Alexandre-Désiré Teste d'Ouet

“ « Plus grande est l'obscurité d'où je sors, plus grand est mon éclat. » — Une étoile d'or en champ de sable ! — C'est un peu fier, m'avez-vous dit. — Eh ! mon Dieu, je serais bien plus fier encore si l'on m'avait laissé grandir ; mais le cèdre ne saurait se développer dans une serre.
Le malheur m'a toujours étreint la gorge : je ne pouvais que mal chanter.
Mais revenons à ce que vous me demandiez, revenons à la chétive bourgade où je naquis. Je vais vous dire ce que l'histoire m'en apprit ; ce ne sera pas bien long et ce sera bien simple. ”

“ Dieu veut que l'homme aime la vie, Dieu veut qu'il respecte la mort, Et que, battu par la tempête, Il nage sans se rebuter Jusqu'au rivage où tout s'arrête, Où le flot doit tout emporter.
Et cette plage hospitalière Qui doit voir finir tous les maux, C'est la terre du cimetière, Le champ de l'éternel repos, Passés de l'azur à l'orage, Jetés du ciel sur ce rocher !
Qu'est donc la vie ? Un long naufrage Dont la mort sauve le nocher. ”

“ Vous suppléerez à mon insuffisance, vous, Rita, dont le cœur est si grand et si noblement poétique, vous admirerez notre héroïne ; vous aurez un éloge, un soupir pour elle, tandis que la plupart des Donnemaritains l'ont déjà oubliée! Ah !.
c'est que de ce beau pays de France, qui nourrit le peuple le plus frivole de la terre, les gens les plus frivoles sont les gens de mon pays !
Et, en effet, baptême, enterrement, mariage, garde nationale, immondices du carnaval ou fleurs de la Fête-Dieu, tout est spectacle pour eux. Ils s'oublient, ils oublient leurs devoirs, les convenances, les affaires ”

“ Tous auraient voulu être empereurs! Aussi est-ce en partie ce qui me fait croire que Donnemarie ne fut jamais Agedincum; jamais César ne dut passer chez nous.
Mais, en opposition, on s'aperçoit parfaitement bien du passage de Messieurs de Saint-Martin de Tours. On sait faire à Donnemarie des tartes, des galettes, des confitures et des liqueurs en perfection; la procession de la Fête-Dieu est superbe, les reposoirs sont magnifiques. ”

“ Et quand, après tant de fatigues, Tant de soucis, tant de labeurs, L'homme a traversé tant d'intrigues Et que la mort sèche ses pleurs, Dieu veut, sous sa dernière voile, Qu'il dorme, en attendant qu'au ciel, — Dont il est tombé, pauvre étoile ! ”

“ Car, là, tout cela est réuni, tout cela charme les yeux
en même temps, tout cela ravit, enchante; là, l'air est pur, le ciel est bleu, la colline est de velours et d'émeraudes, el là, là est mon pays, mon joli pays, là est Donnemarie! ”

“ Tant de courageuse piété, tant d'admirable persévérance n'ont pu vaincre la barbarie des vautours à figure humaine qui disputent à la faible femme le cadavre du pauvre meunier ; et, exténuée de fatigue, le front ruisselant, pâle, anéantie, renversée au pied du pilier maudit, elle y voit hisser, pour la quatrième fois, la victime, qui, ne croyant plus à la vie, se résigne à la mort ”

“ L'histoire, revêtue d'un royal manteau, fait de la gravité, marche fière et prend des airs de reine ; aussi la vérité ne saurait plus l'accompagner. Fi donc ! la vérité n'a ni grandes ni petites entrées au Louvre ; là, trop de gens rougiraient à son aspect, leur pudeur s'effaroucherait en l'y voyant aborder sans masque, sans voile, sans la plus légère gaze! ”

“ Imitez-moi, gens imitateurs, je me prosterne devant l'épouse d'Ambroise Mangeon, devant le nom de Marie-Anne Gigot. Je suis fière d'être né sous le ciel qui la vit naître.
Comme moi, ô mes compatriotes, glorifiez-vousen, et puissiez-vous tous, - et alors, moi aussi, je tâcherai de vous imiter, - puissiez-vous prendre pour modèle cette femme qui fait honneur à l'humanité tout entière !
Là haut, en dépit des casseurs de cloches et des philosophes de 93, il est un Dieu qui récompense toutes les vertus : Marie-Anne Gigot est assise à la droite de Dieu ! ”

“ Qu'un prince aveugle s'imagine Voir le bras de Dieu dans son bras, Pourquoi donc, maîtres de la terre, En son nom versez-vous le sang?
Dieu seul sait juger en bon père Et le coupable et l'innocent; Dieu suffit seul à sa vengeance, De ses autels il est jaloux, Et vous touchez à sa puissance !
Vous lui disputez son courromj Et vous lui dérobez sa foudre, Et vous partagez son encens, Et vous n'êtes qu'un peu de poudre Qu'un jour disperseront les vents ! ”

“ Donnemarie, villette dont les murailles, élevées sous François Ier, ne renferment que 1,200 habitants, Donnemarie en était la métropole. Jugez par l'importance de la ville-mère de l'importance des colonies.
Quoi qu'il en soit, à deux myriamétres et à moitié route de Montereau à Provins, à même distance de Nangis et à un myriamétre environ de Bray-surSeine, le voyageur, de quelque côté qu'il arrive, descend une riante vallée et aperçoit, sur le versant de la colline, une jolie petite bourgade en amphithéâtre, que domine une longue flèche s'élançant assez hardiment dans les airs. ”

“ Or, que nous restera-t-il, puisque je n'ai pas de beaux édifices à vous décrire, puisque je ne peux vous faire le portrait ni de nos guerriers ni de nos savants, par la raison que nous n'en avons jamais eus?
Que nous restera-t-il ?
L'émulation a, parfois, enfanté des prodiges, et je suis convaincu que si un grand homme avait surgi dans nos familles, bon nombre de ses compatriotes eussent voulu l'imiter, et cent fois, dans ma vie, j'ai désire être celui-là pour illustrer les murs
qui m'ont vu naître. ”

“ Toi, qui du manteau des ténèbres Perças les nuages obscurs D'un silence rempli de charmes, Tu ne connaîtras pas le prix, Tu vas expier par tes larmes Nos gémissements et nos cris l Nous pleurions, nous, lorsque les voûtes Du moutier que tu profanais Retentissaient au bruit des joûtes Où, sacrilège, tu joûtais.
Oui, nous pleurions sur tes misères, La mort déjà planait sur toi.
La mort a de rudes colères !
La mort n'a de loi que sa loi ! ”

“ Avant de vous dire mes vers qui, vous le verrez bien, Rita, ne valent pas, à beaucoup près, ceux que notre poète Méry vous a adressés, permettezmoi d'entrerdans quelques détails qui les justifient et en faciliteront l'intelligence.
Vous savez que Simon de Brie naquit à Monpaincien, hameau dépendant de Mormant, et situé à quatre myriamètres de Donnemarie ; vous savez aussi qu'il fut élu pape sous le nom de Martin IV; mais ce que vous ignorez peut-être, c'est que son frère, Gilles de Brie, fut grand-maire de la capitale du Montois. C'est au temps de son administration qu'on bâtit notre église. ”

“ Toujours amoureux des mascarades, la grande révolution trouva mes compatriotes affublés de costumes guerriers ; ainsi déguisés, nos grands amateurs de toute mode et de tout carnaval s'imaginèrent être devenus subitement des héros, et jouèrent à la bataille comme des soldats naturels, armés qu'ils étaient de piques et de bâtons !. ”

“ Longtemps la messe de l'âne fut chantée dans toutes les églises de Provins ; Donnemarie en est bien peu éloigné; le saint usage de la messe de l'âne dut s'étendre jusque-là, et mes défunts compatriotes y faire très bien leur partie.
On dut aussi y chanter la messe des fous, et je crois qu'ils devaient encore y être assez bien placés ; car les bouffonneries du carnaval, dans lesquelles ils excellent, doivent être une imitation de la bouffonnerie religieuse de ces temps grossiers.
L'histoire, je vous l'ai dit, Madame, ne procède pas avec moi comme avec tout le monde; elle court. ”

“ Le temps qui recouvre de cendre L'or ou l'ébène de nos fronts Ensemble au tombeau voit descendre Et blancs cheveux et cheveux blonds, Et d'un nuage enveloppée, Couverte, au sommet, de brouillards, La vie est la roche escarpée Qu'on monte parmi les hasards, Qu'on descend parmi les vertiges. ”

“ Mais son courage ne l'abandonne pas, mais sa charité est toujours ardente et vive; il ne lui reste plus qu'un peu de force dans l'àme, et elle prie ; il ne lui reste plus que quelques paroles, et elle en défend l'innocence. Le martyr peut encore entendre cette voix déchirante qui, avec de pénibles efforts, crie à Dieu, aux hommes et toujours : Grâce! grâce!
Mais sa voix n'est plus ententlue que de Dieu et du martyr, et le martyr, désormais sans espoir sur la terre, s'envole au ciel plein de reconnaissance, les yeux fixés sur elle, de qui les yeux en pleurs restent fixés sur lui! ”

“ L'église de Donnemarie est donc de la fin du XIIIe siècle ; le champ qui l'avoisinait fut converti en cimetière, que l'édifice longe au midi ; au levant est une muraille, au nord et au couchant les arceaux d'un ancien cloître. ”

“ En vain tu voudras te soustraire Au bruit d'un orchestre inhumain Dont chaque son, ainsi qu'un frère, A son frère donne la main, Suit un autre son qui l'enll'aîne, Entraîne celui qui le suit, Formant ainsi la longue chaîne Des longues heures de la nuit, Et tu le sentiras descendre Jusqu'à toi, cet affreux concert, Qui sautillera sur ta cendre, Qui l'éparpillera dans l'air, Tu crieras ”

“ Que fuire contre la force? Souffrir et se taire. C'est au moins ce que nous faisons, nous, faible humanité ; mais si la vérilé souffrit, elle ne souffrit que pour n'avoir pas voulu garder le silence, elle accepta l'exil du château et refusa constamment ses bâillons d'or. ”

“ Mais le philosophe, l'esprit fort, l'homme à grand caractère., qui voulait pulvériser ces restes ridicules, selon lui, d'une religion, disait-il, absurde et méprisée; le citoyen aux idées fortement trempées ne donna guères, néanmoins, qu'un ou deux coups de marteau, dont les marques seront éternellement gravées, à sa honte, sur la vénérable table; et soit que ses mains fussent trop tendres, soit que le marbre fût trop dur, la pierre repoussa le fer, et le nouveau fléau de Dieu, le fier Attila de campagne eut peur ”

“ Le patient, ressaisi par ses bourreaux, est de nouveau attaché à l'instrument de mort.
— 0 mon Dieu ! mon Dieu ! Il va expirer!.
Ah! il expire î — Non, non; sa libératrice , harcelée de tous côtés, honnie, conspuée , injuriée, frappée, n'en poursuit pas moins la noble tâche que la charité lui impose. La mort laisse encore échapper sa proie , et Lécuyer, la face dans la poussière , implore la pitié de ses farouches assassins. ”

“ Culbuté par un vermisseau Qui jette, en un jour, les prodiges De cent ans dans un tombereau.
Un jour, rien qu'un jour peut dissoudre Les masses du vieil univers, lin instant abat, met en poudre Le cèdre au front chargé d'hivers. ”

“ Ils dansaient autour du pendu, quand, fendant la foule, renversant autour d'elle tout ce qui s'oppose à son passage , une jeune femme , armée d'un large couteau , atteint enfin l'horrible gibet, s'exhausse du premier objet qu'elle rencontre , et, fière, courageuse, sourde aux menaces des cannibales dont elle est entourée, eue saisit la corde, en tranche le nœud, et le meunier est délivré. ”

“ Les Français, en général, aiment assez à se modeler sur leurs princes, et les Donnemaritains, en particulier, à se modeler sur tout le monde, et sur les travers de chacun, au fur et à mesure que chacun, par des travers nouveaux, fait oublier ses travers anciens. ”

“ Si cela m'avait été possible, Donnemarie n'aurait plus rien à envier aux autres villes, et pour vous plaire vous ne m'auriez revu, madame, que le front ombragé d'une couronne de lauriers. -Il n'y en a pas pour tout le monde; - le ciel est demeuré sourd à mes vœux ardents, et mon pauvre pays est destiné à rester longtemps encore enseveli dans son obscurité.
Dans une ville de guerre, tous les enfants jouent à la guerre : vous avez déjà lu cela quelque part. U leur faut des tambours, des sabres et des fusils ; tous veulent être l'empereur. ”

“ Les pleurs, les cris, le désespoir du malheureux ne purent désarmer la fureur de ces forcenés, avides d'un spectacle nouveau ; ils aiment les spectacles, il leur en faut un, ils l'auront : Lecuyer est pendu. ”

“ Alors, on se donnait bien de garde de blâmer les niaiseries et les ridicules de ses concitoyens, on ne voulait fâcher personne, et puisque, partout, la liberté était proclamée, chacun n'était-il pas libre de tout faire sans qu'aucun y pût trouver à redire? ”

“ Un moment les pauvres fous de ces temps d'aveuglement s'imaginèrent de nier Dieu et de faire la guerre à quiconque ne partageait pas leur opinion à cet égard; il y en eut beaucoup-beaucoup qui payèrent de la vie leur entêtement à ne pas - croire que Dieu pouvait tout à coup avoir cesse d exister. ”

“ Les roturiers n'ont pas d'or, eux, ils n'ont que du courage, de l'honneur, de l'espérance en Dieu et du sang dans les veines. Ce n'est pas assez ! L'his-
toire n'a- pas une parole pour eux. Meurs, meurs, brave paysan, assez d'autres de ton espèce te suivront et prendront successivement ta place, assez d'autres ont, comme toi, de l'honneur, de la foi et du courage ”

“ A Donnemarie, où l'on n'a point inventé la poudre, on se soucia peu d'en fabriquer, les piques et les bâtons n'en réclamant pas ; on se contenta de brûler les bannières, les guidons, les ornements sacerdotaux ; de briser les statues, et de planter à l'entrée du Saint des Saints un autel de la patrie autour duquel, et au son de deux violons grinçants et d'un aigre violoncelle, on chantait, en dansapt ”

“ Tu sais donc enfin Qu'à l'âtre plus la flamme brille, Plus la flamme touche à sa fin ; Flamme vive est tôt flamme éteinte; Telle autre brille où tu brillais, Et tette t'abreuve d'absinthe <}ui boit le nectar à longs traits,Et bientôt boira l'amertume! ”