Gaule Belgique

“ Les peuples de la Gaule-Belgique , dit César, sont les plus vaillans des Gaulois, parce qu'ils sont très-éloignés du luxe et de la mollesse qui régnent dans les provinces Romaines, et que les marchands étrangers n'allant pas souvent chezeux, ne leur portent pas ce qui contribue à amollir le courage. ”

“ Mais ils formaient, au Nord, l’avant-garde de la Gaule proprement dite en face des peuples belges; leur territoire, qui au Sud était limitrophe de ceux des Carnutes et des Sénons, touchait au Nord à ceux des Suessions et des Bellovaques, les plus vaillantes des nations septentrionales: le jour, déjà espéré des conjurés, où la Belgique se joindrait à eux, Lutèce deviendrait le point naturel de ralliement où les confédérés de ce pays s’uniraient à ceux de la ligue arverne ”

“ Tous les Gaulois sont naturellement bons soldats; mais ils se battent mieux à cheval qu'à pied. Aussi les Romains tirent-ils de la Gaule leur meilleure cavalerie. Les plus vaillants d'entre les Gaulois sont ceux qui habitent vers le Nord et près de l'Océan. Les Belges, surtout, passent pour être les plus braves. Seuls ils ont soutenu les incursions des Germains, des Cimbres et des Teutons. Les Belges les plus vaillants sont les Bellovaques [10] et les Suessons [11] . La Belgique est si peuplée, qu'on y comptait autrefois [12] jusqu'à trois cent mille hommes en état de porter les armes. ”

“ Les habitans de la Gaule-Belgique , de la Gaule-Aquitaine et de la Gaule-Celtique , dit César, diffèrent entre eux par leur langage , leurs .habitudes et leurs lois.
L'établissement du christianisme dans les Gaules, cet événement mémorable qui produisit une si grande révolution dans ses mœurs et ses lois, l'invasion des Francs et l'établissement de la monarchie Française ne changèrent rien au langage des Gaulois. La langue continua à se former , à se perfectionner, toujours d'après les mêmes principes et en observant les mêmes règles. ”

“ Notre Gaule était comme ce vase de la mythologie galloise, où bout et déborde incessamment la vie ; elle recevait par torrents la barbarie du Nord, pour la verser aux nations du Midi. Après l’invasion druidique des Kymrys, elle avait subi l’invasion guerrière des Belges ou Bolg. Ceux-ci, les plus impétueux des Celtes, comme les Irlandais leurs descendants [15] , avaient, de la Belgique, percé leur route à travers les Galls et les Kymrys jusqu’au Midi, jusqu’à Toulouse, et s’étaient établis en Languedoc sous les noms d’Arécomiques et de Tectosages. ”

“ Ce sont les armées recrutées en Gaule qui gardent pour l'empire la frontière du Rhin : « Bons soldats à tout âge, dit Ammien Marcellin, et portant au service la même vigueur » ; jeunes et vieux s'engagent volontairement dans la légion gallique ou la légion de l'Alouette. Beaucoup de leurs officiers sont Gaulois. Ce sont des Gaulois qui défrichent les forêts de l'Alsace, plantent
les vignes de la Moselle et du Rhin. ”

“ Sans doute la libération de la Belgique par les troupes belges et françaises avaient été un magnifique sursaut de la Gaule vers le Rhin, mais la Prusse et la Hollande s'appuyant sur la conception de l'équilibre européen, avaient pu en arrêter l'élan, nous ravir une partie du Limbourg et du Luxembourg, empêcher la France et la Belgique de tirer parti des mouvements d'opinion précédemment rappelés, qui se produisirent en Prusse rhénane vers cette époque. ”

“ On affecte de vous représenter les Romains comme des étrangers que c'est un devoir de repousser et de chasser. Pourquoi seraient-ils plus des étrangers dans la Gaule que les Grecs établis à Massilia, que les Germains cantonnés sur toute la rive gauche du Rhin. Bien des peuples gaulois sont moins vieux en Gaule que les colons romains de la Province. Notre langue est plus intelligible pour vous, Gaulois de la Celtique, que celle des Ligures, des Aquitans et de la plupart des Bolgs; pour vous, Gaulois de la Belgique, que celle de vos plus proches voisins, Trévires ou Éburons. ”

“ Le génie guerrier l’emporte encore. Les Bolg descendent du Nord, l’ouragan traverse la Gaule, l’Allemagne, la Grèce, l’Asie Mineure ; les Galls suivent, la Gaule déborde par le monde. C’est une vie, une sève exubérante, qui coule et se répand. Les Gallo-Belges ont l’emportement guerrier et la puissance prolifique des Bolg modernes de Belgique et d’Irlande. Mais l’impuissance sociale de l’Irlande et de la Belgique est déjà visible dans l’histoire des Gallo-Belges de l’antiquité. ”

“ Pour des raisons de langue et de race, un gros morceau de la Belgique est une terre française à laquelle d’heureux hasards historiques ont permis de conserver une autonomie perdue par les autres parties de la Gaule. ”

“ Impossible de choisir mieux ses positions, de distribuer plus habilement ses forces. Enfin, la Gaule-Belgique ne reçut qu'un missionnaire : Valère seul fut dirigé vers Trêves, ville.
principale de cette province. Lancé dans le Nord, établi comme dans un poste avancé, cet apôtre des Belges ne devait pas rester longtemps isolé, abandonné à lui-même comme une sentinelle perdue. Ainsi, des quatre provinces qui composaient les Gaules, trois avaient reçu des missionnaires, venus de Rome et envoyés par saint Pierre. Une seule province, la Celtique, n'avait -pas eu part à cet envoi. ”

“ Le territoire de la Gaule fut partagé en quatre immenses circonscriptions, dites « provinces » : la Narbonnaise, conquise depuis plus d'un siècle alors, très peuplée, déjà très romanisée et qui correspondait à peu de chose près à l'ancienne province de Gaule Transalpine, l'Aquitaine, la Lyonnaise et la Gaule Belgique, ces trois dernières (les tres Galliae) correspondant à la Gaule chevelue (Gallia comata) conquise par César. ”

“ L'âme de la Gaule immortelle anime à nouveau ses rois, ses princes et ses peuples : Brabant et Flandre sont désunis, Luxembourg et Brabant ennemis : le roi de France Philippe-le-Bel, réconcilie Jean de Brabant et Gui, comte de Flandre, jaloux du triomphateur
de Worringen ”

“ Nous le ferons avec d'autant plus de raison que César est le premier et le meilleur historien des Gaules , et que dans l'Histoire particulière que nous allons faire de l'origine des peuples de la Gaule-Belgique, les écrits de cet historien, célèbre à plusieurs titres,
nous seront sans cesse d'une nécessité indispensable et formeront toujours la base principale de notre travail. ”

“ L'acueil qu'on luy a fait dans le public et l'empressement avec lequel un chacun se le procure font assez l'éloge et de l'ouvrage et de l'habil homme qui la formé.
Le père Wastellain jésuitte a donné au public en 1761 la description de la Gaule Belgique selon les trois ages de l'histoire, l'ancien, le moien et le moderne, avec des cartes de géographie et de généalogie ; cet ouvrage imprimé à Lille chez Cramez imprimeur ordinaire du Roy est fort estimé des sçavans et est dédié au maréchal prince de Soubise gouverneur de la province. ”

“ Pour résumer les affinités qui unissent Anglais et Américains, on entend parfois dire : « Le sang est plus fort que l'eau ». Quand on observe comment, au cours des âges, la Gaule absorba les peuplades primitives, les Ibères, les Ligures, les divers Celtes et bien d'autres, résorba les Romains, les barbares des grandes invasions, les Francs, les Visigoths, les Burgondes, les Normands, pour les unifier dans sa population gallo-franque ”

“ Fondation des principales Églises de la Gaule Belgique, au troisième siècle, par les compa- gnons ou par les disciples de saint Denys.
« Allez et enseignez tous les peuples de la terre », avait dit le Sauveur du monde; et ces paroles du divin maître, victorieuses du temps et triomphantes de l'espace, passaient d'âge en âge, de ville en ville, de nation en nation, des apôtres à leurs disciples, des disciples à leurs successeurs, sans rien perdre de leur merveilleuse fécondité. ”

“ Alleux. — Après la conquête d’une partie de la Gaule, les chefs des Francs s’attribuèrent de magnifiques domaines. Ceux de Clovis, à la suite de ses victoires, atteignirent une valeur incalculable, car il s’empara partout : 1° des immenses propriétés qui appartenaient auparavant à l’État romain dans la Gaule ; 2° des biens très nombreux dont les propriétaires avaient disparu au milieu des guerres. Aussi avait-il des milliers de grandes fermes cultivées par des multitudes d’esclaves [1] et de serfs. ”

“ S'ils eussent été un peuple de barbares, leurs mœurs eussent été moins austères, et nous n'aurions pas la preuve, comme nous la trouvons dans les mots Segovèse et Bellovèse, que long-temps auparavant, ils portaient déjà dans le cœur le noble sentiment de la sagesse et de la vertu. Les grands traits d'héroïsme étaient tout aussi communs chez les Gaulois que chez les Grecs et les Romains , mais ils restaient ensevelis dans l'oubli. ”

“ Ces habitans ne devoient point alors être moins agguerris que les Francs. Ainsi l’on peut juger par le nombre des sujets naturels d’un roi des Francs, de l’étenduë de pays qu’il avoit pû conquerir dans le nord de la Gaule Belgique, et de l’étenduë de pays qu’il pouvoit retenir dans la sujetion. Jusqu’à la destruction de l’empire d’Occident, et même jusqu’au regne de Clovis, on ne voit point que des cités entieres se soient mises volontairement et par choix, sous la domination d’un roi barbare. ”

“ Le gouvernement des Gaulois était une aristocratie environnée d'institutions républicaines ; et chacune de leurs provinces, chacun de leurs cantons, avait son administration particulière. Leurs républiques, dit César , passent pour être fort bien organisées. Nul n'y prend les rênes de l'Etat que du consentement bien constaté du peuple , et qu'après en avoir été reconnu parfaitement digne.
Les Romains gouvernèrent la Gaule pendant près de cinq siècles, après que César en eût fait la conquête et l'eût soumise ”

“ Or nous voyons par ce qu’il nous dit lui-même sur l’état où étoient la Gaule celtique et la Gaule belgique lorsqu’il les soumit à Rome, que le parti de Reims et le parti d’Autun qui partageoient les Gaules, avoient plûtôt la forme d’une ligue, ou d’une association de plusieurs petits Etats indépendans l’un de l’autre, et seulement engagés à donner du secours à celui d’entr’eux qui se trouveroit dans certaines conjonctures, qu’ils n’avoient la forme d’un corps politique régulier, dont tous les membres sont soumis au même sénat, et doivent obéir aux ordres de la même assemblée. ”

“ Lorsque l'on s'adresse aux Français, on parle de toute nécessité aux habitans de la Belgique et des provinces rhénanes. La nature, en créant les limites du Rhin, des Alpes, des Pyrénées, de l'Océan, a pris soin elle-même de constituer le territoire de la France, nommée Gaule par les Romains. Pendant des milliers de siècles, les lois de la nature ne furent point violées ; elles le furent d'abord par la féodalité qui sépara de la mère-patrie la Belgique et les provinces du Rhin , comme elle en séparait la Bretagne, la Normandie, le Languedoc, la Provence, etc. ”

“ Avant l'entrée de César dans les Gaules, un grand nombre d'entr'eux se réunissaient tous les ans à la même époque et faisaient toutes les dispositions convenables pour une guerre d'attaque ou de défense. Plus quelqu'un chez les Gaulois était puissant par sa naissance et ses richesses , plus aussi il possédait de vassaux et de gens à ses gages : c'était là la seule marque de distinction qu'ils connussent. ”

“ Il s'en alla ensuite dans la Gaule belgique, qui est la Hollande, d'où
il emporta un grand butin; mais le comte Aetius, qui commandait dans les Gaules de la part de l'empereur Valentinien III, et qui avait dans son armée beaucoup d'Allemands, savoir de ceux qui habitaient entre le Rhin et la Reuss et qui sont aujourd'hui Zurich et les petits cantons, et qui, concevant de l'ombrage de l'agrandissement des Bourguignons leurs voisins les regardaient comme leurs ennepiis ”

“ Nulle part cette transformation n'avait été plus radicale que dans la partie de ce pays qui s'appelait la Gaule Belgique, et qui était comprise entre la Somme et le Rhin. Sur cette vaste région occupée par d'immenses forêts, dont les ombrages s'étendaient de Reims à Cologne, et dont les derniers plans allaient se perdre au milieu des marécages boisés [Pg 2] de la Batavie, le travail obstiné des légions avait fait surgir partout les monuments durables d'une société civilisée. ”

“ Plus qu'aucun autre peuple de la terre, les Gaulois étaient attachés à leur culte et à leurs idées superstitieuses. Lorsqu'ils étaient atteints de maladies et qu'ils les jugeaient mortelles, ou qu'à la guerre ils se croyaient en danger de perdre la vie, ils ne se faisaient aucun scrupule d'immoler des hommes, ou de faire vœu d'en sacrifier. ”

“ Au besoin, il remonte jusqu'au déluge, nous montrant « Noë, sauvé dedens son arche lan six cens de son aage, le XVIIIe iour du moys d'Auril. »
Au temps que la déesse Isis vint en Gaule, le roi Lugdus engendra Belgius « duquel le nom déclaire assez, que de luy est denommée la grande et noble, et populeuse province de Gaule Belgique, dont lacteur de ce livre est natif. » A Bavay « apparent encores les trasses et ruines » de la grand cité de Belges. ”

“ La vérité est que de son temps, et d’un bout à l’autre de la Gaule on se sentait Celte ou Gaulois. L’armée de secours qui tâcha de dégager Vercingétorix bloqué dans alise se composait de contingens recrutés en Aquitaine, en Belgique, aussi bien qu’en Armorique et dans la Gaule centrale. On ne voit nulle part que la différence des idiomes ait été un obstacle aux négociations et aux luttes communes. ”