Bram

“ Mais alors, Bram n’était pas seul ! Il avait une femme avec lui. Et une femme avec une telle chevelure !
Philip descendit de son arbre.
Durant une autre heure, il arpenta, de long en large, et sans s’éloigner, la lisière du Barren. L’oreille aux aguets, il reconstruisit ensuite son feu, s’arrêtant de temps à autre dans son travail pour scruter les bruits insolites. Le froid était intense. La musique des cieux n’était plus qu’un vague murmure, prêt à mourir. Les étoiles pâlissaient et l’on eût dit qu’elles reculaient dans le ciel, loin, plus loin toujours, de notre monde. ”

“ La diabolique randonnée recommença et, bien des années après, Philip s’en souvenait encore. Tantôt Bram demeurait debout sur le traîneau, tantôt, et plus souvent, il courait soit en arrière, soit en tête de l’attelage. Les loups fournissaient, comme Bram, un effort au-delà de la nature. Ils déferlaient sans trêve sur le Barren neigeux, sans halte ni repos. Si, parfois, ils semblaient fléchir sous leurs traits, le fouet de caribou claquait sur leurs dos gris et la voix aiguë de Bram leur claironnait aux oreilles ses exhortations sauvages. ”

“ Mais déjà les yeux de Bram Johnson étaient redevenus hagards. La folie remontait en lui, prête à le faire basculer dans ses insondables abîmes.
Ayant remis en place le fusil, Bram, à l’aide d’un grand couteau, commença à tailler en morceaux la chair du caribou. Il avait décidé, sans aucun doute, que l’heure du déjeuner commun était arrivée. À chacun des loups il distribua une portion de viande, et s’en adjugea une tranche à lui-même, qu’il dévora crue. Il avait laissé la lame de son couteau plantée dans la carcasse. C’était une invitation à Philip de s’en servir. ”

“ Et ils ricanaient, sceptiques, lorsque des rumeurs lointaines leur parvenaient que Bram avait été vu, toujours vivant, qu'on avait ouï sa grande voix dominant, durant les calmes nuits d'hiver, les hurlements de sa bande, et que des métis ou des Indiens avaient simultanément, aux quatre points cardinaux, trouvé et suivi ses traces.
Ces témoins compliquaient en effet leurs dépositions en y mêlant de l'histoire du chasse-galère (2) , qui est une vieille superstition française, toujours vivace dans le Northland, et dont le populaire se garde bien de plaisanter. ”

“ De ses yeux languissants qui avaient troublé tant de cœurs, elle regarda Brame. « Il m’est impossible, lui dit-elle, d’entrer en conflit avec le Corps législatif ; que puis-je faire ? Ne savez-vous pas que je suis désarmée et que nul ne m’obéit plus ? Il en sera ce qu’il en sera, à la grâce de Dieu. Je vous dirai, comme notre proverbe espagnol : la créature humaine ne peut porter plus que son faix. » Brame s’inclina ; au moment où il se retirait, elle le rappela : « Monsieur Brame, je vous remercie », et lui tendit la main, qu’il baisa. ”

“ La pointe Braam ou Bram, qui forme le côté Est de l'entrée de la rivière Surinam, est très-basse, et il y a une balise dessus. Là où la côte commence à s'infléchir au S. O., à la lisière, des bois, s'élève une rangée d'arbres dépouillés de feuilles, d'une couleur brune et brûlée, remarquables, qui existent depuis plus de soixante ans, et
qu'on nomme le bois Crab ”

“ Bram tua un homme. Il le fit si dextrement, l'homme, brisé entre ses mains puissantes, comme un bâton qu'on casse, eut si peu le temps de faire ouf! ni de jeter un appel de secours, que Bram était déjà loin avant qu'on eût seulement découvert que sa victime était morte.
La nouvelle tragédie suivit de près; de quinze jours seulement. Le caporal Lee, accompagné d'un de ses hommes, était parti du Fort Churchill, pour arrêter Bram. Tous deux le rejoignirent sur la lisière du Barren (1) . ”

“ « Le jour suivant, reprit-il en se rasseyant en face de Philip, je suis retourné, m’sieu, là où j’avais vu Bram. Lui et ses loups étaient partis.
« Il avait dormi, le reste de la nuit, sous les branches d’un sapin. Puis il s’était remis en route. On eût dit que la neige avait été balayée sur son passage, tellement étaient larges les marques des mocassins dont étaient chaussés ses pieds monstrueux, dont les empreintes se mêlaient à celles des pattes des loups. J’ai partout cherché autour de moi, afin de découvrir un objet quelconque qu’il aurait oublié. Et j’ai fini par trouver ceci. » ”

“ Il ne veut plus finir ses jours, Il a reçu des dieux la lyre de la gloire, Et, quoiqu'il ait brisé la lyre des amours, C'est encore aux amours d'embellir sa victoire.
LES DEUX BRAMES
Deux jeunes Indiens, de la caste des Brames, Étaient unis par des nœuds si puissants, Que l'amitié paraissait, dans leurs âmes.
Devoir toujours braver le cours des ans: Contre les sots et les méchants Prendre de son ami chaudement la défense; Se montrer, plus que lui, sensible à son offense, Lui soumettre ses vœux, ses plaisirs, ses penchants ”

“ Les Brames, qui ont des opinions un peu moins absurdes et non moins fausses, auraient également tort de commander de les croire, quand même elles pourraient avoir quelque lueur de vraisemblance, car l'Être Suprême ne peut juger les hommes sur les opinions d'un Brame. ”

“ LA CHAUMIÈRE INDIENNE.
grand prêtre de Jagrenat : « Puisque Dieu a renfermé la vérité dans des livres dont l'intelligence n'est réservée qu'aux brames, il s'ensuit donc que Dieu en a interdit la connaissance à la plupart des hommes, qui ignorent même s'il existe des brames : or, si cela était, Dieu ne serait pas juste. » « Brama l'a voulu ainsi, reprit le grand prêtre. On ne peut rien opposer à la volonté de Brama. » ”

“ Dites-moi, pourquoi votre caste est-elle si avilie dans l'Inde, et celle des brames si honorée? Je viens de chez le supérieur de la pagode de Jagrenat, qui ne pense pas plus que son idole, et qui se fait adorer comme un dieu. — C'est, répondit le paria, parce que les brames disent que dans l'origine ils sont sortis de la tête du dieu Brama, et que les parias sont descendus de
ses pieds. ”

“ Comment les brames ont-ils pu persuader une pareille sottise aux Indiens ? — En la leur apprenant dès l'enfance, dit le paria, et en la leur répétant sans cesse : les hommes s'instruisent comme les perroquets. — Infortuné ! dit l'Anglais, comment avez-vous fait pour vous tirer de l'abîme de l'infamie où les brames vous avaient jeté en naissant ? Je ne trouve rien de plus désespérant pour un homme, que de le rendre vil à ses propres yeux : c'est lui ôter la première des consolations ; car la plus sûre de
toutes est celle qu'on trouve à rentrer en soi-même. ”

“ Vous ne dormez pas, que diable! depuis vingt minutes, vous ne faites que sonner toute la timonerie.
D'ARTELLES [bas] . Il sait que je suis réveillé.
JEANNE. Ouvre-lui, cela vaut mieux.
[Elle se blottit sur le lit et se cache derrière les rideaux. Nouveaux coups à la porte.]
D'ARTELLES [à Brambourg, très haut] . Hein, quoi? qui est-ce?
LA VOIX DE BRAMBOURG. Moi voyons! moi, Brambourg!
[D'Artelles arrange le rideau et fait disparaître tout ce qui peut signaler la présence d'une femme.]
LA VOIX DE BRAMBOURG. Quoi! bon Dieu! je sais comment c'est fait un homme en chemise. ”

“ Il n'y a que les brames, intéressés à se donner une origine céleste, qui la racontent. Ils ont sans doute imaginé qu'un paria avait voulu rendre Brama anthropophage, pour se venger des parias qui refusaient de croire ce qu'ils débitaient de leur sainteté. ”

“ Ah ! cent trente-cinq mille ans ! dit l'Indien, ce compte est un peu exagéré ; il n'y en a que quatre-vingt mille que l'Inde est peuplée, et assurément nous sommes vos anciens ; et Brama nous avait défendu de manger des bœufs avant que vous vous fussiez avisés de les mettre sur les autels et à la broche. - Voilà un plaisant animal que votre Brama, pour le comparer à Apis, dit l'Egyptien; qu'a donc fait votre Brama de si beau? Le bramin répondit : C'est lui qui a appris aux hommes à lire et à écrire et à qui toute la terre doit le jeu des échecs. ”

“ Bravo serait le diminutif du latin Bravorum qui veut dire « des braves » ; et vicus serait un autre mot latin désignant un bourg, un village. En inversant les deux mots nous aurions « le village des braves » ! Ce pourrait être flatteur pour Bramans, mais absolument dénué de fondement. Dans la liste ci-dessus ne figure jamais la forme Bravovicus.
Faut-il, pour se tirer d'affaire, dire avec le Chanoine A. Gros
que c'est un certain Bramant, Seigneur ou important propriétaire de la région qui lui aurait donné son nom ? ”

“ Un murmure d'approbation interrompt l'itobar. Le superbe Riamir se soumet à l'ordre du Père de Stellina, Il sort du palais suivi de ses guerriers , et annonce au peuple qu'il va offrir à Brama une promesse expiatoire. Le peuple , en lui répondant par des cris de joie; le suit au temple.
Le grand Brame hésite; mais il connaît l'humeur altière du chef de Fétan: il sait que seul avec ses amis il peut tenir tête à la tribu toute entière. ”

“ Il y a, comme j’ai déjà dit, plusieurs divisions dans la caste des brames. Ils portent tous le cordon, mais diffèrent par le nombre de fils dont il est composé. Les grands brames ne peuvent rien manger de ce qui a vie. Si, à l’aide d’un microscope, vous leur faites voir des insectes dans les fruits, dans le lait qu’ils mangent, ils vous disent que c’est une erreur de votre part, que l’objet aperçu est dans le verre et non dans ce qu’ils mangent. ”

“ BRAMBOURG. Tout le monde. [Silence. Il continue après avoir hésité.] Et sur terre comme sur mer ... Il y a naturellement des hommes privilégiés ... ceux dont le mérite ...
CORLAIX. C'est entendu. Mais les autres hommes?
BRAMBOURG. Les autres hommes? Dame, j'en sais qui ont voulu tenter l'aventure d'être bons ... d'être trop bons ... et qui s'en sont mal trouvés. Ils cherchaient à se faire aimer ... ils se font fait mépriser ...berner ...
CORLAIX. Diable de diable!... A ce point?...
BRAMBOURG. Commandant, vous vous moquez de moi ... ”

“ Les Brames [13] qui se trouvent tout à fait dégagés des affaires du monde, forme une espèce de gens fort superstitieux et de mœurs très innocentes, qui étendent la charité autant qu’ils peuvent sur les hommes et les animaux ; ils font consister la perfection de leur religion dans l’observation exacte du nombre de cérémonies prescrites en l’honneur de leurs dieux, et dans la plus grande attention à préserver leurs corps de toutes souillures ”

“ Brama ! Brama ! Brama !
(En prononçant ces mots, il frotte l’amulette et tout à coup les rideaux du lit s’ouvrent sur un roulement de timbales.)
Scène VI.
GUIDO, une jeune fille vêtue de blanc, couchée sur le lit et endormie.
GUIDO, reculant. C’est elle ! c’est une femme.
MINETTE, s’éveillant, se frottant les yeux et passant sa main derrière sa tête. Où suis-je ? quel jour nouveau ! (Se mettant sur son séant, puis se levant sur ses pieds.) Ah, que je suis élevée ! que je suis loin de la terre ! ”

“ La Reine Mab prouve que Shelley fut de bonne heure un poète, et mérita les éloges de Byron. Heureusement, elle ne prouve rien contre aucune religion. Je dis heureusement, car je suis un peu de l'avis de ce bon bramine, qui fut si malheureux de découvrir que Brama lui commandait une religion impossible. Un Anglais, pour lui prouver que les brames mangeaient des créatures animées comme les Européens, avait fait venir d'Europe un instrument d'optique, par le moyen duquel l'Indien vit en effet une multitude d'animalcules s'agiter et vivre dans le végétal dont il se nourrissait. ”

“ Parmi cette infinité de livres mystiques des Brames, il n'y a rien qui puisse nous instruire avec ordre sur l'origine de leur nation et les vicissitudes de leur société. Leur religion , ils le disent eux - mêmes , leur défend de conserver la mémoire de ce qui se passe dans l'âge actuel, l'âge du malheur. ”

“ Brama , ayant reçu le pouvoir de créer , se mit , pour ne pas perdre son temps , à créer le premier homme . Il prit du limon de la terre encore toute récente , et ce ne fut qu' à la troisième tentative qu' il parvint à réussir dans son œuvre . Lorsque l' homme eut été créé par Brama , le nouveau créateur , enchanté de son ouvrage , s' occupa de lui chercher une habitation digne de lui . Il le plaça dans un jardin délicieux appelé Chorcam , où les fruits se trouvaient en abondance ; on y voyait même un arbre dont les fruits , si
on en mangeait , communiquaient l' immortalité . ”

“ Ces quatre livres, qui résument tout le savoir humain, sortirent de la bouche de Brama au commencement du monde ; ses fils, qui sont des richis ou demi-dieux, les répandirent sur la terre. Les brames seuls ont le droit de les lire et d'en communiquer une portion aux xattryas ; à toute autre caste, cette lecture est interdite sous les peines les plus sévères. Outre ces Vedas, les Hindous ont encore une foule d'autres livres: les Upavedas, commentaires des
Vedas, les Vedangas, les Sastras, et enfin les Pouranas, qui sont des poëmes sacrés au nombre de dix-huit. ”

“ Le vieux chef des pandects , après s'être un peu recueilli, répondit : « La vérité ne se peut connaître que par le moyen des brames. » Alors toute l'assemblée s'inclina, en admirant la réponse de son chef.
« Où faut-il chercher la vérité? reprit assez vivement le docteur anglais. —
Toute vérité, répondit le vieux docteur indien, est renfermée dans les quatre beths , écrits il y a cent vingt mille ans dans la langue sanscrite, dont les seuls brames ont l'intelligence. » ”

“ Ils ajoutent que Brama, pour avoir aussi des enfans, se rendit visible, et engendra les Brachmanes dont la race se multiplia à l'infini.
Le peuple les croit de demi-dieux, pour pauvres et misérables qu'ils soient ”

“ Cette observation suffira pour donner une idée de l’antiquité de ce peuple, qui n’a rien ajouté à ses connoissances depuis une époque qui paroît la plus ancienne du monde.
Brama ordonna différentes nourritures pour les différentes tribus. Les gens de guerre, & quelques autres castes, peuvent manger de la venaison & du mouton. Le poisson est permis à quelques laboureurs & à quelques artisans. D’autres ne se nourrissent que de lait & de végétaux. Les brames ne mangent rien de ce qui a vie. En général ces peuples sont d’une sobriété extrême ”