Charles Berton

“ J'avoue que le voisinage de la rue du cloître NotreDame sera encore un inconvénient pour la Cathédrale, mais ce n'est pas la faute de l'architecte ; il vaudrait mieux, sans doute, assimiler ce côté aux trois autres, y mettre des dépendances, reculer la voie publique, y ménager des points de vue, mais il faut renoncer aux améliorations impossibles ; au moins il n'existera pas de rue des Soufflets, et c'est là un avantage énorme ; on sera tranquille de ce côté, ce qui n'empêchera personne d'entrer dans la cour de l'Évêché pour admirer la Cathédrale du côté du nord. ”

“ L'orgue ne gène rien dans le chœur; il n'y est pas. Il a pris la place d'un vilain mur en maçonnerie, dont la Commission ne voudrait pas prendre la défense quoiqu'il fut du dernier siècle ; il laisse le pilier complètement dégagé. La boiserie est simple, mais le style en est pur, et le prix en est modéré, comme le budget du Chapitre; ceux qui la trouvent trop sévère peuvent donner de l'argent pour en faire une plus riche. ”

“ On se donne sans cesse comme l'organe de l'opinion publique : nous savons à quoi nous en tenir à cet égard ; il est clair que, bien loin d'exprimer cette opinion telle qu'elle est, on s'efforce de la créer telle qu'on la désire. ”

“ Un simple exposé des faits suffira pour porter la lumière dans tous les esprits.
En échange des sacrifices que la ville devait faire pour raser les maisons de la place St-Michel, l'architecte s'était engagé : 1° à abattre toutes les sacristies ou contructions accolées à la Cathédrale, excepté la chapelle des Machabées et ses deux dépendances (le cloître
et l'ancienne trésorerie) ; 20 à restaurer ces trois monuments qui devaient être conservés; 5° à bâtir à la suite du cloître une salle de catéchisme ; 4° à réunir à la voie publique le terrain des constructions démolies. ”

“ HORLOGE, FLÈCHE, ORGUE D'ACCOMPAGNEMENT ET PORTES DU CHOEUR.
La question de l'horloge est bien simple. L'architecte est d'avis que là où elle était elle nuisait à l'édifice; son devoir par conséquent élait de la mettre ailleurs. Il la met dans un local peu favorable, il est vrai, mais uniquement provisoire ; aussitôt on réclame, on s'écrie de toutes parts que l'horloge ne s'entend plus d'aussi loin qu'autrefois. ”

“ Soyez tranquille, M. l'architecte, on ne remplacera pas la chaire par un bancd'œuvre, pas pljs qu'on ne remplacera les boiseries par des lustres, ni les grilles par des vitraux peints.
Mais non ; à peine la lecture de la lettre est-elle finie, aussitôt on s'ébranle comme à un signal, on étouffe les protestations énergiques de la minorité, et, séance tenante, on nomme une commission pour examiner
la Cathédrale, et pour s'assurer notamment s'il est bien vrai qu'on va mettre un banc-d'œuvre à la place de la chaire. ”

“ L'architecte du gouvernement depuis qu'il el chargé de la Cathédrale n'a pas fait seulement les choses que blàme la Commission ; il en a fait une foule d'autres dont on ne dit rien, et qu'on avoue irréprochables par là même, car on n'aurait pas manqué d'en parler , si on avait pu y trouver quelque chose à redire. Pourquoi cette partialité ? Pourquoi garder le silence sur ce qu'on ne peut blâmer, et faire croire ainsi au public que l'architecte n'a rien fait de bien ? ”

“ Le Rapporteur de la Commission, Au nom de la Société, dit en 18o3 : La gloire, de la cathédrale d'Amiens est une œuvre très remarquable pour l'époque ; il faut la onsidérer surtout avec les anges, les évangélistes, et tous les ornements qui se trouvent appliqués sur les piliers du chœur; cette décoration fait le plus grand honneur à l'artiste amiénois qui l'a produite, et forme un ensemble on ne peut plus régulier et plus satisfaisant (Délib p. 4 8) . ”

“ Sans doute, il est possible que l'homme si indulgent auquel on l'adresse la subisse en silence; mais quand cette imputation si grave sera démontrée complètement fausse, est-ce pour lui que seront les sévérités de l'opinion publique ? ”

“ Sans doute on ne se rend pas compte de tous ces détails quand on juge les choses dans son cabinet, et en suivant des théories inflexibles; mais les hommes pratiques sentiront la valeur de toutes ces raisons, et avant de condamner un excellent architecte, ils prendront la peine d'examiner les motifs qui ont déterminé son choix. ”

“ Ne voit-on pas qu'elle n'est pas même ajoutée, mais qu'elle remplace la grande sacristie, avec ces deux différences: t Il que la sacristie est accolée à l'église, et en masque deux fenêtres, tandis que la chapelle en est éloignée de 8 mètres ; 2° que la grande sacristie avec sa cour et ses dépendances occupait bien plus de terrain que la nouvelle salle?
Toute la question artistique de l'isolement se résume donc ainsi : ce que demande la Commission est plein d'inconvénients, et ce qu'elle attaque est tout-à-fait irréprochable. ”

“ En combattant des erreurs que je crois dangereuses, je garderai toujours cette modération et cette mesure qui sont de rigueur entre hommes bien élevés, et qui me sont imposées d'ailleurs par le respect que m'inspirent mes honorables adversaires. ”

“ En résumé, tout en croyant obéir à un pur senln ment de patriotisme, la Société des Antiquaires s'est laissé entraîner à une fâcheuse démarche; si elle s'était bornée à blâmer au point de vue de l'art et en termes mesurés les restaurations nouvelles, personne n'y eût trouvé à redire ; nous-mêmes nous pensons sur certains détails autrement que l'architecte. Nous croyons, par exemple, qu'il eût mieux valu entourer la Cathédrale d'un petit mur gothique rattaché aux contre-forts par une terrasse invisible aux passants. ”

“ La Commission en veut à la galerie parceque c'est un obstacle à la rue future des Soufflets f mais quand la ville demandait un intervalle de 8 Rtres, ce n'était pas pour y faire passer une rue, c'était pour ne pas cacher les contreforts, que la galerie laisse voir parfaitement. Le Conseil municipal avait trop de sagesse pour penser à séparer la Cathédrale de ses dépendances par une rue; autant vaudrait en faire une dans les bras du transsept, pour l'usage des futurs habitants de la rue des Soufflets. ”

“ Pareillement, les boiseries du dernier siècle qui eucombraient les chapelles de saint Quentin et de saint Eloi, et les diminuaient de moitié, cachaient une arcature et des fresques remarquables. On a bien fait de les enlever.
Au contraire, la chaire n'est pas sans mérite; quoiqu'elle engage un pilier plus qu'il ne faudrait, elle forme un meuble à -part, et ne cache rien de saillant : elle restera. ”

“ Cette galerie avait été modifiée au 18e siècle d'une manière déplorable ; et l'on trouve mauvais que M. Viollet-Leduc ait suivi le style primitif, au lieu d'imiter ceux qui l'avaient abandonné ! Ainsi quand un architecte aura gâté une partie de la Cathédrale, ses successeurs n'auront pas le droit de réparer ses méprises ! Il faudra conserver
(1) Nous pourrions ajouter que si l'on avait fait la salle des catéchismes dans le style de la chapelle des Machabées, elle aurait coûté trois fois plus cher. ”

“ Et d'abord Messieurs les Antiquaires veulent un dégagement complet; ils approuvent qu'on ait abattu les vieux bâtiments accolés à la Cathédrale, mais ils blâment les bâtiments neufs ou restaurés, et ils veulent une rue tout autour de l'édifice; or cet isolement complet aurait une foule d'inconvénients, et en revanche il n'aurait. pas un seul avantage.
Premier inconvénient. Toutes les dépendances de - l'église étant supprimées, il faudrait catéchiser les enfants sous les voûtes glacées du chœur ou de la nef; le prêtre s'habillerait à l'autel comme dans les petits villages; qui sait? ”

“ En appliquant ces principes avec sagesse et mesure à tous les cas pratiques, on arrivera à une solution qui réunira les opinions les plus diverses, et qui mettra d'accord tous les hommes éclairés et sans parti pris. ”

“ Tout le monde demande la modification de cette entrée ; si elle était passable, nous qui n'aimons pas les changements, nous dirions : laissezla, le mieux est l'ennemi du bien; mais dans la réalité.
elle déshonore la Cathédrale, et voilà pourquoi nous désirons que l'architecte, s'il ne peut nous rendre
n-otre antique jubé..- -nous débarrasse au moins de cette décoration de théâtre. et mette à la place une entrée digne du chœur, digne de l'édifice, digne de son talent. ”

“ Ils ont de plus un mérite incontestable, c'est d'être parfaitement appropriés à leur destination. La salle des catéchismes n'est pas critiquée pour les belles rosaces qui s'ouvrent dans ses murs, mais pour les baies détachées qui les accompagnent au-dessous : or c'est là le système de fenêtres qui convenait le mieux à une chapelle dont il faut très souvent renouveler l'air. Les grandes fenêtres à meneaux ne sont pas faites pour ”

“ Les critiques de MM. les Antiquaires sur le style des derniers travaux sont beaucoup plus régulières que toutes les précédentes; car le choix entre les différents styles est une affaire de goûl, sur laquelle la variété d'opinions est assez' commune. ”

“ Messieurs les Antiquaires !,Comme s'il n',était pas capable de faire ses affaires lui-même ! Comme s'il ne pouvait tout seul faire avec l'État des arrangements avantageux et en surveiller l'exécution ! Le Conseil Municipal sait que l'argent qu'il a consacré à raser Les maisons de la place Saint-Michel ne sera pas perdu, comme la Commission le répète sans cesse ; il sait que la ville aura pour compensation une rue beaucoup plus iarge, une magnifique place, une Cathédrale dégagée autant qu'elle peut l'être ”

“ Du reste, on verra tout l'édifice de la place St-Michel ; elle sera assez grande pour le laisser voir tout entier, et assez petite pour ne pas l'effacer dans un cadre immense; la chapelle des Machabées et la salle des catéchismes ne masqueront rien des richesses de l'abside : si on ks abattait on ne verrait rien de plus. ”

“ En compensation de ces inconvénients, le système de l'isolement complet aurait-il au moins quelques petits avantages? Hélas! non , il permettrait de voir tout re bas des murailles, mais ce n'est pas là un avantage, puisque cette partie n'étant pas faite pour être vue est destituée d'ornements ; en revanche, il ne permettrait pas d'apercevoir les merveilles de la partie supérieure. ”

“ Quel a dù-^tre l'étonnement du public, quand il a xu que tous ces hommes si. compétents avaient été laissés, ou avaient voulu rester en dehors de la commission, et qu'elle se composait uniquement d'hommes fort savants sans doute dans leur partie, mais dont l'archéologie n'a jamais été la spécialité ? ”