Saint Silvain

“ Pour ne parler que de nos traditions sur saint Silvain, qu'on les compare à celles qui ont trait aux saints personnages de la période apostolique, et nous osons affirmer qu'on ne les trouvera ni moins complètes, ni moins autorisées. Elles portent avec elles le cachet de leur antiquité, elles exhalent un parfum qui, après avoir embaumé les siècles passés, se répand encore suavement sur le nôtre. Ainsi elles protestent d'avance contre tout abandon que l'on ferait d'elles, par je ne sais quel esprit de fausse science. ”

“ Venons à notre tour sauver ce monument précieux de nos traditions, ce souvenir légué aux temps présents par la piété du passé, ce temple si souvent, si pieusement visité par nos pères. Si saint Silvain a droit dans nos cœurs à la place qu'il tenait dans les leurs; si les souvenirs de leurs origines chrétiennes sont chers aux catholiques berruyers, qu'ils se laissent émouvoir et sachent être généreux pour une œuvre à laquelle les convient le cœur et la foi ! ”

“ Il ne faut pas oublier que nos vieilles croyances, à la vérité confuses et mêlées de puérilités à cet endroit, font vivre saint Silvain au lieu même où s'élève sa chapelle. Mais ces souvenirs contiennent au moins une étincelle de vérité, et nous dirons volontiers, avec un de nos savants confrères, que « le culte de saint Silvain à la Celle-Bruères est aussi ancien qu'à Levroux, et remonte au passage du saint venant du Quercy à Levroux ». ”

“ Mais, si cette église n'est plus une rivale pour nous, les traditions de Levroux ne contredisent-elles pas les nôtres?
D'après elles, saint Silvain est son apôtre ; il meurt sur son territoire; ses reliques y sont gardées avec un soin jaloux; saint Martin, au iv" siècle, se plaisait à venir prier à son tombeau ; les peuples accouraient en foule pour demander sa protection et la guérison de leurs maux. ”

“ Saint Silvain, de concert avec le bienheureux Silvestre, son compagnon, éleva, pour leur commun usage, une basilique en l'honneur de Dieu et de saint Pierre, prince des apôtres1. Et Notre-Seigneur, qui daigna être loué et béni dans cette église, leur communiqua tant de gràces que tout homme boiteux, aveugle, paralytique ou infirme de n'importe quelle façon, y obtenait, de la clémence infinie de Dieu, la faveur de s'en retourner en pleine santé chez lui. ”

“ Les postes militaires, étant les premiers en contact avec la population celtique indigène, devaient être aussi les premiers agents de diffusion du culte du dieu romain ; cela explique que les fidèles se rencontrent surtout parmi eux. Or une tradition courante et unanime dans le Bas Berry, où fleurit la dévotion à saint Silvain, veut précisément que saint Silvain ait été un centurion, martyrisé pour ses croyances. ”

“ La Providence a ses desseins que nous ne pouvons préjuger mais comment ne considérerions-nous pas comme de bonne augure pour Saint-Silvain l'arrivée à Bourges d'un prélat si universellement apprécié pour sa piété, ses talents et ses grandes œuvres, le dernier successeur à Clermont du restaurateur de notre chapelle au xv siècle. ”

“ Nous ne pouvons, en fils soumis, que nous incliner devant la prudente et maternelle réserve de l'Eglise. Mais l'approbation du Propre de Bourges remonte à plus de trente ans. Saint Silvain a été étudié depuis cette époque, et il ne nous parait pas douteux que sa cause pourrait être défendue aujourd'hui par des arguments qui inclineraient l'Eglise à restituer à notre apôtre tous les titres qui le rendent cher à notre piété. ”

“ Mais j'en tire seulement cette conséquence que l'histoire du riche lépreux de l'Évangile devait être très familière, dans le moyen âge, aux habitants de Levroux, et qu'elle a fort bien pu inspirer la légende ajoutée à la Vie de saint Silvain. On dit encore que l'évêque de Tours était attiré en ce lieu par sa dévotion toute naturelle pour un disciple du Sauveur : la chose n'a rien d'impossible, et il suffisait que l'on crût de son temps à l'identité des deux bienheureux pour qu'il accomplît un pèlerinage si conforme à ses habitudes. ”

“ Pendant longtemps on crut possédera Roc-Amadour les reliques de saint Amateur, le même que notre saint Silvain, qui avait vécu dans les rochers de cette étonnante contrée. Mais, quand on alla aux preuves, on put se convaincre que cette prétendue possession reposait sur un fait sans rapport avec l'apôtre du Quercy et du Berry. La conclusion fut que le dernier historien et restaurateur du pèlerinage de Roc-Amadour rétablit toutes choses dans la vérité et démontra que le tombeau de saint Amateur n'était pas dans les rochers où il avait passé une partie de son existence 1. ”

“ Le P. Berthier, au milieu du siècle dernier, interprète de dix-huit siècles de traditions, pouvait 'écrire en parlant de Levroux : « On y parait persuadé que ce saint (saint Silvain) est le publicain Zachée de l'Évangile. » C'était donner le dernier mot d'une croyance que le P. Longueval, dans son Histoire de l'iglisc Gallicane, indiquait avant lui par les lignes suivantes : « On y honore encore (dans le diocèse de Bourges) deux autres saints apôtres, saint Silvain et saint Silvestre, qu'on prétend être plus anciens que saint U l'sin 1.» ”

“ LES RELIQUES DU TOMBEAU
Il ne saurait nous suffire d'avoir lu l'histoire de saint Silvain deux fois écrite dans notre chapelle ; il nous faut connaître les liens intimes qui l'unissent à cette terre, sur laquelle tant de générations se sont plu à l'honorer. En dehors des preuves écrites que les siècles passés ne nous ont pas transmises, nous espérons qu'il ne nous serapas impossible de montrer au moins la vraisemblance et la vénérabilité de nos traditions. ”

“ Nous avons emprunté la traduction donnée par notre vénéré professeur et supérieur, M. le chanoine L. Mingasson, dans le remarquable travail, paru, en 1865, dans la Semaine Religieuse. Avant lui M. l'abbé Damourette avait signalé ces fragments liturgiques. Nous ne pouvons pas oublier de quelle utilité nous ont été ses nombreux travaux sur saint Silvain.
Notre excuse, pour tenter après eux une nouvelle étude, est de nous trouver
Ici se termine le récit de la vie terrestre de nos bienheureux. ”

“ « Alors les deux saints, voyant Rodène confirmée dans la foi de Jésus-Christ par l'Esprit de Dieu, lui firent creuser dans le roc une retraite, où elle vécut dans la solitude et le service du Seigneur, » 8° Corusculus, le fiancé de sainte Rodène, apparaît dans la scène suivante. Il est suivi de huit cavaliers, et, en présence de saint Silvain et de la vierge, semble parler avec autorité. Sa main tient un objet qui ne semble pas être une arme, mais plutôt un bâton de commandement. Il est couvert ainsi que ses compagnons. ”

“ Comment! Silvain, vous avez oublié le malheureux voyageur qui, il y a quelques années, vint blessé, mourant de faim, frapper pendant une nuit d'orage à la porte du presbytère de Saint-Marsault, et auquel votre respectable maître prodigua les soins les plus empressés, soins auxquels vous avez bien voulu joindre les vôtres, ce que le voyageur n'a pas oublié.
Servigny mit dans la main de Silvain une dizaine de napoléons; le brave domestique, qui jamais n'avait osé rêver seulement la possession d'une somme aussi considérable, ne savait quels termes employer pour lui témoigner sa reconnaissance. ”

“ Les serviteurs de Dieu, pleins de joie de son arrivée, la reçurent avec empressement, et comme, avant tout autre bienfail, elle sollicitait celui du baptême, ils l'accordèrent à ses prières instantes. Et,
1. Il y a là une pieuse exagération. La prédication de saint Silvain produisit à Levroux des fruits abondants de salut; mais il y resta des idoles et des. païens. Nous en avons une double preuve dans le peu favorable accueil qu'y reçut peu après saint Ursin, et dans le fait de la destruction par saint Martin d'une idole per hujus vici clivertieula raconté dans nos offices (mense Augusto) . ”

“ Il n’en existe pas. Un seul paraît résister quelque peu à la discussion : c’est la mention, rencontrée dans tel manuscrit du Martyrologe hiéronymien, d’un certain saint Silvain, honoré à Livroux au territoire de Bourges, àla datedu22 septembre. La leçon propre à ce manuscrit peut suggérer que la fête naquit d’une ancienne dédicace au dieu Silvain. El c’est tout. Il n’y a pas, dans une observation aussi précaire, de quoi fonder une théorie. Notons par ailleursque l’Eglise honore en divers lieux plusieurs saints Silvain, parfaitement authentiques. ”

“ Nous n'insistons pas sur l'évangélisation probable par saint Silvain du territoire du vieil Alichamps ; mais, indépendamment des autres raisons que nous avons de l'accepter, il est bien remarquable que l'église d'Alichamps était, comme les églises fondées par saint Martial et par saint Ursin, sous le vocable du premier martyr. Or, comme
sont màrquées par d'ineffaçables souvenirs et par le culte que lui décernent encore les peuples éclairés par lui. ”

“ Comme il y a ici de nombreuses mutilations, on ne saisit pas parfaitement l'action de saint Silvain. Peut-être ferions-uous mieux de dire que le sculpteur, se conformant ici strictement au récit liturgique donné plus haut, au lieu du baptême par ablution, que nous avons vu sur les murs, a représenté sur le tombeau le baptême par immersion. L'artiste, comme le légendaire, a cru probablement se mieux conformer ainsi aux usages de l'Eglise primitive. ”

“ L'attitude du repos est excellente et les plis du vêtement dénotent un artiste, peut-être un maître. Les proportions de la tête,des mains et des pieds, de tout le corps, indiquent qu'on a voulu représenter le défunt de grandeur naturelle ; or il mesure seulement 1 m. 50 ; c'est donc un homme de petite taille : stalura pusillus, comme devait être saint Silvain, s'il est bien le même personnage que le Zachée de l'Évangile. ”

“ C'est la mission donnée à nos saints d'aller évangéliser la Gaule. Toutes les têtes sont brisées, mais ce qui reste de saint Pierre en particulier est supérieurement traité : l'attitude devait être majestueuse, et les draperies sont jetées avec habileté.
60 Cinq scènes, nous l'avons dit, se déroulent sur la face droite du tombeau. C'est d'abord saint Silvestre dans son cercueil, que saint Silvain, revêtu de l'étole longue et étroite, comme celle de la grande statue, et sainte Rodène voilée, l'un à la tête, l'autre aux pieds, sont sur le point de fermer. ”

“ D'un personnage qui se trouvait devant lui nous ne voyons plus que les pieds. Était-ce Corusculus venant réclamer sa fiancée? Était-ce la guérison de Rodène?
ou encore notre saint accomplissant, un acte de son ministère, car il est encore ici revêtu de l'étole? toutes ces hypothèses sont permises.
10° Le baptême de sainte Rodène termine la série des scènes de ce bas-relief. Saint Silvain, en étole, élève la main au-dessus de la. tête de la vierge, qui, dans l'attitude du recueillement, reçoit l'eau régénératrice. ”

“ Et pourquoi ne pas ajouter que c'est peut-être l'antiquité de cette tradition et de ce culte qui ont fait choisir autrefois La Celle-Bruères comme dernière dépositaire des reliques de saint Silvain, quand Levroux dut s'en séparer?
Mais examinons si nos croyances ne reposent pas sur des bases plus solides.
Trois sanctuaires, Roc-Amadour, Levroux et la Celle-Bruères ont eu des prétentions sur les reliques de notre saint. Aucune autre église, que nous sachions, ne se considère comme dépositaire de ces précieux restes. ”

“ Une preuve nouvelle ressort de l'étude du tombeau luimême. Ces reliques, auxquelles Roc-Amadour ne prétend plus, qui, sauf la tête, ne sont plus à Levroux, depuis une date qu'il faut fixer, nous l'avons vu, entre 1505 et 1534, qu'aucun autre sanctuaire ne nous dispute, où les retrouvons-nous? Dans un sarcophage sur lequel est reproduite toute la vie de saint Silvain, et dont l'architecture nous reporte exactement à la première moitié du xvi° siècle, c'est-à-dire au temps précis où la translation a dû s'opérer. ”

“ Cette réputation, qui, comme cela est arrivé pour tant de saints, lui vient de son nom, ne parait pas lui être commune avec les autres saints du même nom, cités au martyrologe. Mais le champ est ouvert à toutes les suppositions : rien, dans l'histoire et les traditions locales, n'étant de nature à nous éclairer.
De temps immémorial la fête de saint Silvain (22 septembre) donnait lieu à une assemblée, qui, depuis longtemps déjà, a été transférée à Bruères. Les seigneurs d'Orval et de Montrond y percevaient un droit sur les marchands qui venaient s'y installer. ”

“ Mais il est bien rare que, une fois la période d'enthousiasme passée, la vérité ne reprenne pas ses droits et ne restitue à chacun ce qui lui appartient. (Sainte Marie-Madeleine, par le P. LACORDAIRE, et la thèse en sens inverse : Vezelai Jfonastique, par M. LE CHANOINE GALLY. — FAILI.ON. Mon. inrd.)
1 occasion des diverses translations des reliques, plusieurs archevêques de Bourges, et en particulier saint Guillaume, organisèrent des fêtes splendides, et qu'en 1505 Guillaume de Cambrai fait visiter les châsses et attester par procès-verbal que le corps de saint Silvain est encore à Levroux. ”

“ Èt comme Corusculus,insistait vivement, demandant où la jeune fille se cachait, saint Silvain commanda au bienheureux Silvestre d'amener Rodène en présence du jeune homme. Mais aussitôt que la nouvelle de l'arrivée de Corusculus fut parvenue à ses oreilles, la
1. Nous verrons plus loin sainte Véronique se consacrer au même apostolat ; ce qui s'explique par le petit nombre des ouvriers évangéliques et l'immensité de l'œuvre à accomplir. ”

“ APOSTOLAT DE SAINT SILVAIN
Nos traditions ne sont pas incontestables, leur lien avec les réalités qu'elles supposent échappe à nos investiga-
1. C'est donc une légère erreur qu'a commise L. Veuillot (Jésus-Christ, édition Firmin-Didot, IIe part., ch. vi) cité par M. Mingasson, lorsqu'il parle d'après saint Clément de l'épiscopat de Zachée à Césarée. Bien loin, du reste, d'exclure son apostolat parmi nous, il ajoute ces paroles qui
tions, et le point capital de l'identité de saint Silvain avec Zachée pourra faire le sujet de longues discussions. ”

“ Sans rien imaginer de nous-même, nous en trouvons le commentaire complet dans un vieux texte qui a manifestement inspiré les artistes dont nous étudions l'œuvre, édifié vingt générations, et servi durant des siècles à la prière publique d'un grand corps ecclésiastique du diocèse, sinon de l'Église de Bourges tout entière. Nous prendrons en mains les leçons de l'office propre de la Collégiale de Levroux, qui faisaient certainement partie de la liturgie des moines de Saint-Silvain ”