Valétudinaire

“ Je me connais trop bien pour n’être pas modeste.
Vous n’avez point changé de profession, monsieur ; vous serez l’avocat de la philosophie. Je voudrais vous donner bien des causes à soutenir ; mais je suis si vieux qu’il ne m’appartient plus d’avoir de procès. ”

“ Doué d'une intelligence puissante et d'une énergique volonté, sa fermeté n'a pas fléchi, sous les atteintes même du mal cruel qui nous l'a ravi. Il est mort, comme aurait fait un jurisconsulte romain, disant le droit, jusqu'à la dernière heure. Il avait foi en Dieu et au devoir.
Adieu Valette, ! tu n'es pas mort tout entier pour nous.
La perfection de tes ouvrages nous reste comme un modèle, et une idée élevée demeure attachée à ton nom ; tu as honoré ton passage sur la terre. ”

“ Nous croyons pouvoir dire avec plus de vérité aux jeunes légistes, pour qui nous avons composé ce livre : Si votre ambition, Jeunes gens, se borne à connaître les rudiments du droit, vous les trouverez assez bien exposés dans les Institutes de Justinien et dans une foule d'autres livres. Mais si vous voulez en suivre le développement admirable à travers les âges, si vous concevez surtout la noble ambition de contribuer vousmême à ce développement, si, pour tout dire en un seul mot, vous voulez devenir jurisconsultes, nourrissez-vous surtout de l'Évangile et de son esprit. ”

“ Qui jamais a regardé une telle déclaration comme valable, comme une pièce réelle d’un procès ? qui jamais a jugé une pensée, une hypothèse, une supposition d’un cas qui n’est point arrivé ? où sont ces rebelles ? ”

“ Si rustres qu’à leur contact je me suis faite à jurer et à sacrer comme un soudard ! J’espère bien me décrasser l’esprit et les manières avant de faire mon entrée à la Cour de France, la plus polie du monde. Mais il y faudra du temps et le contact d’êtres plus courtois, plus affinés. ”

“ Quoi, dans le XVIIIe siècle, dans le temps que la philosophie et la morale instruisent les hommes, on roue un innocent à la pluralité de huit voix contre cinq, et on exige 1,500 livres pour transcrire le griffonnage d’un abominable tribunal ! ”

“ Dirons-nous que douze Français de la classe moyenne, doués d'une intelligence moyenne, pourvus d'une instruction moyenne et semblables en tout point à la majorité de la bourgeoisie française, ont fermé les yeux à l'évidence la plus éclatante et répondu à l'accusée qui avouait sa faute : « Ma chère enfant, vous vous calomniez vous-même ! » — Non. Lorsqu'un fait est évident aux yeux des magistrats, des témoins, du public et de l'accusé, il ne saurait être douteux aux yeux du jury. ”

“ Mais c’est là faire le procès de l’homme, sans doute... Je n’ai donc pas la moindre qualité pour introduire un ouvrage comme celui-ci, dans lequel, sous forme d’entretiens, un homme d’État en possession du pouvoir développe ses pensées et ses desseins et explique ses actes. ”

“ Si les financiers ne sont plus grossiers, si les gens de cour ne sont plus de vains petits-maîtres, si les médecins ont abjuré la robe, le bonnet, et les consultations en latin ; si quelques pédants sont devenus hommes, à qui en a-t-on l’obligation ? ”

“ Composez un jury de onze ignorans et d'un ou deux hommes instruits, ce que le hasard fait tous les jours dans nos tribunaux, et vous serez jugés non pas par douze jurés, mais par un ou deux. Alors applaudissez-vous si ces deux juges ont, en fait de politique et de religion, les mêmes opinions que vous ; applaudissez-vous s'ils n'ont contre vous aucun sujet de haine personnelle.
Je ne prétends pas dire que les hommes instruits soient souvent capables d'écouter leurs passions au détriment de la justice ; Dieu me garde d'avancer une opinion si loin de ma pensée ! ”

“ Heureusement, parmi les deux cents étudiants qui fréquentaient ces cours, il s'en rencontrait une dizaine dont l'intelligence pénétrait plus avant que le code civil, qui voulaient être autre chose que des avocats de mur mitoyen, et pour qui la patrie, l'éloquence, la gloire, les vertus civiques étaient un mobile plus actif que les chances d'une fortune vulgaire. ”

“ Puisque la modestie de M. Valette n'a point voulu d'éloges, le Barreau ne peut que s'associer du fond du cœur aux regrets qui viennent d'être exprimés. M. Valette comptait au palais, dans ce palais qu'il aimait et dont il était aimé, un grand nombre de ses anciens élèves devenus ses confrères : tous avaient gardé pour lui un souvenir reconnaissant et une sorte de piété filiale. Il semblait qu'il fût parmi nous le trait d'union entre la science abstraite du droit et ses applications fécondes au monde agité des affaires et des intérêts. Sa perte nous laisse des regrets qui seront ineffaçables. ”

“ Je vivrai partout honorablement, sans jamais me plaindre, sans rien regretter que quelques amis, et sans jamais oublier vos bontés. Distinguez-moi, je vous en prie, monsieur, de la foule qui vous importune comme magistrat, et ne daignez vous souvenir avec moi que de ce qu’un esprit supérieur comme le vôtre doit à l’humanité. ”

“ L’avocat général a raison quand il dit que, comme homme responsable, ayant reçu une bonne part d’éducation, ayant récolté une bonne part d’expérience de ce monde, j’aurais dû savoir les conséquences de mes actes. ”

“ Il est douloureux qu’à mon âge, entouré d’une nombreuse famille composée de magistrats et d’officiers, et étant moi-même officier de la maison du roi, je sois exposé continuellement aux insolences de ces barbouilleurs de papier. Il n’est pas permis de se faire justice à soi-même. ”

“ Avocat non moins renommé par l'indépendance de son caractère (I) et la délicatesse de sa probité que par l'éclat de son talent: l'un des types de cette bourgeoisie de l'ancienne France, attachée à la Religion et à l'Etat, mettant la considération publique avant l'argent, et n'attendant dans la famille un mouvement ascendant que du travail et de la persévérance. — Voué à la profession de mon aïeul, j'ai ccuru les chances de mon temps, où l'avocat, dans sa carrière, pouvait prendre un plus libre essor, où la vie civile, dans ses phases, avait ses écueils et ses périls. ”

“ Ce que je dis de l’histoire, je le dis de la métaphysique, de la jurisprudence. Il est peu de sciences qui n’aient quelque rapport à celle de la morale. La chaîne qui les lie toutes entre elles a plus d’étendue qu’on ne pense : tout se tient dans l’univers. ”

“ Nous espérons tirer un grand parti de la consultation des avocats ; nous nous flattons même de vous envoyer, avant qu’il soit peu, un mémoire raisonné qu’on nous dit être fait sur la bonne jurisprudence, touchant le fait et le droit. ”

“ Mon digne magistrat, mon philosophe humain, où êtes-vous ? que faites-vous ? Est-ce le malin peuple de Dijon, ou le tranquille séjour de la Marche, ou le fracas de Paris qui vous possède ? Je suis bien malheureux que nous ne soyons si voisins que pour ne point nous voir. Faudra-t-il que je meure sans avoir eu encore la consolation de philosopher un peu avec vous ? ”

“ Achève 1 — Mais tu ferais une insigne folie en te mariant, reprit Anselme avec animation. Tu es heureusement doué pour la profession d'avocat.
Un bel avenir t'attend au barreau. N'entrave pas le cours de tes études. Les obligations de la vie de famille, les soucis inévitables du ménage t'enlèveraient la liberté d'esprit si nécessaire à l'acquisition de la science, sans laquelle le génie même demeure impuissant. ”

“ Une observation qui frappe aussi, quand on considère la maturité d'esprit et la vigueur de caractère de quelques-uns des hommes qui appartiennent au jeune barreau, c'est leur indifférence apparente pour les choses de la politique. ”

“ L’éternel malade, l’éternel persécuté, le plus ancien de vos courtisans, et le plus écloppé, vous demande avec l’instance la plus importune que vous ayez la bonté d’achever l’ouvrage que vous avez daigné commencer auprès de M. Le Bret, avocat général. Il ne tient qu’à lui de s’élever et de parler seul dans mon affaire assez instruite, et dont je lui remettrai les pièces incessamment. ”

“ Agir sur les sentiments des jurés, et, comme avec toutes les foules, raisonner fort peu, ou n’employer que des formes rudimentaires de raisonnement, doit être la préoccupation de tout bon avocat. Un avocat anglais célèbre par ses succès en cour d’assises a bien montré la façon d’agir. ”

“ Dans ce tribunal, où l’homme se trouve à nud, le droit d’interroger permet au moine de fouiller tous les replis d’une ame.
Le général, instruit par lui des mœurs, des passions et des dispositions d’une infinité de pénitents, a le choix sur un trop grand nombre pour n’y pas trouver l’instrument de sa vengeance. ”

“ Je voudrais bien savoir si pareille chose vous arrive avec votre troisième acte ; autrement, que mon exemple vous encourage ; achevez votre besogne, pendant que je corrige la mienne. Laissez les avocats faire les fainéants [3] pour le bien de l’État, et achevez, pour les plaisirs du public et pour votre gloire, ce que vous avez commencé si heureusement. ”

“ Les uns murmuraient, les autres, sombres et pensifs, doutaient de la sagesse de cette belle institution des jurés, et se demandaient en quoi de pauvres ignorants, honnêtes tant que vous voudrez, mais quelquefois malhonnêtes, peuvent juger avec plus de discernement et d’équité que des juges savants, ou qu’un autre jury qui serait composé d’hommes de loi ? ”

“ C'est au milieu de cette foule de talents d'élite que devait se frayer un chemin ce jeune avocat, beaucoup plus connu pour ses jolis vers que pour sa science juridique. — Vous tous, mes jeunes confrères, qui, dans un ordre plus nombreux et plus illustre encore, venez comme lui tenter la fortune, vous savez quelles sont les incertitudes des premiers pas et les désenchantements des regards portés sur l'avenir! ”

“ Qu'ils disent, tous ceux qui ont senti l'étendue et l'importance de cette magistrature, et qui ont réfléchi sur toutes les connaissances qu'on serait en droit d'exiger d'elle, qu'ils disent s'il existe une carrière où les études dans tous les genres, seraient plus désirables et plus essentielles ; où l'insuffisance deviendrait plus pénible pour celui qui l'éprouve, et plus fâcheuse pour ceux qui en ressentiraient les effets ! ”

“ Je vois chacun jour des juges passionnés, amis ou ennemis des personnes, des sectes et des factions, et jugeant pour ou contre, sans considérer l’équité de la cause. Vous êtes juges du pré ou du champ, non de la vie, non des mœurs, non de la religion. ”

“ Le genre démonstratif, qui s’attache aux personnes, a pour but l’éloge ou le blâme. Le délibératif, qui repose sur une question, sur une discussion politique, renferme une opinion. Le genre judiciaire, qui roule sur un jugement à prononcer, comprend l’attaque et la défense, ou les fonctions de demandeur et défendeur. Nous croyons, comme Aristote, que dans la division de ces trois genres se trouve renfermée toute la matière de la rhétorique. ”

“ Sans doute , Messieurs, le juré qui voudrait réunir ces deux fonctions , celui qui, arbitrairement et sans autre règle que son caprice, s'occuperait d'abord de la loi pour ensuite calquer sa déclaration sur l'article qu'il voudrait faire appliquer; celui qui toujours et dans toute circonstance chercherait à imposer son opinion à la cour et lui dicter son arrêt , qui voudrait en un mot être juge du fait et du droit, et tenir la balance de la justice et le glaive de la loi, celui-là , Messieurs, manquerait à son premier devoir. ”

“ Avant d'expliquer les causes de cette confusion, nous devons montrer la maxime écrite dans les coutumes et proclamée par les jurisconsultes. Quiconque veut avoir du droit seigneurial, une notion exacte, en comprendre les théories ou en appliquer les règles, doit nécessairement se pénétrer de ce principe et l'avoir constamment présent à l'esprit dans l'examen des documents de l'ancien droit. ”

“ Vous avez sous vos yeux toutes les pièces du procès : oserais-je vous supplier, monsieur, de les revoir ? Je suis persuadé que vous ne trouverez pas la plus légère preuve contre le père et la mère ; en ce cas, monsieur, j’ose vous conjurer d’être leur protecteur. ”

“ Je sais seulement que ces écrits sont ici regardés avec mépris et avec horreur de tous les honnêtes gens sans exception. Comptez qu’il est heureux de vivre avec des magistrats qui vous disent : Nous détestons l’injustice de nos pères, et nous regardons avec exécration ceux qui veulent la justifier. ”

“ Un journaliste illettré devient tout à coup un personnage ; un avocat médiocre acquiert la réputation d’un orateur célèbre ; un charlatan de la science se pose en savant professeur ; un adolescent sans études devient magistrat, juge, député et fait passer des projets de loi ”

“ A la magistrature peut-être ? Mais pour faire son métier de jugeur en conscience , il faut d' abord avoir autant de savoir qu' un avocat ; et , par dessus le marché , avoir l' esprit plus délié , plus subtil que lui pour se débrouiller des mailles de paradoxes , de phrases retentissantes , de mouvemens oratoires , de rapprochemens ”

“ Pour moi, je n’ai de procès qu’avec la nature, je sais bien que je finirai par le perdre, mais en attendant je voudrais bien voir vos tracasseries finies. Est-il possible que toute une province soit assez malheureuse pour être forcée de ne se plus ruiner à plaider ? ”

“ Mais, quelque excellent que puisse être un pareil exemple, je ne me serais de ma vie décidé à exercer une profession qui consiste à défendre, en toute question, aussi bien le pour que le contre. Je ne sache pas qu’il y ait de plus grande aberration, de pire préoccupation ou de pareil aveuglement pour les familles que de pousser les jeunes gens à se faire avocats. ”

“ Que du haut du tribunal d’une raison d’autant plus orgueilleuse qu’elle ne fut jamais sans doute appelée à de si pénibles épreuves, ils l’accablent de leur dérision, les gens sages ne les imiteront pas. ”