Alphonse Renaud

“ On déifia les astres à cause de leur éclat, les éléments à cause de leur impétuosité, les fleuves à cause de la perpétuité de leur cours. « Le culte des astres semble être le « premier dans lequel s'égarèrent les hommes « (Cantu, 2, 3) . « Anciennement, dit Hérodote, les Perses « ne rendaient de culte qu'au soleil, à la lune, à l'océan, « au feu et aux vents » (1, 131) . Telle fut la religion primitive de tous les peuples, depuis les Égyptiens et Chaldéens jusqu'aux Germains et Péruviens. On finit, dans certains pays, par adorer des animaux, des pierres et des plantes (fétichisme) . ”

“ La grammaire fut inventée, dit-on, par Hermès, en Egypte (av. 1440) : mais l'usage avait réalisé, bien antérieurement, d'admirables progrès. La seule conjugaison des verbes, avec ses diverses inflexions de modes, de temps et de personnes, est le résultat d'une des plus longues expériences de l'humanité. L'invention des verbes auxiliaires, qu'on ne suppose pas très-antique, fut un événement d'importance capitale. Le verbe être n'existait pas dans les langues de l'Amérique septentrionale. ”

“ DE LA CHARITÉ DANS LA FAMILLE. La charité a d'abord uni ceux qui ont les mêmes intérêts domestiques. L'égoïsme a fait une place à l'amour de la famille. Le mariage fut institué, dans l'intérêt de la femme, des enfants et de la société, par Fo-Hi en Chine (v. 2950) , par Ephaïstos en Egypte (tradition) , par Cécrops à Athènes (Just. 2, 6) , et l'amour conjugal fut le premier amour terrestre. ”

“ Enfin la précision du langage a augmenté en même temps que le nombre des mots, qui s'élève à 30,000 en Espagne, 32,000 en France, 35,000 en Italie, 37,000 en Angleterre, 40,000 en Chine, et plus de 45,000 chez les Arabes. Ces mots ont les origines les plus diverses : les uns ont été créés à la cour, d'autres au palais, ceux-ci à l'université, ceux-là au marché; il en est qui datent des Croisades, de la Renaissance, de la Révolution ; les femmes, qui ont assez de loisirs et qui aiment à causer, en ont inventé beaucoup. ”

“ Chaque matière sera traitée séparément, pour la clarté de l'exposition, mais avec cette pensée dominante que le développement exclusif ou exagéré d'une certaine espèce de bien-être serait funeste à l'humanité.
Chaque tableau sera naturellement complété par quelques considérations sur l'avenir, avec cette double idée : que le progrès doit nous conduire jusqu'à l'infini, mais que « maille à maille se fait l'haubergeon 2. » ”

“ L'homme réussit ensuite à soustraire les nombres, puis à les multiplier et à les diviser, avec une exactitude rigoureuse, par de très-simples opérations : d'abord à force de tête, et plus tard à l'aide des chiffres.
L'arithmétique fut inventée par Énoch en Assyrie (v. 3400) , par Hoang-Ti en Chine (v. 2698) , puis enseignée par Abraham aux Égyptiens (av. 1825) , par Minerve (v. 1440) ou Palamède (v. 1230) aux Grecs.
La géométrie fut inventée par Hoang-Ti en Chine (v. 2698) , par Hermès en Égypte (av. 1440) , et cultivée des anciens avec plus de soin que l'arithmétique. ”

“ « L'histoire, a dit M. Xavier Marmier, « est le tableau du passé, et, par ce passé, l'indice de l'avenir. »
l'inventer. Les progrès du langage et de l'écriture l'ont sans cesse facilité. Le langage a d'abord donné une notion plus exacte des idées simples, en appropriant à chacune d'elles, par un signe symbolique, une forme distincte (voir nos 316 à 324) . Puis l'écriture a permis d'entreprendre de plus longs travaux (voir nos 325 à 338) >.
La logique est née le jour où l'homme, ne se bornant plus à raisonner en fait, a voulu expliquer, régler et contrôler ses raisonnements. ”

“ « On avait pleuré en Italie, « on s'arma en France1; » notre pays fut ce que le grand poëte anglais (Shakspeare) est contraint de l'appeler: « Le vrai soldat de Dieu,» et l'historien des croisades put écrire en tête de son récit : Gesta Dei PER FRANCOS. Le prestige attaché à tout ce qui porte le nom français dure encore en Orient. Aux.
douzième et treizième siècles, l'Université de Paris instruit l'Europe entière : elle forme les Roger Bacon, les saint Thomas d'Aquin, les Raymond Lulle, les Dante Alighieri. Le français devient la langue des diplomates, des savants et des gens du monde. ”

“ Heureusement, la connaissance de la loi du progrès permet de plonger dans le passé le plus reculé et d'entrevoir l'avenir le plus éloigné. de même qu'en mathématiques, la connaissance de quelques termes d'une progression suffit pour calculer tous les termes qui précèdent et tous ceux qui suivent. ”

“ HISTOIRE NOUVELLE DES ARTS ET DES SCIENCES
INTRODUCTION
1. — Quelque imparfaites que soient nos conceptions, la création, telle que nous la concevons, est encore une œuvre infinie sous quatre rapports : la longueur, la largeur, la hauteur et le temps. Ce n'est pas seulement l'infini, c'est la quatrième puissance de l'infini ! Et cette œuvre, quatre fois infinie, se perfectionne sans cesse, par l'effet de la toute-puissance du Créateur !
L'esprit le plus pénétrant ne distingue que péniblement les faits les plus rapprochés de nous dans le temps et l'espace. ”

“ Même quand la tradition a confondu « les noms et les idées, « les temps et les nations, les êtres allégoriques et les « personnages réels, » les légendes reposent toujours sur un fond de vérité : elles ont l'avantage d'éclairer, au moins d'un demi-jour, les temps primitifs de l'humanité. On tend, du reste, de jour en jour, à démêler, dans la mythologie, le vrai du faux. ”

“ L'art de fondre les métaux fut inventé par Hoang-Ti et Tchi-Yeou en Chine, Hélios et Héphaïstos d'après les Phéniciens, Hélios et Erichthonius d'après les Grecs. Les Hottentots faisaient dans la terre, à des hauteurs inégales, deux cavités réunies par un petit canal et destinées à recevoir, celle du haut le minerai brut, et celle du bas le métal fondu. Les Romains employaient comme fondants le plomb, le charbon, le sel et la farine d'orge (Pl. 3, 4 9) . Il n'est pas difficile d'apprécier, d'après ces indications, l'importance des progrès accomplis depuis ces temps reculés. ”

“ « Une nation recule quand elle « n'avance pas. La démocratie française compte sur « un avenir de progrès. »
11. — L'Histoire nouvelle n'est que le développement méthodique de ces différents textes.
L'infini est aux deux extrémités de la série des nombres. Il nous entoure pareillement dans l'espace.
Il est encore derrière nous, dans le passé, et devant nous, dans l'avenir. — Les rêves du passé sont les réalités du présent, et les rêves du présent seront les réalités de l'avenir. — Nous sommes sortis du néant, et nous allons à l'infini. ”

“ DE LA CHARITÉ UNIVERSELLE. La charité a fini par protéger ceux mêmes qui ont des intérêts politiques différents, c'est-à-dire les étrangers. Leur condition a bien varié, selon les lieux et les temps.
A l'origine, l'étranger, surpris sur le territoire, était mis à mort (Diod. 4, 18, 27 et 40) ou réduit en esclavage (D. 47, 15, 5, 2) . Les Libyens n'observaient aucune justice, ni aucune loi à l'égard des étrangers (Diod. 3, 48) . Pendant plusieurs siècles, le même mot (hostz"s) put désigner, à Rome, les ennemis et les étrangers (Douze Tables, 2, 2. 6, 5) . ”

“ Les anciens, par exemple, se tutoyaient rudement, usage qu'a supprimé l'urbanité, pour n'admettre que les expressions et tournures bienveillantes.
Il serait curieux de savoir combien les Parisiens ont fait
de saluts, débité de compliments, échangé de poignées de mains, donné de renseignements, rendu de petits services, de 1770 à 1870, et pendant les siècles antérieurs : la progression serait étonnante. L'amour du monde donne, selon l'expression de Bourdaloue, de la santé aux faibles, de l'activité aux paresseux, de l'industrie aux simples et du courage aux lâches. ”

“ Il y avait, au Pérou, dans chaque ville, des hommes chargés expressément de faire valoir les biens des orphelins et des veuves.
La veuve devait être épousée par le plus proche parent du mari, chez les Hébreux (Deut. 25, 5 à 11) , les Égyptiens, les Athéniens et les Indiens de l'Amérique du Nord : c'est cequ'on nomme léviration 1. Charondas fit, chez les Thuriens, une loi sensée, en confiant l'éducation des orphelins aux parents maternels (qui n'étaient pas héritiers présomptifs) , et l'administration des biens aux parents paternels, présomptifs héritiers (v. 500) . ”

“ L'ingratitude la plus ancienne et la plus odieuse est celle des enfants envers leurs pères (Vauvenargues) . Honore ton père et ta mère, ont dit Moïse chez les Hébreux (Ex. 20, 12) et Triptolème chez les Grecs (v. 1380) . Qui n'aime pas ses parents, disait Confucius, ne peut aimer personne (Mi) , et la loi civile a placé le parricide au pinacle du crime. —
La fraternité vint ensuite (Val. 5, 5, pr) , pour le bonheur des frères, des sœurs et même des cousins (fratres patrueles) : sentiment inconnu d'Abel et de Caïn, d'Esaü et de Jacob, de Joseph et de ses frères, d'Osiris et de Typhon. ”

“ Le canari n'est connu en Europe que depuis 4530; la dorade (poisson rouge) a été importée de Chine en Europe par les Hollandais en 1611, et introduite en France au dixhuitième siècle par la marquise de Pompadour; le plus beau de nos papillons, les sphinx à tête de morl, est originaire de l'archipel malais, et s'est répandu en
Europe au siècle dernier, avec la pomme de terre, sur laquelle vit son énorme chenille. Le colibri vient du Mexique, l'oiseau de paradis de la Nouvelle-Guinée, le faisan doré de la Chine. ”

“ L'homme était, à l'origine, fréquemment accablé par la faim, le froid, la fatigue, les maladies et les ténèbres. Il vivait d'herbes sauvages, buvant l'eau des sources, ayant les forêts pour refuge et la terre pour lit, sans vêtement pour se couvrir, sans feu pour se réchauffer, sans instrument pour mouvoir les corps, sans arme pour se défendre, sans remède pour se guérir. ”

“ Moïse paraît avoir modéré le premier ces lois de rigueur : « Les pères, dit-il, ne seront pas mis à « mort pour leurs enfants coupables, ni les enfants « pour leurs pères » (av. 1475) (Deut. 22, 16) . Au lieu de punir ces malheureux enfants, disait Platon, il faut les louer de ne pas ressembler à leur père (Lois 9) .
Hadrien, chez les Romains, décida qu'un douzième des biens paternels serait toujours laissé aux enfants des proscrits, et Constantin déroba les biens des femmes à la confiscation. ”

“ Au quinzième siècle, les dames couvraient leurs mains de gants parfumés et chiquetés, qui venaient d'Espagne.
La dentelle fut inventée par Metzys en Flandre ou Carpaccio en Italie, puis introduite en France sous Henri H.
Lorsque l'usage des chemises de toile se fut répandu (voir n° 39) , le goût du beau linge gagna tous les gens à l'aise. On ouvrit, pour montrer la chemise, les manches et le haut des habits. On inventa l'amidon (en 1593, en Angleterre) . L'art du repassage prit son essor :
car le fer à repasser a son histoire aussi. ”

“ Mais la loi Cornélia (81 ) punit sévèrement celui qui avait maltraité l'esclave d'autrui.—Chez les Athéniens, Solon défendit de tuer jamais les esclaves et même de les battre en temps de guerre (v. 594) , et Platon disait encore au 4e siècle : Si un citoyen tue son esclave, il suffit qu'il se purifie; si c'est celui d'autrui, qu'il paye deux fois sa valeur au propriétaire. — Chez les Hébreux et les Romains, on défendit au maître de mettre à mort son propre esclave, sans condamnation ou nécessité (Ex. 21, 20; D. 48, 8, 11, 2) , à peine de mort (Gaïus, 1, 53) . ”

“ La confraternité s'est établie entre les membres de ces sociétés, que chaque jour, chaque besoin, chaque découverte, chaque progrès fait éclore.
Soui-Gineenseigna la civilité dans les villes (av. 3200) : la civilité qui facilite les rapports des citadins et contraste si complétement avec la rusticité. L'urbanité naquit à Rome, la ville par excellence (Urbs) : c'est une politesse élégante, qui rend les rapports non-seulement faciles, mais agréables; elle s'introduit d'abord dans le langage, puis dans l'esprit, et finalement dans les mœurs. ”