Caius Marcius

“ Heureusement pour la patience du peuple, un message important fait diversion à l’insolence de Marcius : les Volsques ont pris les armes. Caïus salue d’un cri de joie cet événement « qui va purger Rome d’un superflu infect. » À défaut de l’épée patricienne, le fer des Volsques immolera les plébéiens. C’est sur le champ de bataille que Marcius compte vaincre l’émeute aujourd’hui triomphante. Cette guerre, entreprise pour le salut du peuple, il compte la faire servir à la perte du peuple. ”

“ Caïus Marcius, dont il s’agit dans ce récit, perdit son père en bas âge, et il fut élevé par sa mère ; et son exemple fit voir que, si l’état d’orphelin expose à bien des inconvénients, il n’empêche pas de devenir un homme de mérite, et de s’élever au-dessus du vulgaire, quoi qu’en disent les hommes lâches qui lui imputent leur bassesse, et qui s’excusent des vices de leur cœur sur l’abandon où s’est trouvée leur enfance. ”

“ D'autant mieux qu'avec eux, victimes tous les jours de la plus effroyable souffrance que Rome eût jamais imposée à l'humanité, devaient, ainsi que le pressentait très-bien Marcius, accourir tous ceux que d'autres désespoirs pousseraient aux mêmes vengeances.
Caius Scribonius Curion, conduit par Clodius, revint dans le séjour des interdits de l'eau et du feu, et ne se railla plus autant, après avoir vu ce qu'on lui fit voir, des espérances de celui qu'il avait considéré d'abord comme un insensé. Il se dit que si Catilina pouvait réussir, il se pouvait bien aussi que Marcius l'emportât sur lui. ”

“ La mort, ce sombre fantôme, est assise sur son bras vigoureux : ce bras se lève, retombe, et alors les hommes meurent.
(Les trompettes sonnent. On voit paraître Cominius et Titus Lartius ; Coriolan est au milieu d’eux, le front ceint d’une couronne de chêne ; les chefs de l’armée et les soldats le suivent : un héraut le précède.) le héraut.—Apprends, ô Rome, que Marcius a combattu seul dans les murs de Corioles, où il a gagné avec gloire un nom qui s’ajoute au nom de Caïus Marcius. Coriolan est son glorieux surnom. Soyez le bienvenu à Rome, illustre Coriolan ! ”

“ Marcius, attiré par la souffrance, et sachant d'ailleurs ce que le gladiateur vaudrait pour lui, au milieu des circonstances qui allaient naître, lui avait juré solennellement, que la haine de Curion le lanista ne s'assouvirait pas par un combat à mort dans le cirque entre le père et ses enfants, que Dacus et Lydus lui seraient rendus avant les jeux de César, et, en faisant ce serment, il avait pensé à Caius Scribonius Curion, attendu que le lanista était un affranchi de son père. ”

“ Catilina et Caius Cethegus rentrèrent dans Rome avec la conviction bien arrêtée que ce jeune homme n'était qu'un fou, que ses prétentions n'avaient rien d'inquiétant pour leurs projets, mais que, néanmoins, il pourrait singulièrement les gêner, à cause du nombre considérable d'individus qui grossiraient encore ses forces, et spécialement, à cause des gladiateurs sur lesquels comptaient beaucoup les conjurés, et qu'il faudrait travailler par de nouveaux moyens, afin ds les détacher de Marcius et de les empêcher de céder à ses entraînements. ”

“ Caius Julius César! répéta Marcius avec un accent plus éclatant encore, voilà celui, 'Catilina et Cethegus, que vous retrouveriez, le diadème au front, sur les débris fumants de Rome incendiée par vos mains t Voilà celui, Clodius et Curion, que le peuple, agité par vous, porterait au sommet du pouvoir! Voilà l'homme qui vous dominerait tous, qui vous laisse faire et qui vous attend, et qui ”

“ Au début de leur carrière, ils sont dans un camp, et à leur mort on les trouve dans le camp opposé.
Partout, enfin, leur histoire présente le contraste de la petitesse des intérêts, de l'abaissement des caractères et de la perfection du génie oratoire.
L'orateur ANTOINE (MARCUS ANTONIUS) , fils de Caius et aïeul du triumvir, naquit l'an 143 avant notre ère, sous le consulat d'Appius Claudius Pulcher et de Q. Metellus Macedonicus. Il parut de bonne heure sur le Forum, puisqu'il entendit le consul Caius Carbon défendre L. Opimius et justifier le meurtre de Caius Gracchus (120 av. J. C.) 1. ”

“ Il mêle avec l'orgueil qu'il a pris dans leur sang
La fierté des Nérons qu'il puisa dans mon flanc 1.
Toujours la tyrannie a d'heureuses prémices :
De Rome, pour un temps, Caïus fut les délices 2;
Mais, sa feinte bonté se tournant en fureur,
Les délices de Rome en devinrent l'horreur.
Que m'importe, après tout, que Néron, plus fidèle,
D'une longue vertu laisse un jour le modèle?
Ai-je mis dans sa main le timon de l'État
Pour le conduire au gré du peuple et du sénat?
Ah! que de la patrie il soit, s'il veut, le père :
Mais qu'il songe un peu plus qu'Agrippine est sa mère. ”

“ Caïus, si on le compare aux Romains de son temps, était sobre et tempérant; mais comparé à son frère, on eût pu croire qu'il se laissait aller au goût, alors nouveau, du faste et de la somptuosité. Autant il y avait de douceur, de modération, de politesse chez Tibérius, autant il y avait de rudesse, d'emportement même et de violence chez Caïus. La misère du peuple faisait couler les larmes de l'un, et éveillait dans le cœur de l'autre des sentiments de colère et d'indignation dont il n'était plus maître., et qui se traduisaient dans ses paroles et le son de sa voix. ”

“ C. César, surnommé Caligula, fils de Garmanicus, fut le quatrième Empereur de Rome. Caïa étoit le prénom pour les femmes. Les Romaons le marquoient par un C renversé. Quelquefois Caïus n’est pas prénom, mais nom. ”

“ Si Caïus a ses caprices, le peuple aussi veut avoir les siens ; il s’avise de favoriser les gladiateurs que n’aime pas son prince ; il est au cirque pour la faction contraire à la sienne ; il appelle Caïus le jeune Auguste ; au beau milieu du spectacle, il se lève et se met à crier contre les délateurs : c’est la vieille liberté du théâtre. Caïus se fâche, fait tuer à droite et à gauche, « Plût aux dieux, s’écrie-t-il, que le peuple romain n’eût qu’une tête ! »
Comment celui qui peut tout n’aurait-il pas tous les talens ? ”

“ Et ils s’étonnaient douloureusement que ce nouvel ordre de choses, qui promettait au genre humain une longue félicité, eût si vite apporté à Rome des hontes inouïes et des tristesses inconnues même aux contemporains de Marius et de Sylla. Ils avaient vu, durant la folie de Caïus, les meilleurs citoyens marqués au fer rouge, condamnés aux mines, aux travaux des chemins, aux bêtes, les pères forcés d’assister au supplice de leurs enfants, et des hommes d’une vertu éclatante, comme Crémutius Cordus pour priver le tyran de leur mort, se laisser mourir de faim. ”

“ Les plus illustres des Romains devinrent les plus pernicieux au bien public. Les deux Gracques, en flattant le peuple, commencèrent des divisions qui ne finirent qu'avec la république. Caius, frère de Tiberius, ne put souffrir qu'on eût fait mourir un si grand homme d'une manière si tragique. Animé à la vengeance par des mouvements qu'on crut inspirés par l'ombre de Tiberius, il arma tous les citoyens les uns contre les autres; et, à la veille de tout détruire, il périt d'une mort semblable à celle qu'il voulait venger. L'argent faisait tout à Rome. ”

“ Mais nous voici arrivés à un homme passionné pour l'étude, doué de facultés supérieures, et les ayant cultivées dès l'enfance. Je veux parler de Caïus Gracchus. Gardez-vous de croire, en effet, Brutus, que personne ait jamais possédé une éloquence plus riche et plus abondante. – J'en suis persuadé, comme vous, répondit Brutus ; et il est presque le seul des anciens que je lise. – Et que je vous conseille de lire, repris-je à mon tour. Sa mort prématurée fut une perte pour la republique romaine et pour les lettres latines. Plût au ciel qu'il eût moins
aimé son frère que sa patrie ! ”

“ Mais ni l’un ni l’autre des deux Gracques ne commença le premier à verser le sang de ses concitoyens ; et l’on rapporte que Caïus, assailli d’une grêle de traits, ne songea pas même à se défendre, et qu’autant il était vaillant dans les combats, autant il se montra calme dans la sédition. En effet, il sortit de chez lui sans armes ; il se retira à l’écart lorsqu’il vit le combat s’engager ; et toujours il prit bien plus garde de ne point faire de mal que de n’en point souffrir lui-même. Aussi n’est-ce point à lâcheté, mais bien à précaution, qu’on doit imputer la fuite des Gracques ”

“ Caïus remplit toutes les espérances de son illustre maître. Proclus, l'oracle du parti montaniste, causait alors parmi les fidèles de Rome de déplorables ravages ; une éloquence emphatique, un extérieur grave , une morale sévère , des sentences fastueuses, faisaient un grand nombre de dupes, que le zèle du saint pape Victor et de son clergé, ne pouvait pas toujours ramener. Le malheureux Tertullien lui-même s'était laissé prendre à une austérité dont la dureté de son caractère lui relevait le mérite (1) . ”

“ Il les rassemble donc sans armes, leur fait ôter leurs épées, les fait entourer par la cavalerie ; ces braves gens soupçonnent le danger, s’éloignent à temps, courent retrouver leurs armes. Caïus s’effraie, s’enfuit, prend le chemin de Rome, cherchant sur qui se venger, et trouvant sous sa main la perpétuelle victime des empereurs, le sénat. ”

“ La passion de sainte Susanne a donné lieu de croire que Caius était frère utérin de Gabinius, fils d’un consul cousin de l’empereur Dioclétien, et qu’il était mort martyr. Mais la passion de sainte Susanne est peu sûre ; et il est infiniment probable que Caius, mort avant la persécution de Dioclétien, et inscrit comme confesseur dans la première édition du Liber pontificalis, ne fut point martyr. Il fut enterré au cimetière de Calliste et son tombeau devint l’objet d’une grande vénération. ”

“ Notons cependant ce détail : dès que Caius César vit en déroute l’armée de Pompée, il n’eut rien de plus pressé ni de plus à cœur que, pour employer le terme militaire habituel, de licencier tous les partis. Dieux immortels ! Comment cet homme si doux fut-il payé plus tard de sa bienveillance pour Brutus ! Ce qu’il y a de plus admirable, de plus noble, de plus illustre dans cette victoire, c’est que la patrie ne pleura aucun citoyen qui ne fût mort en combattant. ”

“ Donc, seuls entre tous les Romains nous vivrons sans dieux et sans sacrifices ? Au contraire, répondit le jeune Pons, à moins qu'il ne vous en coûte de les imiter, car ils sont très-nombreux à Rome ceux qui offrent des libations et des sacrifices au seul vrai Dieu. » Où sont-ils ? répondit Marcius, ces vrais adorateurs de Dieu. « Permettez que je sorte, répliqua l'enfant, et que je vous amène un très-saint homme qui vous montrera toutes choses dans l'ordre. » ”

“ Aux prochains comices, Catilina n'ayant plus à redouter la compétition de Cicéron, serâit certainement élu consul ; il arriverait ainsi à la suprême magistrature et pourrait se jouer de tous ceux qui, comme Publius Cornélius Lentulus Sura et Caius Cethegus, prétendraient à des droits égaux aux siens en cas de révolution heureuse, ou qui, comme Caius Julius César, n'attendaient qu'un revers, peut-être même qu'un succès, destitué de toute autre autorité, pour se substituer à lui et l'écraser de tout l'ascendant de leur génie. ”

“ Gracchus était là, entouré de ses partisans ; un des appariteurs religieux du consul, l'ayant insulté et fait mine de mettre la main sur lui, un dévoué tire son épée, et abat le sacrificateur. Un tumulte affreux s'élève. Les sénateurs, les chevaliers avec leurs esclaves occupent le Capitole.
Caïus, dédaignant de lutter contre la destinée, se refuse à organiser la guerre des rues; il laisse les démocrates s'installer et se défendre sur l'Aventin, où ils sont pris et tués le lendemain. ”

“ Nous remonterons également plus haut que la bataille d'Actium, pour mieux mettre en saillie la marche rétrograde d'un art qui va s'éteignant de jour en jour.
1 CAIUS LICINIUS GALVUS.
Le premier talent qui doive nous occuper, c'est un contemporain, un adversaire même de Cicéron,. Caius Licinius Calvus, qui appartient à notre sujet moins par les dates que par les mentions fréquentes qu'il en est fait dans
les critiques du temps. Il était fils d'un ancien préteur, Caius Licinius Macer, dont la mort fut le résultat d'un procès malheureux qui lui fut intenté. ”

“ Il l’a conjuré, par les liens qui l’unissent à la famille de Quintius, par le nom sacré de sa femme et de ses enfants, dont Publius est le plus proche parent, par la cendre inanimée de Caïus, d’ouvrir enfin son cœur à la pitié ; de voir en lui, sinon un allié, du moins un vieillard ; de respecter, sinon l’homme, du moins l’humanité ; de lui imposer toutes les conditions qu’il voudrait, mais de lui laisser l’honneur. Repoussé par Névius, dédaigné par ses amis, rebuté par tous les magistrats avec la dureté la plus effrayante, il n’a que vous désormais qu’il puisse implorer ”

“ Mais je m’étonne que — son insolence daigne se laisser commander — par Cominius.
brutus. La renommée à laquelle il vise — et dont il est déjà paré ne saurait — s’acquérir et se conserver plus aisément — qu’au second rang. Car le moindre revers — passera pour être la faute du général, celui-ci eût-il accompli — tout ce qui est possible à un homme, et la censure étourdie — s’écriera alors : Oh ! si Marcius — avait conduit l’affaire !
sicinius. Et puis, si les choses vont bien, — l’opinion, qui est si entichée de Marcius, en — ravira tout le mérite à Cominius. ”

“ Il devint la risée de toute sa maison et jusque de ses esclaves.
Au supplice qu'il éprouvait, s'en joignit bientôt un autre. Caïus se lassait d'être les délices des Romains, et commençait à rechercher leur haine. Le bruit de ses premières fureurs arriva bientôt à Vienne. Un ajoutait que l'empereur venait dans les fjaules, 11 n'en fallut pas plus pour jeter l'épouvante dam: L'une du banni. 11 s'imagina que César venait achever sur lui l'œuvre de la vengeance divine, et qu'il le ferait périr dans les tortures, peut-être même de la mort de Jésus.
La terreur s'empara de son esprit et le domina. ”