Indivisibilité

“ Nous venons de poser les bases rationnelles de l'indisponibilité du patrimoine dans sesmoyens : incessibilité, insaisissabilité, auxquels il faut joindre l'imprescriptibilité, puis celles de son indivisibilité et de son assurance, de manière à pouvoir former une véritable réserve pour l'individu, l'épouse, l'enfant, la famille, que le patrimoine soit actuel ou simplement virtuel, qu'il consiste en capital ou en travail. ”

“ Cette indivisibilité était fort gênante et donnait lieu à bien des tiraillements. Aussi, remarquons-nous qu'à diverses reprises la communauté essaya de la rompre, en offrant au seigneur, soit de lui céder sa part, soit d'acheter la sienne, soit de lui servir une cense annuelle et perpétuelle, etc.; mais le seigneur refusa toujours, et les fours restèrent indivis jusqu'à la Révolution (3) .
C'était pour la communauté une source précieuse de revenus que les fours. D'après de vieux documents, on les affermait 23 livres en 1524 (4) ; 33 en 1527 (5) ”

“ En raison de ces considérations d' intérêt public , je veux , je dois être sobre de révélations . – Si je pouvais dévoiler en son entier le grand secret d' indivisibilité , on ne trouverait plus autant de soldats à l' appel de la conscription : les maris n' auraient plus de repos ; – les créanciers , plus de sommeil ; les honnêtes gens , plus de sauvegarde ; – les cabinets d' oculistes perdraient cinquante pour cent de leur valeur , car les yeux , devenus inutiles , tomberaient , comme les actions de la caisse Prost , au-dessous du cours ... ”

“ Le premier, c'est que l'indisponibilité ne doit pas être totale;
autrement l'homme de demain serait le perpétuel esclave de l'homme d'hier; l'individu serait sacrifié aussi à la société ; les biens deviendraient immobilisés à leur propre préjudice; enfin toute l'initiative humaine, si féconde, serait détruite ”

“ Ce n'est pas la Société seule qui est intéressée, mais ses citoyens, mais leurs familles. Édicter l'indisponibilité forcée au-dessous d'un certain minimum, c'est leur conserver malgré eux un résidu de fortune, le pain quotidien, et, le désastre survenu, ils en seront reconnaissants à la loi. D'autre part, la société se protège ainsi elle-même, car le déclassement perpétuel, l'instabilité absolue des fortunes sont des éléments dissolvants pour elle. ”

“ Et le fondement de ce droit est ici cette simple équité qui veut que chacun reçoive autant qu'il donne.
II. L'assistance due aux indigents par nature.— Mais l'indigence a d'autres causes. Supposons une cité idéale, où chacun recevrait exactement ce qui lui est dû; où la quantité de travail, rendue possible par l'étendue de la terre et le nombre des instruments, serait justement répartie parmi les hommes de bonne volonté. Dans celle cité surhumaine, l'iniquité et la malechance ne feraient point de
pauvres. ”

“ Voilà l’affranchissement comme l’entend l’église, sage, régulier, qui ne jette pas tout à coup dans la société une population indigente et factieuse, qui ne fait pas que l’esclave, dépourvu plutôt qu’affranchi, se plaint de ne trouver que la misère sous le nom de liberté, et regrette l’abondance que lui faisait la servitude. ”

“ Ainsi la dépopulation partout, point de vraie culture, un sillon détesté du laboureur. La propriété et la liberté font aimer la terre à l’homme ; la servitude la lui fait haïr. Le cœur se serre en étudiant cet état ”

“ A qui profite l'émancipation? d'abord aux esclaves qui recouvrent la liberté, la famille, la propriété, la vie humaine.
Ensuite aux colons qui échangent une propriété périlleuse, menaçante, sans légitimité devant Dieu ni devant les hommes, contre une propriété de droit commun, contre une propriété qui ne fait ni rougir ni trembler son possesseur. Enfin, à qui profite l'émancipation? à la société qui rachète le principe inaliénable de la dignité humaine, et qui se réhabilite à ses propres yeux. La société, le colon, l'esclave ont donc un égal intérêt à l'émancipation. ”

“ Il y avait là un contraste qui semblait en harmonie avec l’aspect général du pays même, où ce qui frappe le plus au premier coup d’œil est le mélange d’une nature opulente et de l’oisive population qui traîne une existence misérable au milieu de tant de richesses. ”

“ A cette vue, comment en effet se défendre d’un mouvement d’indignation? et pourroit-on ne pas pardonner un peu d’humeur à un homme nourri de principes sévères, habitué à réfléchir sur les causes qui amènent la décadence des états; à un sage qui, regardant le luxe, les 89 richesses, les arts, la mollesse, la perte des mœurs comme les avant-coureurs de la chute des empires, auroit voulu nous retenir sur le bord de l’abîme déjà entr’ouvert sous nos pas? ”

“ Doit-on souffrir que sur ce territoire s'établisse une institution fatale qui condamne à jamais une partie de ses habitants à l'esclavage et au déshonneur, et une autre à l'immobilisme et au dépérissement ? ”

“ Les maux sociaux si répandus, qui, partout oppriment les hommes pendant que la civilisation progresse, sortent d’une grande injustice primitive, de l’appropriation, comme propriété exclusive de quelques hommes, de la terre sur laquelle et de laquelle tous doivent vivre. ”

“ Cette indifférence, exceptionnelle dans l’histoire de ce pays, ne règne point seulement dans telle ou telle partie de la société ; elle est descendue de la bourgeoisie au peuple, elle a passé des villes aux campagnes. ”

“ Mon fils, mon enfant, vous voyez de quelles disgrâces est frappée ma vieillesse, vous voyez mon indigence; cette indigence ne peut que s'accroître : plus je deviens vieux, plus je deviens pauvre; mes ressources diminuent à mesure qu'augmentent mes besoins ”

“ Mais quel est le sort de la pauvre minorité ? Peut-être reconnaîtra-t-on que juste en la mesure où les uns se sont trouvés au point de vue des conditions extérieures placés au-dessus du sauvage, les autres se sont trouvés dégradés au-dessous de lui. Le luxe d’une classe se voit contrebalancé par l’indigence d’une autre. ”

“ L'obstination d'un peuple, d'une classe d'un peuple, d'une ville ou d'un village, d'une tribu de sauvages isolés sur un continent civilisé, à ne pas copier les vêtements, les moeurs, le langage, les industries, les arts, qui constituent la civilisation de leur voisinage, est une continuelle déclaration d'antipathie à l'adresse de cette forme de société, qu'on proclame étrangère absolument et à tout jamais ”

“ Ainsi la colonie, abandonnée à ellemême, se détruirait au bout de dix-huit ans ; tant il est vrai qu'il n'y a point de population sans liberté et sans propriété, et que l'injustice est une mauvaise ménagère ! ”

“ « Qu’est-ce que le nombre des indigents en comparaison de celui des êtres humains qui sont atteints d’infirmités de maladies incurables ou organiques comme la scrofule et la phtisie ? Qu’est-ce surtout en comparaison du nombre plus grand encore d’hommes qui sont tourmentés de cuisantes douleurs morales ? Certes l’indigence est un mal, mais pour un esprit réfléchi c’est encore un des plus bénins, un des moins étendus qui frappent les sociétés civilisées ». ”

“ Mais avec la propriété divisée et la foule régénérée, où trouver les instruments de cette gigantesque corruption ? Dans quels bains vastes et ornés appellerez-vous un peuple? Où trouverez-vous les courtisannes et les joueurs de flûte? Où prendrez-vous les richesses inimaginables nécessaires à de pareilles délices? D'ailleurs une telle décadence, fût-elle matériellement possible, que l'âme, naturellement chrétienne, y répugnerait. L'infini est de notre nature. ”

“ Quel exemple, quelle conclusion pouvons-nous tirer d’un pays où la terre est à 5 francs l’arpent environ, sans armée permanente, sans castes ni souvenir de castes, qui offre le spectacle d’une propriété foncière et d’une instruction primaire non moins universelle que le droit politique? Cette société a d’ailleurs pour ancêtre et pour base l’émigration D’une classe moyenne qui était une secte religieuse, et cela ne représente pas moins qu’un peuple sans populace. ”

“ Ne voyez-vous pas comme moi que l’organisation politique et sociale actuelle de l’humanité n’a pour base que la duplicité et l’iniquité, le droit du plus riche et du plus fort, du moins scrupuleux et du plus astucieux, du plus gredin? Malheur aux pauvres et aux faibles ”

“ Mais un instinct secret semble l'en avertir, et la possession n'a tant de charmes pour lui, que parce qu'elle est à ses yeux le type matériel de l'état après lequel il soupire, et flatte ainsi doublement sa vanité ; il est fait homme par la liberté, en rentrant dans le droit naturel, et citoyen par la propriété. ”

“ « Celui qui meurt en état « de civilisation a plus de regrets que le sauvage ; « celui qui est dépouillé, par exemple par la guerre « ou un incendie, perd davantage ; les inégalités sont « plus grandes ; lès indigents ont plus de privations, « d'humiliations et d'amertumes; ceux qui ne sont « pas indigents ont eux-mêmes plus de besoins, de « tentations et de désirs. » Mais, à ce compte, « le « plus heureux des êtres organisés serait le plus « simple, une huître ou un corail », et il faudrait aller jusqu'à maudire l'existence, avec les pessimistes. ”

“ Là dans cette société anarchique, la famille et la propriété légales sont des institutions mortes, des hyérographes dont on a perdu le sens : une et indivisible est la famille, une et indivisible est la propriété. ”

“ Mais admettons la vérité de cet aphorisme historique : le peuple triomphe toujours. Il faut remarquer que dans les états du sud les lois relatives à la propriété, les coutumes locales et l’esclavage donnent aujourd’hui au système social le caractère aristocratique et non le caractère démocratique. ”

“ Nous, un siècle plus tard, nous devons reconnaître que ces enfans de la civilisation, soumis et dociles à leur berceau, trouveront nécessairement leur indépendance dans leur entier développement. Hâtons-nous donc de suppléer à ce qui peut nous échapper plus tard. Voici une vaste colonie sans esclaves qui s’offre à nous ; sans esclaves, entendez-vous ? Là, nous n’avons besoin ni d’avilir, ni de tourmenter l’humanité. ”

“ Ce nouveau progrès de l'humanité a donc été favorable à tous, même à ceux qui redoutaient le plus d'être dépouillés d'un droit monstrueux, d'une propriété jusqu'alors incontestée ! Plaindrez-vous maintenant les possesseurs d'esclaves, s'ils deviennent victimes de leur obstination à fermer les yeux devant de pareils exemples, et à reproduire aujourd'hui des arguments réfutés depuis deux mille ans par la raison, par le sentiment et par les faits ? ”

“ « Sa tendance naturelle est une farouche indépendance qui, réprimée par le frein des convenances sociales, se revêt, comme d’un placage, des apparences de la servilité.
« Si notre race, continue l’écrivain impitoyable, possède la moindre délicatesse native, nous tenons cet héritage du côté celtique de notre ascendance. » ”

“ Pour ces indigènes misérables, sans cesse dépouillés, ne subsiste plus que l'incertitude de vivre, l'impossibilité de réaliser une fortune, l'instabilité de la propriété et la fictive possession de quelques trésors éphémères soigneusement enfouis au fond de cachettes mystérieuses et dissimulées à toutes les convoitises. ”

“ Avant d'être entamés par la civilisation, avant d'avoir subi la conquête anglaise, ces sauvages se distinguaient par une virile fierté, une joyeuse indépendance, ne rendaient compte à personne de leurs faits et gestes, ne payaient redevance ni à chef, ni à gouvernement, ni à propriétaire; chacun avait l'entière jouissance de sa personne, de sa maison et de son champ. Indépendance complète, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. ”

“ Ainsi, comme je l’ai déjà dit, ces trois choses, qui sont excellentes en elles-mêmes et nécessaires, peuvent par leur excès devenir mauvaises. La famille peut absorber l’homme ; la nation peut l’absorber ; la propriété peut l’absorber aussi. L’homme peut devenir l’esclave de sa naissance, l’esclave de son pays, l’esclave de sa propriété. ”

“ Chose incroyable, monstrueuse anomalie ! qui fera frémir nos descendants d’indignation s’ils parviennent à la comprendre : c’est l’abondance même de tous les produits du sol qui amène la ruine et le désespoir des producteurs agricoles ; c’est la richesse qui enfante l’indigence. ”

“ Les agriculteurs, colons libres, travailleurs esclaves et petits propriétaires, disparaissaient en grand nombre ; la petite propriété se subtilise, la grande propriété s’élargit, les terres incultes et abandonnées s’étendent. ”

“ Il est bien certain qu'aujourd'hui le peuple est moins indigent qu'il y a quelques siècles-, que les famines, par exemple, n'emportent plus des générations entières-, que le peuple, mieux nourri, mieux vêtu, mieux logé (sans l'être aussi bien qu'on devrait le désirer) , n'est plus exposé aux contagions résultant de la malpropreté, de la misère, comme en Orient ou au moyen âge. Comment cela s'est-il fait? Par l'ardeur que dans tous les siècles on a mis à devenir riche. Détruisez la richesse, et le travail cesse avec le stimulant qui l'excitait. ”

“ L’excessive inégalité de la répartition des richesses crée donc une véritable criminalité d’adaptation, où l’action du facteur anthropologique est à peu près nulle tandis que celle du facteur social est énorme. ”

“ Perdu, oublié, mis dans l'ombre par l'agitation absorbante des intérêts aux deux extrémités de la société, le milieu social, devenu une minorité sans influence, n'a pu rien faire surgir de son sein, ni un nom, ni une oeuvre, et l'avenir appartient à l'inconnu. ”

“ Pourquoi est-il de-
venu urgent que les bons citoyens se mesurent, se regardent, se rencontrent et s'associent?
Pourquoi cette résistance? — Parce qu'il y a, quelque part, quelques ducs infatués de leur prestige et qui ont la prétention de s'emparer de la nation.
Ah! vous l'avez bien dit, dans cette ville de travail et d'épargne, d'industrie et de commerce, il s'est passé ce qui s'est produit dans toute la France, un mouvement d'indignation suivi immédiatement d'un mouvement de dédain. ”