Lucien Bonaparte

“ Les soupirs qui accompagnent ses paroles devraient faire connaître à Ditulan que sa fille vient d'accomplir un devoir bien pénible; mais l'allégresse est le seul sentiment qu'elles lui inspirent. Il croit que ce qu'il a d'abord remarqué n'est que la douce émotion qui précède toujours l'hymen, et que le coeur de Stellina, jusqu'alors insensible, appartient à quelque chef, sans doute à celui de Fétan. ”

“ Ceux-ci vont expirer dans les flammes, suivant la terrible coutume des Ténadares. Cette idée lugubre excite en elle le frémissement de la pitié : son ame, qui vient de secouer le joug de la barbarie, est
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pleine encore de la douceur que donne la bienfaisance; une foule de sentimens nouveaux l'agite ; elle s'étonne d'avoir vu de sang froid jusqu'alors le supplice des étrangers, et ne pense qu'avec horreur à celui qui s'apprête. Humanité sainte! tu deviens aujourd'hui la divinité de Stellina ; et vous, prêtres de l'Indostan, vous ne régnez plus seuls sur la fille de l'itobar. ”

“ A ce cri décisif, l'Amour répond par un cri de joie. Assis à l'entrée de la grotte, son bras est armé d'une flèche de myrte, avec laquelle il éloigne les soucis et les regrets au teint livide qui déjà l'assiègent en foule. ”

“ Mille arbustes aromatiques naissent dans ce, lieu de mystère, et quelques-uns plantés en dehors pénètrent légèrement, s'élèvent, et couvrent les murs de la grotte. — Le murmure de la source qui sort du roc et tombe dans un bain de pierre, appelle le repos et invite à la fraîcheur. Une lumière douce comme celle qui précède l'aurore, répand son attrait magique sur tous les objets qu'elle éclaire à peine, et les parfums suaves et irritans qu'exhalent les plantes aromatiques, excitent la soif ardente de la volupté. ”

“ Le colosse est placé au milieu de l'enceinte ; sa tête se cache dans la voûte : un roc stérile lui sert de base, habité par l'image du tigre, du serpent , et de toutes les bêtes féroces et venimeuses que l'attouchement de ses pieds avec la terre semble faire éclore. ”

“ Un bruit favorable s'élève. Les amis de Riamir éclatent en cris d'allégresse. Le peuple , toujours juste lorsqu'il est abandonné à lui-même, se joint à eux, et de la place publique au temple l'approbation devient universelle. ”

“ L'air est peuplé de cent monstres malfaisans qui paraissent s'élancer sur la terre. Leur troupe infernale cache la voûte et interdit aux malheureux jusqu'à la consolation d'élever les yeux vers le ciel. ”

“ La nature plus forte que les préjugés , l'arrête...... Elle ne peut point se
résoudre au barbare sacrifice que l'on nomme un devoir, ses yeux mouillés des pleurs de la pitié, se fixent encore sur le jeune homme défaillant... Une puissance irrésistible l'entraîne auprès de lui. Elle le relève, le rassure, sort doucement de l'enceinte dés palmiers, et lui fait signe de se taire et de la suivre. ”

“ Sa mémoire lui retrace alors l'établissement portugais dont Rinéald lui avait parlé. Il sait qu'il y a quelque part dans l'île un fort nommé Colombo. Mais où est - il situé ? comment y parvenir ? et surtout comment vivre et éviter la rencontre des insulaires? Ces difficultés offraient mille périls à un jeune homme sans courage comme sans expérience : elles lui parurent insurmontables , et l'excès de son accablement lui donna le sommeil. ”

“ Riamir l'approche, et l'on se range autour d'eux. Onémo et Cosmoë , qui les observent avec plaisir, espèrent que le chef de Fétan, qu'ils ne craignent plus, les délivrera d'Orixa, qu'ils n'ont jamais tant redouté. Perdus dans la foule, ils excitent les haines mutuelles, et chacun d'eux espère recueillir le fruit de ces divisions. ”

“ La colline de Bilao lui dérobait la vue de la mer : c'est alors qu'il s'aperçoit seul dans un vallon silencieux, et il retourne à pas précipités vers la colline.
Il arrive haletant au sommet, et jette un regard avide sur la surface de la mer. Le Bellérophon fendait les flots avec la rapidité de la flèche. Un cri de frayeur s'échappe du sein d'Edouard ; il se précipite au rivage Quel tableau vient s'offrir à sa vue !... ”

“ Chaque progrès de la nature est précédé par une crise ; et, de même que les maux qui assiègent nos premières années forment l'accroissement du corps, l'amour, cette première crise de l'ame, en développant nos facultés intellectuelles, nous donne l'existence du sentiment ”

“ Rien de brillant ne frappe ses regards, si ce n'est les pointes chargées de glaces du pic que le soleil dore de ses rayons mourans.. .. Les cocotiers même, qui lui auraient offert un rafraîchissement désirable, paraissent fuir. ”

“ Le vieillard ému s'éloigne. Il défend à ses amis de le suivre. Riamir, frappé de sa douleur, se reproche sa vivacité. Mais la vue d'Orixa triomphant rallume sa colère.
Orixa, instruit par le grand-prêtre, ne doutait plus de sa victoire. L'imprudence de son rival avait porté la joie dan son coeur. Il veut dans ce moment faire éclater sa tendresse pour le père de Stellina ”

“ Comment, jamais aborder à Java ! comment sortir jamais des mains Ténadares? Cette idée l'ac-
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cable malgré lui : le mal qu'il vient de redouter lui paraît déjà le plus désirable des biens ; il ne fait plus d'autres voeux que de pouvoir arriver chez Vindet : la pauvreté ne l'effraie plus, parce que la terreur et la faim l'environnent.
La nuit d'abord avait tout enveloppé de ses ombres : dans l'épaisse obscurité, à peine si l'on pouvait reconnaître les sinuosités du rivage. ”

“ Tour-à-tour bienfaisamt et assassin', il renverse le matin le bûcher de Ténor , et le soir il prépare celui de Stellina. Quelquefois il Se plaît à épuiser sur nous la coupe du boriheur, . .. et quelquefois la mort et la destruction deviennent ses hochets : le mouvement de ses ales ébranle la terre, -et les peuples aussi bien que les hommes sont le jouet de ses caprices.
Edouard, en sûreté dans la forêt , peut enfin satisfaire la faim qui le presse ; les sucs nourriciers lui rendent toute son existence. ”

“ La foule se partage, . . . . et Stellina paraît, s'élance, écarte les initiés, saisit les captifs, et s'écrie :
« Amis, ce ne sont point des Por» tugais »
Le' tumulte qui s'élève couvre sa voix. Les prêtres frémissent. L'iiobar et les guerriers se précipitent auprès d'elle.... Le peuple incertain la considère avec joie, et toutes les langues répètent : « Ce ne sont » point des Portugais ».
Le vieux Ditulan ordonne le silence , et il parle à sa fille d'un ton
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sévère.—Elle croit voir dans chacun des trois Anglais l'image du jeune homme de la grotte..... Son audace se ranime ”

“ Le sourire du bonheur decèle, à travers les ombres du sommeil, l'innocence de la jeune fille, et respire dans tous ses traits. Cette figure enchanteresse ,... ce sein découvert,.. cette taille élancée couverte ici d'un voile transparent, et là dans tout l'éclat de la nudité,.. tout remplit à
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la fois les yeux et l'âme du jeune homme... Il se prosterne, et un cri d'admiration lui échappe.
Ce cri réveille la belle Indienne. Elle voit le Portugais ”

“ Altérés de sang, ils craignaient que la rareté de leurs cérémonies n'affaiblît les impressions qu'ils avaient su donner à la tribu, et ne finît par les, rendre méprisables. A la vue des trois Anglais, ils sourirent ; et le fougueux Déli, impatient de se donner en spectacle,, ordonna que dans la nuit même on préparât le bûcher. — A sa voix , des initiés armés de haches se répandent dans la forêt sacrée, où ils abattent les arbres nécessaires à la solemnité: d'autres préparent le temple, et ornent la statue de Brama de pierres étincelantes ; ceux-ci dépouillent les palmiers de leurs ”

“ Déli est aux pieds de la statue de Brama. A sa droite, Ditulan, sa fille et tous les chefs ; à sa gauche, les vieillards. Une balustrade en pierres sépare le peuple de l'enceinte sacrée.
Au-dessus du grand-prêtre, sur les genoux de Brama , se voit exposé l'arc d'ébène, ornement des princes indiens.
Riamir s'est placé au milieu de l'enceinte : l'oeil fixe sur ses guerriers attentifs, il semble défier les
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dieux, et se promettre, malgré leur courroux, la conquête de Stellina. — Ses trois rivaux sont près de l'itobar. ”

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elle marche lentement, couverte de voilés sombres et suivie de rêves effrayans. Elle apparut ainsi pour la seconde fois à Stellina. — Les guerriers étaient réunis dans la grande salle du palais. L'attente brillait dans les yeux de tous. Elle, assise auprès de son père, retardait l'instant du choix fatal, lorsque toutà-coup Riamir et Orixa paraissent poudreux, ensanglantés.... Ils pressent chacun d'un bras irrité le sein rougi du jeune Milford , et s'élançant devant l'itobar : « Tiens, lui » disent-ils, voilà celui que ta fille » nous préfère ». ”

“ Ipénare à la tête blanchie marche sans soutiens. Après avoir recueilli les opinions d'un pas ferme , il annonce la volonté de la loi. Ditulan lui-même écoute saisi de respect. « Pour régner, il faut avoir du TOME I. 13
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» courage et de la vertu. Riamir » est le premier parmi les braves. » Souvent Cosmoë porta la terreur « parmi les étrangers. Onémo plus » d'une fois nous a donné des con» seils salutaires. Mais les vieillards » ne connaissent point Orixa. ”

“ Chaque regard accroît la pitié que l'étranger souffrant lui inspire; mais en vain pense-t-elle aux moyens de le sauver. Quelques arbres seulement la séparent de ses femmes. Si une d'elles se réveille , c'en est fait de sa propre gloire et des jours dé l'infortuné. La loi condamné aux flammes dévorantes quiconque a donné le plus léger secours à l'homme d'outre-mer, Elle croit entendre son vieux père, le respectable brame, les chefs de la tribu, la tribu toute ”

“ L'itobar est assis devant le bûcher; la pourpre éclate Sur sa longue robe, sa tête est couverte de mille plumes entrelacées de perles et de saphirs; la mort respire dans tous ses traits, et les ombrés de sa femme et de ses fils s'agitent à ses côtés Derrière lui, Riamir et les
chefs des guerriers debqut s'appuient sur leurs pesantes massues. Le temple entrouvert laisse voir dans l'éloignement l'idole, et vis-àvis, sur un siége circulaire , est le grand Brame ”

“ Stellina ne poursuit point les bêtes
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féroces ; mais l'image de Milford la poursuit. L'arc et les yeux baissés vers la terre, elle marche lente et pensive.
Livrée à sa douce rêverie, elle avançait toujours. Un pouvoir surnaturel la ramenait à la forêt de l'étranger , du côté de la Sanga. Elle s'aperçoit de son erreur, et se plaît à la prolonger. Le campement qu'elle voit dans le lointain la rassure.
Elle arrive près de la grotte: son coeur impatient s'élance pour l'y précéder. ”

“ Stellina arracha des larmes aux coeurs les plus durs. Riamir, fier d'avoir seul défendu son amante contre tous, fit retentir le palais des accens de l'imprécation, et il donna trois fois aux prisonniers le baiser de l'hospitalité. Termor, Mélut, Onémo, Cosmoë , las du joug des brames, le justifièrent. Les vieillards, en approuvant la liberté des Anglais, voulurent que les; dieux fussent appaisés. Ditulan se rangea de leur avis , et il adressa ces mots à Riamir « Après avoir; donné ces trois » captifs à Brarma, lu les lui as en» levés, et tu l'as menacé lui-mê» me ! ”

“ Il observe, avec un sentiment nouveau pour lui, tout ce qui l'environne : il trouve le gazon riant ; il admire les fruits rouges de l'albêtre entrelacés avec les petites fleurs du myrte, et les hautes tiges des sagoux qui s'élèvent derrière ces arbustes comme une seconde enceinte, et qui semblent elles-mêmes s'abaisser devant les tiges plus hautes des cocotiers superbes; avec délices il promène sa vue sur cet amphithéâtre de verdure.... Tout-à-coup il croit entendre le froissement de l'herbe foulée par des pas rapides: il se lève, s'avance jusqu'à l'entrée de ”

“ Elle appelle soudain sa fidelle Emora, lui retrace son entrevue avec
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l'Européen, et la conjure de se rendre sans délai vers la grotte, et de le guider dans la nuit jusqu'aux pieds des montagnes. Emora écoute, et croit à peine ce qu'elle entend : elle sait que parler à l'homme d'outremer est un crime aux yeux de Brama. Elle hésite Mais les larmes
de Stellina, son désespoir , sa résolution , si elle refuse, d'aller ellemême retrouver l'étranger, la déterminent : elle préfère son déshonneur à celui de sa fille ; l'amour maternel accroît sa vigueur. ”

“ Il dit, repousse du pied la fille de l'itobar, et lui arrache les prisonniers. Elle, abandonnée, perd l'usage de ses sens. Son père la soutient, et la baigne de ses pleurs. Riamir, à la vue de celle qu'il adore, frémit de colère contre le prêtre insolent , et rassemble autour de lui ses amis. ... Le peuple tremble.. Mais la vue de Stellina défaillante excite
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un murmure d'indignation: qui fait pâlir les initiés.. . L'intrépide Déli voit le péril, et le brave., S'il succombe, c'en est fait de sa puis? sance. Il ranime d'un regard le courage des brames ”

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" aimerons; et, si nous ne pouvons: » pas vivre ensemble parmi les Té» nadares , je resterai toute ma vie » dans la grotte de l'hospitalité. » Sans tes secours généreux , je ne » serais plus. Eh bien ! je ne veux » plus être que pour toi. J'oublie » tour, et je rends grâces au Belle»■ rophon qui m'a laissé Sur la rive,
" et à la faim dévorante qui m'a « conduit au palmier ».
L'Indienne assise écoute la tête baissée : chaque parole accroît la flamme allumée dans son coeur. — Ainsi la fleur naissante se penche d'abord au souffle du zéphyr ”