Thomassin

“ Dans cette âme sombre et desséchée, il n’y avait plus de vivant que la haine, une haine âpre comme elle, qu’elle nourrissait et dont elle se repaissait et qui ne s’arracherait d’elle qu’avec le souffle. À l’époque où elle épousa Salaün, elle ne connaissait pas Thomassin, qui naviguait sur les flottes de l’État. ”

“ C'est pourquoi, dit Thomassin, tous les hommes ont eu plus ou moins de part aux enseignements toujours subsistants dans l'humanité, et qui sont nés avec l'homme, lorsqu'il sortit des mains du Père-Créateur. ”

“ De son côté, Môn avait pu voir Francésa et, après l’avoir rassurée sur l’incendie, elle lui avait annoncé que Thomassin avait obtenu de l’entrepreneur les trente-cinq mille francs qu’il demandait. Francésa se montra moins forte dans le bonheur que dans la peine : elle pleura et il fallut que la vieille Môn la reconduisît jusqu’au manoir pour qu’elle ne défaillît point. ”

“ Mais le douanier avait toujours sa jeune tête riante. À table, elle parla du mariage projeté, prête à dévorer sur la face de son beau-frère la déception et la honte qu’une telle nouvelle lui causerait infailliblement. Thomassin ne pâlit ni ne rougit.
— Bah ! dit-il seulement, des bruits. Qui vivra verra. Francésa Prigent n’est pas encore à Le Coulz.
Pourtant, lui-même commençait à craindre. Non qu’il doutât de son amie ; mais la réponse de l’entrepreneur se faisait attendre ; les Sœurs avaient peut-être changé d’avis ; peut-être s’étaient-elles décidées pour une autre grève. ”

“ Ne voyant point de lumière dans la chambre de Thomassin, elle frappa à la vitre d’à côté, qu’éclairait une grosse flambée d’ajoncs, et attendit, pensant que le douanier était chez son beau-frère. Ce fut Coupaïa qui lui ouvrit. Dans l’obscurité, sous son capuchon de laine fauve, on ne distinguait point les traits de la vieille, et Coupaïa, qui crut à une chercheuse de pain, la fit entrer sans mot dire. ”

“ Les saints aveuglent d’abord ceux qu’ils veulent perdre. Et ses saints à elle, Yves Hélory, Samson, Coupaïa, ne lui avaient-ils point donné déjà une preuve évidente de bonne assistance ? N’est-ce pas eux qui l’avaient menée, dans l’ombre, jusqu’à la dune où Thomassin et Môn-ar-Mauff faisaient leurs incantations ? ”

“ Faut-il, me disais-je en moi-même, que je ne sois que Firmin, fils de Thomassin et jockey de Monseigneur ! si le sort, toujours injuste dans ses partages, m’avait fait naître dans une condition égale à celle de la charmante Sophie, je pourrais peut-être prétendre un jour au bonheur de lui plaire, mais la bassesse de mon extraction pose une barrière insurmontable entre elle et moi, et dans la douleur que me causaient ces réflexions, je pleurais amèrement ”

“ Quand Thomassin rentra, à la relevée, il ne vit point d’abord ces changements. Au reste, on n’avait point touché à sa chambre ; il défit son ceinturon, changea de costume et prit un peu d’huile et un chiffon pour astiquer son fusil. Il pensait que Coupaïa préparait la soupe, et, en attendant de se mettre à table, il entra dans la pièce commune pour causer avec Yves-Marie. La nuit s’y était déjà faufilée.
— Il n’y a donc pas de suif ici ? dit-il. Ou nous prend-on pour des chats ?
Coupaïa alluma une chandelle et la posa sur la table. Salaün s’assit en face du douanier. ”

“ Mais ce n’est plus toi ! Comment ! tu t’emportes, tu te mets en colère. Ah ! Ah !
Salaün serra les poings, à bout de patience.
— Alors, c’est sérieux, dit Thomassin. Fallait donc le confesser tout de suite, Yan-Diot [1] !
Et tout riant, sans presque un effort, d’une détente brusque et aisée, il saisit entre ses poings souples ces gros poings déjà levés sur sa tête, les tordit et agenouilla l’homme dans le varech. ”

“ L’âpreté avec laquelle il avait appuyé sur le mot aurait dû mettre en garde son interlocuteur. Salaün s’était dressé, la face congestionnée, les yeux rouges. Thomassin ne l’avait jamais vu ainsi. Il ne comprit rien à cette flambée violente ; il éclata de rire, comme devant un phénomène.
— Eh ! mon pauvre Yves-Marie, bien sûr qu’on t’a changé depuis hier ou que j’ai la berlue... Mais ce n’est plus toi ! Comment ! tu t’emportes, tu te mets en colère. Ah ! Ah ! ”

“ Môn, dès lors, pendant les longs jours où, Francésa et Thomassin ne pouvaient se voir, leur servit de lien, fut leur truchement d’amour. Ils se cachaient des autres personnes ; ils avaient peur qu’on ne les trahît. Avant tout, Francésa voulait éprouver son père. Le vieil homme, toujours droit sous ses soixante-quinze ans, avait des volontés sans réplique. On s’y butait sans rien obtenir. Francésa le savait. Il avait fait entendre à mainte reprise qu’il ne donnerait sa fille qu’à un cultivateur et sous des conditions qu’il se réservait de dicter. Thomassin était douanier ”

“ Salaün n’y travaillait que rarement et la terre y perdait.
— Tu es le maître, répondit Coupaïa. Les champs t’appartiennent.
Elle s’était contenue pour lui répondre sur ce ton posé ; mais depuis que Thomassin avait pris la parole elle bouillonnait de joie. Il les chassait donc ! Le pain qu’il leur donnait d’une main, de l’autre il l’arrachait. Il s’était démasqué enfin, l’hypocrite !
— Tu ne me comprends pas, reprit le douanier. Yves-Marie n’est pas propre à travailler seul ; il cède trop vite à la tentation. Tu vois, vous n’avez plus de pain, vous êtes mangés de dettes ”

“ Vingt fois Léon voulut s’en aller ; mais l’autre l’arrêtait par le bras en lui disant :
— Tout à l’heure ! je sors. Nous irons au Fanal de Rouen, voir ces messieurs. Je vous présenterai à Thomassin.
Il s’en débarrassa pourtant et courut d’un bond jusqu’à l’hôtel. Emma n’y était plus.
Elle venait de partir, exaspérée. Elle le détestait maintenant. Ce manque de parole au rendez-vous lui semblait un outrage, et elle cherchait encore d’autres raisons pour s’en détacher : il était incapable d’héroïsme, faible, banal, plus mou qu’une femme, avare d’ailleurs et pusillanime.
Puis, se calmant, elle finit par découvrir qu’elle l’avait sans doute calomnié. ”

“ Descendons à Landrellec, si tu veux.
— Nous sommes bien ici, dit Salaün.
Il avait l’œil bas, la parole sourde, une mine fouettée qui faisait peine. Le douanier s’en aperçut.
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— Il y a... dit l’homme.
Il hésitait, soupirait et ne trouvait pas ses mots.
— Mais parle donc ! dit Thomassin.
— Ah ! Va Doué ! C’est vrai, autant que tu saches tout de suite... Il y a... il y a que nous n’avons plus de pain et que le boulanger ne veut plus nous faire crédit.
Le douanier posa son fusil contre l’échauguette et regarda Salaün. ”

“ L’homme avait un demi-frère, Louis ou Loïz Thomassin, douanier à Landrellec, qui possédait trois mauvais champs, près de la mer, à Trégastel, et qui leur en accorda la jouissance gracieuse. Le produit de ces champs et des tourtes de soude qu’ils fabriquaient à Morvic aurait pu leur permettre de vivoter. Mais l’homme ne se corrigea point ”

“ Le douanier posa son fusil contre l’échauguette et regarda Salaün.
— Asseyons-nous, Yves-Marie, dit-il. Mes collègues sont à parer le canot ; personne ne nous entendra.
Sur les varechs, dans la petite cour du corps de garde, ils croisèrent leurs jambes à la façon des tailleurs. La grève, toute nue, toute blanche, dormait dans la lumière montante.
— Écoute, Yves-Marie, dit Thomassin, je ne t’ai jamais fait de reproches. Ta vie, tu l’as menée comme tu l’entendais. Les affaires de chacun sont ses affaires et il n’y faut point mettre le nez. ”

“ Gassendi, Annibal Fabrot, le père Thomassin, Cabassut, Antoine et François Pagi, Thomassin Mazaugues, Scholastique Pitton, Honoré Bouche, Jean-François Gaufredi, Duperrier, de Haitze, J.-B. Boyer d'Éguilles, Étienne et Charles David, qui habitèrent presque constamment cette ville illustre, y cultivaient toutes les branches des études humaines. ”

“ Lignum in os animalis inserere. On le dit aussi des hommes à qui on met un bâillon pour les empêcher de parler. L’on m’avoit dit que tel Curé, tel Bailli de village, tel paysan avoient été ésaurillés, bâillonnés par les Polaques, lesquels j’ai su depuis se porter très-bien. Mascur.
Le Père Thomassin dérive ce mot de l’hébreu balam, claudere, obturare, constringere, c’est-à-dire, fermer, boucher, serrer ; ou de בעל, bahal aussi hébreu, qui veut dire, dominari, en françois, dominer, parce qu’on se rend maître de ceux qu’on bâillonne. ”

“ Le jeune Lorrain aurait été trop bien vu par la femme de Thomassin. Sans vouloir disputer au jeune homme sa conquête, il faut se rappeer que des anecdotes semblables, relatives :uJC, apprentis et aux femmes de leurs pa0l*s, sont monnaie courante dans les vieils chroniques artistiques. ”

“ Plus d'une fois, pendant les vacances, il prit le chemin de Bosserville, et là, dans cette antique chartreuse, sous les cloitres déjà séculaires, il se plongeait avec une sorte de volupté sainte dans la prière et la méditation. La vie austère et silencieuse des religieux lui arracha un jour cette réflexion aussi simple qu'elle est profonde dans la bouche d'un jeune homme de vingt ans : « Autant d'enlevé aux sens, aux passions, au monde, autant de donné à Dieu. » ”

“ Il est bon de mourir ainsi, quand on a tracé tout son sillon, quand on a semé à pleines mains autour de soi la parole de Dieu, la vérité et la vertu, quand on a usé littéralement sa vie au service des âmes et pour la gloire de Dieu, quand on laisse après soi les plus grands exemples de fermeté indomptable et d'invincible énergie. ”

“ Voici maintenant, mes Frères et mes Sæurs, remise entre vos mains l'innombrable famille de nos enfants, ce que Plombières et son pasteur ont de plus cher.
Nous avons eu, nous, à construire des maisons, à mettre des pierres sur des pierres, — Dieu a été avec nous — ; vous avez, vous, à construire en chacun de vos enfants un édifice d'éducation, de formation chrétienne, à préparer en chacun d'eux un temple pour Dieu, à faire d'eux en même temps des hommes pour la France. Ayez confiance, Dieu sera également avec vous. ”

“ « Tu trouves, lui disait son frère, que la Providence te gâte en te donnant une si bonne paroisse, une si bonne sœur, un si bon vicaire, une si bonne école ; en vérité, je crois que c'est eux que le bon Dieu gâte en leur donnant un pasteur de si bon caractère et de si bon cœur. » Et une autre fois, il lui disait en reproduisant ses propres paroles : « Souvent je te vois avec tes vicaires « à qui tu ne rends pas la vie dure » et que « tu ne laisses pas aller loin » quand ils te quittent, ce à quoi ils n'ont pas c l'air de penser. ”

“ C'est le sort pénible mais inévitable du prêtre zélé, de voir son zèle lui-même devenir l'occasion ou le prétexte d'implacables inimitiés.
Je dis son « sort », je ne dis pas son malheur, parce qu'une loi providentielle veut que le bien ne se fasse jamais sans luttes et sans souffrances. Toute la vie des saints, toute l'histoire de l'Eglise et celle de l'Humanité elle-même en sont la preuve vivante et irréfragable. ”

“ Si cet homme a suscité des dévouements prodigieux, s'il a déterminé des sacrifices héroïques, s'il a inspiré une confiance pour ainsi dire sans bornes, c'est qu'il était universellement regardé comme un homme de Dieu. ”

“ Tout ce qui n'est pas inféodé à l'irréligion militante, saluera cette fermeté sans défaillance unie à une charité sans limites :
« Je ne puis vous dire avec quelle impatience j'attendais des nouvelles de Plombières. Quand on est, comme je le suis, loin de sa paroisse, — qui est la famille du prêtre, — la pensée s'y reporte à tout instant, et non sans regret de ne plus être au milieu de tout son monde, ni sans désir de savoir comment s'y comportent les intérêts de Dieu et des âmes. » ”

“ Mais il n'est pas moins également vrai de dire que si Dieu daigne se faire au contraire le collaborateur de ses humbles serviteurs, aussitôt la maison s'élève, et la bénédiction se répand sur ceux qui l'habitent. ”

“ Quoi qu'on fasse, elles sont durables, elles sont indestructibles. Elles renaîtraient infailliblement de leurs ruines, si une tempête violente venait à les renverser, comme renait toujours tôt ou tard ce qui est le travail des saints sur un sol catholique. Elles perpétueront votre nom et votre mémoire dans ce pays de Plombières, qui, grâce à vous surtout, restera toujours un pays chrétien. ”

“ Grâce à Dieu, le monde n'a pas encore perdu le sens du surnaturel et du divin. On donne à celui qui se donne, qui se dépense, qui se prodigue, qui s'oublie. On ne refuse rien au prêtre qui tend la main quand on regarde -ce prêtre comme un saint. ”

“ La vie du séminariste est la monotonie même. Pour la plupart, elle s'écoule inaperçue dans l'obscurité de la prière et du travail. Je pourrais donc glisser rapidement sur les cinq années de grand séminaire d'Edmond Menestrel, si je ne voulais surtout peindre une âme, et faire en même temps l'histoire d'une admirable préparation au sacerdoce. ”

“ Avec un ouvrier tel que M. Menestrel, le terrain le plus ingrat n'aurait pas été infructueux. A un terrain naturellement fertile, au lieu de vingt ou trente, il a fait rendre cent pour un. Voilà l'exacte vérité. ”

“ L'irrégularité du terrain, le peu d'espace dont on disposait, créaient des difficultés très réelles de construction, qui ont été surmontées de la façon la plus heureuse. Là se sont révélés à la fois l'habileté de l'architecte et le sens pratique de M. Menestrel : car l'œuvre, telle qu'elle existe, est le fruit de leur collaboration commune. Les nombreux travaux entrepris sur l'initiative du curé de Plombières avaient eu un résultat assez inattendu, celui de lui faire acquérir des connaissances techniques assez développées en fait de construction, de maçonnerie, de devis et même de plans. ”