Méliador

“ Au reste, on trouve dans l’un des premiers poèmes sortis de la plume de Froissart une sorte d’allusion à cette première rédaction de Meliador. Dans le Paradis d’Amour, certainement antérieur à 1369, Plaisance nomme au poète les principaux « veneurs » qui suivent la chasse du dieu d’Amour et, parmi eux, trois personnages qui appartiennent en propre au roman que nous publions : ce sont Méliador même, Tangis et Camel de Camois. ”

“ Il lui offre tout d’abord, à titre d’étrenne, l’anneau qu’il tient de Florée : il a grand besoin de vendre, dit-il, et cédera sa marchandise à bon compte. Hermondine retient tout l’assortiment et elle en distribue une partie à ses demoiselles : pendant ce temps, Méliador contemple à loisir la dame de ses pensées. Après avoir dîné en compagnie des suivantes d’Hermondine, il reçoit l’argent qui lui est dû pour les joyaux et quitte le château avec moins de plaisir qu’il n’y était entré, regrettant surtout que la princesse ignore les dangers qu’il a courus pour l’amour d’elle. ”

“ L’existence d’un livre de Froissart intitulé Meliador est clairement établie par deux allusions qu’y fait cet auteur, l’une dans les Chroniques, l’autre dans le Dit du Florin, à l’occasion de son séjour à Orthez, chez le comte de Foix, Gaston Phébus, vers la fin de 1388. ”

“ Le vainqueur se tient à l’une des portes de la chambre où vient d’être proclamé le résultat et, lorsque passe Florée, il la prie à voix basse de ne point oublier le chevalier qui la délivra de Camel ; mais cet appel n’attire pas sur lui l’attention de la damoiselle qui, le prenant pour un valet, passe en lui répondant assez négligemment. Croyant alors qu’on le méprise, il se désespère. Mais ses paroles reviennent à l’esprit de Florée, qui prétexte une indisposition subite pour prendre congé d’Hermondine et quitter la fête : elle espère bien avoir de la sorte quelque nouvelle de Méliador. ”

“ Les deux rois et leur suite de retour à Monchus, le prix du tournoi est adjugé au chevalier du Soleil d’Or et l’on s’informe de son logis. Le roi de Bretagne va l’y chercher en compagnie du roi Hermont et de tous les chevaliers, et l’on reconnaît alors dans le triomphateur le fils du duc de Cornouailles, Méliador, que l’on amène en grande pompe à la demeure royale. Hermondine accepte pour époux le vaillant homme qui, pour l’amour d’elle, a souffert tant de fatigues depuis cinq ans. Comme la veille, on termine la journée par un souper général, des danses et des chants ”

“ Le seigneur de Camois, qui a eu un moment l’idée de fuir, se ravise et tente de frapper Méliador au cœur à l’aide de sa targe ; mais le chevalier au Soleil d’Or pare le coup et lui enfonce l’épée dans la gorge. Camel n’est point le seul dont l’amour ait causé la mort : le poète rappelle le souvenir de quelques-unes des plus fameuses parmi les victimes de ce sentiment. À la vue du cadavre de Camel, Florée sent que désormais elle peut vivre en paix, et elle le fait transporter à Camois. ”

“ L’oncle est vaincu comme l’avait été le neveu, et le chevalier au Soleil d’Or lui ordonne de déposer les armes à Carmelin avant de partir pour Carlion où il devra faire au roi Artus le récit de ce nouveau combat. Méliador n’est point seul alors à parcourir la Grande Bretagne quérant les aventures, d’autres chevaliers se sont mis en route dès la première année de la quête, cherchant les combats et la gloire. Plus de vingt-quatre chevaliers, ou même plus de deux cent quarante, brûlent de se mesurer avec lui, chacun d’eux voulant surpasser les autres en prouesse et en renommée (v. 4466) . ”

“ C’est aussi l’amour d’Hermondine qui avait porte Gratien à quitter l’Italie, sa patrie, pour courir le monde, en compagnie de son valet Manessier. Chevauchant un jour dans une forêt, son attention est éveillée par les cris plaintifs d’une damoiselle nommée Florée, que le félon chevalier Bégot, venait d’enlever à la maison paternelle. Il prend la défense de la jeune fille et force le traître à demander merci. Ce Bégot s’étant précédemment mesuré avec Méliador, avait failli à la promesse d’aller à Carlion rendre compte du combat dans lequel il avait eu le dessous. ”

“ À cela je réponds que, si j’ai interprété les paroles du chroniqueur dans le sens que l’on sait, j’y ai été amené par la force des choses, c’est-à-dire par l’indéniable allusion à Meliador contenue en un poème du même Froissart, le Paradis d’amour, que M. Kittredge lui-même, contrairement à l’opinion communément admise en Angleterre, reconnaît avoir été écrit en 1369 au plus tard [2] . J’ajouterai que, dans mon sentiment, l’insertion de l’œuvre poétique tout entière de Wenceslas dans le Meliador nécessitait un remaniement général qui faisait en quelque sorte de ce roman une œuvre nouvelle. ”

“ Le jour suivant, le fils du duc de Cornouailles, se mesurant avec un chevalier irlandais nommé Dagor, déclare à son adversaire qu’il n’a point rencontré jusqu’ici un aussi vaillant guerrier. Dagor lui apprend que, pour empêcher plus sûrement son fils de prendre part à la quête dont Hermondine sera le prix, le roi d’Irlande fait garder soigneusement tous les passages de son royaume. Une telle mesure surprend beaucoup Méliador : il pense que le roi d’Irlande doit y renoncer et laisser son fils suivre en toute liberté l’inclination qu’il peut avoir pour les armes. ”

“ Ces fragments consistent donc en deux feuillets doubles, provenant évidemment de deux cahiers différents. Leur emploi à titre de couverture les a exposés à toutes sortes d’outrages, de sorte que le déchiffrement n’en est ni très complet ni très sûr. Nous en avons publié le texte en 1891 dans la Romania [3] et nous pensions pouvoir utiliser sans difficulté aucune les trois premiers dans la présente édition de Meliador ”

“ Ainsi qu’on l’a vu plus haut, on connaît aujourd’hui deux manuscrits de Meliador, ou plus exactement quatre feuillets d’un premier exemplaire et un exemplaire quasi complet de ce poème de Froissart. Le premier de ces manuscrits, dont les fragments conservés se trouvaient naguère encore aux Archives nationales, sera désigné ici par la lettre A, et nous emploierons la lettre B pour indiquer le second qui, depuis plus d’un siècle déjà, appartient à la Bibliothèque nationale. ”

“ RELATIVEMENT À LA DATE DE MELIADOR
M. G. L. Kittredge, de Cambridge, a publié en 1899, au tome XXVI des Englische Studien [1] un intéressant article intitulé Chaucer and Froissart (with a discussion of the date of the Meliador) , où il combat avec une certaine vivacité la plupart des conjectures que j’ai émises relativement à la composition du poème remis en lumière par moi. J’ai lu ce travail avec la plus grande attention, mais j’ai le regret de ne pouvoir partager le sentiment de mon contradicteur et je vais exposer succinctement les motifs qui m’ont déterminé à maintenir mes conclusions. ”

“ La composition d’un roman de 34000 vers, dit-il, exige non seulement beaucoup de temps, mais aussi quelque lecture. Je ne le méconnais point, mais ici encore le raisonnement de M. Kittredge ne me semble pas absolument probant. Et puis, contrairement à ce que pense mon adversaire, je persiste à croire que le poème publié par moi constitue la seconde rédaction de Meliador et qu’en sa forme première cet ouvrage était sensiblement moins étendu [4] . ”

“ Mais il se rattache plutôt au nom bien connu Meriadoc, en bas breton Meriadec. Si l’on considère, en effet, qu’un roman du moyen âge composé en Angleterre ou au pays de Galles raconte les exploits d’un prince appelé Meriadoc qui finit par ceindre la couronne royale à Snowdon [21] , on sera assez porté à voir en lui le prototype du Méliador de Froissart, qui, par son mariage avec la fille du roi d’Écosse, régna dans cette même ville [22] . De même que la plupart des romanciers du moyen âge finissant, Froissart aime à parer les personnages créés par lui de noms sonores. ”

“ Artus, roi de Bretagne, 1, 1758, 2004, etc.
Balastre, chevalier, l’un des frères de Madrigai, 10420, 10829, 11066, 11095, 11218, 11252, 11260, 11295, 11327. — Balastre est à joindre aux noms que l’auteur de Meliador a empruntés aux guerriers anglais de son temps (voir t. I, p. lx) . « Thumas Balastre » figure en effet, à plusieurs reprises, dans le premier livre des Chroniques de Froissart. ”

“ Le duc Patris feint alors d’avoir reçu un message de son fils qui se trouverait en Northumberland, et, du consentement de Phénonée, il dépêche Lionnel en ce pays, lui enjoignant de ne point revenir sans avoir de nouvelles assurées de Méliador, auquel il commande d’autre part de venir voir sa sœur (v. 19433) . ”

“ En composant un roman de chevalerie qu’il rattachait au cycle de la Table Ronde, Froissart devait nécessairement y introduire les personnages, essentiels dans un roman de ce genre, du roi Artus, de la reine Genièvre et de Keu le sénéchal ; mais, à
l’exception de Sagremor, aucun des personnages qui jouent un rôle un peu important dans son poème ne figurait dans les romans français. Est-ce à dire que Froissart ait composé de toutes pièces le Meliador et qu’on ne saurait trouver en ce livre aucun élément traditionnel [1] ? Ce n’est pas notre avis. ”

“ « Je vous amaine .i. prisonnïer. »
10695 — « Sire », dist elle au chevalier,
« De ce remerciier vous doi.
« Pleuist a Dieu que tous li troi
« Fuissent au point que cilz chi est. »
Et Melyador lors se test,
10700 Mais, pour ce, ne pense il point mains. ”

“ B se termine aujourd’hui par ce vers, au moment où Froissart va nommer le duc Wenceslas de Luxembourg, à la requête duquel il avait écrit le roman de Méliador. On a donc à déplorer la perte de la fin des aventures de Sagremor, dont Froissart s’était engagé à reprendre le récit après la conclusion de la quête. Suivant toute apparence, le jeune chevalier était le héros du tournoi de Camalot et, devenu l’heureux époux de Sébile, remontait sur le trône d’Irlande. ”

“ Il est désespéré en reconnaissant son frère dans l’adversaire qu’il a mis en si mauvais point ; mais Savare le rassure et assume toute la responsabilité de ce malencontreux engagement. La litière qui venait de conduire à Camois le corps de Camel sert à transporter le blessé à Montgriès, où la demoiselle du lieu accueille fort courtoisement les deux frères. Alors que Feughin y prodigue ses soins à Savare, Méliador recouvre la santé et prend congé de Florée, dans l’intention de courir de nouvelles aventures (v. 9603) . ”

“ Melyador, fils du duc de Cornuaille Patris, [2466] , 2526 et passim ; épouse Hermondine, 30089–30090. — Sur le nom de ce personnage, voir t. I, introd., p. lvii à lix.
Melyadus, 30. — Meliadus est, dans les romans français de la Table Ronde, le nom d’un roi de Léonois, père du fameux Tristan : on désigne sous ce vocable la première partie du long roman de Palamède.
Men (isle del) , « qui vault otant a dire en rommant l’isle de l’Homme », 11678–11680. — L’île de Man, dans la mer d’Irlande. ”

“ Ce manuscrit est le même dont la Laboureur a rapporté un extrait à la tête de l’histoire de Charles VI, pag. 57, jusqu’à 70. ↑ Le roman de Méliador est nommé de plusieurs façons différentes dans les manuscrits de la Chronique de Froissart, et dans ses poésies. L’historien parlant de son voyage chez le comte de Foix, qu’il fit depuis, en 1388, dit : j’avoye avec moy apporté un livre, lequel j’avoye fait à la requeste et contemplation de Vincelaus de Boheme, duc de Luxembourg et de Brabant ”

“ Quoiqu’imaginaires pour la plupart, les armoiries décrites par Adenet et par Froissart sont de précieux éléments pour l’histoire du langage héraldique français. À ce titre, j’estime qu’il n’est pas sans utilité de réunir dans la présente note les renseignements héraldiques disséminés dans le Meliador.
Chevaliers désignés nommément par Froissart.
1. Agaiant. — De rouge a une targe blance, 4524.
2. Agamanor, appelé le chevalier rouge 4473. — Cilz qui a les rouges draps || et qui porte une blance dame, 12885–12886 ; cf. 13992–13993. ”

“ Il est probable cependant que Charles d’Orléans le tenait de son père, le duc Louis, lequel, se trouvant en 1393 à Abbeville avec le roi Charles VI, eut alors quelques rapports avec Froissart et lui acheta, au prix de vingt francs d’or, un exemplaire du Dit Royal [15] qu’on retrouve plus tard dans la librairie de Blois [16] .
Le peu qu’on possède encore du manuscrit A permet de voir qu’il représente une rédaction de Meliador sensiblement différente de celle que renferme B et l’on voudrait pouvoir comparer entre elles les deux versions du roman pour déterminer leur âge respectif. ”

“ Mais cilz si se targa adont
De l’escu. L’espée y entra,
Qui une nervure encontra,
18945 Par quoi elle ne peut riens faire,
Damage porter ne contraire
Au chevalier au soleil d’or.
Et quant ce voit Melyador
Que ses ennemis si le quoite,
18950 Jeuer le voelt d’une aultre emploite,
Sus le costé s’est trais vers li,
Et Housagres se descouvri
Quant il le vit vers soi venant. ”

“ Patris, duc de Cornuaille père de Meliador, [2468, 2491, 2536] , 2566, [3367,] 12669, 12845, 13033, 13140, 13165, 19541, 19841, 24981, 29055, 29785, 29989, 29996 ; qualifié duc de Tarbonne, 30403.
Perceval, 15229 ; appelé aussi Percheval, 31, 11688. — Perceval le Gallois, le héros d’un poème inachevé de Chrétien de Troyes.
Perrons (le pas des) , 23180, 28402, 22555, 24500 ; en Irlande.
Pesagu, chevalier (?) , t. III, p. 269, v. 12 et ss.
Phenonée, sœur de Meliador, 3350, 7569 à 7664, et passim ; nommée aussi la Blanche Dame 15372 ; épouse Agamanor 30028. ”