prose ambitieuse. Comme lui il préludait aussi à la régulière succession des rimes qui ne sera toutefois définitive qu'avec un autre disciple, l'élégant Ronsard (1) .
(1) L. Quicherat, Traité de versification Française p. 439. – Jean Bouchet cite, pour ces réformes, « Georges (Chastelain) Cas-, tel, J. Lemaire et aultres irrépréhensibles orateurs belgiques. » ”

“ B.L. t. 13, p. 595) , mais le premier objet qu'il poursuit. » En vérité, on pourrait ajouter que c'est au fond l'objectif de toute sa vie. Est-ce qu'il n'entendait pas sans cesse son ami Champier parler « d'Austrasie ou France orientale ? » (2)
Si Lemaire se croit historien et critique, il se sont bien plus encore littérateur et styliste. Son opus majus ne prépare pas seulement la Franciade de Ronsard mais, comme le reconnait Dubellay, toutes les tentatives de la Pléiade (3) . ”

“ Elles accompagnent généralement les Illustrations dès leur première édition. A propos de ces opuscules, Lemaire (Lettres à Guill. Cretin, II, 257 de notre édition) se plaint amèrement de la négligence des imprimeurs « tant à Lyon qu'à Paris. » Il ne fait grâce qu'à Raoul Cousturier, chargé : de surveiller la composition du 3e livre des Illustrations.
La Bibliothèque Nationale de Paris possède une édition originale
du Triumphe de lamant verd, non mentionnée par Brunet, mais décrite par Charavay, Revue des documents historiques III, 40 C'est un petit in-4° de 12 ff. ”

“ Quant à Froissart, il ne verra guère en lui le chroniqueur, mais l'aimable facteur du Temple donnour et des Pastourelles.
(3) Raoux (Mém. sur l'origine des 1. flam. et wallon. p. 91) cite ces lignes de Lemaire pour prouver qu'il prend encore le mot wallon dans sa plus grande extension : « Et de ladite ancienne langue wallonne ou rommande, nous usons en nostre Gaule Belgique, c'est-à-dire en Hainault, Cambresis, Artois, Liège Namur, Lorraine, Ardenne et le rommand Brabant » (Illustrations. 1. 3) . Vauquelin de la Fresnaye (Art. poétique) dit : Or l'Vualon estant tout le premier vulgaire. » ”

“ L'île fut ravagée en 1457 par les Turcs, alors que Jean de Châteauneuf, commandeur de Doucens, en était gouverneur. Calamo est couvert de très hautes montagnes. Boschini vante l'excellence de l'aloès qu'on y recueillait ; è famosa per l'aloè che produce di tutta eccellenza. (Boschini, 62-63 ; Coronelli, pages 90, 304-307.)
2. Lero, voisine de Pathmos, a quarante milles de circuit; comme Calamo, elle produit de l'aloès d'une qualité supérieure. La ville de Lero, située sur la côte orientale de l'île, est bien fortifiée. ”

“ Un pareil anéantissement a pour cause les violences et les exactions des souverains qui tyrannisent et dépouillent leurs sujets au point de les forcer à abandonner leur patrie et leurs foyers : les maisons perdent leurs habitants et, au bout de peu de temps, elles s'écroulent. ”

“ « Renouvellement de querelle qui se fait de jour à autre entre les Français et les Italiens, quand les occasions se présentent.
C'est l'obsession de la croisade finale qui reparaît à tout propos. L'élégance et la fluidité du style semblent accuser une refonte de la composition très soignée.
Au printemp de 1509, il est installé avec deux ueveux orphelins « en l'université » de Dôle-Ia-joyeuse. Louis Barangier, greffier du Parlement et fort avant dans l'intimité de Marguerite, avait fait obtenir à Lemaire « séjour ordinaire, provision et résidence en échange du canonicat de Valenciennes. » ”

“ Tangriberdy, qui était né sujet espagnol, servit les intérêts de Pierre Martyr : après l'audience publique où des paroles violentes et des menaces furent proférées, il lui en ménagea une secrète dans laquelle, après avoir réfuté les griefs des ennemis de l'Espagne et les calomnies répandues eu sujet des Maures, l'ambassadeur exposa les motifs qui avaient porté le roi et la reine à chasser les Juifs de leurs Etats1. Le Soudan consentit à accorder l'autorisation de faire réparer l'église du Saint-Sépulere et les sanctuaires qui menaçaient ruine à Jérusalem, à Ramlèb, à Bethléem et à Beyrout ”

“ I. Pierre Martyr d'Anoheria a consacré quelques pages à l'bistoire de la rivalité de Oansou Khamsmaxèh et de Aqberdv ainsi qu'à celle des règnes si court;
l'Egypte; le Caire avait été ensanglanté par les luttes des émirs qui se disputaient le pouvoir, les habitants des grandes villes et les colonies étrangères avaient été accablés d'impôts et d'avanies. ”

“ En tout 74 feuillets petit in 8° ; au v° la devise ; Nulla sors longa est. C'est d'après Sénèque, Thyeste III, 2, où le choeur chante :
Nulla sors longa est ; dolor ac voluptas Invicem cedunt, brevior voluptas, Ima permutat brevis hora summis.
5. B.N. f. fr. mscr. n° 1721. Recueil factice de poésies françaises de la première moitié du XVIe siècle. Quelques pièces de Lemaire, notamment Fleur flourissant, Plume infelice, et un grand nombre d'anonymes.
6. B.N. f. fr. Nouv. Acquisit. n° 1412, 6 feuillets grd in 4°. Lettre de Lemaire à Marguerite (de Bourg-en-Bresse, 20 novembre 1510) . ”

“ « Que apporte la constitution de non marier les prestres, sinon tourner et euiter legitime generation, pour convertir en aduoutrerie, et l'honneste cohabitation dune seule espouse en multiplication deschaudee luxure ? » Alain Chartier voit dans ces horreurs la prochaine « venue d Antechrist. » Lemaire se prévaut de ces lignes qu'il traduit pour résumer son pamphlet. ”

“ Le siège dura pendant trois semaines; on se battait tous les jours; à la fin, le jeune Soudan fut vainqueur et le Thodar dut prendre la fuite. Si le Thodar avait eu deux grosses pièces de canon, il aurait, en deux jours, démoli la citadelle. Après la fuite du Thodar, ses partisans furent massacrés par les mamelouks du Soudan qui pillèrent leurs maisons. Le grand drogman chez lequel j'étais logé, avait embrassé le parti du Thodar : sa maison fut pillée, et on lui enleva tout ce qu'il possédait. Les mamelouks entrèrent aussi dans la chambre où j'étais couché. ”

“ Un examen attentif ne peut laisser subsister aucun doute : le tableau porté au n° 60 du catalogue de l'école italienne représente Trevisan reçu en audience par le Soudan Oan sou Ghoury ayant, assis à sa gauche, le Devadar et l'émir Kebir ; le grand drogman, l'émir Younis dont il est si souvent question dans la relation de Pagani, se tient debout devant lui à la droite de l'ambassadeur 1.
On savait que Gentile Bellini avait été, en 1479, envoyé à Constantinople par la Seigneurie et qu'il avait travaillé pour le sultan Mahomet II ”

“ Qui au matin tant vermeille esparnist, [1]
Au soir brunist, c’est donc bien de chose.
L’homme propose, en apres dieu dispose,
Faisons donc pose [2] à tous mondains delis :
Laissons jardins, roses, flourons et lis. ”

“ On dit que nous sommes étrangers : nous ne répondrons pas que ce titre nous a été imputé à crime dès que nous nous sommes faits Belges dans nos écrits ; nous laissons aux Belges eux-mêmes, à décider jusqu'à quel point leur étaient étrangers des Français qui, pendant vingt-cinq ans, furent leurs frères, qui parlent la même langue, qui sont régis par le même code, qui se glorifient de la même littérature, des mêmes faits d'armes, pour qui les sciences, les arts, le théâtre de la France sont un domaine national. ”

“ Il ne faut pas croire que les Hollandais soient plus contens que les Belges du sobriquet officiel que l'on a substitué au nom qu'ils portaient alors qu'ils secouèrent le joug de Philippe II, qu'ils résistèrent à Louis XIV, qu'ils donnèrent un roi à l'Angleterre, et qu'ils couvrirent l'Océan de leurs flottes et de leurs vaisseaux marchands. Ce néologisme topographique , bien qu'il ait son élymologie dans leur langue , n'est pas moins répudié par les Bataves que par les Belges ; qu'il déshérite et qu'il désenchante également. ”

“ Ce qu'il y a de positif, c'est que Perréal avait dans les Pays-Bas des relations importantes, qu'il était lié avec Marguerite d'Autriche ou avec des personnes influentes de son entourage, bien qu'il n'eût pu connaître la princesse au château d'Amboise, où elle resta jusqu'en mai 1493. Le poëte Jean Lemaire, né à Bavai, dans le Hainaut, vers 1473, devint par sa protection secrétaire et historiographe de la gouvernante, comme
l'atteste la péroraison de la Légende des Vénitiens. ”

“ Quand on comparera les résultats obtenus : 40,000 Allemands hors de combat, et douze jours gagnés — pour la Belgique et pour l'Europe — avec les moyens dont disposait le commandant de la place de Liège, la gloire du vieux soldat grandira encore. La France lui prodigue aujourd'hui les témoignages de son admiration et de sa reconnaissance. Que les Belges disent et redisent à leurs enfants : Leman a sauvé la Patrie... Accablé par le nombre, submergé par le flot ennemi, il a sauvé sa division, prolongé la résistance des forts, haroelé l'ennemi, galvanisé toute la nation. ”