Pierre Lambert de Saumery

“ J’espére être en état d’y joindre un Catalogue des Hommes illustres en toutes sortes de genres, que le Pais de Liége a donné à l’Europe. Ils font encore plus d’honneur à leur Patrie, que les plus beaux Monumens de la Nature & de l’Art. Si les Descriptions que j’en ai fait ne déplaisent pas au Lecteur, je ne doute pas que l’idée, que je donnerai des riches talens de ces grands Hommes ne satisfasse également son esprit. ”

“ Les plaintes du Prince ne produisirent d’autre éfet, que celui de former deux nouvelles factions, qui en vinrent souvent aux mains. L’Empereur interpose en vain son autorité ; ses ordres réitérés ne servent qu’à alumer de plus en plus le feu de la révolte. On convoque des assemblées, & on y fait prêter serment qu’on n’obéïra ni à l’Empereur, ni au Prince, à peine d’être privé de tous rangs, honneurs & dignités, & déclaré ennemi de la Patrie.
Quelques personnes ouvrent néanmoins les yeux & les défilent à d’autres. ”

“ Un Corps dont les Membres sont choisis au gré de la Republique ; un Sénat aussi sagement formé que le vôtre, ne peut certainement chanceler ni faire de faux pas. Ornés de toutes les vertus politiques que des motifs épurés rendent chrétiennes, les laisseriez-vous ralentir sur le bonheur de votre Ville, sous les yeux d’un Auguste Prince, qui préferant la qualité de Pere à tous les titres éminens, ne néglige rien pour l’établir avec solidité ? ”

“ Quelque considération que je doive à Foullon, qui mérite certainement celle du Public, je ne crois pas la blesser, en dissant que c’est par l’éfet de la prévention, qu’il a refusé à S. Hubert l’honneur d’avoir fermé de Murs & fortifié la Ville de Liège, & d’y avoir établi le Tribunal des Échevins. Il ne l’a refusé à S. Hubert, cet honneur, que pour le donner à Notger, dont il a fait son Heros ; tant il est vrai que l’homme n’est que foiblesse, ce que Foullon, lui-même a si bien exprimé ailleurs par ces termes. ”

“ Est-il donc surprenant, que ce Peuple libre éprouvant sans cesse une si cruelle tiranie, ait fait les derniers éforts pour s’en afranchir, pour s’ériger lui-même un Tribunal contre ses tirans, & pour maintenir sa liberté & son autorité, fondées sur les Concessions qui lui en avoient été faites par ses Souverains ? Faloit-il pour cela que les Liégeois fussent animés de l’esprit de faction, de révolte & d’indépendance ? C’étoit bien assés qu’ils fussent hommes & par conséquent désireux de la liberté. ”

“ Loin de repandre dans les descriptions que j’en ai fait, tout ce que les pavots ont d’assoupissant, je me suis servi des plus vives expressions pour réveiller le Lecteur ; sachant bien que l’admiration commence à naître dans l’esprit par l’eclat & la noblesse des termes qui le frapent. La plupart des objets que la nature & l’art m’ont présenté, sont eux-mêmes si frapans, que j’en aurois enervé les beautés singuliéres, si je les avois décrits d’un stile bas ou médiocre. ”

“ Ce fut, sans doute, cette ignorance commune au Prince & aux Sujets, qui engagea en partie Henri de Gueldres, à consentir à l’établissement de deux Magistrats Populaires ; il pût d’ailleurs y être déterminé par la cause, qui servoit de fondement à la prétention du Peuple ; la corruption de ses Oficiers, qui ne se servoient du pouvoir qu’il leur avoit confié, que pour oprimer le Peuple, détruire sa liberté, & anéantir ses Droits & ses Priviléges. ”

“ Le Prince, pour n’avoir pas voulu recevoir la Loi de ses Sujets, sut proscrit, & le Peuple se donna un Souverain. La Ville de Liége prend les armes, & les fait prendre à tout le Païs, pour soutenir son ouvrage.
Le Prince détrôné implore le secours des Princes voisins ses Aliés les plus puissans de l’Europe, qui entreprennent sa défense. Le Peuple Liégeois osant leur réfister, & mesurer ses armes avec les leurs, est vaincu ; mais sa défaite ne sert qu’à l’afermir dans son insensée résolution. La paix lui est en vain proposée ”

“ Rien n’est plus capable de donner une juste idée de l’amour du Prince pour ses Sujets, du respect & de la vénération des Sujets pour le Prince, que les Médailles, que les Liégeois firent fraper, lorsqu’ils aprirent que Joseph-Clement avoit été rétabli dans ses États, & qu’il devoit bientôt honorer le Païs de Liége de sa présence. ”

“ Car enfin, n’est-il pas naturel que ceux qui ont de l’honneur & de la Religion, aient une égale fidélité ? Celle des femmes pour leurs maris est sans doute capable de fixer celle des maris envers leurs femmes : & que ce soit usage ou éducation, les Liégeois entretiennent l’union dans le ménage.
L’agréable propreté & la simplicité délicate qu’on remarque dans les meubles & dans les habits, sont des preuves parlantes de la régularité des mœurs de ce Peuple. ”

“ Ce ne sont seulement pas les habitans de cette Ville qui s’aperçoivent de leur multitude ; pour peu qu’y séjournent les étrangers, elle leur devient sensible ; & ne pouvant en douter, ils en inférent la vaste étenduë de Liége, son commerce presque universel & distingué par des marchandises que la plûpart des Villes voisines & éloignées, n’ont pas l’avantage d’avoir, ou de fabriquer, en un mot la bonté & la fécondité de son terrein qui produit abondamment toutes les choses nécessaires à la vie. ”

“ L’on ne doit donc point s’étonner, que tous les Historiens du Païs, à l’exception d’un seul, se soient réunis à dire que ce n’est point assés de lui donner le glorieux nom de Restaurateur de la Patrie, & que celui de Fondateur lui est dû à juste titre : l’on doit même excuser celui qui a mieux aimé reculer de trois Siécles la fondation de la Ville de Liége, que d’en donner l’honneur à Hubert. Ce zèle a pour fondement les grandes qualités de Notger. Quel mortel en a jamais tant réuni en sa personne !
Prince, sevére, & équitable. Evêque aussi savant que pieux. ”

“ L’Europe entiére est instruite des sages ménagemens, que la prudence consommée de ce Prince éclairé lui a fait prendre, pour conserver la neutralité entre les deux Puissances, qui se faisoient la guerre, qui vient d’être terminée par une paix également glorieuse à l’Empire & à la France. ”

“ Par ces démarches indispensables, on peut juger de la dépense où il s’est engagé. Il n’en est pas de cet Ouvrage, ainsi que d’un Livre auquel avec le secours des Auteurs, ou d’une riche & vive imagination, un Ecrivain travaille dans son Cabinet. En ce cas on peut moissonner avec joie ce qu’on a semé à peu de frais & sans beaucoup de peine.
Malgré le soin qu’on s’est donné pour que rien n’échapât à ceux qu’on a emploié à faire les recherches, on n’a pas laissé d’oublier certaines circonstances qui peuvent être dignes de l’atention du Lecteur. ”

“ Les Chefs de la rébellion furent proscrits. Le nouvel Ofice, dont l’établissement avoit ocasioné tant de maux, fut suprimé ; l’autorité legitime reprit le dessus ; la tranquilité publique fut rétablie ; mais elle ne dura qu’autant que le Prince, qui l’avoit procurée, & ceux qui lui succédérent, surent la maintenir.
Le plaisir que le peuple se promettoit en se créant des Chefs, sous la conduite desquels il croïoit avoir vécu dans l’indépendance lui paroissoit le plus grand de tous les biens, & d’autant plus désirable, qu’il n’en avoit eu qu’une espéce d’avant-goût. ”

“ La cohabitation des Romains leur devint suspecte. Ils s’imaginérent que le vengeur de la liberté publique, pourroit en devenir le Tiran, & que César n’avoit purgé les Gaules, de tous les Barbares, qui les avoient ravagées, que dans la vûë d’envahir la domination de tant de Provinces, dont il s’étoit déclaré le protecteur.
Sur les vives remontrances qui furent faites de ces choses dans une assemblée générale, convoquée par les habitans du Païs de Tréves, il fut résolu, que tous les cantons voisins prendroient les armes contre César, qui y fut déclaré l’ennemi commun. ”

“ La Bourgeoise qui croit avoir des raisons pour voir sans être vûë ; trouve dans la Faille une espéce de nuage qui la cache aux yeux qui lui déplaisent : souvent même ce n’est pas le seul avantage qu’elle tire de ce voile. ”

“ Ceux qui s’étoient emparé de la Ville, aiant proscrit à lui même, ses principaux Oficiers, lui en refusérent diférentes fois l’entrée & le forcérent d’en venir à la force ouverte.
Les lieux circonvoisins furent assiégés, pris, brulés, & ruinés. Ce traitement ne servant qu’à entretenir le Peuple dans sa rébellion, l’on fit le Blocus, & ensuite le Siége de la Ville. Lorsque ces mutins se virent hors d’état de se défendre, ils eurent recours à la clémence du Prince, qui en eut assés pour leur acorder une Amnistie générale ; il n’en excepta que les Chefs des factieux auxquels il en coûta la vie. ”

“ Les Faubourgs quelques vastes qu’ils soient, les extrémités de la Ville, certaines ruës même dans le centre, en fourmillent tellement, qu’on pourroit croire que cette multitude est grossie par les habitans des villages voisins. Cependant tout ce Peuple mange du pain, & ne va pas nuds piés, graces au grand commerce, qui se fait en toutes sortes de genres en cette Ville florissante. Tout le monde y trouve de l’ocupation ; les deux sexes y travaillent également, les enfans même y peuvent gagner leur vie, sans faire aucune violence à la foiblesse de leur âge. ”

“ Mais comme le Prince & ses Aliés avoient une afection particuliére pour les Liégeois, on se contenta de les punir par la bourse, & de les avertir de se contenir dans la soumiffion & le respect, qu’ils devoient à leur Souverain.
Cette paix fut la premiére étincelle d’un feu infiniment plus grand, que celui qu’elle sembloit avoir éteint. L’esprit de rébellion s’étoit tellement emparé des Habitans de Liége, qu’ils prenoient des mesures, & faisoient des préparatifs de guerre, dans le tems même que leurs Députés traitoient de la paix. ”

“ Quiconque voudra lire, avec autant de désintéressement que d’atention, l’histoire de toutes ces révolutions, & prendre la balance en main pour peser le pour & le contre, ne poura disconvenir, que le portrait, que l’Histoire fait des Liégeois, n’est point ressemblant.
Henri de Gueldres, sous le regne duquel se formérent les premiers troubles, ou pour parler plus juste, forma le premier pas vers la liberté, deshonora l’Épiscopat, & le rang de Prince temporel annexé à son Siége, par une infinité d’actions infames, indignes, non seulement d’un Prince, mais du dernier des Sujets ”

“ Quelque utile & même nécessaire que soit la Préface d’un livre, c’est pour bien des gens un Frontispice dégoutant, sur lequel ne jétant que des yeux de mépris ou du moins d’indiférence, ils la passent d’une course rapide, & légére, comptant perdus, les momens qu’ils donnent à la lecture d’un discours insipide.
Ce goût est assés général, je le sai ; il est l’éfet sensible de tant de Préfaces ennuiantes, qu’une infinité d’Auteurs ont mis à la tête de leurs Ouvrages, qui n’ennuient pas moins. ”

“ S’il est donc naturel pour l’entretenir que les hommes voient les femmes & les femmes les hommes, il paroit raisonnable qu’on ait le soir le plaisir de se voir à découvert pour être dédomagé du désagrément qu’on a de ne pas se voir en plein jour. ”

“ Quelques libres que soient leurs maniéres & leurs paroles, elles ne sont point de brêche à la vertu. Les loix du Mariage y sont sacrées, le vice est en horreur, & ce qui passe ailleurs pour une galanterie, est regardé comme un crime odieux. ”

“ L’histoire n’aprend rien de plus, sinon qu’il fut fort ataché à la Maison, dont il portoit le nom, & qu’il mourut, comme il avoit vécu, dans une très-grande tranquilité. Ce fut l’an mil cinq cent cinquante-sept.
Son Successeur Robert de Bergues avoit toutes les qualités nécessaires pour former un excellent Evêque. Il étoit d’une vertu consommée & d’une profonde érudition. Les Lettres d’Investiture, qui lui furent acordées par l’Empereur Ferdinand, font son éloge. Un accident extraordinaire l’empêcha de faire à l’Eglise & à l’Etat, le bien qu’ils devoient naturellement atendre. ”

“ Elles regardent une boutique comme un amusement : & tandis que les maris & les peres passent agréablement leurs jours, les femmes & les filles s’ocupent au commerce, moins par l’espoir du gain, que par les apas de la vertu, ennemie de l’oisiveté. C’est le train des femmes au-dessous de celles dont la qualité les éloigne du commerce : & toutes les autres de quelque condition que soient leurs maris, se font un devoir de destiner au travail, le tems qu’ailleurs elles donnent au jeu, aux modes, & au plaisir. ”

“ Cette tentative & le soulévement général des Gaules ne servirent à la vérité qu’á faire éclater les desseins cachés de Céfar, qu’à rehausser sa gloire, & à précipiter tant d’opulentes Provinces sous le joug de la République Romaine ; mais ce succès contraire aux vûës d’Ambiorix, doit-il moins le faire regarder comme un homme, qui dans le Cabinet & parmi les Armes ne céde en rien à César ? ”

“ Les Échevins avoient pour maxime que le Peuple ne devoit non seulement avoir aucune part au gouvernement, mais encore que la connoissance des affaires lui devoit être refusée : & qu’enfin toutes ses vûës & tous ses soins devant se borner au commerce & aux Arts mécaniques, il ne devoit qu’être attentif à leur obéir comme à leurs Seigneurs. Ils poussoient leur tiranie si loin, qu’ils défendoient aux habitans de boire du vin, dont ils ne permettoient l’usage qu’aux malades ”

“ Une peine pécuniaire n’étoit pas capable d’arêter la fougue d’un Peuple, qui butoit à l’indépendance absoluë, & conséquemment à la destruction totale de l’autorité Souveraine. Elle ne servit qu’à l’encourager dans le dessein, qu’il avoit formé de sécouer le joug, & de réunir en lui, les qualités de Souverain & de Sujets, incompatibles en un même Corps.
Dans la folle idée de détrôner leur Prince naturel, les Liégeois s’en crêerent deux ”

“ Il ne faut, pour s’en convaincre que faire atention à la volaille, aux fruits, aux légumes qu’on y aporte de toutes parts & qu’on amene sur plusieurs petites riviéres qui arrosent des terreins gras & bien cultivés ; à toute la féraille, comme pots de fer, fer en barre & en verge, cloux &c. au bois à bruler & à bâtir, au marbre, pierres & à une infinité de diférentes marchandises dans tous les genres de la nature. C’est ce qui ocupe cette populace nombreuse & qui lui donne du pain. ”

“ Les choses en étoient là, c’est-à-dire, dans le désordre, le trouble & la confusion, lorsque Erard de la Marck fut élevé à l’Episcopat.
Elles changérent bientôt de face. Les grands talens de ce Prince, lui formérent un Peuple nouveau. Il dissimula souvent, pardonna presque toûjours. La douceur de son naturel répanduë sur son visage, ne lui servoit pas moins, que la vivacité de son esprit, & la solidité de son jugement, à faire connoître à ses Sujets, qu’il préféroit la qualité de Pere à celle de Souverain, & que le rétablissement du bon ordre étoit son principal objet. ”

“ L’on ne doit pas s’atendre à trouver de la douceur & de la politesse dans ces sortes de gens. Ces aimables qualités sont uniquement renfermées chés la Noblesse & la Bourgeoisie, dont elles sont l’apanage. ”