Anselme de Canterbury

“ Cela encore Chaucer l’a fait admirablement où il a eu le temps de le faire, et la réussite est telle dans les parties achevées de son poème qu’on peut, qu’on doit admettre qu’il y eût triomphé d’un bout à l’autre s’il avait mené l’œuvre à sa conclusion. Son plan était immense. Chacun des trente pèlerins s’engageait à dire deux contes en allant à Canterbury et deux au retour. ”

“ C'est la partie de l'Angleterre qui renferme le plus d'antiquités et surtout de châteaux du moyen âge.
Le chef-lieu est Canterbury ou Cantorbery, le Caër-Kent des Bretons, le Durovernum des Romains, situé dans une agréable vallée qu'arrose le Stour. C'est le siège de l'archevêché primatial de l'Angleterre. Cette ville avait une très-grande importance au moyen âge, ses archevêques jouissant de priviléges très-étendus qui faisaient de ces prélats les monarques spirituels du royaume. L'archevêque anglican de Cantorbery a conservé le titre de primat réuni à celui de premier pair d'Angleterre. ”

“ Ville ecclésiastique, séjour de l'archevêque-primat d'Angleterre, Canterbury, — que, suivant notre déplorable habitude de défigurer l'orthographe des géographies étrangères, nous appelons Cantorbéry, — Canterbury, disons-nous, capitale du comté de Kent, a une physionomie à part entre toutes les villes anglaises ; elle est plus calme, plus recueillie en elle-même, moins active, moins commerciale, moins industrielle. ”

“ Vous allez à Canterbury ; Dieu vous aide !
770Le bienheureux martyr vous récompense !
et j’en suis sûr, le long du chemin,
vous voulez vous dire des contes, et vous réjouir ;
car vraiment, il n’est point d’agrément ni de joie
à chevaucher par les chemins muet comme pierre ;
Et c’est pourquoi je veux vous amuser,
comme je l’ai dit, et vous donner quelque plaisir. ”

“ L’évêque de Canterbury a l’honneur de couronner la reine lors de son avènement au trône, tandis que l’archevêque d’York couronne seulement le mari de la reine. Dans les cérémonies publiques, les deux primats ont le pas sur tous les pairs temporels du royaume à l’exception de ceux qui appartiennent au sang royal, et entre les deux prélats se place le lord chancelier d’Angleterre. L’archevêque de Canterbury étant bien le chef reconnu de l’église, c’est à lui que s’adressent les ministres du gouvernement pour le consulter dans toutes les affaires qui regardent la religion. ”

“ Je ne trouvai aucune occasion de causer avec l'archevêque de Canterbury, quoique ce soit la seconde fois que je me suis trouvée dans la même société que lui. Il a un extérieur fort attrayant. Il paraît simple, courtois, doux et affable. Il était autrefois évêque de Chester, il est maintenant primat de toute l'Angleterre.
Pour connaître jusqu'à un certain point la tendance des choses dans un pays, il faut observer quels sont les hommes qui sont en faveur et qui sont promus aux hautes dignités de l'Église. ”

“ Déjà, dès ce jour même, avant la tombée du soir, une horde furieuse, encore maintenue sur la rive Sud de la Tamise, était venue dévaster la région de Southwark, fracasser les portes de la prison de Marshalsea et mettre à sac le beau palais de Lambeth, demeure officielle de l’archevêque de Canterbury, chancelier d’Angleterre. Au même péril se trouvait exposé, hors des murs, sur le Strand, le vaste enclos du Temple, maintenant possession de l’ordre de l’Hôpital, dont le grand prieur Robert Haies occupait la charge de trésorier du royaume. ”

“ Les plus. importantes par leur industrie sont Birmingham, Manchester, Sheffield, Leeds, etc., etc. Canterbury est célèbre par son archevêché, Cambridge et Oxford par leurs universités ; toutes sans exception par l'esprit de négoce qui les stimule et les vivifie.
Les premiers regards que l'on jette en sortant de Douvres ne sont pas satisfaisants. On n'observe qu'un terrain de craie qui ne mérite pas les sueurs du laboureur ; mais à mesure que l'on entre dans les terres, elles se montrent meilleures et susceptibles d'une culture productive. ”

“ Les formes de leurs tours sont carrées, solides, bien assises, n'ont pas d'élan. A Canterbury la tour du milieu est belle, mais figurerait mieux comme tour de donjon ou de château. Et en effet on retrouve dans leurs châteaux les mêmes formes architecturales. Leur architecture du moyen âge est bien plutôt civile et féodale que religieuse. Il y a de la solidité, du sérieux, du régulier; mais l'inspiration et la poésie manquent. La religion chez les Anglais, même dans le catholicisme, a toujours eu la tendance d'être une institution, une affaire d'administration plus que de cœur ”

“ Plusieurs fois déjà les affaires du Bec l’avaient amené en Angleterre et, comme partout, il s’était fait aimer et vénérer. Le siège de Cantorbéry était vacant depuis quatre ans, quand le roi Guillaume le Roux, d’accord pour une fois avec son clergé et tout son peuple, choisit Anselme pour succéder à Lanfranc, 6 mars 1093. Malgré ses résistances, la « pauvre vieille petite brebis » fut attelée au joug avec « le taureau indompté » qu’était le roi. Eadmer, Hist. ”

“ Il prit des vêtements de bure, se nourrit d’aliments grossiers et prodigua ses revenus en œuvres de charité. Le courtisan magnifique fit place au religieux austère, et, à l’époque même où le Saint-Siége fléchissait devant la puissance de l’empereur Frédéric Barberousse, l’archevêque de Canterbury prenait en mains la défense de l’Église et proclamait ouvertement que le pouvoir spirituel était indépendant de toute juridiction temporelle (1164) .
En présence de l’extrême irritation de Henry II, les évêques d’Angleterre désavouèrent le Primat et prononcèrent sa déposition. ”

“ En comparant avec soin le récit de l’écrivain français avec ceux de tous les historiens contemporains récemment publiés, je n’ai pas tardé à m’apercevoir que ce n’est pas lui qui mérite le moins de confiance, et qu’il est aussi instructif pour les faits qu’il a passés sous silence que pour ceux qu’il a fait entrer dans son récit. La lecture de tous les textes publiés par le docteur Giles m’a de plus convaincu que le système d’Augustin Thierry n’a rien à voir dans l’histoire de saint Thomas de Canterbury. ”

“ C’est pour répondre à cette dernière objection que la province de Canterbury a jugé utile d’étendre son suffrage électoral. Un ennemi est souvent plus redoutable à la porte que dans l’intérieur de la maison. On a voulu donner à l’église basse le moyen d’entrer dans ce concile et d’exprimer ses opinions en toute liberté. Se rendra-t-elle à cet appel ? C’est encore une question. D’ailleurs la minorité qu’elle enverra sur les bancs sera très loin de représenter l’état réel de ses forces. ”

“ C'est la capitale de la province de Canterbury, partie nord de l'île Sud. Elle se développe dans la plaine en larges rues de 20 mètres. J'y vois les cabs à deux roues de Londres, les tramways à chevaux, les tramways à vapeur, de magnifiques constructions en pierre ou en ciment et beaucoup d'églises. Cette ville a été fondée par des colons, qui se proposaient d'y conserver dans sa pureté l'Église anglicane, mais bien d'autres communions sont venues ensuite, et chacune a son église. Quelle que soit la forme de son culte et le détail de ses croyances, l'Anglais met toujours Dieu avant tout. ”

“ Sa tombe était le lieu de pèlerinage le plus fréquenté d’Angleterre. ↑ Southwark est un faubourg du vieux Londres, au sud de la Tamise, à la tête de la route du Kent, qui mène à Canterbury — Le « tabard » était une cotte d’armes à manches courtes, portée surtout par les hérauts. Au vers 541, le mot désigne une blouse* de paysan. ”

“ A Londres les bourgeois avaient détruit les faubourgs et veillaient sur leurs murailles, comme si les Français avaient déjà paru aux bords de la Tamise. Les nobles, les bourgeois, les laboureurs rivalisaient de zèle pour la défense du pays. Les prêtres eux-mêmes s'étaient enrôlés dans la milice du siècle, confondant le culte de Dieu et celui de la patrie, et l'on avait vu à Canterbury l'abbé de Saint-Augustin franchir le seuil de son monastère suivi de deux cents lances et de cinq cents archers. ”

“ Ce dernier, un « self made man » brillant et mondain, fut d’abord le chancelier et l’ami du roi qui bientôt le voulut avoir comme archevêque de Cantorbery. Le siège de Cantorbery avait pris en Angleterre une prépondérance incontestée. Le prélat qui l’occupait semblait une manière de vice-pape. Des hommes éminents s’y étaient succédés tels que le savant Lanfranc, et le pieux et intelligent philosophe Anselme que l’Église a canonisé. ”

“ On entre alors dans le monde des hypothèses, où on s'expose à trouver l'erreur à chaque pas; et quand il s'agit de juger un homme, l'erreur est en même temps l'injustice.
Nous écarterons donc par système tous les sujets de comparaison qui pourraient s'offrir à nous. Il en est deux dont l'esprit est naturellement occupé ; quand on raconte la vie de l'homme qui fonda la suprématie de Cantorbéry, qui favorisa et dirigea la politique de Guillaume envers l'Église, les noms de saint Anselme et de Thomas Becket s'imposent en quelque sorte au souvenir de l'historien. ”

“ L’archevêque de Canterbury souleva des deux mains la couronne d’Angleterre et la tint suspendue au-dessus de la tête du faux roi.
En ce moment une lumière éblouissante éclaira le transept. Les pairs, imitant le geste de l’archevêque, tenaient leurs propres couronnes levées.
Aucun bruit n’interrompait le silence.
Soudain on vit de la grande aile sortir lentement, solennellement, et s’avancer au pied du trône un enfant que personne n’avait aperçu jusqu’alors. ”

“ Non seulement il ne s'en remit pas à Strafford du soin de gouverner en son nom, mais il voulut, et c'est là la cause principale de sa ruine, donner à l'Eglise anglicane un pouvoir indiscuté, établir dans ses royaumes une espèce de papauté. L'idée n'était pas bonne, le choix de son lieutenant ecclésiastique fut déplorable. William Laud, archevêque de Canterbury, prélat obtus et intolérant, était un des hommes les plus impopulaires de son temps.
Bien des fautes furent commises encore. Cependant, grâce surtout aux talents de Strafford, l'Angleterre vécut 11 ans sous un pouvoir absolu. ”

“ Selon le texte même des procès-verbaux, l'archevêque de Canterbury, ouvrant la séance, somma, au nom du roi, les lords spirituels et temporels de s'engager sur leur foi d'hommes liges à ne révéler à nul être vivant ce qui leur serait communiqué. Puis le comte de Northumberland leur demanda de quelle manière ils entendaient que l'on gardât Richard pour la sûreté du roi et du royaume, sans toucher à sa vie, « car le roi, dit-il, voulait en toutes manières qu'elle fût sauvée. » Chacun des prélats et des lords fut interrogé séparément ”

“ Comme au plus vil des malfaiteurs, on passa la corde au cou du héros, et son corps se balança dans le vide. Whitgift, archevêque de Canterbury, avait été le premier, le plus empressé à signer l’ordre d’exécution. ”

“ Le chancelier de l’Université d’Oxford, l’archevêque de Canterbury, avaient beau le taxer d’hérésie, ses ennemis le rendre responsable du grand soulèvement agraire de 1381, l’attitude du Parlement lui était si visiblement favorable qu’on n’osa le poursuivre et qu’il mourut paisiblement en 1384 dans sa paroisse de Lutterworth. ”

“ Conjuration de Gloccster, d'Arundel et de l'archevêque de Canterbury. Relig. de Saint-Denys, XVII, 20. La chronique du ms. 3884 renchérit sur ce récit. L'abbé de Saint-Alban a une vision; il mande le prieur de Westminster : ils ont fait le même rêve : Richard perdra l'Angleterre. Ils s'adressent au duc de Glocester, filleul du premier, et Glocester leur dit « qu'on y mettra bien brief bon remède. » Il invite l'abbé et le prieur à se rendre dans quinze jours à Arundel, et y invite aussi le comte de Derby, le comte maréchal et l'archevêque de Canterbury. ”

“ Chaucer a déduit la plupart des conséquences de ce principe dans les parties de son œuvre auxquelles il a pu mettre la dernière main. Il a eu grand soin de laisser se révéler le conteur en introduisant dans plus d’un conte des hors-d’œuvre, des digressions qui en rompent la ligne droite, mais par où s’écoule la science, le bavardage ou la manie de celui qui parle. Certes le conte n’est plus toujours, dans l’abstrait, si bon, si rapide, si lestement et habilement tourné qu’il pourrait l’être, ni si souvent relevé de spirituels mots d’auteur. Ce n’est plus autant un absolu ”

“ Personne n’ignore que c’est en signalant la lutte de saint Thomas comme un des épisodes les plus caractéristiques de cette antipathie des deux races, qu’il a consacré un volume presque entier à son histoire.
L’archevêque de Canterbury serait, selon l’éminent historien, un des derniers représentants de la race saxonne, s’armant avec bonheur de la puissance ecclésiastique pour faire restituer à sa nation une partie des droits que lui avait enlevés la conquête.
Tous les historiens anglais, depuis le xiie siècle jusqu’à nos jours, se sont passionnés pour ou contre le généreux martyr. ”

“ Au banc des lords spirituels, il n’y avait que l’archevêque de Canterbury, primat d’Angleterre, tout en haut, et en bas le docteur Simon Patrick, évêque d’Ely, causant avec Evelyn Pierrepont, marquis de Dorchester, qui lui expliquait la différence entre un gabion et une courtine, et entre les palissades et les fraises, les palissades étant une rangée de poteaux devant les tentes, destinée à protéger le campement, et les fraises étant une collerette de pieux pointus sous le parapet d’une forteresse empêchant l’escalade des assiégeants et la désertion des assiégés ”

“ C'est alors que fut offert à Odon, le siège primatial de Canterbury (1) : il descendait de l'un des Normands, qui avaient envahi l'Angleterre, sous Ingwar et Ubbo ; il avait lui-même, porté les armes, sous le règne d'Edouard, et avait reçu, par la suite, la tonsure. Il était aux côtés d'Athelstan, à la bataille de Brunanburh, revêtu de ses vêtements pontificaux, et quand le fer se brisait aux mains du roi saxon, l'évêque lui tendait une nouvelle épée. ”