Jean

“ Vous devez savoir, commença Mathurin, que les blés sont sujets à une maladie que nous nommons le bouton et que les livres appellent la carie. Le nom n'y fait rien, le mal est le même. Le grain noircit dans l'épi, la maladie est contagieuse; c'est comme le choléra, et on ne peut la guérir. Il faut s'y prendre avant de semer; quand le blé est levé, il est trop tard, il n'y a plus de remède. Mais si on a la précaution de chauler la semence, on n'a plus rien à craindre de ce mal fatal. ”

“ VINGT-CINQUIÈME EXERCICE.
LE LABOUR ET LES BŒUFS.
— Menez doucement vos bœufs sans les tourmenter, disait Mathurin. Cependant hâtez un peu leur pas; il faut que nous achevions de labourer ce champ aujourd'hui, pour que nous le semions demain. Ce soir, j'amènerai les chevaux qui achèveront de herser ; la terre est belle, l'avoine lèvera bien.
— Je n'achèverai jamais avec des bœufs qui se promènent d'un pas si lent, dit Michel impatienté. ”

“ Elles ont de faibles racines ; la herse les arrachera et n'attaquera pas le blé. Du reste, si quelques brins de blé étaient arrachés, les autres rempliraient vite les places vides. Vous êtes effrayé de lancer ainsi l'instrument destructeur au milieu de vos sillons. Croyez-moi, fermez les yeux, ne les ouvrez qu'au bout du champ. Regardez aux dents de votre herse; que voyez-vous? Sur cinquante pieds de véronique, mouron, coquelicot, nous ne trouvons guère qu'un pied de froment, sacrifions-le sans crainte. ”

“ Le cultivateur qui néglige ces racines fourragères sera toujours pauvre, son étable et sa bergerie ne peuvent vivre que misérablement, ses terres se salissent de mauvaises herbes; son froment, son orge et son avoine ne rapportent que de chétives récoltes.
Mettons le fumier à notre sole de racines, il ne leur nuit jamais, elles n'en prennent que ce qui leur convient; ce qu'elles laissent en est meilleur pour le grain de printemps et le trèfle qui succèdent à cette culture. ”

“ Personne ne niera que le meilleur pain est celui qui contient dans de bonnes proportions tous les principes nécessaires à l'entretien de la vie. Eh bien ! les chimistes nous certifieront et prouveront que le blé contient tous ces principes réunis dans les meilleures proportions, si bien que le pain suppléerait à tous les autres aliments.
Mais n'oublions pas qu'ils parlent d'un pain complet, dans lequel on a conservé tous les principes que contient la farine de blé. ”

“ Mais voilà que Fidèle se met à aboyer vers la grande route. C'est que Brunette s'écartait comme pour sortir du pâturage, tandis qu'un soldat l'appelait en restant appuyé près de la barrière.
Bientôt le soldat s'approcha de la vache en la nommant par son nom, il la caressa; il l'embrassait, et Brunette lui léchait les mains.
— Bonjour, Michel, dit le soldat. Tu ne me reconnais pas, l'ami ; je suis Pierre Rigaud, du village de Brécé.
— Ah ! si fait, je vous connais bien, répondit Michel, vous êtes le fils du père Rigaud. ”

“ Décidément nous achèverons le champ, et quand il sera achevé nous ne craindrons plus la herse. Cependant, sur le soir, si nous regardons le blé mêlé, foulé, un peu flétri, l'inquiétude nous saisira encore. Attendons quelques jours; au bout de la semaine le froment a redressé ses feuilles; elles sont plus vertes, plus vigoureuses. Vive le hersage !
nous herserons nos grains tous les ans, et, lorsqu'ils seront hersés, nous passerons à nos prés.
Ils seront brossés plutôt que hersés. Nous ne voulons pas déchirer la terre, mais la fouler au pied de l'herbe ”

“ TRENTE-TROISIÈME EXERCICE.
LES POMMES DE TERRE.
Pendant que Michel attelle ses bœufs pour conduire la charrue dans le champ, les femmes mettent les pommes de terre dans des paniers. Elles choisissent celles qui ont le moins poussé en tas. Vous comprenez que ces pousses ont déjà épuisé la pomme de terre, qui en sera d'autant moins vigoureuse et donnerait de moins belles tiges. Vous eouperez les gros tubercules de manière à ce que chaque morceau ait encore deux ou trois œils. Inutile de vous dire que des morceaux sans œil ou bourgeon ne pousseraient pas. ”

“ Ces javelles dressées au soleil sont d'un joli effet avec leurs belles teintes rouges.
Les perdrix viendront se cacher à leur pied quelques jours; puis elles n'auront bientôt plus pour s'abriter que les amas des feuilles balayées par le vent entre les sillons ou le long des talus.
Nous n'aurons pas de peine à battre notre blé noir.
Souvenons-nous de ne pas le mettre en tas épais dans le grenier ; autrement il prendrait mauvais goût. Encore faudra-t-il le remuer souvent pour l'empêcher de s'échauffer.
La paille ne se conserve pas bien, et ne peut nourrir les bestiaux. ”

“ Je la vois encore lorsqu'elle suivait en chantant la charrue que conduisait ton frère; elle et lui étaient joyeux : lui sifflait l'air qui encourage les bœufs ; elle, marchant avec mesure, répandait à chaque pas ia graine dorée qui retombait sur le sillon. Une foule d'oiseaux chantaient dans les arbres, un grand nombre de plantes commençaient à se montrer. La multitude des insectes qui égale peut-être celle des brins d'herbe, animait de bruits confus les lits de feuilles sèches et les touffes de gazon. ”

“ Puis vous donnerez un labohr tardif que les gelées n'amenderont point, votre terre restera dure, compacte ; l'orge qui aime la poussière pour ainsi dire, donnera peu, parce que vous l'aurez mal cultivée, le trèfle sera mauvais aussi sur ce sol mal préparé, l'herbe le dévorera; vous aurez manqué ainsi deux récoltes, sans compter celles qui échoueront après celles-là, par suite de cette première faute.
— Je ne regarde pas si loin, l'ami, mes vaches beugleraient à l'étable si elles y restaient toute la journée, je n'ai pas de nourriture pour les soigner comme les vôtres. ”

“ Le savant et aimable Linné disait : « Les gramens, petit peuple, campagnards, pauvres en leurs habits, gens de chaume, communs, simples, vivaces, constituant la force et la puissance du règne végétal, se multipliant davantage à mesure qu'on les maltraite et foule aux pieds. »
11 faut ajouter que tout ceci convient seulement aux graminées de nos prairies, à l'herbe de nos foins.
Il y a bien d'autres graminées : le blé ou froment, l'orge, l'avoine, appelés aussi céréales parce que les anciens adoraient une divinité du nom de Cérès, qui protégeait, disaientils, les moissons. ”

“ Le bon intendant est bien inquiet. Comment accorder son
penchant naturel à faire le bien du fermier et son devoir de défendre l'intérêt particulier du maître? Enfin, fermant les yeux d'un air discret, il dit à demi-voix, comme s'il s'agissait d'un arrangement secret : — J'ai trouvé un terme moyen : le silo bàti en pierre serait trop cher, je ne peux l'accorder. Allons, ne boude pas, Perrette, reprends ton air mignon. Je vais vous enseigner comment on fait un silo moins coûteux et aussi bon pour la conservation des betteraves. Il n'a que l'inconvénient d'être à recommencer tous les ans. ”

“ Nous donnerons un nouveau labour au printemps, puis un hersage.
J'ai vu faire ce labour d'une façon toute spéciale, par laquelle le fumier était enfermé entre deux bandes de terre qui le recouvraient comme pour en faire une couche.
L'homme et l'attelage savaient leur métier pour labourer bien droit. D'abord on mettait tout le champ en petits billons de deux bandes se rejoignant par le sommet. ”

“ Dactyles, bromes, agrostis et paturins développeront leurs panaches; vulpins, crételle, flouve et fléole élèveront leurs épis serrés. Puis viendra la saison de les couper. « L'homme vit peu de jours, dit un psaume de David ; il tombe comme l'herbe des champs. »
Il faudra donc faucher, faner ; alors il y aura toujours trop de pluie, et, lorsqu'il tonnera, quand l'orage éclatera en torrents, Mathurin reprendra sa bêche ; il suivra le cours des ruisseaux pour faire écouler l'eau qui noierait ses foins.
Plus tard, lorsqu'ils seront enlevés, s'il pleut sur les prairies, il y aura des regains. ”

“ Il est fâcheux que vos pâtures soient composées précisément des mauvaises herbes qui poussent dans les cultures et qu'on devrait chercher à détruire. Aussi vos terres se salissent de plus en plus ; d'ailleurs un terrain en pâture ne produit en nourriture pour vos bestiaux que la vingtième partie de ce que produirait la même étendue cultivée en fourrages consommés à l'étable.
- Ah ! pour l'étable, ne m'en parlez pas. Jamais je ne croirai que mes vaches puissent vivre sans sortir, elles ne produiraient plus de lait. ”

“ Gens est un nom masculin pluriel (il ne s'emploie pas au singulier) . Les adjectifs qui s'y rapportent devraient donc toujours être au masculin. Par exception, cependant, on met au féminin ceux qui le précèdent, dans quelques expressions telles que les suivantes : Les bonnes gens, toutes les vieilles gens, certaines gens.
3. On appelle noms composés ceux qui sont formés de deux ou plusieurs mots ordinairement réunis par des tirets. Ex.: chou-fleur, pied-à-terre.
Dans les noms composés, les noms et les adjectifs prennent seuls la marque du pluriel; les autres mots restent invariables. ”

“ A la dernière veillée de lecture, notre fils lisait que la terre s'ennuie de porter toujours les mêmes plantes. Quand le blé a mangé tout ce qui lui convient, il faut mettre une plante différente qui trouvera autre chose pour se nourrir là où les blés ne trouvaient plus rien.
— Eh bien, reprend Mathurin, après le froment, faites de l'avoine.
— Grand père, objecte René qui a étudié dans de grande écoles et au séminaire, les avoines sont de la même famille
que les froments, elles se nourrissent presque des mêmes principes, tandis que le colza est d'une famille fort différente. ”

“ Un verbe est neutre lorsqu'il n'a pas de complément direct. Ex. : Je marche.
Les verbes neutres peuvent avoir des compléments indirects. Ex. : Je marche dans ma chambre.
Un verbe est actif lorsqu'il a un complément direct. ”

“ VINGT-SEPTIÈME EXERCICE. *
LES CHEMINS.
-Je conçois que votre fermier hésite à faire seul ce chemin, disait M. Perrier à un autre propriétaire de son voisinage.
— Mais vous concevez aussi, répliqua le propriétaire, que je ne dois pas le faire, puisque c'est le fermier qui en jouira.
— Le fermier en jouira bien pendant le temps de son bail; mais l'augmentation de valeur que ce chemin donnerait à la ferme sera un avantage qui se prolongera bien au-delà du bail. Un chemin est un immeuble comme une maison ou une grange. Le propriétaire doit créer les immeubles qui restent sa propriété ”

“ Ah ! répond Michel, il vous est aisé de critiquer mes vaches maigres, parce que les vôtres mangent de la luzerne à plein râtelier. Mais la luzerne ne veut pas venir dans nos champs, qui sont trop gras ; elle les laisse pour le grain qui nourrit le monde, et elle a raison. Votre luzerne ne nous donnera pas du pain. ”

“ Quelquefois il est bon d'ajouter de la mélasse ou du sucre, pour donner au vin plus de spirituosité (plus d'alcool) .
Lorsque le raisin n'a pas bien mûri, le principe sucré ne s'est pas assez développé, la fermentation et la chaleur nécessaires ne se produisent pas dans la cuve, le vin resterait plat. En ajoutant pendant le cuvage une certaine quantité de sucre, on supplée à celui qui manque dans le raisin. La mélasse et le miel sont bons au même usage, mais donnent au vin une saveur désagréable. ”

“ Il rejoignit son attelage qui hersait, conduit par un de ses fils, tandis que le plus jeune semait le trèfle dans les grains de printemps. Il revint vers la ferme et alla voir ruminer ses vaches.
Elles lui parurent plus sages que les hommes.
Lorsqu'il rentra, sa femme venait au-devant de lui tenant son petit-fils entre ses bras. Monique fut oubliée. Qu'importe l'opinion d'un étranger malveillant à celui qui jouit des affections de la famille ? Que peuvent les discours fâcheux pour l'homme qui se rend le témoignage d'avoir essayé de faire le bien ? ”

“ Demain, si la chaleur renaît plus douce, elles tressailleront encore d'espérance et de vie. Bientôt nous les verrons courant de fleur en fleur pour en recueillir le suc, ou buvant la rosée que la nuit a fait descendre sur les feuilles. ”

“ La servante arrive avec une jatte ou un bassin pour traire la vache. Elle emporte le lait et le verse dans un plat peu profond, qu'elle pose sur une planche dans la laiterie.
Pendant ce temps-là, le berger soigne le porc et la truie, puis il va chercher le poulain et la jument.
Un garçon revient du champ avec la charrue, un autre ramène la charrette traînée par un bœuf qui a un collier au lieu d'un joug. Chaque homme dételle sa bête et range sa charrue, la charrette, le charriot, le collier, la chaîne, le fouet. ”

“ Ce n'est pas la même chose pour les vaches, expliqua Pierre, d'abord parce qu'elles ne s'ennuient pas à penser pendant qu'elles sont à rien faire ; puis elles n'ont pas l'estomac comme nous, à ce qu'ils disent. Quand elles sont bien tranquilles, elles sont plus à l'aise pour ruminer ce qu'elles ont mangé : elles ne perdent pas de temps à courir pour chaque bouchée, elles ne foulent point l'herbe avec leurs pieds. ”

“ Si l'instituteur donne une éducation où il ne soit pas question d'agriculture; si ses exemples de grammaire et d'arithmétique ne sont pas agricoles en quelque sorte, j'aime mieux qu'il laisse nos petits agriculteurs dans l'ignorance. ”

“ Allons, monsieur l'intendant, vous êtes bon chrétien et bon paroissien, c'est le point essentiel; mais soyez paternel pour les intérêts de votre ancien tenancier, qui gagne à peine sur vos terres le pain quotidien. Si vous êtes cruel, le bonheur éternel vous sera refusé. ”