Silvanus

“ Moi, herclé ! je voudrais bien le voir, ce corbeau signalétique; je voudrais qu'il m'approchât afin de lui dire quelques bonnes paroles : « petit, petit, petit. » Car lui donner à manger n'est pas dans ma manière. Ce que l'on donne est ratiboisé. Maintenant il s'agit d'abriter mon argent et de trouver, pour ce faire, un endroit isolé. Voyons. Le bois de Silvanus ? hors les murs, à l'écart, des saules a bondants, voilà bien mon affaire. Chose entendue et je me fie à Silvanus de préférence à Bona Fides.
LETOTON. — Eugel Euge! les dieux eux-mêmes
complotent mon succès. ”

“ Sa loyauté inspirait d'ailleurs tant de confiance, qu'aussitôt après la défaite de l'usurpateur, Constance l'avait renvoyé en Gaule pour y tenir les Francs en respect. Il s'était vaillamment acquitté de ce devoir, et de sa résidence de Cologne il ne cessait d'avoir l'œil sur ses compatriotes. Mais il était dit que l'Empire s'acharnerait à détruire tout ce qu'on faisait pour le sauver. Silvanus a ouvert la longue liste des barbares dont le bras est le dernier appui de l'Empire, et qui périssent par ordre des empereurs. ”

“ Plusieurs sénateurs de Rome, ayant traversé le pays avec beaucoup de risque, vinrent se rendre auprès de lui; et Silvanus, fils de Bonit capitaine Franc, qui avait servi Constantin dans la guerre contre Licinius, abandonna tout à coup Magnence, et passa dans le camp ennemi, à la tête d'un corps considérable de cavalerie qu'il commandait. ”

“ Seul, dans ses fouilles qui ont été heureuses, il a minutieusement observé la structure des tombes ; il a été attentif à ne rien briser. Son récit, quand on l'amène à grouper les faits, permet donc de savoir comment se présentait la tombe de Silvanus, de sa femme, de leurs fils, Calventius et Birro. ”

“ Le commandant ne comprenant rien à cette dépêche, la renvoie à Malarich, le priant de s'expliquer plus nettement. Malarich qui depuis le départ d'Apodémius attendait dans une douleur profonde la perte de Silvanus et la sienne, réveillé par cette lettre, la communique aux Francs, qui remplissaient alors beaucoup d'emplois à la cour: il élève sa voix; il triomphe de la découverte. ”

“ Silvanus était à Cologne [52] , où il apprenait tous les jours quelque nouvel outrage que ses gens recevaient d'Apodémius. Il ne douta plus qu'on ne l'eut ruiné dans l'esprit de l'empereur, et qu'il ne fût bientôt condamné selon l'usage de Constance, sans être entendu. Craignant moins les Barbares qu'une cour corrompue, il songea à se jeter entre leurs bras. Mais le tribun Laniogaise, cet homme fidèle, qui seul avait accompagné Constant jusqu'au dernier soupir, lui représenta que les Francs ne manqueraient pas de le faire périr comme un compatriote infidèle, ou de le vendre à ses ennemis. ”

“ Tout le monde y gagne, si on écoute. Mais toi, si tu veux, tu peux tirer profit de ce que je te dirai. Le petit garçon Silvanus était de cette sorte dans sa conduite, et cette sorte d'hommes qui ont vécu dans des souillures mauvaises, il leur est difficile de se purifier 6 à moins qu'ils ne fassent de grandes ascèses et de grandes souffrances, ils ne peuvent fuir les passions qui les ont dominés. J'avais pensé en moi-même à le rendre étranger aux frères, car il ne se changeait point des pensées mauvaises où il se trouvait ”

“ Cependant le corrégidor s'endormait tout doucement sur son fauteuil.
L'ofiicier donnait ses ordres.
— Enchaînez-moi ces hommes ! commanda-t-il. Celui-ci. celui-ci encore !. S'ils bougent, brûlez-leur la cervelle !
— Oui, vous verriez un vrai miracle s'accomplir, continuait Silvano. Oh !
croyez-moi, Rosa, je vous en supplie, croyez-moi !. Un baiser, prononça-t-il à voix basse et haletante, un baiser de
vous me rendra ma figure d'autrefois, la figure de votre Silvano ! ”

“ Celui que j'aimais, mon Silvano, tu l'as tué, croyant le dépouiller de son bien ; mais patience ! la potence le vengera bientôt !
— Ciel ! qu'entends-je ! s'écria Silvano, vous m'aimez ! Ah ! soyez bénie, Rosa ! Je ne regrette plus rien à cette heure !
Elle le regarda avec mépris.
— La peur le faittomber en démence, le lâche ! murmura-t-elle.
— Non, Rosa, je n'ai pas peur et je ne suis pas fou !. Et, si vous vouliez, Rosa, si vous vouliez, je vous rendrais à l'instant même ce Silvano que vous pleurez ! ”

“ Cette femme, que vous voyez, c'est ma femme ! et cet homme est son amant !.
Et du doigt il montrait Claudia et Silvano.
— Traître, cria-t-il en arrachant le masque de ce dernier, traître, que tout le monde voie ton visage infâme !
Mais, à ce moment même, un grand cri, cri d'étonnement, cri de stupeur, presque d'effroi, jaillit de la foule, poussé d'abord par la comtesse, puis par Pepa, par Rosa, par tous ceux qui avaient les yeux fixés sur SILVANO et qui le reconnaissaient.
— Ciel ! Silvano ! Silvano !. ressuscité ! c'est lui ! c'est bien lui ! exclamarent-ils. ”

“ Oh ! à ce prix, je puis tout braver !
Frappe !
— Tu ne peux choisir pour ton visage futur que celui d'un homme disparu déjà de ce monde. Telle est la volonté du destin.
— Frappe ! reprit Silvano.
Juste en ce moment, on entendit, du côté où avait lieu le bal, affaiblis par l'éloignement, un grand tumulte, des cris, des jurons et des imprécations.
Mais Silvano et la bohémienne étaient
trop préoccupés pour y faire attention. ”

“ Je vous jure qu'il n'y aura plus désormais de pauvres à Santa-Ollala, car je suis riche ! riche ! immensément riche !
Pendant qu'il parlait, tous le regardaient avec étonnement.
— Que dit-il ? murmurait Pepa.
Et tous se demandaient à voix basse : — Quel homme est-ce là ?. Nous ne le connaissons pas.
— Rosa sera ma femme, maintenant que me voilà beau et riche à millions, reprenait Silvano.
— C'est un fou ! disait la foule de plus en plus nombreuse et à laquelle venaient de se joindre sir Plumpson, Modéran et quelques gens de l'auberge. ”

“ L'amour et ses fièvres Brûleront nos cœurs.
La bohémienne, parvenue à deux pas de Silvano, l'appela par son nom.
Le pauvre garçon, absorbé par ses pensées, ne sembla pas l'avoir entendue.
— Silvano ! répéta-t-elle en élevant la voix.
Il parut se réveiller en sursaut.
— Quoi donc? demanda-t-il surpris.
— Voilà plus d'une heure que je demande à dîner, dans ce village. Partout on me chasse. Personne ne veut recevoir celle qu'on appelle la Sorcière !.
Silvano, je te connais. J'ai faim. Me voici !
Elle parlait d'une voix âpre, l'œil sombre, la main tremblante.
— Sois la bienvenue, Kasia ! ”

“ Rosa lui jeta un coup d'œil terrible.
— Tais-toi, assassin ! cria-t-elle.
— Eh ! eh ! ricana le corrégidor en s'adressant à Silvano, vous n'êtes donc plus prince et altesse, mon brave homme!
— Hein ! rugit Léonardo d'un air farouche.
Silvano le calma d'un geste.
— Chut ! chut ! dit tout bas au brigand le corrégidor confus, silence ! fiez-vous à moi!. Diable! pensa-t-il, ils pourraient me compromettre, ces gaillardslà ! agissons avec prudence !
— Ah ! monsieur, murmurait à son mari la comtesse indignée, n'avez-vous pas honte d'insulter au malheur d'un homme sans défense ! ”

“ Il allait dire : Silvano ; il se retint.
Puis, tout-à-coup : — 0 Dieu ! quelle pensée me vient!
murmura-t-il. Fuir avec elle ! avec ma Rosa !. Pourquoi pas ?. Tôt ou tard, il faudra bien qu'elle me reconnaisse !.
Oh ! oui, c'est cela ! fuyons!
— Ah ! n'hésite plus, Octavio ! s'écria la comtesse. La mort t'attend, songesy !. et je ne veux pas que tu meures !.
Mais, reprit-elle soudain en prêtant l'oreille, quel est ce bruit?. Entendez-vous ?
Au dehors, en effet, résonnait comme
un prélude de guitare, puis, presque en même temps, une voix s'éleva de la rue. ”

“ Ils sont là !.
— Silvano ! ma mère ! pensa la jeune fille, alors je puis tout braver!
Mais déjà la Bohémienne l'avait poussée vers le coin sombre où se tenaient Silvano et Claudia, et prenait sa place auprès du corrégidor qui, dans l'obscurité, ne s'était aperçu de rien.
Rosa s'était sentie entourée de deux bras, et une voix avait murmuré à son oreille : — Ne crains plus ; je suis ta mère ! ”

“ Pour ne parler que de nos traditions sur saint Silvain, qu'on les compare à celles qui ont trait aux saints personnages de la période apostolique, et nous osons affirmer qu'on ne les trouvera ni moins complètes, ni moins autorisées. Elles portent avec elles le cachet de leur antiquité, elles exhalent un parfum qui, après avoir embaumé les siècles passés, se répand encore suavement sur le nôtre. Ainsi elles protestent d'avance contre tout abandon que l'on ferait d'elles, par je ne sais quel esprit de fausse science. ”

“ « Si tu le veux, je serai trop heureux d'aller à ta place offrir les cierges au tombeau de saint Silvain, et de prier le bon Dieu et son confesseur Silvain de te rendre la santé. »
« Cela dit, il part, plein de confiance en la miséricorde de Dieu.
« Comme il cheminait en une forêt, tenant ses cierges dans ses mains, il rencontra l'antique ennemi du genre humain, sous la forme d'un loup menaçant. Dès qu'il l'eut aperçu, il s'écria, dans sa frayeur : « Où vas-tu, maudit? » ”

“ « Alors saint Silvain dit à la bienheureuse Rodène : « Qu'avez-vous fait des morceaux de chair que vous avez coupés pour vous rendre le visage si difforme? «Rodène les présenta au bienheureux prêtre qui les prit, les bénit du signe de la croix et les remit un à un à leur place, de telle sorte qu'aucune cicatrice ne révelail ce qui était arrivé. » ”

“ Je suis pauvre, mais si pauvre que je sois, je me plais à partager le peu que je possède avec de plus indigents. Viens, assieds-toi.
Une vigne vierge formait un dôme de feuillage au-dessus de la porte. Silvano y installa la bohémienne, bien à l'ombre, après quoi, il alla quérir une petite table sur laquelle il installa quelques vivres, puis il se mit à regarder, d'un œil distrait, Kasia manger avidement. ”

“ Silvani ne fut pas plus heureux dans le projet et le modèle de palais, que lui avoit commandé l’archiduchesse d’Autriche, Marie-Madeleine, pour sa campagne de Poggio Imperiale, Silvani étoit un homme doux, modeste, ennemi de toute brigue, qui ne paroissoit jamais que quand il étoit appelé ; et il ne manque jamais d’hommes qui, sans être appelés, et même parce qu’on ne les appelle point, se piésentent toujours les premiers. ”

“ Léonardo se tournant vers Gaspar : — Eh bien, gros imbécile, dit-il, tu peux remercier le capitaine, car tu lui dois une fière chandelle.
— Oui, nous vous tenons, reprit Cristobal, mais nous serons bons diables. D'abord, nous nous invitons tous, —tous, tu entends Gaspar? — à souper avec vous, sans façon. Nous avons une faim de loup ; c'est étonnant comme l'air des bois donne de l'appétit. Qu'en dites-vous, capitaine ?
— Soit ! soupons ! répondit Silvano.
Que faire ? Autre chose que de se résigner à ce qu'on ne peut empêcher, serait de la folie, pensa-t-il. ”

“ Les postes militaires, étant les premiers en contact avec la population celtique indigène, devaient être aussi les premiers agents de diffusion du culte du dieu romain ; cela explique que les fidèles se rencontrent surtout parmi eux. Or une tradition courante et unanime dans le Bas Berry, où fleurit la dévotion à saint Silvain, veut précisément que saint Silvain ait été un centurion, martyrisé pour ses croyances. ”

“ La voix déjà éloignée, répéta : — Achetez, messieurs, mesdames, la complainte du fameux Tomas, le chef de brigands, qui sera pendu avec sa bande.
Claudia se tourna vers Silvano, et, -d'une voix vibrante : — Eh bien, Octavio, nous fuirons, n'est-ce pas ? s'écria-t-elle.
Le jeune homme hésitait, plein d'angoisse.
— Mon Dieu ! se disait-il, puis-je la tromper, pauvre dame? Et pourtant.
perdre Rosa ! peut-ètrepour toujours !.
Hélas ! que décider? que faire ?.
— Oh ! réponds-moi, de grâce ! implorait la comtesse, réponds ; je meurs d'effroi !. ”

“ Oui, Rosa, la jeune fille de Santa-Ollala, est mon enfant, ma fille que j'avais perdue !. Comprenezvous ?. Elle nous suivra !
— •Quelle aventure! Mon cœur va éclater ; je suis le jouet d'un rêve !
— Comprenez-vous ! continuait Claudia, elle ne vous reconnaîtra pas, sous ce costume ! Du reste, à ma prière, elle pardonnera tout!. Oh ! elle sera riche !
et, si son Silvano qu'elle aime n'est pas mort, elle l'épousera!. Ecoutez, nous fuyons tout-à-l'heure. ”

“ Mais, si cette église n'est plus une rivale pour nous, les traditions de Levroux ne contredisent-elles pas les nôtres?
D'après elles, saint Silvain est son apôtre ; il meurt sur son territoire; ses reliques y sont gardées avec un soin jaloux; saint Martin, au iv" siècle, se plaisait à venir prier à son tombeau ; les peuples accouraient en foule pour demander sa protection et la guérison de leurs maux. ”

“ Pardonne-moi ce mot : il te fait pleurer !. mais, à moins que tu n'en aimes un autre que Silvano, je ne vois pas.
— Non ! je n'aime. personne ! murmura Rosa d'une voix étouffée.
— Ecoute, on a parlé, — je n'en ai rien cru, — du corrégidor de Badajoz.
— Lui, cet ivrogne, ce monstre odieux!. Ah! pourquoi faut-il qu'il m'ait vue une fois à la fête de Fuentede-Cantos.! Depuis, il me poursuit sans cesse !. Ce matin, à la messe, il m'accablait de ses regards ignobles !.
Un homme qui rend sa femme si malheureuse !. D'ailleurs, elle le méprise !. elle est presque toujours en voyage, pauvre dame ! ”

“ Silvano se laissa retomber, accablé, sur le banc.
— 0 ciel ! murmura-t-il, je n'y songeais plus : j'ai changé de figure, hélas !
et je suis perdu !
— Scélérat ! glapit Pepa, tu sauras' bientôt ce qu'il en coûte de voler le
nom. et les habits d'un honnête garçon : la prison et la potence, ce n'est pas trop bon pour toi !
— Le potence ! grogna sir Plumpson, oh ! le chançard de pétite monsiou !
— Que faire ? disait l'homme de loi.
— Senor, dit Pablo, l'ami de Silvano, accouru avec plusieurs autres, senor, il y a un corrégidor, celui de Badaj oz, à la fête du village. ”