Marguerite Coleman

“ Car Charles VIII, son père, est parti pour la Péninsule. Il ne rêve plus que chevauchées, coups de lances, tournois, aventures. Il s'est embarqué pour Naples, mais nourrit l'ambition, après avoir soumis l'Italie, de passer en Grèce, d'atteindre Constantinople et enfin d'arracher le tombeau du Christ aux mains des infidèles.
Pendant ce temps, l'enfant royal s'étiole et s'épuise derrière la double enceinte du vieux château d'Amboise. Son visage s'amincit, pâlit. A quoi peut-il bien songer, alors qu'il trottine le long des hautes salles du vaste logis paternel ?... ”

“ Et comme on est heureux de retrouver, devant sa façade blanche que le temps n'a point assombrie, le parc de Pacello, jardinier de Charles VIII, de Louis XII, avec ses admirables ombrages, sa petite rivière silencieuse, ses parterres fleuris ! Car la nature continue au dehors son éternelle fête, dans un paysage harmonieux, idyllique à souhait, d'où se détachent, sous le ciel délicat de la Touraine, le vieux château royal et ce Clos-Lucé que hante encore la grande ombre du divin Léonard ! ”

“ Que de bals, de festins, de galas, de tournois, de carolles !... Aussi, fatiguée du triste séjour dans les solitaires et mornes donjons féodaux, toute la noblesse s'empresse d'accourir sur les rives de la Loire, attirée d'un même élan vers la Cour joyeuse, rieuse, fastueuse du roi-chevalier ;
vers ces élégantes et somptueuses demeures où la vie semble une fête perpétuelle sous l'égide de l'art, de l'élégance et de la beauté.
Nous avons vu que ce séjour des rois fut aussi celui des Muses, et le séjour enchanteur des plus grands artistes de la Renaissance. ”

“ Dans la ville basse, à l'église au bord du fleuve, comme à Saint-Denis, les cierges brûlaient sans répit, leur flamme vacillante évoquant la belle âme qui venait de s'envoler vers les régions célestes ; cependant que des messes étaient célébrées à tous les autels, et que les cloches ne cessaient de sonner plaintivement le glas funèbre...
Plus de quatre siècles ont passé depuis que Léonard de Vinci s'éteignit à Amboise ; bien des changements sont survenus, mais le paysage n'a rien perdu de sa fraîcheur et de sa grâce. ”

“ Même le château de Chanteloup, dans un admirable domaine dont la princesse des Ursins et surtout le duc de Choiseul avaient fait le Versailles tourangeau, ce beau château a disparu sans laisser de ruines. Vous ne trouverez à sa place qu'une immense solitude verdoyante, et l'originale pagode due à la fantaisie de Choiseul, étrange chinoiserie égarée sur les bords de la Loire, dont la présence étonne et attendrit.
Il n'est pas jusqu'au vaste cimetière de cette petite ville qui
ne soit délicieusement ombragé, soigné, fleuri comme un jardin où flotte une très douce mélancolie. ”

“ Tout le paysage alentour est une joie des yeux. Montez lentement les degrés de la pagode, seul survivant de tant de gloire, vous découvrirez dans le sillage de la Loire : Amboise et les forêts de Blois, de Loches, de Montrichard, et jusqu'aux clochers de Tours. Vous aurez, du sommet de ce belvédère, la plus merveilleuse vue qu'il soit possible d'imaginer sur des étangs, des vignes, des potagers, des vergers, des bois touffus, des allées de feuillages à l'infini. ”

“ Cette douce France de naguère, qui de jour en jour tend à disparaître, on sera heureux de la retrouver à Amboise, une de nos villes modernes qui a su le mieux conserver l'aspect d'autrefois.
Aussi comme son paysage est noble ! Comme il est harmonieux ! Comme il est resté vieille France ! C'est que, pendant une longue série de siècles, depuis les légionnaires de Jules César jusqu'aux bédouins d'Abd-el Kader, en passant par les hommes d'armes de Jeanne d'Arc, les Annales amboisiennes, nous l'avons vu, résument toute notre vie militaire et nationale, toute notre activité artistique et mondaine. ”

“ On aime à se rappeler combien la France fut hospitalière au glorieux exilé et douce à son coeur meurtri. On est heureux de savoir que François Ier demeura le plus zélé, le plus fidèle admirateur du génial artiste, auquel il accorda une libérale et puissante protection. Si bien que la noble figure de Léonard demeure inséparable de celle du Roi-Chevalier, de même qu'Amboise restera, pour toujours, associée à l'impérissable souvenir de Léonard de Vinci. ”

“ Cependant la ville d'Amboise n'avait encore jamais été aussi joyeuse, aussi brillante, aussi pittoresque, aussi resplendissante de mille feux qu'elle le fut sous le règne de Charles VIII. Il est vrai que ce monarque rapportait d'Italie le goût des constructions grandioses et magnifiques, des jardins merveilleux ; aussi, à peine de retour en France, résolut-il, aidé des artistes italiens amenés à sa suite, de transformer sa résidence. Par leurs soins, la citadelle de naguère deviendra un manoir à la fois élégant et accueillant. On y donnera des fêtes somptueuses. ”

“ Dans Amboise, toute pleine encore de souvenirs glorieux et qui garde comme un parfum de la Renaissance italienne, on se plaira à suivre le grand Florentin pas à pas, que ce soit dans les ruelles pittoresques, alentour des places paisibles, ou encore le long de cette Loire magnifique qui lui rappelait sans doute les gracieuses rives de l'Arno. Que de fois, au crépuscule, n'a-t-il pas dû écouter tinter les cloches de la vieille église Saint-Denis ou celle de Notre-Dame-en-Grève au bord du fleuve ?... ”

“ Vive le vin de France où chante la gaieté (1) !
Fils du sol, éclos sous un ciel doux et clément, imprégnés du parfum des roses et des tilleuls, ont mûri lentement ces grains de raisin d'or qui sont la gaieté, la richesse d'un pays. Une année que le vin manquait en Judée, le prophète Jérémie ne s'écriait-il pas : " La joie et l'allégresse ont déserté nos campagnes !... " C'était pousser le cri d'alarme.
De par son origine, la vigne est d'ailleurs sacrée, car la légende prétend que c'est saint Martin qui planta la première vigne aux coteaux de la Loire. ”

“ On n'a malheureusement pas gardé trace, à Amboise, des ouvrages exécutés par ces artistes éminents. Cependant une des deux tours du château, la tour Hurtault, par où l'on monte à cheval, est décorée de figures souriantes, de visages pleins de finesse et d'expression, de groupes d'anges qui pourraient bien être dus au ciseau de Domenico et de Paganino.
En les contemplant, on évoque tour à tour la grâce toscane, l'exubérance flamande, l'harmonie et l'élégance françaises. Loin de se heurter, ces différentes qualités artistiques se concilient et se fondent de la façon la plus heureuse. ”

“ La maison de Pierre Morin, sur le quai de la Loire, n'est pas loin de la rue Joyeuse où se trouve un autre joyau de la Renaissance : l'Hôtel Joyeuse, une des plus belles, des plus artistiques demeures d'Amboise. C'est la véritable maison d'un gentilhomme à l'époque de Louis XII. On sera surpris de la retrouver presque intacte avec son bandeau, sa corniche de fleurons et de coquilles, son médaillon orné d'une curieuse tête romaine et d'un écu portant, semble-t-il, un symbolique oranger. ”

“ Elle en conçut le plus violent chagrin et demeura plongée dans un profond désespoir. Charles VIII était lui-même atterré. Néanmoins, voulant tenter de distraire son épouse il l'engagea à assister à un bal somptueux. Le duc d'Orléans qui, lui aussi, s'efforçait de mettre un peu de gaieté au coeur ulcéré de la reine, imagina une folle mascarade, une mômerie. Mais Anne de Bertagne ne fut point touchée de ces attentions. Tout au contraire, cette conduite légère la froissait dans ses plus tendres sentiments. Elle le fit bien voir. Le roi, tout dépité, se retira alors dans son château de Blois. ”

“ A Amboise, la Loire se divise autour de l'île Saint-Jean, un des plus anciens témoins du passé, car elle est plus vieille encore que toutes les pierres environnantes.
C'est là que, l'an 503 de notre ère, Clovis, roi des Francs, et Alaric, roi des Visigoths, qui se disputaient ce coin de Touraine, eurent une mémorable entrevue. On l'appelait alors l'île d'Or. Les chroniqueurs, entre autres Grégoire de Tours, racontent que, s'étant rendus au milieu de la Loire, dans l'île d'Or, les deux chefs rivaux s'approchèrent l'un de l'autre et se touchèrent la barbe en signe d'amitié. ”

“ D'une nature ardente, généreuse, éprise d'aventures, par ailleurs prompte au plaisir, François Ier demeure un de nos rois les plus populaires ; moins pourtant que Louis XII lequel était adoré de ses sujets et qu'on a appelé " le père du peuple ".
François d'Angoulême avait épousé, à vingt ans, Claude de France, la charmante fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne, qui comptait à peine seize printemps. Toute la cour assistait à cette cérémonie, qui eut lieu le 18 mai dans la chapelle du château de Saint-Germain, mais en grand deuil, car la jolie fiancée venait de perdre sa mère. ”

“ Rien ici de bruyant, de vulgaire, de banal. Une société aimable, polie, cultivée, habite ce sol prospère, au sein d'une nature apaisée et souriante, ces lieux bénis où il fait bon vivre, où tout annonce la plénitude, l'abondance, le bonheur dans l'ordre, l'harmonie, la clarté.
" Située au confluent de la Loire et de l'Amasse, lisons-nous dans un vieux manuscrit de la bibliothèque royale, Amboise est
une ville sans pareille. ”

“ A cette Cour brillante de grands seigneurs, de belles dames, de charmants poètes, il fallait encore des artistes. Le vainqueur de Marignan, nous l'avons vu, en ramena d'Italie dans son cortège triomphal, non plus, il est vrai de Naples, ainsi que l'avait fait Charles VIII, mais, comme Louis XII, de la Lombardie et de la Toscane. Le plus célèbre était ce prince du génie humain : Léonard de Vinci. ”

“ A Amboise, dans ce sanctuaire de l'ancienne France où se sont conservées les belles traditions locales et populaires, on est sûr de trouver à la fois bon accueil et bonne chère, ce qui n'est point à dédaigner. Car enfin, non seulement la prospérité d'une ville dépend souvent de son trésor culinaire, mais ce dernier nous révèle les goûts, la personnalité et jusqu'au degré de civilisation de la région qu'il représente. ”

“ Car Amboise demeure la ville du bien-être. Elle semble, en vérité, la ville du bonheur. Son ciel clément, son sol fertile, la richesse de ses coteaux, tout lui est favorable. Son terroir reçoit, en outre, grâce à cette Loire qu'ont chantée les poètes, au fleuve qui " porte partout l'abondance ", un incessant, un merveilleux renouveau. Toujours si belle avec ses sables d'or, la Loire n'a que joyaux sur sa double rive ! ”

“ D'autres pittoresques logis, en quelque sorte annexes du château, vont bientôt apparaître pour nous rappeler qu'Amboise est, avant tout, une ville de la Renaissance. Ce sont l'Hôtel-Joyeuse, la charmante maison que Charles VIII offrit à Fra Giocondo, de Vérone, l'architecte fameux à qui nous devons peut-être la façade orientale du château de Blois ainsi que, à Paris, le pont Notre-Dame; puis Château-Gaillard qu'allait embellir le maître-jardinier Pacello ramené, lui aussi, de Naples par Charles VIII pour tracer les parterres du manoir royal. ”

“ Au-dessus, ces fresques à demi-effacées, mais où l'on aime à retrouver des anges prêts à s'envoler, car leurs ailes surtout sont apparentes, " des anges qui semblent tout prêts, sous l'effacement des siècles, à reprendre leur vol vers le pays de l'invisible, " écrivait Madame Lucie Félix Faure-Goyau en des pages délicieusement émues et fort érudites qu'elle a consacrées à sa chère ville d'Amboise. " Anges sérieux et pensifs, ajoute-t-elle, porteurs d'un grave message qui fut, pour Léonard, l'invitation de l'au-delà. " ”

“ Elle leur a été livrée par le honteux traité de Troyes, et c'est Henri VI, un enfant de dix mois, qui règne à Paris, portant la double couronne de France et d'Angleterre (1) . Charles VII, seul survivant de Charles VI, n'a point été comme ses aïeux sacré à Reims, mais à Poitiers. Roi sans capitale, sans royaume, sans armée, sans argent, entouré d'une simple poignée de fidèles, il réside à Bourges, dans le palais que construisit son oncle, le duc de Berry, palais devenu le Logis du Roy. Il est si pauvre que nul ne veut plus lui faire crédit. ”

“ Les seigneurs veulent voir annuler les actes dont ils ont eu à souffrir ; le peuple, lui aussi, réclame ses droits. Ce ne sont plus qu'intrigues, rébellions, cabales, complots, autour du jeune Dauphin. Le duc de Bretagne s'apprête à guerroyer contre la France ; Louis d'Orléans va s'allier avec Maximilien d'Autriche dont la fille habite le château d'Amboise ; bref, tous les princes plus ou moins apparentés à la famille royale s'agitent, et ne songent plus qu'à faire valoir leurs prétentions à la couronne de France.
Le château d'Amboise était alors enfermé dans sa double
enceinte. ”

“ Vasari ajoute que, ayant appris le fait, Charles VIII s'empressa d'aller consoler le Maître Véronais et de le remercier tout particulièrement du plaisir qu'il avait compté lui faire.
A cette époque, Fra Giocondo était presque aussi célèbre, non seulement sur les bords de la Loire, mais dans toute la France et l'Italie, que le sera quelques années plus tard Léonard de Vinci. C'était d'ailleurs un artiste original, indépendant, un esprit universel ; enfin un homme extraordinaire, d'un caractère affable et, au dire de ses contemporains, d'un naturel excellent. ”

“ Au cadran de son destin n'ont pas seulement sonné les heures joyeuses, frivoles ou galantes, mais des heures graves, mélancoliques, et aussi les heures sanglantes d'un des plus tragiques événements de notre histoire, nous voulons parler de la conjuration d'Amboise.
Le croirait-on ? Ce fut une douce et tendre reine, Marie Stuart, qui allait être, assez indirectement d'ailleurs, la cause de ce drame terrible. ”

“ Ces traces de remparts, de fossés, on les retrouve aujourd'hui encore à Amboise. De même on peut voir aussi, taillées dans le roc, de magnifiques caves-silos, revêtues de briques et d'une couche de ciment, qu'on croit être des magasins à fourrages, des greniers à blé datant de l'époque romaine.
Ces curieux souterrains formaient alors deux édifices de quatre étages. Au milieu se trouvait l'escalier de cent vingt marches destiné à les mettre en communication. Au Moyen Age, les seigneurs entassèrent là leurs grains, leur fourrage et même leurs vins. ”

“ De plus, leur humeur batailleuse les portait à être en guerre constante avec leurs voisins. C'est en vain, toutefois, que les Comtes de Blois essayèrent d'anéantir la puissance des Comtes d'Anjou. La forteresse d'Amboise demeura finalement, vers l'an 1030, aux mains d'un de ces derniers, le légendaire Foulques Nerra, dit le Faucon Noir, grand bâtisseur à qui nous devons le château de Langeais, un des plus anciens donjons de France, et aussi ceux de Loches, de Montbazon, ainsi que l'église collégiale de Notre-Dame dans le chastel d'Amboise. ”

“ Collaboration touchante et qui fait merveille. Nous arrivons à la plus belle période de l'architecture française, inspirée par la Renaissance italienne.
Car François Ier, après avoir offert un protecteur aux arts de l'Italie, devient un ami pour ses artistes. Des fêtes splendides vont bientôt illuminer de mille feux le château, la petite ville où se plaît à séjourner le vainqueur de Marignan.
Ce ne seront plus à Amboise que joutes, bals, tournois, carolles, auxquels sera naturellement convié l'hôte de marque, le grand ami du roi de France, le glorieux Léonard. ”

“ Après la mort de Charles VIII, Louis XII, prince lettré sous le règne duquel la Renaissance s'affirmera avec grand éclat chez nous, continua à s'intéresser au castel d'Amboise. C'est ainsi que, pour bien abriter les beaux jardins de Pacello contre l'inclémence des vents, il fit construire, du côté donnant sur la Loire, une longue galerie dont il ne subsiste plus que la porte surmontée d'un porc-épic, emblème du roi. ”