Massilia

“ MARSEILLE, Massilia, une des plus grandes villes de France, ch.-l. du dép. des Bouches-du-Rhône, sur la Méditerranée, à 802 E. S. E. de Paris par la route, 862 par chemin de fer; 260 000 hab. Évêché, suffragant d'Aix; église consistoriale calviniste, ch.-l. de division militaire, trib. de 1re inst. et de commerce; faculté des sciences, école secondaire de médecine; écoles de commerce et d'industrie; école de musique. Vaste port, le plus commerçant de la France, pouvant tenir 1200 navires. L'entrée de ce port est défendue par les forts St-Nicolas à droite et St-Jean à gauche ”

“ Il veut détruire le pouvoir temporel dans l’intérêt, même du développement religieux de l’humanité. Il croit, comme les catholiques, à une suprématie fatidique universelle de Rome. Il faut à son idée que la liberté soit conquise par les Romains eux-mêmes dans Rome, et que la ville, affranchie par sa spontanéité propre, adopte l’Italie, la marque de son sceau, achève son indépendance en lui apportant son primato. Mazzini en un mot veut, non que Rome soit faite italienne, mais que l’Italie par Rome soit faite romaine. Voilà dans sa quintessence la politique de ce pape d’un autre genre. ”

“ Mais je la connais, ta quatrième Rome, reprit Orlando, qui s’égayait de nouveau. C’est la Rome du peuple, la capitale de la République universelle, que Mazzini a déjà rêvée. Il est vrai qu’il y ajoutait le pape... Vois-tu, mon garçon, si nous, les vieux républicains, nous nous sommes ralliés, c’est que notre crainte a été de voir, en cas de révolution, le pays tomber aux mains des fous dangereux qui t’ont troublé la cervelle. ”

“ Saviez-vous que Mazzini a voulu, longtemps avant vous, la rénovation du catholicisme ? Il écartait le dogme et la discipline, il ne retenait que la morale. Et c’était la Rome nouvelle, la Rome du peuple qu’il donnait pour siège à l’Église universelle, où toutes les l’églises du passé allaient se fondre : Rome, l’éternelle Cité, la prédestinée, la mère et la reine dont la domination renaissait pour le bonheur définitif des hommes !... ”

“ Les victoires d'Alexandre le Grand avaient contribué à la fortune de Massalia, en ruinant presque toutes les villes commerçantes et maritimes de la Grèce et de l'Asie Mineure. Rome, à son tour, allait la délivrer de. la rivalité de Carthage.
L'amitié de Marseille et de Rome était déjà cimentée par un immense service. A l'heure ou les Gaulois avaient triomphé de la Ville Éternelle et où leur Brenn orgueilleux, en jetant son épée dans la balance du tribut, s'était écrié « Malheur aux vaincus! » à cette heure même, des Marseillais, revenant de Delphes, assistaient à la scène cruelle. ”

“ Incline-toi, mon fils, car c'est Masséna, prince d'Essling, vainqueur de Zurich et défenseur de Gênes ; Masséna, l'intrépide Masséna, vingt fois blessé, mais toujours debout pour soutenir les siens. —
Éperonne ton coursier, toi que la faim n'a pu vaincre, pas plus que la mitraille ; hâte ta course vers la patrie : la joie d'un peuple t'y attend, et ton nom n'y périra jamais ! ”

“ Ces tribus, toutes habituées qu'elles fussent à fournir des artisans, des laboureurs, des matelots et des soldats mercenaires à Massalie, ne lui vendirent pas leur indépendance nationale ; nos montagnes furent longtemps l'asile d'une liberté qui s'obstinait toujours à renaître de ses cendres. Les Oxybiens et les Décéates (de la rive droite du Var) prirent l'offensive et assaillirent les colonies massaliotes d'Antibes et de Nice. Massalie, qui jadis avait soutenu sur mer le choc de Carthage, ne fut pas en état de réprimer sur terre deux peuplades barbares : elle invoqua l'assistance de Rome. ”

“ Néanmoins Mazzini ne cesse d'écrire que pour devenir heureuse et libre, l'Italie, doit renoncer au pape et se faire protestante. Il le publie, le répand, et se moque des simples qui le croient. L'Italie, il ne la veut pas davantage protestante que catholique. Ce qu'il rêve, c'est la république universelle, où tous les peuples seront des divinités, où; par suite, ne régneront ni lois divines ni lois humaines. Le moyen, en effet, de commander, d'enseigner quelque chose à un Dieu, de diriger son intelligence, son coeur, son activité ! ”

“ Les écoles de la phocéenne Massalia, comparables à celles d’Athènes ou d’Alexandrie, produisaient déjà des hommes dont le nom était cité jusque dans l’Orient. A Marseille, suivant le mot de Tacite, l’élégance des Grecs s’unissait par un agréable mélange à la rigidité des mœurs provinciales. Il s’établit donc sur les bords du Rhône et de l’Aude une heureuse rivalité entre l’esprit hellénique et l’esprit latin. En même temps des orateurs distingués, venus de l’autre versant des Alpes, apportaient à la Province les procédés de déclamation et de belle faconde en honneur sur le forum de la Ville. ”

“ La Messia sait mener de front, sans confusion, deux ou trois épisodes qui ne se joignent qu’à la fin, et passe à chaque instant sans embarras, d’un saut vif et léger, du récit au dialogue. Il est vrai que le patois sicilien donne beaucoup de grâce aux choses les plus simples et de saveur même aux choses les plus fades ; nous n’en regrettons pas moins que la bonne femme ait négligé d’apprendre à écrire : la Sicile aurait peut-être un romancier. ”

“ Les Massaliotes fortifiés par ce surcroît de population, en possession des arts grecs et de la civilisation orientale, alliés des Romains et disposant d'une flotte nombreuse et redoutable virent bientôt leur puissance s'accroitre sur terre et sur mer, leur influence s'étendre autour d'eux sur les populations liguriennes, et leur cité devenir un centre commercial et l'école de la Gaule entière. ”

“ Les récits de la Messia et de ses compagnes ne se rapprochent de la réalité que lorsqu’ils tournent en anecdotes comiques ; le peuple n’entend que la féerie ou la pochade, et il veut rire quand il n’est pas ébloui.
Ces anecdotes n’ont rien de bien intéressant ; on les retrouve dans les traditions facétieuses de tous les pays. Les Siciliens, comme les Italiens des autres provinces, ont deux personnages bouffons qui les amusent fort ; le premier est une sorte de Jocrisse rappelant par beaucoup de traits le Vardiello de Naples, le Simonëtt piémontais et le Meneghin des Lombards. ”

“ Mazziui, si Sylla a laissé à Rome un nom exécré, vous y avez superposé le vôtre ! Mazziui, le dictateur romain se retirait fatigué de la corruption et de l'imbécillité de ses adeptes; vous ne jouirez pas même de ce privilège, car vous avez vécu au sein d'une société éclairée, et tous vos complices vous laisseront, tôt ou tard, plongé dans les. ténèbres de la solitude. Mazzini, si je supposais que vous croyez en Dieu, je vous dirais : À genoux ! sa miséricorde ”

“ VIII. Fuyez, Verrès, fuyez, et ne dites plus que Centorbe, Catane, Enna, Halèse, Tyndare, Agyre, et les autres villes de Sicile se sont liguées contre vous. Messine, votre seconde patrie, comme vous l’appellez vous-même ; oui, votre chère Messine, la complice de vos crimes, la confidente de vos débauches, l’entrepôt de vos larcins et de vos brigandages, vous attaque et vous poursuit. Nous voyons à cette audience le premier de ses citoyens, envoyé à cause de votre procès, chef de la députation chargée de vous louer. ”

“ Dès le premier moment, c’est le peuple qui entre en scène : il n’en sort que lorsque le rideau tombe sur le dénoûment ; et quel peuple ! Je n’ose pas dire quelle irrévérence, véritable polissonnerie de gamins, car il y avait aussi des gamins à Naples, fut le prélude de l’insurrection ; Masaniello, qui ne se doutait guère en ce moment de son brillant avenir, était parmi les auteurs de cette démonstration fort peu héroïque, qui commença par faire reculer les belles Castillanes placées aux fenêtres du duc d’Arcos. ”

“ Après avoir fait quelques dessins, et nous être rendus par terre à Scylla, que nous dessinâmes aussi, je revins à Messine dont nous fîmes une vue générale, prise de la terrasse de San-Gregorio. Je me reposais souvent de mes courses fatigantes chez des religieux ; entre autres, chez ceux du couvent de Saint-Basile. On me recevait avec beaucoup de bonté dans ces grands monastères coupés de larges corridors, pavés de marbre et garnis de fontaines. La vie de ces moines est douce ; leurs jardins sont charmans ; les dignitaires se promènent dans une calèche traînée par des mules superbes ”

“ Elle tend un rideau de rayons devant Messine, voluptueusement couchée au pied des premières pentes de la Sicile.
La Sicile! il y a dans ce nom une mélodie jeune et délicieusement païenne. Les dieux ont déserté les campagnes ravagées et les fleuves taris de la Grèce. La Sicile est restée belle comme au temps où les nymphes nouaient leurs rondes sur ses bords. Les bergers de Théocrite mènent encore leurs troupeaux au son de la flûte de Daphnis. Le soir, quand les orangers enivrent, de brunes filles doivent s égarer parmi les sentiers verts, aux bras
d'amoureux beaux comme les dieux antiques. ”

“ La république massaliote fut ainsi formée de quelques habitations auprès de Massalie (Marseille) . ville maritime que les Phocéens enlevèrent à la domination des Saliens (1) .
Cette république fonda successivement Nice, Antibes, Hyères, Toulon, Agde, Marseillan, Massillargues, Narbonne, etc., et apprit aux peuples qu'elle avait vaincus et subjugués à entourer leurs villes de murailles, à tailler la vigne, à planter l'olivier (2) , tellement, dit un historien, qu'il semblait que la Gaule eût été transportée dans la Grèce plutôt que la Grèce dans la Gaule. ”

“ Les amis de l'ordre et de la paix étaient encore en nombre suffisant à Naples, mais, intimidés par cette populace houleuse, ils se renfermaient dans leurs demeures, et laissaient le champ libre aux pires éléments de la population. Les patriotes honnêtes et sincères existaient toujours, mais ils se sentaient impuissants à arrêter ce flot révolutionnaire. Ils laissaient faire — et grâce à leur inaction Masaniello, le tribun, le héros de Naples, Masaniello que le peuple avait acclamé et porté en triomphe, Masaniello, poignardé par quelques fanatiques, servait de jouet à la populace. ”

“ Les mazziniens ont résolu de se défaire du pape, des cardinaux et de tout le clergé : ils réussiront ou tenteront du moins pour cela les dernières extrémités; un homme d'honneur ne saurait croire de quoi ces hommes sont capables : ils mineraient sans une hésitation Saint-Pierre, le Quirinal, le Vatican ; et s'ils ne font pas sauter Rome, ce n'est pas que l'envie leur manque, et il y a, citoyens de la ville éternelle, plus de barils de poudre sous vos pieds, que de coupoles, d'arcs de triomphes et de colonnes sur vos têtes. ”

“ Masséna : actif, infatigable, a de l'audace, du coup d'œil et de la promptitude à se décider.
(C. I. Lettre au Directoire , du 26 thermidor an iv —13 août 1796.) — Pourquoi, en l'an XIII, Napoléon donna le commandement de l'armée d'Italie à Masséna.
J'ai dû envoyer en Italie l'homme qui la connaît le mieux. Depuis la rivière de Gênes jusqu'à l'Adige, il n'est aucune position que Masséna ne connaisse. S'il faut aller en avant, il a encore un avantage : ces contrées agrestes, dont il n'existe pas de carte même à Vienne, lui sont également familières. ”

“ Et, par-dessous, la Sicile nous apparait, non pas tout entière comme nous l'eussions vue de là-haut, mais sous un angle large et avec la même magie de couleurs. Car c'est l'heure unique pour de tels paysages. Le soleil se lève. Toutes les montagnes de la base de l'Etna, fondues et perdues la veille dans la brume du jour, toutes les collines emmêlées qui couvrent l'ile de leur réseau, se dressent en relief, et versent du môme côté leur dentelle d'ombre lilas. Les plus lointaines ressemblent aux veines d'une fleur d'iris. Elles plongent dans la mer qui est d'or. ”

“ Voilà donc le sort qui, sous votre préture, attendait le peuple romain ! voilà donc la perspective assurée à nos négocians : les tourmens et la mort ! Les négocians n’ont-ils pas assez à redouter les coups de la fortune, sans que nos magistrats, dans nos provinces, fassent peser la terreur sur leurs têtes ? Était-ce donc là le sort que méritait la Sicile, cette province si voisine de Rome, et si fidèle, peuplée de nos alliés les plus utiles, de nos citoyens les plus honorables, et qui toujours nous accueillit avec tant d’affection ? ”

“ En résumé, mon général, la résistance que Mazzini et son parti peuvent tenter ne s'appuie que sur trois ou quatre cents étrangers et les énerguménes du cercle populaire. La population ne les secondera pas dans leurs efforts désespérés ; mais, timide par nature, elle ne se livrera aux manifestations, que nous nous efforçons de provoquer, qu'alors qu'elle apprendra que vous marchez sur Rome. Ce parti que vous propose le colonel Leblanc me paraît le plus propre à nous faire atteindre notre but. ”

“ Lorsque cette ville fut complétement détruite par Imilcon, général des Carthaginois, 399 ans avant J. C., un seul homme qui parvint, dit-on, à se sauver, traversa le détroit à la nage et se réfugia en Italie.
Les guerres civiles, la peste, les tremblemens de terre, ont plusieurs fois depuis décimé la population de Messine, qui était de cent mille habitans au commencement du siècle dernier, et qui se trouve à peine aujourd’hui de quarante mille ames, en y comprenant douze mille moines, religieux ou prêtres. ”

“ L'histoire de Massalia, écrite plus de cinq cents ans après sa fondation, offre des lacunes, des obscurités, des contradictions même, qui rendent, on ne peut plus suspect, le récit des anciens auteurs et permettent à la critique moderne de la soumettre à un nouvel examen, et de répandre quelques rayons de plus sur les parties encore obscures de cette histoire. Comme toutes les cités dont l'origine se perd dane les ténèbres des temps primitifs, ses commencements n'ont point échappé aux ingénieuses inventions
de la fable. ”