Jules Solon

“ Si, à la sortie du Pont de la Treille, le prolongement du quai eût été porté un peu plus à gauche , de manière à ne pas produire une ligne absolument droite, il nous semble humblement que l'on eût trouvé une compensation suffisante dans la conservation de la précieuse Église du Prieuré qui, bien que souillée tous les jours en dehors de son délicieux chevet, est à Auch , nous le répétons , unique par sa date et par son style ogival. Voilà où en est dans le génie civil le mépris des monuments historiques et religieux, par amour des funestes alignements. ”

“ Il nous faut, pour bien prier , notre vieille basilique, telle que la foi si féconde et la piété si ingénieuse de nos aïeux l'a conçue et créée.
A première vue , en entrant dans la cathédrale, on était saisi par l'harmonie parfaite , par la régularité de distribution des trois nefs, du transsept, du chevet et des chapelles latérales. Le transsept se détachant des grandes lignes des trois nefs donnait à l'édifice la forme symbolique de la croix, de cette croix allongée que reproduit le plan de toutes les églises anciennes. ”

“ Nous ne dirons pas un mot de plus sur ces actes de vandalisme, pour arriver à une conclusion nette et catégorique.
Nous demandons et nous ne cesserons de demander : 1 o que le transsept de Sainte-Marie d'Auch soit débarrassé au plutôt d'un avant-chœur informe qui y a été placé contre toutes les règles de l'art catholique ; 2o que l'orgue d'accompagnement soit descendu du piédestal où il est élevé pour être relégué ailleurs, et que le même sort soit fait aussi au Calvaire doré que l'on a décoré du nom de monumental. ”

“ Pour orner dignement l'entrée de l'ancien chœur, il a fallu encore tous les efforts d'imagination et d'invention de M. l'architecte officiel, venu tout exprès de Paris, pour présider à des restaurations qui laisseront sur notre cathédrale des traces d'un anachronisme irréparable. Le beau jubé condamné à une sauvage destruction a été remplacé par un orgue d'accompagnement, enchassé dans un buffet sculpté suivant le style du jour, c'est-à-dire, dans le genre flamboyant du xixe siècle. ”

“ Ce n'est pas tout encore ; on a senti le besoin de toucher à la façade. M. l'architecte l'a ornée des armoiries de la ville et d'un balcon en pierre blanche destiné à supporter les pots de fleur de M. le concierge , le tout badigeonné proprement et dans le dernier goût !
Il y a une église qui, par ses délicieuses proportions et son ancienneté , est, à Auch, l'unique de sa date et de son style ; c'est la chapelle du Prieuré dont la construction remonte, au moins, au xive siècle. ”

“ Grâce à des plans approuvés en haut lieu, la démolition du jubé qui devait mettre l'ancien chœur en libre communication avec la grande nef, a eu simplement pour résultat de procurer aux fidèles la vue de face d'un orgue d'accompagnement, et la vue de profil de M. l'organiste promenant ses doigts sur les touches du clavier de ce trop maigre instrument. ”

“ Le dégagement extérieur de la cathédrale d'Auch a été décidé en principe.
Ici encore , dans l'adoption de ce projet, on s'est bien gardé de prévoir les difficultés insurmontables qui en suspendront forcément l'exécution, après la 'démolition des anciennes sacristies et surtout des bâtiments du palais de justice qui le mettaient en communication avec les prisons aujourd'hui détruites. La déclivité du sol est telle, en cet endroit, que la solidité de la cathédrale , dans la courbe de l'apside, peut être fatalement compromise par des démolitions imprudentes. ”

“ Le plan de la croix, les grandes lignes des trois nefs sont brisés par un avant-chœur qui ne sera jamais en harmonie avec les autres parties de l'édifice et avec son symbolisme caché sous son vêtement de pierre.
C'est à côté d'un chœur admirable de conservation et d'antique boiserie, splendide chef-d'œuvre de l'art chrétien, que l'on a placé cet assemblage de sculptures sur chêne moderne auquel on a donné le nom d'avant-chœur. Ce ,serait une profanation, si ce n'était pas un ridicule contresens. Où pourrait-on trouver, en France, une seule cathédrale dotée d'un semblable ornement ”

“ Il faut pour empêcher le mal que chaque ami de l'histoire et de l'art national tienne note de ses découvertes en fait de vandalisme , et qu'il les soumette ensuite avec persévérance et courage au jugement du public. »
Le projet signalé comme honteux, en 1839, par M. de Montalembert, vient d'être mis à exécution, en 1860, « au grand esbahissement public. » ”

“ « A Auch , il a été souvent question de faire disparaître ) le jubé , afin de mettre le chœur en libre communication » avec la grande nef. Mais l'exécution de ce projet a tou» jours présenté de si graves difficultés , qu'à diverses » époques on les a heureusement regardées comme inso» lubies. Dans le Chapitre même s'est, d'ailleurs, perpétuée » une forte opposition qu'un vénérable chanoine , dont le » nom seul est un juste éloge , a vigoureusement soutenue » jusqu'à sa mort (1) . ”

“ On n'épargne rien : la hache dévastatrice atteint également les églises et les forêts 1. On dirait une terre conquise d'où des envahisseurs barbares veulent effacer jusqu'aux dernières traces des générations qui l'ont habitée. Il ajoutait : « J'ai pour l'archi» tecture du moyen-âge une passion ancienne et profonde; » passion toujours croissante, parce que plus on étudie cet
1 Dans le département du Gers, entre Lectoure et Fleurance, on a récemment autorisé le défrichement de la belle et importante forêt du Ramier, de près de miUe hectares, située dans un pays qui manque de bois. ”