Henri Vigier

“ Le Trésor est la base de tout et je ne puis avoir d’action sur le Trésor qu’autant que vous vous conformez aux règles et que vous ménagez le plus possible les fonds. C’est tellement vrai, qu’il était d’usage que les ordonnances rappelassent non seulement le crédit du budget, mais le crédit mensuel auquel elles s’appliquaient. Il me semble que les bureaux de la Guerre ont oublié les formes qui ont été en vigueur pendant tant d’années.
On voit comment l’Empereur concevait le jeu de la machine financière ; l’esprit d’ordre, la ponctualité en étaient l’âme. ”

“ Le Maréchal ne parvint point à convaincre l’Empereur et, moins d’une semaine après, ses prévisions n’étaient que trop justifiées.
En présence d’une guerre inévitable, il y a avait deux partis à prendre, celui de commencer les hostilités et celui de les attendre. Ce dernier donnait à l’armée quelques baïonnettes de plus, mais c’est par cent mille qu’il fallait compter alors l’accroissement de l’ennemi. Le premier parti ne peut être blâmé que parce que la bataille de Waterloo a été perdue et que cette courte et désastreuse campagne a été, en général, fort mal conduite. ”

“ « Si le Roi savait ! » est une précieuse illusion qu’il faut bien garder d’ôter aux gouvernés. C’est en agissant ainsi, c’est en ne se couvrant jamais du nom de l’Empereur que le Maréchal s’était laissé faire une réputation de sévérité poussée jusqu’à l’excès, à laquelle avaient contribué les pamphlets imprimés en Angleterre et en Allemagne, comme celui, par exemple, intitulé Robespierre à cheval. ”

“ La révolution qu’il avait lui-même opérée dans l’art de la guerre, la position nouvelle faite à la France par les traités qui avaient placé sa capitale à quelques journées de la frontière et organisé l’Europe à l’état de coalition perpétuelle contre elle, tout imposait la nécessité de fortifier Paris, afin qu’il pût être au besoin abandonné à lui-même, que l’armée active, dégagée du souci de sa conservation, manoeuvrât en pleine liberté, et, le cas échéant, fit payer cher à l’ennemi un mouvement aussi aventureux que celui de 1814. ”

“ Les grands principes de la Révolution avaient paru compromis par les tendances de 1814 ; le retour de l’Empereur leur avait imprimé une nouvelle énergie, et comme l’on est assez porté à l’imitation en France, on imagina de renouveler la Fédération, pour la consolidation et la défense de ces mêmes principes. Ce fut naturellement en Bretagne que cette idée prit naissance, par suite du contact plus direct, plus immédiat avec l’élément contre-révolutionnaire, qui commençait à donner signe de vie ; l’action de l’esprit ancien appela la réaction de l’esprit nouveau. ”

“ Le général Lamarque, qui commandait une division du corps du général Gérard, fut rappelé de l’armée du Nord pour aller remplacer le comte Laborde dans l’Ouest. Il était précédé d’une brillante réputation et semblait devoir par sa vigueur réparer les fautes de son prédécesseur ; il ne répondit qu’imparfaitement à l’attente qu’on avait conçue. Dans un but tout politique, on avait décoré du nom plus pompeux que réel d’armée de l’Ouest les forces réunies sous ses ordres ; on faisait débiter partout qu’elles s’élevaient à 20 000 hommes de troupes de ligne, sans compter les gardes nationales. ”

“ L’administration de l’Empereur sera pour lui un titre de gloire égal à ses plus belles campagnes, parce que l’inconstance de la fortune a pu faire perdre à la France le fruit de ses victoires, tandis qu’elle profite et qu’elle profitera longtemps encore des sages principes qu’il a posés, des excellentes pratiques qu’il a introduites dans toutes les branches du gouvernement. ”

“ Les ministres des finances et du trésor firent de véritables prodiges. Ils pourvurent aux dépenses d’un immense armement en employant avec une rare habilité les ressources existantes, en en créant de nouvelles sans recourir à des expédients ruineux ou désespérés ; les fonds furent toujours faits à jour fixe avec une merveilleuse exactitude et, dans ces circonstances, le duc de Gaète et le comte de Mollien se montrèrent les dignes auxiliaires de la pensée de l’Empereur, dont on ne saurait trop admirer le génie en matière d’administration. ”

“ Un succès éclatant au début facilitait bien des choses à l’intérieur et il portait la discussion et le découragement dans la coalition. L’Empereur calculait que si, ce qui fut probable, ce qui fut presque une réalité pendant une partie de la journée de Waterloo, l’Angleterre voyait sa brave armée anéantie et la fleur de sa noblesse moissonnée pour une cause qui n’était pas la sienne et dans une guerre injustifiable, le cabinet tomberait devant le soulèvement du cri public et ferait place à l’opposition libérale avec laquelle il serait facile de s’entendre pour le rétablissement de la paix ”

“ Tout cela ne changea rien aux déterminations du général Lamarque qui s’éternisa à Angers. Il y était retenu en grande partie par la terreur des gens qui s’étaient franchement compromis pour la cause du gouvernement et qui redoutaient les vengeances auxquelles pouvait les exposer l’éloignement des troupes. Rien ne fait faire plus de fautes dans notre métier, lui écrivait le Maréchal, que des considérations de localités. N’abandonne-t-on pas souvent un pays entre de grandes villes et l’ennemi pour faire des opérations de guerre ? ”

“ Toute son énergie se brisa contre l’inconcevable force d’inertie qu’il trouva autour de lui ; ses réclamations les plus pressantes ne produisaient que des rapports, des projets, d’inutiles paperasses qui ne remédiaient à rien. Comme l’essentiel était d’assurer les approvisionnements de l’armée, le Maréchal se décida à aller droit au fait : il autorisa les préfets à conclure des marchés d’urgence, au compte du munitionnaire, n’importe quel prix ; quand les marchés n’étaient pas possibles, ils durent être remplacés par des réquisitions, également remboursables par le munitionnaire. ”

“ Jamais peut-être on n’a déployé une activité à la fois plus féconde et plus intelligente, puisqu’on a obtenu d’immenses résultats sans les acheter par des sacrifices disproportionnés. Tout se fit avec ordre et économie, comme si l’on eût agi à loisir. Les villes populeuses et industrielles, Paris en tête, se transformèrent en vastes ateliers de confection d’objets militaires en tout genre. L’impulsion partait du ministre de la guerre et était donnée par des officiers soigneusement choisis, qui pressaient les travaux, les contrôlaient et en recevaient les produits. ”

“ Pour opérer la transition, pour arriver à une transformation commandée par la nature des nouvelles institutions, ce n’eût pas été trop du loisir de la plus profonde paix, afin que, sans crainte au dehors, sans trouble au dedans, le gouvernement pût faire en pleine liberté d’esprit le partage des attributions avec les Chambres. Les circonstances où l’on se trouvait étaient loin d’être telles et, dès le début de la session, on put se convaincre que la Chambre des Représentants serait un embarras plutôt qu’une force. ”

“ Si, comme on l’espérait, on était victorieux, l’armée active toute entière aurait franchi les frontières et vivrait au dépens de l’ennemi ; les ressources accumulées serviraient à nourrir la puissante réserve qu’on organiserait à l’intérieur. ”

“ En en défalquant les dépôts, les non valeurs de toute nature, les troupes indispensables à la sûreté de l’intérieur, à la conservation de la Corse et de l’île d’Elbe, s’il fallait encore pourvoir aux garnisons des places fortes qui n’exigent pas moins de 100 000 hommes, l’armée serait trop faible pour rien entreprendre et même pour protéger nos frontières et soutenir la lutte inégale qui allait s’engager. Il était essentiel de la rendre tout entière disponible et susceptible d’être mise en ligne au commencement des hostilités. ”

“ Pour en trouver l’exemple, il fallait remonter aux luttes de l’Empire et de la Tiare, aux temps où les papes excommuniaient et déposaient les souverains. Les prétentions des Alliés étant diamétralement opposées aux principes professés en tout temps par la nation anglaise, et la coalition ne pouvant exister et agir qu’avec l’aide des subsides britanniques, l’Empereur se flatta un moment que l’opinion constitutionnelle en Angleterre l’emporterait sur l’orgueil et les passions du cabinet et que, ce grand pays n’accédant pas à la guerre, la paix pourrait être maintenue. ”

“ La preuve qu’elles étaient justes et que, dans cette guerre, le point important était de frapper fort et net, c’est qu’à Redon une poignée d’hommes résolus arrêta tout court un rassemblement nombreux et le repoussa avec une forte perte ; c’est que le préfet de la Mayenne, ramassant à la hâte ce qu’il avait d’hommes de cœur sous la main, tomba par une marche de nuit audacieuse sur les insurgés postés dans les bois et les dispersa si bien qu’ils ne purent plus se réunir et que son département ne remua plus. ”

“ La possession d’Orléans était importante, puisque c’était le principal point de communication avec les provinces au-delà de la Loire, et que, de plus, les opérations royalistes se trouvèrent ainsi isolées les unes des autres et facilement réduites à l’impuissance. L’Empereur tenait beaucoup à éviter la guerre civile ; le plus sûr moyen de l’empêcher d’éclater était dans la rapidité et l’énergie des mesures prises pour paralyser l’action des princes sur les populations. ”

“ Une seule branche de l’administration militaire ne participa point à la vigoureuse impulsion imprimée à toutes les autres ; ce fut le service des vivres et fourrages. On avait trouvé un marché conclu pour toute la France avec un munitionnaire général, et obligatoire au moins jusqu’au 1er avril 1816. Pour le rompre, il eût fallu payer l’indemnité stipulée ; c’eût été une dépense sans objet, quand on en avait tant à faire et si peu d’argent ! On jugea plus utile de conserver le marché, en en élargissant les bases, dans la proportion de l’accroissement de l’armée. ”

“ Dès le 21 mars, le ministre de la guerre s’était mis en communication avec lui, en profitant du départ de M. Mortier, son frère, pour lui adresser une dépêche dans laquelle il le conjurait chaleureusement, au nom de la patrie, de faire tout pour empêcher les places fortes de tomber au pouvoir de l’étranger. Comme le Maréchal en était sûr à l’avance, cet appel fut entendu. Le Roi fut entouré des mêmes égards qu’aux Tuileries, mais il lui fut aisé de comprendre qu’il n’était plus le maître à Lille, où sa maison militaire ne fut pas admise par prudence. ”

“ Le jour même où fut promulgué l’Acte Additionnel, un jeune avocat de Nantes, député de la Fédération bretonne, dînait au ministère de la guerre. Il s’expliqua sur ce sujet de toutes les conversations avec la franchise proverbiale de son pays et il termina en disant : « J’ai vu ce matin tous mes collègues de députation et nous avons été unanimes dans un même sentiment qui peut se traduire par deux mots : l’Acte additionnel fait perdre à l’Empereur cent mille hommes et cent millions. » ”

“ Au surplus, pourquoi l’Empereur avait-il choisi un général qui n’avait pas l’habitude d’être livré à lui-même, qui avait la réputation d’une brillante bravoure, mais qui n’avait jamais commandé en chef ni armée, ni corps d’armée ? ”

“ Quelque honoré que s’en trouvât le Maréchal, il supplia jusqu’au dernier moment l’Empereur de lui en donner une autre marque et de l’emmener avec lui à l’armée. Il lui représentait que, malgré son incontestable importance, la question de Paris, comme toutes celles de l’intérieur, n’était cependant que secondaire et essentiellement subordonnée à l’issue des événements militaires ; que, quand il s’agissait de jouer sur les champs de bataille une partie définitive, ce n’était pas le moment de faire l’essai d’hommes nouveaux ”

“ Si l’institution était bien comprise et sérieusement organisée, en vue d’un but utile et pratique et non d’une vaine parade, elle serait la réserve naturelle de l’armée active, qui pourrait être moins nombreuse, au grand soulagement du trésor, et, quand la circonstance l’exigerait, elle serait en mesure de rendre au pays les immenses services que la Prusse et l’Autriche ont obtenus d’institutions analogues. ”

“ Le général Lamarque trouvait que 6 000 hommes étaient une force insuffisante ; ayant de la cavalerie, de l’artillerie, c’était plus qu’il n’en fallait pour écraser les rassemblements confus d’insurgés quelque nombreux qu’ils fussent. Les régiments de la jeune garde, qu’avait amenés le général Brayer, étaient composés de conscrits et ne lui inspiraient aucune confiance ; en les appuyant des vieux soldats du général Travot, on leur donnerait la solidité nécessaire pour en tirer un bon parti. ”

“ Je donnerai le Ministère de l’Intérieur au général Carnot, qui a bien servi à Anvers et dont le nom sera bien accueilli par un certain parti ; je le ferai comte de l’Empire, pour ôter à cette nomination une signification républicaine. Pour la Police, j’hésite entre le duc d’Otrante et le duc de Rovigo, qu’en pensez-vous ? – Sire, le duc d’Otrante a une immense réputation, et l’on dit bien du mal du duc de Rovigo. – Ce n’est pas un inconvénient pour un ministre de la Police ; au reste, je donnerai la gendarmerie à Savary, de sorte que je surveillerai par là Fouché, ce qui conciliera le tout. ”

“ On les attribua à l’ambition insatiable d’un homme, au lieu d’y voir les nécessités du salut de la patrie menacée. Les mécontentements allèrent croissant de toutes parts. Les généraux, les préfets des départements de l’Ouest donnaient les renseignements les plus alarmants sur l’état des esprits dans les contrées où ils se trouvaient. Tout indiquait qu’un soulèvement était imminent et qu’on attendait, pour en donner le signal, que le moment où le départ définitif des troupes laisserait le champ libre à l’insurrection. ”