Édouard Ourliac

“ « Seigneur, seigneur, partons, l'heure presse.
— Qui m'oserait presser ? rien ne presse quand je m'amuse. Je te trouve plaisant de me déranger.
— Quoi! Seigneur, on vous donnera peut-être mille, peut-être deux mille vers à copier; n'est-ce rien?
— On les copiera, » disait fièrement Coqueluche.
Mais comme Moustafa n'était point la dupe de cet héroïsme, et qu'il savait aux dépens de qui on le déployait, il employait toutes sortes de finesses pour presser son maître, comme aurait pu faire la mère la plus attentive; il avait pour cela ses raisons. ”

“ Fort heureusement le docteur Rabbaschah avait la vue obscurcie, tant par l'âge que par ses épais sourcils blancs qui, peu s'en faut, mettaient ses yeux à l'abri du jour; et
cela se trouvait d'autant mieux, qu'il avait l'oreille fort dure et fatiguée par le vacarme des classes, en sorte qu'il ne surprenait guère les grimaces de Coqueluche. Pourtant il le soupçonna de n'être pas fort attentif, et c'était un sujet d'étonnement pour lui, aussi bien que pour les autres docteurs, que ces grands progrès qu'il faisait dans la science, comme en se jouant, et sans y mettre la moindre application. ”

“ Il faisait beau voir Coqueluche avalant ces éloges doux comme miel, et comme si l'on n'eût fait que lui rendre l'exacte justice. Parfois il disait fièrement en sortant à Schôflakousch, sans prendre garde que Moustafa était là derrière qui l'écoutait : « Ah! ah! on ne dira plus que je suis un ignorant; il me semble que je vous retourne passablement les thèmes, les versions, et toute cette enragée fadaise qu'on montre là dedans. Voyez-vous ces petits bourgeois qui pensaient d'abord s'y connaître mieux que moi, je les ai bien rembarrés. » ”

“ Coqueluche se soumit d'assez bonne grâce à ce châtiment, et sa résignation à cette occasion fut fort admirée.
Mais à peine était-il rentré dans le palais, qu'il manda Moustafa, tenant le fouet, selon le cérémonial accoutumé.
« Çà, çà, mon petit, voici six cents versets à copier, cela te regarde ; mets-toi donc à griffonner, on les demande pour demain.
— Mais, Seigneur, dit le malheureux Moustafa, songez que j'ai déjà vos devoirs à faire, et que je n'ai point trop de temps.
— Ah! ah! tu raisonnes, je crois, et tu refuses de me servir; c'est de la rébellion. » ”

“ Il gouvernait ainsi l'État depuis longues années ; néanmoins, étant fort sobre et vivant bien, il n'avait guère vieilli; il portait seulement une longue barbe, selon la gravité de son rang. Comme il aimait volontiers à sortir sans suite, pour voir par ses yeux comment allaient toutes choses et si les pauvres gens étaient contents, il vit un jour un homme en guenilles, accroupi sur le seuil d'un palais, et qui semblait n'avoir plus même la force de tendre la main; cet
homme, c'était Coqueluche. Moustafa le reconnut aussitôt et fut profondément ému de compassion ”

“ Moustafa donne à Bergamote des nouvelles de Coqueluche.
C'est qu'en vérité le petit Moustafa ne s'y prenait point mal du tout avec Mors-en-Queue. Plus leste, plus fort, plus industrieux que Coqueluche, il avait démêlé toute la mécanique mieux que vous et moi ; et, bravement campé sur le roussin de bois, il en faisait ce qu'il voulait, le piquant, le mâtant, le hâtant à sa fantaisie; évitant, ici le fossé, et au bout la culbute ; là une taupinée, plus loin un croulier ; à gauche une mare, à droite un tas de fumier, et toujours allant comme le diable, qui va vite, comme chacun sait. ”

“ On l'appelait Schôflakousch.
« Çà, çà, dit Picoglan à sa digne épouse, je vous amène un homme qui va faire de notre fils le personnage que je désire; vous écouterez tout ce qu'il vous dira, et l'exécuterez avec soin, car c'est un homme d'un grand mérite.
Redresser les torts de la nature, ouvrir les intelligences et réformer les mauvais penchants, c'est là qu'il excelle.
Voici que les affaires du sultan mon maître me rappellent à la cour, je laisse tout entre les mains de Schôflakousch, et il me rendra bon compte de ce qui se passera céans. » ”

“ Heureusement Rabbaschah ne put s'expliquer les signes furibonds qu'il adressait à Moustafa, lequel tremblait de peur dans son coin. Cependant Coqueluche avait une si grande habitude de l'emporter sur ses camarades, qu'il s'attendait encore cette fois à être nommé le premier, comme le vainqueur de la joute. Mais il fut bien trompé dans son attente, car il eut l'un des derniers rangs ; ce que voyant, il s'écria : « Quoi ! je ne suis pas le premier! voilà qui est insolent!
Je ne serais pas le premier, moi ! c'est fort plaisant. » ”

“ « Mais, dit-elle, mon fils ne peut rien avoir à faire, puisqu'il a des gens pour le servir et lui épargner la peine ; on n'a qu'à charger son valet de ces occupations.
— C'est très vrai, dit Gourrimande, c'est à son valet de faire ces choses-là.
— En effet, dit Schôflakousch, il y aurait peut-être moyen de remédier ainsi à la chose.
— Allons, interrompit Bergamote, charmée de son idée, vous mettrez le petit drôle à la besogne, et vous aurez soin qu'il s'en tire comme il faut. Allons, Coqueluche, ne vous inquiétez plus. Pauvre petit! ils ont failli me le faire barbouiller du papier. » ”

“ Sur ces entrefaites, le noble Picoglan, qui commençait à vieillir, se déroba un moment aux travaux de l'État pour
venir s'assurer par lui-même de tout le bien qu'on lui mandait de son fils.
Il arriva donc au palais en manifestant cette terrible
intention de s'entretenir seul à seul avec son fils sur ses études. Bergamote fut en grandes transes, et Coqueluche eût bien souhaité d'avoir Moustafa à ses côtés, comme à l'école, pour lui souffler quelques réponses ; mais il n'y eut
pas moyen, et l'entretien eut lieu seul à seul, comme l'entendait le vizir. ”

“ Ces belles espérances parvinrent à calmer un peu Coqueluche ; mais il allait çà et là dans le palais et par-devant sa mère, disant :
« Je ne suis pas le premier ! cela n'est-il pas pitoyable !
Concevez-vous ce maraud de Moustafa, qui m'empêche d'être le premier ! le vilain paresseux! Ce petit drôle se relâche tout à fait. Je lui ai pardonné pour cette fois ; mais à l'avenir il faudra que je le surveille. Il faut le mener la bride en main, le petit vaurien. » Et tout le monde au palais partagea la douleur du gentil Coqueluche. ”

“ Bergamote était aux abois, et de dépit, on jeta le pavillon du haut des murs du palais dans la place, où pendant dix-sept jours le peuple y alla prendre de quoi sucrer son thé. Plus de cinq cents galopins en moururent
d'indigestion, vivant nuit et jour sur les décombres ; de ce qui restait encore, les pauvres gens se firent des entremets friands, et plus de sept semaines après l'événement les chiens errants léchaient encore cette place. Mais il fut défendu à l'avenir d'offrir aucun joujou de ce genre au prince Coqueluche, fils du glorieux et prudent vizir Picoglan. ”

“ On mena aussitôt Coqueluche changer de linge, car il
était fort mal vêtu, et l'on descendit dans la salle du festin, qui fut joyeux à merveille. Gringola et Gringolette y assistaient en habits de fête, et firent bonne mine à leur hôte; ce fut un régal fort touchant à voir, dans le goût du festin de l'enfant prodigue.
Dès le lendemain, Coqueluche se mit sans plus tarder à l'ouvrage, abattant des deux mains la besogne, comme un homme qui sait tout ce qui lui manque de ce côté, et qui n'a point de temps à perdre. ”

“ « Allons, levez-vous, voilà le jour qui paraît ; il faut aller faire la litière aux chevaux de notre maître.
— Çà, çà, debout, il faut vergeter les robes que le seigneur Coqueluche mettra aujourd'hui?
— Alerte, Moustafa ! il est temps de fourbir les harnais, car notre seigneur ira aujourd'hui à la manœuvre. » Moustafa ouvrit un œil, se mit en son séant, puis, se levant brusquement, leur demanda ce qu'ils voulaient dire. ”

“ Bergamote, croisant les mains sur la tête en signe d'émoi lui demanda ce qu'il avait ; mais Coqueluche étant dans une trop grande agitation pour parler, Schôflakousch se chargea d'expliquer qu'on avait donné à son maître un devoir de trois pages, et l'embarras dans lequel ils étaient.
Bergamote fut abasourdie de cette insolence, et de l'extrémité où la jetaient les ordres de son mari.
« Il est vrai, dit-elle, que ce pauvre enfant en mourra. » ”

“ Enfin, parmi les gardes et les officiers de la maison de Picoglan, s'élevait un char où l'on voyait Coqueluche et Moustafa, vêtus de robes magnifiques et se tenant fraternellement embrassés. Autour de ce char, des hérauts, vêtus de leurs tabards peints de diableries, et tenant en main la trompette, criaient à beaux petits intervalles : « Voici le gentil fils de Picoglan qui est revenu, et voilà le très honoré Moustafa, fils de Gringola et de Gringolette, qui lui a sauvé la vie. Los ! los ! et gloire à lui ! » ”

“ Et lors, il lui conta de point en point ce qui était arrivé; et la femme du vizir de renaître,
et l'assemblée de se récrier. Bergamote était si transportée, qu'elle ne se pouvait tenir d'embrasser Moustafa sur l'une et l'autre joue, ce qui l'encourageait dans son récit, lequel fut bien long, à ce qu'il paraît, puisqu'il dura jusqu'au soir, sans qu'on se lassât, lui de conter, les autres d'écouter. Il terminait à peine, qu'on vit poindre au loin Coqueluche sur sa bourrique, et Gringola qui le suivait à pied.
L'assemblée, d'un commun mouvement, courut à leur
rencontre. ”

“ Mais il y
a de l'excès en tout, et Bergamote, la mère de Coqueluche, tomba dans l'excès, se persuadant follement que tout ce qu'on lui disait de son fils était la pure vérité, et qu'il était une des merveilles du monde ; ce qui fait voir qu'il n'est rien de plus malheureux que de naître dans un rang trop élevé, si ce n'est pourtant de naître dans une condition trop basse, car la pauvreté n'engendre pas moins de vices que la richesse. ”

“ Il est vrai que c'est une chose commune chez les hommes de mérite, car tout le feu de leur génie se concentre dans leurs écrits, et l'on peut attribuer la simplicité de leurs paroles, soit à leur modestie, soit aux distractions d'un esprit occupé. Mais il échappait à Coqueluche de telles balourdises sur les moindres sujets, et cela si souvent, car il était bavard, que le sultan ne put s'empêcher d'en être ébranlé dans son admiration. ”

“ Le voilà bel et bien enfermé, se promenant de long en large, se grattant l'oreille, chassant les mouches, et se donnant parfois à tous les diables parce qu'il voyait bien que le temps s'écoulait et qu'il perdrait tout, faute d'avoir rien fait.
« Si seulement Moustafa était ici avec moi, il aurait bâclé tout ce grimoire en un tour de main, » disait-il en feuilletant du bout des doigts ses paperasses indéchiffrables. ”

“ Tous les jours le palais était assiégé d'artisans qui apportaient leurs chefs-d'œuvre. Mais qu'arriva-t-il? c'est que Coqueluche s'accoutumait aux plus beaux joujoux comme aux plus vils pantins, plus vite encore à cause de leur grand nombre, et qu'il finissait toujours par s'ennuyer comme un simple fils de bourgeois ; souvent il portait envie aux enfants du peuple qu'il voyait de ses fenêtres se jouer magnifiquement d'un chapeau de papier et d'un sabre de bois. ”

“ « Oui, mon prince, dit l'ouvrier; mais auparavant laissez-moi vous montrer la manœuvre des ressorts. » Coqueluche le voulut à peine écouter, et sauta dans l'instant même sur le cheval de l'un des généraux tartares qu'on lui tenait prêt. Premièrement, il passa les deux troupes en revue, au son des timbales, paradant fièrement devant le front de bataille ; et l'assistance, le voyant si joyeux, se retira satisfaite, pensant qu'il avait, du moins pour cette fois, de quoi s'amuser tout un jour.
A peine Coqueluche se vit-il seul, que son transport belliqueux s'accrut ”

“ Cependant Coqueluche, sur le fougueux Mors-en-Queue, volait à perdre haleine. Ce n'est pas qu'il n'eût bien voulu s'arrêter; mais, hélas! le pauvret, il avait oublié le crin qu'il fallait saisir pour apaiser et roidir la bête ; et lui tirant les crins au hasard, il la piquait d'autant. Mors-en-Queue n'en courait que mieux, comme s'il se fût senti poursuivi de cinq cent mille légions de diables, avec fourches, broches et tisons d'enfer. ”

“ Mais, du moins, disait Gourrimande, vous avez obtenu quelques adoucissements au régime.
— Ce n'est rien, s'écriait Bergamote ;je me suis contenue, et j'ai demandé le moins que j'ai pu, par la crainte de déplaire à mon mari. Mais, telles que sont les choses, il est clair que mon pauvre enfant ne tiendra pas à tant de fatigue. Il a trop d'ouvrage, trop d'occupations à mener de front; il faut que je lui procure un petit valet pour l'aider un peu, et puisqu'on veut le traiter en homme, il faut donc qu'il ait quelqu'un pour le servir, comme un homme de sa condition. ”

“ C'est, voyez-vous, Monseigneur, dit le petit Moustafa, que vous venez de faire un gros exercice sur cette enragée bête de là-bas ; et comme je vous le disais l'autre jour, le travail et la peine assaisonnent les plaisirs. Nous ne sommes pas riches ici, et nous travaillons tant et plus, mais du moins nous gagnons le nécessaire ; nous mangeons bien et vivons contents. ”

“ Item, poursuivit Schôflakousch, le travail de l'esprit servira de repos et de récréation aux travaux du corps, et le très avenant Coqueluche, mon élève unique, rentrera dans la salle d'études où plusieurs maîtres expérimentés promèneront doucement son esprit en mille connaissances friandes et de dernière nécessité, telles que philosophie, histoire et coutumes des divers peuples, sciences des nombres, mouvements des astres, divisions, propriétés et merveilles innombrables des différents animaux, tant les oiseaux du ciel que les poissons de la mer. ”