Cosimo

“ «Mon père, sauvez-la!» s'écrie Cosimo en la jetant dans les bras du vieillard; et il monte rapidement sur l'échafaud. «Je mourrai avec toi,» s'écrie à son tour Lavinie, en se perçant le sein à l'instant même où la main du bourreau frappait Cosimo d'un coup mortel.
Coralie se couvrit la figure de ses deux mains, et resta immobile et muette: je l'entourai de mes bras, et je la tins étroitement serrée pendant quelques minutes. Elle semblait insensible à mes caresses; ses larmes avaient cessé de couler; un tremblement universel s'était emparé de tout son corps... ”

“ Tout est fini pour moi, Cosimo. J'étais cachée à quelques pas derrière vous tout à l'heure, et j'ai entendu la révélation que tu as faite à Albergati de tes sentimens les plus secrets: c'est t'en dire assez; mais avant de nous séparer pour jamais, il faut que tu connaisses le cœur de la pauvre Lavinie. Tu ne peux l'aimer d'amour! Ah! Cosimo, devais-tu donc alors lui témoigner d'autres sentimens que ceux d'un frère? Les hommes ne savent pas qu'une femme qui aime seule commence déjà à être heureuse. Pourquoi m'avoir si long-temps permis d'espérer un bonheur plus grand encore? ”

“ Cosimo, après avoir gardé long-temps un morne silence, ouvrit enfin son cœur à Albergati, et lui déclara son intention de partir sans délai: «Je suis proscrit, dit-il; dans ma position je ne puis me lier par aucun acte public: mon mariage avec Lavinie doit donc être encore retardé. C'est à toi, mon ami, que je la confierai. Tu veilleras sur elle, tandis que moi j'irai rejoindre le comte de Saluces. Si je ne parviens pas à délivrer Venise, je mourrai du moins pour la cause que j'ai toujours défendue.» ”

“ Neuf ans s'écoulèrent avant que je pusse apprendre quels moyens on avait employés pour m'aliéner son cœur. Lorsque je pénétrai ce mystère d'infamie, les événemens avaient rendu toute explication inutile: Cosimo n'était plus libre; celle qui devint son épouse était la fille du duc d'Orzio. À peine avait-elle atteint l'âge de douze ans, lorsque son père s'occupa, pour la première fois, de lui choisir un époux. Lavinie ne connaissait déjà point d'égales pour la beauté; la candeur de son âme répondait à l'élégance et à la noble régularité de sa taille et de ses traits. ”

“ J'admire fort, monsieur, votre talent et votre philosophie, repartit Cosimo, mais au lieu de peindre des corps voluptueux qui ne parlent qu'aux sens de la plupart des hommes, il me semble que vous devriez mettre votre gloire à aider leur faiblesse et à éveiller en eux l'esprit et la réflexion. ”

“ Sous les regards soupçonneux de son mari, elle ne sourcilla pas.
— Tu crois donc que cette fille pourrait être?. lui demanda Cosimo.
— Oh! non, je n'en crois rien, le registre de baptême est une preuve infaillible.
La physionomie de Cosimo se rasséréna quelque peu, mais un léger nuage la voilait encore, Béatrix ajouta pour le dissiper : — Nous l'arracherons à ce métier odieux; elle ne fera plus la grenouille, elle grandira comme si elle était notre
fille, elle deviendra en grandissant bonne et aimable. ”

“ Ambroisc, par cet acte solennel de sa dernière volonté, désigna comme son légataire universel le comte Cosimo.
Mais cet héritage ne devait pas échoir encore à ce pauvre comte, non-seulement parce qu'Ambroise s'empressa de guérir, mais aussi parce qu'en continuant à fouiller dans les entrailles de la montagne d'Iglesias, Cosimo ne tarda
pas à s'apercevoir que la fortune lui souriait encore une fois. ”

“ Des flambeaux allumés viennent frapper ses yeux; des hommes armés se montrent entre les arbres, et s'avancent en tumulte vers lui. Au milieu d'eux, il aperçoit Cosimo étroitement garrotté: ses vêtemens déchirés et couverts de sang annoncent assez qu'il ne s'est pas rendu sans résistance. Derrière lui, Lavinie, le sein ouvert par une profonde blessure, reste comme privée de vie dans les bras des paysans, qui soutiennent ce corps déjà insensible et décoloré. Albergati, malgré les soldats qui entourent Cosimo, parvient jusqu'à lui, et le serre dans ses bras. ”

“ On délivra, pour quelques instans, le malheureux Cosimo des fers qui chargeaient ses mains, et il s'élança librement dans les bras du vieillard. «Ô mon père, s'écria-t-il, tant de félicité m'était-il encore réservé? Je pourrai donc parler de ma mère à un homme digne d'apprécier ma tendresse pour elle! Je pourrai donc confier à un ami le soin, de calmer son désespoir! O mon père, parlez-moi: d'elle! son nom sera le dernier mot que mes lèvres prononceront.» ”

“ Cosimo répond; par mots entrecoupés. Egaré par l'idée du désespoir de Lavinie, il courait le long du rivage en l'appelant à grands cris. Tout à coup il la découvre au milieu d'une troupe de gondoliers; il s'élance vers elle: alors plusieurs voix s'écrient: «C'est Vi...ci l'exilé. Et mille voix répètent aussitôt ce nom. À l'instant des soldats bien armés se précipitent au milieu de la foule que ce nom a rassemblée en quelques minutes: Alla madona! Alla Madona!» s'écrie le peuple en cherchant à faire échapper [23] Cosimo; mais il est enveloppé avant même d'avoir pu chercher à fuir. ”

“ Bétina, reprit Coralie sans me répondre, avait toute la confiance de Cosimo et la mienne. Cette femme avait vu naître son jeune maître; elle nourrissait pour lui dans son cœur tous les sentimens d'une mère. C'était elle qui me recevait dans les visites que je faisais à une habitation charmante, située sur les rives de la Brenta, et dont Cosimo lui avait remis la garde. Un jour, jour de désespoir! enveloppée d'un voile épais, je descendais avec une entière sécurité dans ma gondole [16] je me sens tout à coup serrée par deux bras vigoureux, et la voix de Lorenzo vient frapper mon oreille. ”

“ Cosimo, cette nuit - là, eut de la peine à s'endormir. 1
Étendu sur son petit lit, il resta longtemps le visage appuyé au hublot contre lequel venait s'ébattre à chaque instant une vague curieuse; puis il se retourna, tira le rideau qui le séparait de la salle commune, et fixa les yeux sur la lampe suspendue qui se balançait et grinçait en cherchant inutilement à s'éteindre. Enfin, ne pouvant, en dépit de ses efforts, vaincre son insomnie, il se leva et alla s'étendre sur le divan circulaire qui entourait la salle. ”

“ Maintenant vous riez trop. Oui, monsieur! Cosimo affirme qu'à votre âge, il faut prendre femme; il ne dit pas que vous soyez vieux, puisque vous n'avez que trentetrois ans; mais il n'est pas nécessaire qu'un bon mari soit vieux. Ne riez pas ainsi, vous m'agacez.
Silvio devint grave, pour demander à la comtesse Béatrix le temps de réfléchir.
Dès ce moment, le professeur ne put attendre avec patience le retour de Cosimo, il regarda la pendule quatre fois en dix minutes, et s'en alla enfin, accompagné jusqu'à la porte par sa belle amie. ”

“ Pour Olivier, Cosimo était un autre lui-même il avait avec lui cette franchise de l'homme qui, dans la solitude et la réflexion, interroge sa conscience. Écho fidèle des doutes, des pensées, des espérances du jeune homme, le vieillard répondait toujours comme il souhaitait qu'il répondit. ”

“ Il sembla à Cosimo qu'une corde mélancolique vibrait dans ces paroles, mais la gaieté naturelle du caractère de la jeune femme reprit le dessus au moment où le mari allait s'excuser.
— Merci, ajouta Béatrix ; cela vaut mieux ainsi ; moi, je ne saurais me changer ; s'il est véritablement nécessaire de regarder une chose avec des yeux sévères, ou profonds, ou sombres, j'aime autant qu'on ne me la montre pas.
Silvio interrogea Cosimo du regard, mais Cosimo interrogeait de même Béatrix, qui répondit : — Que veux-tu me dire avec ces yeux féroces? ”

“ Il espérait par là s'assurer plus aisément la possession de Lavinie, dont les charmes avaient fait sur son cœur une impression qui ne s'était point effacée; mais Cosimo veillait sur celle qui devait être son épouse: il l'avait confiée aux tendres soins de sa mère, et lui-même il avait assuré au duc une retraite sûre et digne de lui, dans le fond de la Calabre. Le vieillard partit dans l'espérance de devoir bientôt à son gendre son retour dans sa patrie. Il se flattait de couler paisiblement ses derniers jours à Venise entre Lavinie et Cosimo. ”

“ Il ne fait que des rêves stériles, moi des oeuvres durables ; je suis artiste, il me semble que je suis poëte, philosophe ou savant à volonté, et tu me préfères Cosimo, alors même qu'il est en train de se faire l'amant de ta rivale.
— Il ne l'est point, repartit avec impétuosité Maddalena. Il aura horreur d'elle quand il l'aura pénétrée. Il a l'âme trop fière pour aimer une telle femme, et voilà pourquoi je ne me puis empêcher de l'aimer encore. Il n'a pas votre génie; mais il a du dévouement, de l'enthousiasme et du caractère, et j'estime la vertu plus haute et plus grande que le génie ”

“ Tout entière à ma passion, je ne vivais plus que pour Cosimo. Lorenzo connaissait mes sentimens: je ne les lui avais pas cachés, et il avait paru accepter l'amitié de sœur que je lui avais franchement offerte. Le misérable! j'avais mis quelque confiance en lui, et il ourdissait en secret contre moi la trahison la plus noire! N'allez pas croire, ma chère Elzelina, que de tels caractères se rencontrent à chaque pas en Italie; ce serait juger bien injustement mes compatriotes; cependant, je dois l'avouer, lorsqu'un Italien se venge, il aime à retourner le poignard dans le sein de la victime. ”

“ La certitude que son fils ne pouvait être loin d'elle fit battre plus vivement mon cœur. Un regard sombre que Lorenzo lança vers l'autre extrémité de la salle m'aida bientôt à découvrir celui que je cherchais. Lorenzo voulait s'opposer à ce que Cosimo me fût présenté: je ne répondis à ses remontrances que par une ironie sanglante. Attachant alors sur moi son regard pénétrant et faux, il me dit d'une voix affaiblie par la rage qui le dévorait: «Le héros du peuple est heureux en tout.
«—Oui, répliquai-je trop imprudemment, le héros du peuple est aussi le mien.» ”

“ Le vieillard pressa Cosimo contre son cœur et l'appela son fils. Il le conduisit dans une galerie sombre au delà de laquelle Lavinie n'avait plus le droit de porter ses pas. Là, triste et pensive, elle était assise près d'une fenêtre, et regardait, dans une muette mélancolie, descendre sur la campagne les ombres de la nuit. Au bruit des pas qui se font entendre, elle se lève, se retourne et aperçoit son père. Ses yeux ne distinguent encore que lui seul ”

“ Je boirai à la santé d'Olivier.
—Que votre volonté soit faite... Il faut vous obéir à tous deux comme aux enfants gâtés, dit Cosimo en ouvrant un coffre.
Il en tira un flacon plat, recouvert d'une armature métallique, et dévissa le bouchon de cristal qui en fermait hermétiquement l'orifice; puis il remplit un verre de la liqueur, semblable à de l'or en fusion, qui jetait un feu de topaze, et le présenta silencieusement à son maître.
Exili le vida d'un seul trait. ”

“ Cosimo était trop fier vis à vis de lui-même pour n'être point honteux à la seule pensée de pouvoir devenir l'amant de Carlotta; mais il se disait que la force réelle brave le danger sans le fuir, et qu'il se faut mettre au-dessus de pareilles séductions. Quoiqu'il eu eût, il se sentait souvent troublé en quittant la Turbini : il se rejetait vers l'art et la politique pour se distraire, il se remettait à parcourir les vieilles basiliques, comme pour se donner un point d'appui, ou se prouver à soi-même qu'il n'était point changé. ”

“ Albergati cacha soigneusement à Cosimo ce nouveau malheur. Mais il pouvait encore le déterminer à fuir, et, d'un autre côté, il ne pouvait le retenir dans l'asile qui seul le garantissait encore, qu'en le flattant de la chute prochaine de ses persécuteurs. Il se chargeait des lettres que Cosimo adressait à ceux de ses partisans dont il connaissait mieux la fidélité et l'énergie: mais, au lieu de faire parvenir ces lettres qui auraient pu trahir le secret de la retraite de Cosimo, il les livrait aux flammes. Cosimo était proscrit; s'il reparaissait, sa tête devait tomber sur-le-champ. ”

“ Peu de temps après l'installation de Cosimo chez l'abbé Rovera, un homme aux épaules voûtées, à la voix grêle et un peu criarde, et dont il n'était guère possible de deviner l'âge, tant sa chevelure touffue et inculte, sa barbe épaisse et ses grandes lunettes bleues rendaient sa physionomie et même les traits de son visage difficiles à saisir, se présenta chez le propriétaire de cette maison, qu'il loua en totalité pour deux ans, et dont il prit en même temps possession. ”

“ La locomotion par terre et par mer est un luxe que peu de morts peuvent se permettre. Et puis si les hypothèques et les ventes successives avaient ouvert les yeux aux gens; si, à Sorso ou à Ploaghe, personne ne croyait plus au million de la maison Rodriguez, la simple arrivée du comte Cosimo suffisait à lui gagner de nouvelles sympathies. En jugeant les choses d'après les apparences, quelques mauvaises langues avaient déclaré tout net que la maison Rodriguez était ruinée, comme tant d'autres de la vieille noblesse, et que le comte Cosimo n'oserait plus remettre le pied en Sardaigne ”

“ L'éclat d'un titre, l'abondance et la variété des plaisirs que procure une immense fortune, auraient pu suffire au bonheur de son âme innocente et pure; mais cette innocence même devint la cause de sa perte. Victime de la séduction, perdue par la publicité même de son malheur, Lavinie fut ramenée à Venise. Le duc l'enferma dans la partie la plus reculée de son palais, et la livra seule, sans consolations, aux angoisses de la douleur et du repentir. À cette époque, Cosimo était parvenu au plus haut point de sa gloire et de la faveur populaire. ”

“ Voulez-vous, continua l'actrice, que nous fassions un rêve ensemble? on a toujours besoin d'en faire quand on s'aime. Ne pensons point à nous. Cherchons ce que nous pouvons aimer tous deux, ce que nous pouvons faire pour être nobles et beaux aux yeux l'un dé l'autre. Vous, Cosimo, revenez à ce que le ciel vous inspirait; aimez votre malheureuse patrie, aimez la liberté, soyez un homme fort. Vous rappelez-vous ; comme à Florence je vous encourageais à partir pour la guerre? C'était l'amour qui me poussait malgré mon propre coeur ”