Madame de Stolz

“ Une voix terrible, une voix effrayante remplit tout à coup l'espace et s'écrie : Au voleur ! Au voleur !
Le malheureux laisse tomber la grappe de raisin ; il pâlit, il tremble: dans sa détresse il se souvient de Dieu, de Dieu qu'il a offensé, mais qui est souverainement bon ! — Mon Dieu, dit-il, ayez pitié de moi !
Le bon Dieu lui rend des forces: il rentre chez ses parents et trouve dans le salon sa mère qui était toute seule. En voyant le trouble de son petit enfant, elle lui fait quelques questions: Valentin avoue la triste vérité. ”

“ L'ensemble nous paraît souvent au-dessus de nos forces.
— Eh bien, répondit mon interlocutrice, puisque Dieu a divisé le temps en deux parts : le jour pour travailler, la nuit pour oublier, divisons aussi les travaux qui nous sont imposés; acceptons l'avenir comme Dieu nous le prépare, résignons-nous, mais gardons nos efforts pour le moment présent, seul temps qui soit à nous.
Nous en étions là de ce grave entretien lorsque, tout à coup, Marguerite se rapprocha de sa grand'mère pour lui montrer un papillon qu'elle venait d'attraper. ”

“ Eveline ne comprit pas bien ce qu'on voulait lui dire, mais, voyant que tout le monde riait, la pauvre fille se mit à pleurer et cacha son visage dans les mains de Madame de Nélis qui lui dit avec sa bonté ordinaire :
— Tu le vois, ma pauvre Eveline, je ne t'ai point grondée, je ne t'ai pas mise en pénitence, je ne me suis pas fâchée ; j'ai seulement voulu te prouver que c'était par prévention que tu ne pouvais
manger de ce dont nous mangions tous avec plaisir. ”

“ Ce mélange de regret, de courage et de faiblesse m'arrachait presque des larmes, tant il y avait de vérité dans tout cela.
— Ma petite, dit l'aïeule, je vais te donner un moyen d'arranger les choses; essuie tes yeux, et écoute-moi bien.
Dieu qui a imposé le travail à l'homme ne lui a pas défendu d'y entremêler le plaisir : comprends-tu ce que je te dis ?
— J'ai oublié mon mouchoir.
— Allons, en voici un. Pour toi, mon
enfant, le devoir c'est l'obéissance, et le plaisir c'est. ”

“ On demande peu et l'on reçoit beaucoup parce que Dieu est bon.
La visite du capitaine fut courte. Il voulut laisser la mère de Françoise apprêter le déjeuner de sa chère enfant.
Il sortit donc à la grande joie de Baldimir dont l'extrême vivacité ne s'accommodait pas des visites longues. L'enfant tirait son père par la main en disant : — Allons, papa, marche donc plus vite, tu vas trop doucement.
L'heureux père souriait et regardait avec amour l'enfant de tant de larmes devenu par la prière une source de joie et d'orgueil paternel. ”

“ Une heure s'écoule ; on entend la trompette annoncer la victoire : Les soldats d'Alphonse, tout couverts de poussière, entrent hardiment dans le camp ennemi : ils mettent les vaincus en fuite et portent en triomphe leur illustre chef qui s'est immortalisé dans l'action; mais, hélas! disent-ils, moitié riant, moitié sérieux, son cheval a été tué sous lui !
A cette nouvelle, la maman du petit guerrier accourt : son visage est sévère. ”

“ Bonnesainte Vierge, à mon secours 1 Elle ne doutait pas du succès de sa prière : sa maman lui avait appris que jamais, jamais, il ne peut arriver qu'une prière faite de bon cœur ne soit pas exaucée. Elle savait aussi que souvent le bon Dieu n'accorde pas précisément la grâce qu'on lui demande, mais une autre grâce qui vaut tout autant, ou qui vaut encore mieux. Elle espérait donc fermement que le bon Jésus, à la prière de sa sainte Mère, lui enverrait des violettes
ou toute autre chose, s'il l'aimait mieux. ”

“ Françoise a bien aperçu dans la
rue un militaire qui la suivait à distance, mais elle ne l'a point reconnu. Elle l'a vu une seule fois, il y a trois ans. Depuis lors, à peine si elle en demandait de loin en loin des nouvelles, car elle avait remarqué, la chère petite, que quand on parlait à madame Durand de la guerre, elle avait tout de suite envie de pleurer quand même il s'agissait de victoire, quand même on assurait que telle ou telle conquête avait coûté peu de sang.
- Hélas ! se disait la bonne vieille dame, quand on n'aurait tué qu'un seul homme, cet homme, s'il avait une mère? ”

“ Le royal enfant écoutait avec un saint respect les paroles de la reine ; son cœur innocent les reçut avec docilité et il promit à Dieu et à sa mère de ne jamais faire de mal volontairement.
Le jeune Louis devint à son tour roi de France et fit admirer en sa personne
toutes les vertus que la religion inspire. ”

“ Dans les jeux d'hiver, au coin du feu, Georges s'amusait de tout son cœur, sans même remarquer que son cher petit camarade n'éprouvait absolument aucun plaisir à se voir tirailler en tous sens, et même quelquefois enlevé brusquement par les pattes de derrière et suspendu entre la terre et le ciel, ce que Minet détestait positivement. ”

“ Les lunettes, le chapelet, le mouchoir de poche, la tabatière, la chaise, tout tombe en même temps. La bonne maman s'est réveillée, elle s'est levée toute droite.
Hélas ! le pot-au-feu ne bouillait plus, l'enfant ne dormait plus, la marmite s'était renversée ! renversée sur les pieds du pauvre Petit-Pierre, évanoui de douleur.
La bonne vieille mère Marianne le prend dans ses bras, car il ne peut plus marcher : ses petits pieds sont cuits! absolument cuits! ”

“ On frappe à la mansarde, Françoise ouvre. Elle voit le militaire : son cœur le
reconnaît et, simple comme ces violettes qu'elle vendait autrefois, elle se jette à son cou en disant: — Ah ! quel bonheur de vous revoir ! on doit être si malheureux là-bas, et puis, la guerre, c'est si méchant! ”

“ Une petite fille!
— Oh ! quand cette petite fille est la seule petite fille de sa maman, quand elle s'appelle Eveline comme sa tante, quand elle a toujours envie d'être sage, quand elle.
— Allons, tu finiras par me persuader que tu vaux la peine de faire une petite soupe. Je vais sonner la cuisinière afin qu'elle en prépare une à l'instant, car, assurément, je ne voudrais pas te voir commencer ton repas avec répugnance. ”

“ Cimabué, voyant que l'enthousiasme de l'art remplissait le cœur de Giotto, le prit sur ses genoux et l'embrassa; puis il lui dit que, s'il voulait suivre ses conseils, il deviendrait un peintre non moins habile et qu'il parviendrait à faire d'aussi beaux tableaux.
Giotto était docile, il crut à la parole de son maître, il se laissa diriger, s'appliqua de son mieux, et par la suite il égala et enfin surpassa même Cimabué.
Il sut éviter les défauts des peintres qui l'avaient précédé.
Copiant fidèlement la nature, il donna à ses œuvres un air de vérité qui frappait tout le monde. ”

“ La maman se désolait, elle disait à son mari: - Notre petit garçon n'est venu au monde que pour souffrir : quand nous irons travailler, toi de ton côté, moi du mien, il restera tout seul, lui ! Il aura
soif, il aura froid. Ah ! si le roi le savait !
Nous avons dit tout à l'heure que Stanislas écrivait une lettre fort sérieuse
au roi de France ; tout en écrivant, il croit entendre un léger bruit, il y fait peu d'attention ; puis il lui semble que quelqu'un a toussé et que cette toux veut dire : Regardez-moi donc, je suis là. ”

“ Il fut donc décidé que Giotto suivrait son protecteur à Florence, et quand il fallut se séparer du pauvre enfant on l'embrassa, les larmes aux yeux, en lui recommandant d'être bien sage et de faire tous les jours sa prière.
Quoiqu'il eût bien envie d'apprendre
la peinture, le berger avait trop bon cœur pour quitter sans regret sa famille et son pays ”

“ Amélie, toute seule dans un petit coin du salon, voulut essayer de jouer avec sa poupée qui s'appelait Mimi : ce jeu ne l'amusa pas : elle prit son chat sur ses genoux, le chat n'y voulut pas rester; d'ailleurs, l'enfant ne s'en souciait pas beaucoup, et ne sachant que devenir, la chère petite se mit à pleurer.
La maman appelle sa fille : — Qu'as-tu, ma petite Amélie, réponds-moi ?
- J'ai du chagrin.
- Pourquoi as-tu du chagrin? ”

“ Le palefrenier, pénétré de reconnaissance, remercia Stanislas du fond de son cœur, et le roi de Pologne acheva patiemment sa lettre au roi de France.
Dans la cabane de Jacques il y eut une joie sans pareille : sa femme en pleura !
Elle employa la petite rente de la manière la plus profitable pour son enfant: elle paya quelques pauvres voisines qui
travaillèrent à sa place ou qui vinrent tenir compagnie à Petit-Jean quand elle était forcée de s'absenter. ”

“ D'ailleurs, je suis accoutumé à mon nouveau genre de vie, et j'aurais beaucoup de peine à y renoncer.
— Et le cœur, mon pauvre ami, où en est-il ?
— Le cœur? Ah! monsieur.
- Eh bien ?
— Eh bien, il bat toujours, mais je.
- Allons, s'il bat, c'est bon signe, car s'il ne battait plus, cela prouverait que vous êtes mort depuis longtemps.
M. Delvas en ce moment ôta ses immenses lunettes, ce qu'il ne faisait que dans les grandes occasions, et regarda l'enfant. Celui-ci vit un sourire moqueur
effleurer ses lèvres ordinairement si graves. ”

“ Pendant que Marie toute joyeuse souriait au maréchal, qui vraiment était magnifique, voilà qu'un enfant bien maigre, bien mal habillé, passe tout près de la boutique: à peine s'il regarde de ce côté, il sait bien, le pauvre petit, que tout cela n'est pas pour lui. Il est sorti en grande hâte pour chercher de l'eau à la fontaine et s'en retourne bien
chargé chez son papa et sa maman : sa cruche est lourde, elle est trop pleine. ”

“ Un jour, comme le petit garçon, le front brun i, les mains durcies, revenait à pied d'un village situé à plus d'une lieue de sa demeure, le docteur lui dit: - Mon enfant, vous avez outre-passé mes ordres, les six mois de traitement sont écoulés, pourquoi mener encore cette vie dure et laborieuse? Pourquoi sortir par tous les temps? Croyez-moi, abandonnez votre régime, levez-vous tard, travaillez peu, ménagez-vous.
— Ah ! monsieur, interrompit Théodore, comment voulez-vous que je quitte des habitudes qui m'ont été si salutaires?
J'ai grandi, je suis fort, tout m'amuse ”

“ Sinon, je ne vois devant vous d'autre avenir que celui des valétudinaires et d'autre position sociale qu'un grand fauteuil au coin du feu. Il vous sera impossible d'être utile à votre pays et à votre famille, vous passerez votre jeunesse dans l'oisiveté, votre âge mûr dans la tristesse et votre vieillesse dans l'abandon. ”

“ Georges faisait tout cela pour rire, mais quelquefois Minet finissait par avoir envie de pleurer.
Cette association ne pouvait durer, la société n'est qu'un échange de sacrifices mutuels et, tôt ou tard, les égoïstes sont punis : le mot égoïste veut dire : qui ne
pense qu'à soi et qui ne s'occupe pas des autres. ”

“ Julien passa les premiers jours à ouvrir la bouche et les yeux, à tout voir, à tout entendre, et à ne rien comprendre du tout. Quand cela fut fait, il soupira comme s'il n'eût pas été le moins du monde heureux.
Pauvre Julien ! Comment s'habituer si vite à manquer d'air, à se serrer les pieds et les mains, à se tenir droit, à se taire quand on voudrait parler, et à tant d'autres choses ? Le paysan pour se rassurer se disait : — J' m'y ferai p't-être ! ”

“ Il arriva même que le roi de France fut fait prisonnier et qu'on le retint longtemps à Madrid, où il tomba malade de tristesse. Alors, sa sœur, qui s'appelait Marguerite, vint auprès de lui pour lui conter des histoires et lui chanter de belles chansons afin de le consoler.
Vous pensez bien, d'après ce que je viens de vous dire, que François leI et Charles-Quint ne s'aimaient pas beaucoup. Il y avait cependant un point sur lequel ils s entendaient à merveille : c'est
que tous deux protégeaient les arts et favorisaient de tout leur pouvoir les hommes de génie. ”

“ La maman dormit longtemps : quand elle ouvrit les yeux, que vit-elle?
Son petit garçon et sa petite fille assis tous deux à ses pieds: ils jouaient silencieusement avec un petit chat qu'ils se prêtaient tour à tour.
Aussitôt se levant, les enfants montrèrent leur cahier : tous les devoirs étaient finis. On savait ses leçons par cœur. La mère vit bien sur les cahiers d'Etienne cinq ou six bons-hommes; mais ceux qui avaient une tête n'avaient pas de pieds,
et ceux qui avaient des pieds n'avaient pas de tète ”

“ Le militaire rappelé à lui-même se lève spontanément.
Alors la bouquetière étonnée voit que le visage du guerrier est tout baigné de larmes.
— Qu'est-ce que vous avez? dit-elle tout doucement.
A cette question naïve, l'officier sent redoubler son émotion ; mais il affecte un ton rude et dit brusquement : — Prie le bon Dieu pour moi.
Tous deux sortent du lieu saint. Le capitaine monte en voiture. La petite fille, un peu intimidée par son air farouche, va pourtant lui offrir son bouquet, il a promis de l'acheter.
0 surprise ! o douleur ! on l'a volé !
Plus de rose, plus de violettes ! ”

“ Faut-il te le dire ? Ne vas-tu pas t'évanouir ?
-Gustave, je te défends de le lui dire, s'écria M. de Nélis avec sa grosse voix, tu la rendrais malade , tu la ferais mourir. Songe donc que c'est en elle une répugnance insurmontable, une répugnance qui date de sept ans et plus, en comptant les mois de nourrice.
Éveline, confuse, vit bien qu'on se moquait d'elle et courut se réfugier dans les bras de sa tante, qui l'embrassa deux fois, serra ses petites mains, et dit tout bas : - Eveline, ma bonne amie, écoute-
moi. ”

“ Pourquoi taquinez-vous votre chat?
Georges tout en larmes quitta bien vite sa bonne et s'en alla trouver sa ma-
man.
En voyant couler le sang de son cher petit garçon, la maman commença par lui donner un bon baiser, puis elle mit la petite main malade dans son mouchoir de batiste, prit le blessé sur ses genoux,
l'embrassa encore une fois et lui dit : — Qui t'a fait cela, mon fils ? auraistu par hasard touché au rosier de ton père ? tu sais que je te l'ai défendu ? ”