Pierre de Bouchaud

“ Ainsi se termina la vie du dernier grand sculpteur de la Renaissance, après avoir peuplé de statues et de groupes son pays d'adoption. Esprit accueillant et affable, sa libéralité n'avait d'égale que sa loyauté.
Bien que parvenu à la fortune (la statue de Cosme lui fut payée 12.000 écus d'honoraires) argent n'avait nulle puissance sur lui. L'amour de l'art et la dignité professionnelles l'emportaient, dans son âme, sur toute autre considération. Son seul désir fut d'arriver à être un second MichelAnge, comme le disait Fortuna au duc d'Urbin, et de « se tourner tout entier vers la gloire ». ”

“ Il donnait aussi, vers cette époque, la charmante statue de l'Architecture qu'on voit au Bargello et dont le corps gracieux et souple est d'une grande pureté de lignes. Les jambes croisées avec naturel ont, ainsi que les bras, une exquise élégance. La figure calme est empreinte d'une grande dignité.
La Vénus tordant ses cheveux de la villa Petraja est vraisemblablement de la même époque.
En 1584, Gian Bologna se rendit à Rome sur les instances du cardinal Ferdinand de Médicis, frère de François Ier. Ferdinand vivait dans la ville éternelle dans un faste digne d'un Médicis. ”

“ Le malheur pour tous ces artistes du second tiers du XVIe siècle est d'être nés trop tard, à une époque où les problèmes les plus compliqués étaient résolus, où Michel-Ange, tenant dans ses mains les destinées de la sculpture, de par la subjectivité de sa puissance créatrice sans limites, son énergique préméditation dans l'effort artistique, son idée systématique de l'art créateur de l'univers, ne laissa d'autres ressources à ses compagnons d'art que de le copier et de se soumettre à son action véhémente. ”

“ C'est que la sculpture subit, sans qu'elle s'en doute, l'influence des Humanistes. Elle se détourne peu à peu de l'idée religieuse. Elle comprend de moins en moins les manifestations de la Foi et ne se trouve vraiment à son aise que dans la représentation des scènes de mythologie. Bientôt elle donnera, sous le nom de Christ, d'Apôtres, et de Saints, les figures de Jupiter, Neptune ou Hercule, avec un illogisme qui ne pourrait s'expliquer si les idées religieuses, encore vivaces malgré tout, n'avaient demandé, à chaque instant, descréations destinées à orner les églises. ”

“ Il s'était servi du marbre et de l'airain pour représenter les peintures, et — comme certains reliefs de Rossellino ou de Benedetto da Majano — y avait ajouté un arrière-plan riche et profond.
Au XVIe siècle la sculpture continue ces errements, garde le même style, mais sans conserver la naïveté du xve, et par exemple cette simplicité dans les formes qui devinrent bientôt par trop incultes à force d'être contournées. ”

“ La tête, appuyée contre le bras, est très poussée et l'intérêt en est vrai. La décoration a du charme. De fines arabesques courent sur la pierre. La Madone encadrée des figures de Vertus, Dieu le Père surmontent les monuments. Des anges, dans leurs robes souples et plaquées contre le corps, rappellent ceux de la niche du S. Sacrement à Florence. ”

“ Les enfants, que la ville presse contre son sein, sont charmants de naturel et de grâce. Il y a dans cette œuvre une véritable science des lois de la sculpture.
On ne peut en dire autant de la statue de Cosme Ier, élevée à Pise, sur la piazza de' Cavalieri (place des Chevaliers de l'ordre de saint Étienne fondé par Cosme et dont le palais fait face au monument) .
Une fontaine, en forme de conque, supportée par un monstre chimérique, est adossée au piédestal de cette statue de marbre blanc dont la hauteur atteint trois mètres et demi. ”

“ Urbain VIII est coupable d'avoir encouragé de telles tendances et de n'avoir pas compris, qu'entre l'ancienne École de la Renaissance italienne, — celle de Jean de Bologne — et l'École qui va naître (et qui durera jusqu'à Canova) , il y avait place pour un art modéré.
Nous faisons allusion surtout à la sculpture, car l'architecture fut mieux partagée et donna souvent lieu au style baroque de se distinguer agréablement. ”

“ Clement VIII, Paul V et Urbain VIII, un mélange de maniérisme, de naturalisme gauche et d'exagération séductrice des poses de Michel-Ange seconde manière, bien propre à nuire à l'art.
L'absence de principe dans les draperies s'accuse de plus en plus. Nous n'en sommes pas encore aux coups de vent faisant voltiger les robes de Saints, (maintenant que le nu est complètement proscrit) , les chasubles et les simarres pontificales, ou allumant, au sommet des baldaquins de bronze ces flammes en métal qu'un courant d'air semble
perpétuellement agiter. ”

“ Laurent II de Médicis, créé duc d'Urbin en 15 16, par son oncle, le pape Léon X, qui ne craignit pas de dépouiller, à cet effet, François de la Rovère. Mais le gouvernement de Laurent II fut des plus difficiles. Les Florentins supportèrent avec peine son caractère hautain et son despotisme. En lui s'éteignit le dernier descendant de Cosme l'Ancien ; et si son fils illégitime, Alexandre, parvint à s'emparer, un moment, du pouvoir florentin, la République se rébella sans cesse contre lui 1.
On comprend que, dans de telles conditions, l'art traversât des moments fort critiques. ”

“ Rien dans la statue de sainte Cécile qui sente l'école et la pose. Tout est naïveté, sensibilité, délicatesse en cette souple effigie où la vie semble sommeiller. La petite sainte de 23 ans, au corps charmant, l'entaille profonde au cou, la tête enveloppée de voiles, les bras chastement allongés, est étendue sur le côté et dort son dernier sommeil. ”

“ Baccio da Montelupo ne commença ses études qu'à un âge assez avancé. Mais, jaloux de rivaliser avec ses prédécesseurs et ses contemporains, il se mit à son métier avec un tel acharnement qu'il acquit bientôt la célébrité. Son œuvre la plus remarquable est la statue de saint Jean l'Évangéliste à Or San Michele. Cette statue représente un effort plus élevé vers la grande sculpture. Malgre un peu de recherche, les traits du saint ont du caractère et de la grandeur. En dépit de quelque maniérisme et trop d'ampleur de forme, l'œuvre est, somme toute, recommandable. ”

“ Andrea passa les seize dernières années de sa vie à décorer en marbre la Santa Casa de Lorette. Il y sculpta une certaine quantité de basreliefs, divisés par des colonnes et des niches à statues. L'intérêt de tels travaux est dans l'effort fait par l'artiste pour créer des œuvres en harmonie avec la forme architectonique de Bramante, qui édifia l'oratoire. ”

“ Nous en dirons autant de la statue de Paul V (chapelle Pauline) , travail du parmesan Paolo San Quirico ; du Couronnement de Paul V (tombeau de Paul V) et du relief de la Paix entre la France et l'Espagne (tombeau de Clément VIII) : dus à Hippolyte Buzzi de Vigiu (1562-1634) .
Tout est de plus en plus maniéré, tout délaisse les principes vrais et purs. ”

“ A l' Annunziata (chapelle de la Madone du Secours) ; à S. Lorenzo (chapelle des Médicis) ; au Castello (grand séminaire de Florence) , il a donné, à des grandeurs diverses, d'admirables reproductions du Crucifié. On a remarqué avec raison que Bologna représente toujours le Christ au moment où il vient d'expirer, contrairement à la manière de l'Algarde (1602-1654) , élève du Bernin, ayant gardé une certaine conscience dans le détail et alliant un sentiment de la beauté à un reste de naïveté. Or cet artiste, qui acquit une grande notoriété par ses crucifix, donne a.
l'Homme-Dieu une pose animée ”

“ Il y a plus de liberté dans le choix des types. On modifie les personnages de la Bible d'après les convenances plastiques et l'on n'imite pas toujours les figures antiques dans la création des statues de la mythologie. En matière allégorique la fantaisie plus grande est de mise.
L'artiste du XVIe siècle, et cela jusqu'au commencement du XVIIe, cherche moins à repré- senter la réalité et la fidèle expression de la vie 1 dans leur grâce ou leur violence. ”

“ Mais leur génie propre s'est trouvé constamment gêné par l'ambiance, le désir de rester indépendants et le ferme propos d'échapper à l'influence toscane qui les eût fait immanquablement bannir de Rome où les Pontifes, en haine de l'Humanisme dont l'École florentine était la dévouée servante, se détournaient résolument des élégantes et si peu chrétiennes sculptures de la Ville des Fleurs. ”

“ MICHEL-ANGE (1495-1564) Ici se place Michel-Ange. Ce grand artiste occupe, on peut le dire, tout le XVIe siècle de sa réputation et de sa gloire. Ses travaux surprenants marquent le point culminant de l'art. Nous avons étudié ailleurs2 la plus grande partie des œuvres de ce génie qui allia dans son style les sublimes visions d'un Dante aux fougueuses évocations d'un Savonarole.
Mais l'inconvénient du génie, c'est d'attirer à lui seul toute l'attention, au détriment d'artistes secondaires qui méritent cependant plus qu'une simple mention. ”

“ C'est pour cette raison qu'après la disparition de Michel-Ange, Jean de Bologne, « le gendre de l'Italie » comme l'a dénommé avec un peu d'aigreur Courajod, va devenir le guide de l'art en Europe et verra entrer comme apprentis dans son atelier maints artistes auxquels les Puissances étrangères feront, pendant vingt ans, le plus brillant accueil, la France surtout.
A Rome, sous l'influence des papes de la ContreRéforme, la sculpture s'est écartée brusquement de l'esprit de la Renaissance.
Les nouveaux artistes que nous venons de passer en une rapide revue ont fait de leur mieux certainement. ”

“ L'influence de Michel-Ange est apparente dans le relief de l'Assomption de la Vierge (même église, 1526) . L'artiste abdique vraiment ici sa personnalité.
Tribolo travailla ensuite à Rome au tombeau du pape Adrien VI, mort en 1523 (église de Sa Mariadell' Anima) dont B. Peruzzi fut l'architecte.
On lui attribue les statuettes de la Justice, du Courage, de la Prudence et de la Paix. Quant à la statue couchée, elle est l'oeuvre d'un sculpteur nommé Michel-Ange de Sienne qui fut chargé de la décoration générale du monument. ”

“ Au lieu de cela, ses préférences allèrent au style baroque. Il lui donna un plein essor. Loin d'apprécier les efforts de Maderne pour créer un art naïf autant qu'équilibré, il apprécia surtout le rococo. Comme le disait jadis Courajod, dans une de ces phrases à l'emporte-pièce dont il avait le secret : « Ce Pape régna 21 ans. Il eut le temps « de faire beaucoup de mal à l'art. » ”

“ Cet homme, droit et loyal, releva le niveau de l'art, et prolongea jusqu'au commun" cement du XVIIe siècle la Renaissance dont 11 fut le suprême manifestant. Ses traits nous ont été conservés par un buste de Pierre de Franche ville, selon les uns, de P. Tacca selon les autres, et qu'on voit au musée du Louvre (sculpture de la Renaissance ) .
Ce buste montre Jean de Bologne le fron complètement dénudé et barré de rides ; le nez est très fort, la moustache tombante, la barbe longue et inculte, le regard sans éclat. L'expression est morne, l'aspect est celui d'un vieillard indifférent. ”

“ Quant à Gilles, il a donné des bas-reliefs pour les tombeaux de Pie V et de Sixte V; une statue de Moïse et un bas-relief supérieur de l'autel du saint Sacrement (Latran) ; la tombe du cardinal André d'Autriche à l'Anima ; enfin le mausolée du duc de Clèves (même église) en collaboration avec Nicolas d'Arras, œuvre qui témoigne d'une réelle habileté de ciseau.
Les bas-reliefs du tombeau de Clément VIII (Ste-Marie-Majeure) sont des allusions à la conclusion de la paix entre la France et l'Espagne; à la
prise de Ferrare qui s'était révoltée contre le joug pontifical et au siège de Strigonie. ”

“ Rustici n'a laissé que le groupe de la Prédication de saint Jean. Il travaillait à loisir, à l'imitation de Léonard. Il avait d'ailleurs de la fortune. Cet artiste était un homme cultivé. Il se plaisait aux bas-reliefs. Vasari lui attribue une Apparition du Christ à Madeleine en terre cuite, qui aurait été émaillée dans l'atelier des della Robbia. Baldinucci cite de lui : une Vierge et l'enfant Jésus avec Saint Jean pour le Magistrato dell' Arte di Porsanta Maria. Mais il est difficile de se prononcer sur l'authenticité de telles œuvres. ”

“ Mais le sculpteur n'était plus un inconnu comme au temps ou il travaillait à la fontaine.
Le bruit de son arrivée se répandit rapidement: aussi l'artiste ne pouvait-il faire un pas dans la ville sans recevoir des marques publiques de respect et d'admiration.
De Bologne Gian se rendit à Ferrare, l'une des plus belles villes de l'Italie, au milieu de sa fertile plaine, Montaigne la comparait à Tours. « Elle « est gran d e comme Tours, assise en un païs fort « plein ; force palais. Les rues sont toutes pavées « de briques ». ”

“ L'irréprochable anatomie des genoux n'a d'égale que l'insistance musculaire des poignets et du coup-de-pied, ainsi que le parfait modelé des extrémités. Impossible de trouver une œuvre plus calme, plus sereine, plus noble et capable de satisfaire plus pleinement la pensée chrétienne. ”

“ « Il a l'habitude « de racheter les ouvrages de sa jeunesse qui ne « lui paraissent pas bons, plus cher qu'il ne les a Vendus, pour les détruire ensuite ». Il a souvent supplié le grand-duc de lui laisser refaire la Vénus placée dans la chambre du prince et la première Geuvre que Jean de Bologne ait sculptée, avec le Marbre que Vecchietti lui procura vers 1560. ”