Charles Mourey

“ Eh bien, soit : nous acceptons le fait, vrai d'ailleurs en certaines circonstances ; mais ce qui suffit à la littérature pourrait ne pas suffire au devoir, si là comme partout les charges s'imposent d'après les revenus. Les fonctions et la propriété que sont-elles autre chose qu'une source d'influence en même temps que de prospérité, et quand elles n'enlèvent pas tout loisir, comment sauraient-elles soustraire à l'honneur, peut-être à l'obligation, désintéresser comme citoyen d'un pays libre à l'amélioration générale de la patrie ? ”

“ Le docteur ne put constater que les symptômes les plus graves : un refoidissement glacial, des douleurs persistantes, de fortes secousses par tout le corps : à dater de ce jour, la santé du P. Lacordaire fut ruinée.
Etait-ce l'excès du travail et de la pénitence, ou une mélancolie profonde à la vue des hommes et des choses? Je ne sais; ni mes observations, ni ses confidences ne m'ont jamais rien révélé de précis sur ce point : j'incline à croire que toutes ces causes se réunirent pour abattre cet homme si sensible et si fort. ”

“ Religieux , professeurs, élèves de l'Institut, domestiques, nous nous sommes réunis entre son corps et le cercueil en bois de chêne qu'il avait lui-même commandé. Chacun jusqu'au plus jeune, jusqu'au plus humble, voulut déposer un dernier baiser sur son front : la mort en avait respecté la majesté et effacé les rides. ”

“ La famille et son culte entre les mains d'un bon maître, c'est la verge de Moïse capable d'ouvrir le rocher. Que de changements heureux, que d'efforts on lui doit! Combien de jeunes hommes que le sérieux de la vie a saisis quand on leur a parlé d'une position à soutenir, d'un nom à honorer! ”

“ Pauvre Père ! lui qui avait tant aimé les enfants auxquels il ressemblait par son âme et tant exalté dans ses conférences le bon sens du peuple au dessus de la raison des sages, comme le bon Dieu l'en récompensait dans sa mort, en appelant auprès de lui le peuple et les enfants. ”

“ Mon ami, écrivait un de nos Élèves à son plus cher camarade, ton honneur est le mien comme mes succès seront toujours les tiens ; distinguons-nous l'un pour l'autre et l'un par l'autre aussi ; que la pensée de son ami soutienne chacun de nous; rivalisons de courage pour rester ces vacances devant les hommes et devant Dieu dignes de notre famille et de notre amitié. ”

“ A Pâques, on le crut ressuscité. Tous ses pénitents l'avaient vu, l'Ecole entière avait communié de sa main; il avait repris toutes ses habitudes, expédiant son courrier de huit heures à midi, dînant avec son Institut, visitant les arbres et les allées de son Parc, puis lisant le journal de Toulouse un quart d'heure, se remettant au travail ou à sa correspondance jusqu'au soir ; c'était le moment où il recevait les élèves pour leur parler de vertu , de charité, de pénitence : ces pauvres enfants aimaient tant à s'agenouiller devant lui, les mains sur ses genoux et le front sur son coeur ”

“ Qu'ils soient habitués ici même à faire du christianisme, non pas seulement la source de leurs joies les plus pures, mais encore la règle de leur conduite et publique et privée : à nous de leur en donner l'exemple par le spectacle de cette vie religieuse dont l'Évangile inspire chaque mouvement, et la force par l'effusion d'une charité qui les anime et les absorbe. ”

“ La politique était à ses yeux une large application des lois de justice et de charité : aussi ne croyait-il pas cet ordre de choses soustrait par sa nature aux préoccupations du prêtre ; et de plus il voyait dans la conduite des gouvernements et dans l'attitude des catholiques à leur égard un immense intérêt pour l'Eglise. Il vénérait, comme il l'a écrit, ces prêtres pieux qui ne refusaient pas aux circonstances de devenir de grands citoyens. ”

“ La mort semblait rendre au Père , son véritable caractère, celui de la sainteté la plus virile et la plus aimable. Le peuple des campagnes venait de loin comme à un pélerinage : les pauvres demandaient de lui baiser les pieds, les enfants ne se lassaient pas de le voir. Tous approchaient de ses mains, de ses lèvres des objets pieux, et nos élèves allèrent jusqu'à lui faire toucher la plume et le papier ”

“ Et que faisons-nous donc alors pour suppléer aux soins du père, à l'absence de la mère, pour répondre à l'avenir et contenter nos propres inclinations? Ce que nous faisons, ou plutôt ce que nous voudrions faire, ce sont des hommes. Or, nous n'avons pas d'autre méthode pour y parvenir que de traiter les enfants en hommes. ”

“ Les lectures finies, un improvisateur novice monte à la tribune et donne ses conclusions sur une thèse indiquée d'avance : la lutte s'engage, la discussion s'échauffe, la vérité se fait jour avec vivacité tout à la fois et convenance : que d'heureuses témérités, que de lumières inattendues ! ”

“ Il parlait beaucoup de Rome; et tout en s'écartant pour le ton et pour les idées de ceux qui n'admettent qu'un état d'invariable perfection dans les conditions humaines et terrestres de la Papauté, il s'éloignait bien davantage encore des catholiques, des prêtres peu convaincus de la nécessité d'une souveraineté temporelle et indifférents à son maintien. « Je donnerais
10
mon sang, disait-il, pour ce dogme naturel, qui tient à la raison et à la Providence ; un prêtre douter de cela ! Mais où donc en sommes-nous? » ”

“ On emporte de ces dix années comme un cadre brillant dont les lignes vont peu à peu s'effaçant et finissent bientôt par disparaître, faute d'un sujet toujours vivant qui emploie le cadre et le conserve en le soutenant de son intérêt, comme celui-ci lui prête son lustre. ”

“ Je suppose des maîtres appliqués à leurs enfants comme une mère, cherchant à démêler de bonne heure dans leurs traits, dans leur histoire et jusque dans leur sang, quelles étincelles dorment encore au fond de ces âmes, et quel souffle pourra les éteindre ou les faire briller. ”

“ « Ma dernière consolation est de laisser l'Ecole florissante ; c'est une bénédiction que Dieu semblait vous devoir, nul n'ayant contribué autant que vous à son succès. J'ai apporté ici une grande autorité morale; mais vous, vous y avez mis de l'activité, du dévouement; je n'aurais pu rien faire sans vous. J'avais toujours pensé que Dieu vous bénirait, mais il m'a donné de voir cette bénédiction avant de mourir, et je l'en remercie. »
Les religieux profès et les élèves de l'Institut avec le neveu du Père se réunirent dans sa première cham-
bre, les prêtres dans la seconde. ”

“ C'est alors que , pour la troisième fois, il - reçut, par l'entremise du maître-général de l'Ordre, la bénédiction de Sa Sainteté.
Le dix, au soir, un mieux inespéré se fit sentir : le malade n'y crut guère, et dit seulement, à ceux qui s'en réjouissaient jusqu'à pleurer de joie, après dix jours de larmes : « Comme vous êtes bons pour moi ! je vous en remercie. » Insensiblement, toutes les fonctions cessèrent : des crises survinrent : deux fois les religieux des deux Ordres réunis dans sa chambre y récitèrent les prières des agonisants. ”

“ Pour nous, peut-être verrez-vous qu'en revêtant sitôt vos fils de la toge virile, nous avons concilié tous les intérêts dans un juste tempérament, et uni je ne dirais pas le cœur, mais les prudentes hésitations de la mère à l'impatience du père souvent heureuse et féconde. Entrons dans le développement.
Religioni : c'est le premier mot de notre devise ; l'homme à former d'abord, c'est l'homme religieux.
Une religion constante , une pratique, élevée , un christianisme libéral, voilà notre but ; la liberté,
l'instruction, l'exemple et la grâce, voilà nos moyens ”

“ D'autre part, les RR. PP. Captier et Mermet, accourus de notre Ecole d'Oullins, complétaient la famille du Père autour de son lit de mort. Mais le Père ne pouvait plus ni prendre aucun aliment, ni parler : il ne comprenait plus rien à
27 sa propre vie : « Qu'est-ce donc, disait-il? Ne pouvoir ni vivre, ni mourir! Mais on fait tant de prières pour moi ! » ”

“ Se tenir au courant des affaires publiques, apporter sa part de lumières dans les questions d'intérêt, de conscience dans celles de droit, le poids de son honorabilité partout; honorer sa fortune par son intelligence et diriger par le conseil la contrée dans laquelle on domine par sa position : selon nous, voilà l'homme. ”

“ Je suppose, enfin, des jeunes gens affectueux, confiants par nature ou par raison. Malgré leur nombre, ils sont toujours trop rares; le cœur des enfants est le rafraîchissement des maîtres, comme celui des maîtres est le trésor des enfants; ils ne sauraient s'ouvrir trop tôt l'un à l'autre. Et d'ailleurs, l'amitié d'un religieux est pour un jeune homme comme un ”

“ Ce que nous savons, ce que nous croyons tous, religieux , prêtres, hommes de l'enseignement chrétien, c'est que le culte du pays est imposé par Dieu comme une sorte de piété filiale, pietas patrialis (1) , et. que l'initiation aux intérêts de la patrie, si elle offre parfois un accès aux honneurs, souvent un remède contre répaississement de l'esprit, pèse toujours comme une volonté du ciel sur les élus de la richesse et du savoir, aujourd'hu i les élus de la puissance, seuls sacrés , il semble, par le ciel pour régner désormais ”

“ Que cette hardiesse ne vous effraie point ; il est naturel aux pères de devancer les ans et de regarder dans leurs fils plutôt ce qu'ils seront un jour que ce qu'ils sont aujourd'hui : de là sans doute bien des confiances téméraires et des libertés prématurées, nous le leur reprochons parfois. ”

“ Enfin le vingt-un novembre au soir, jour de la Présentation de la Sainte-Vierge, premières vêpres de Sainte-Cécile , une de ses saintes de prédilection, septième anniversaire de l'installation du Tiers-Ordre à Sorèze et de la plantation de ce premier cèdre qui mourut sitôt, il demanda, vers cinq heures, à changer de linge, et fit arranger son lit. Puis il demeura comme à moitié assis, immobile, ne se remuant guère que pour remercier affectueusement son domestique dont il attira
28 et tint longtemps la tête sur son coeur. ”

“ Mais on ne peut pas tout dire, et d'ailleurs si la religion est le plus fort, c'est aussi le plus modeste des sentiments, celui qui agit le plus et se montre le moins.
Il s'agit de former en second lieu l'homme intelligent. Les études classiques ont épuré le goût du jeune homme, réglé son imagination , mûri son jugement ”

“ Qui le dira, soyez-en sûrs, ne trouvera ni la grâce de Dieu ni la générosité de l'homme amoindries dans les veines de notre génération. Hommes enfin en même temps que religieux et prêtres, nous évoquons ces grands sentiments que Dieu mit au cœur de 1 humanité comme un appel sensible au bien , comme Il récompense et l'appât du saeriHce : l'idée de la beauté morale, de l'honneur et du devoir, les prévisions d'avenir , les sentiments de famille et d'amitié. ”

“ Pour nous, continuant de loin notre œuvre, nous offrirons au ciel en leur faveur ces tristesses de l'absence qu'il nous faut bien goûter a notre lour, et nous demanderons que tous nous rapportent avec la physionomie de Sorèze fidèlement conservée quelque c hose des vertus et de l'amabilité de leurs mères. ”

“ Une mère. an contraire, voit longtemps encore l'enfant dans le jeune homme quelle voudrait retenir sur ses genoux, et il est vrai de dire qu'en les exhortant à desserrer un peu leurs bras, nous devons reconnaître que le souvenir de la veille les aide beaucoup à juger mieux du jour et du lendemain : tout est progrès, mais tout est lent dans la nature. ”