Jules-Berlioz d' Auriac

“ Mais moi ! je suis toute pour Assawomset — toute pour le Mohican. J'aime les Faces-Pâles comme mon Guerrier — je hais les Ottawas ! si je pouvais, je les scalperais tous.
— Votre tribu connait-elle vos sentiments contre elle ?
— Les Ottawas ne sont plus mon peuple !. je n'ai pas d'autre peuplade que mon Guerrier, pas d'autre wigwam que le sien! Je hais Philippe !
— je hais ses Indiens ! — Ils sont tous menteurs et méchants.
La pauvre Mary se sentit bien soulagée : elle n'aurait pu désirer une auxiliaire plus ardente et plus dévouée. ”

“ Soudain un éclair jaillit d'un bosquet voisin, le sauvage chancela et se renversa convulsivement en arrière : le fusil de Robert venait de parler. Une pâleur livide s'étendit sur le visage de l'Indien contracté par les souffrances de l'agonie : il fit un mouvement féroce et suprême pour se jeter sur le chasseur, mais la mort le saisit, il tomba la face contre terre
aux pieds de son ennemi, puis il roula sur le dos et resta immobile, les yeux ouverts avec une expression farouche. ”

“ Peter, la main convulsivement serrée sur l'épaule de Robert, écouta pendant quelques secondes dans un silence haletant.
On peut juger de l'erret produit sur le jeune homme par ces sauvages et menaçants échos. La réalité, facile à comprendre, dépassait les plus sinistres pressentiments : les chasseurs étaient cernés de trois côtés ; ils ne pouvaient espérer d'échapper qu'à force de ruse et à l'aide de leur parfaite connaissance des bois.
Après une longue pause, Simpson murmura : — Mohican, ça va chauffer plus que je ne pensais; il ne faut pas nous amusera regarder autour de nous. ”

“ A côté des femmes, des enfants, des peureux,
des infirmes d'esprit ou de corps, se trouvaient de robustes pionniers, hommes d'acier et de bronze, aimant la lutte, la fusillade, flairant avec plaisir l'odeur de la poudre. Ceux là, en entendant les coups de feu tirés par Assawomset, serrèrent énergiquement leurs fusils et grommelèrent certaines méchantes paroles ; — Ah ! ah ! voici une musique dont l'air ne me paraît pas salutaire pour celui qui danse ! s'écria Dickons, le chef institué par Robert. ”

“ Mais l'idée de voir une bande toute entière de Peaux-Rouges lui tomber dessus à l'improviste n'avait rien qui pût lui être agréable, d'autant mieux que, dans cette solitude obscure, il ne devait s'attendre à recevoir aucun secours. L'amour de la vie se réveilla dans son âme ; il exhala un long soupir en prononçant le nom de Lucy.
Il fallait prendre un parti et agir sans retard.
Robert pouvait encore espérer d'atteindre sain et sauf la Block House ; il prenait donc son élan pour y courir lorsqu'un nouveau coup de fusil retentit à une distance plus rapprochée. ”

“ Tenez, halte un moment ! Distinguez-vous, là, le pied du Mohican? ajouta le chasseur en montrant un monticule dont la terre molle avait conservé des vestiges profonds, bien marqués.
— En vérité, je le déclare impossible à voir : répliqua le jeune homme en souriant.
— Il n'y a pas de quoi rire, jeune marmot!
vous savez mieux lire dans un livre que dans les bois; ici, je peux vous donner une leçon. Le Grand-Esprit a créé un homme pour ceci, un autre homme pour cela ; les uns pour vivre dans les Settlements, les autres pour vivre dans la forêt ; chacun a reçu ses pouvoirs. ”

“ A sa ceinture étaient suspendues les riches coquilles du Wampum, un tomahawk à manche ciselé, et un poignard d'un travail distingué. Tout en lui avait une apparence riche et distinguée, jusqu'aux plumes d'aigle qui ornaient sa chevelure, quoique la rude étreinte de Harris les eùt un peu froissées.
Ses yeux hautains lançaient de fiers regards sur tout ce qui l'entourait : lorsqu'Assawomset s'approcha de lui, un nuage sombre de dépit et de honte passa sur son visage.
Il resta silencieux comme un sphynx, ne répondant à aucune question, n'ayant même pas
l'air d'entendre ce qu'on lui diait. ”

“ Voyez-vous, M. Dickons, au moment où cette brute sauvage est venue se jeter sur mon cher min, j'étais en train de songer que si nos familles, nos femmes, nos petits enfants étaient restés dans le village nous n'aurions retrouvé que des têtes scalpées, des tas de cadavres mutilés et des flaques de sang à moitié rôti par l'incendie des maisons. Alors j'ai tapé dessus, et, pour mieux faire, je lui ai mis ma marque. — Les Indiens la connaissent, ajouta l'inconnu avec un rire sinistre ; quand ils l'aperçoivent cela leur donne à réfléchir. ”

“ Les Indiens, déjà installés autour du feu, se levèrent prompts comme l'éclair, et regardèrent attendant que le cri se renouvelât. Quelques secondes après il retentit de nouveau, mais plus éloigné : à cet instant il y eût un mouvement tumultueux parmi les Sauvages ; Robert se sentit vivement heurté par derrière et se retourna : il vit ses deux compagnons rampant agilement et sans bruit dans le fourré pour s'éloigner pendant que leurs adversaires s'agitaient entre eux. ”

“ Maintenant, enfants ! dit Simpson quand il vit tout le monde prêt, que chacun prenne son fusil et ne s'en sépare plus, car bientôt nous aurions besoin d'en tenir un dans chaque main, et qu'on sorte avec moi. Vous, miss Lucy, remettez un peu en ordre tout ce qu'on a dérangé par ici ; donnez à la maison l'air d'être restée seule pendant que toute la famille est allée en visite dans le voisinage ; vous, Squire, faites disparaître tous ces paquets ; arrangeons-nous de façon à ce qu'on ne puisse soupçonner nos projets de déménagement ; courons bien vite cacher tout çà dans le souterrain. ”

“ Celui qui n'a rien fait pour le guerrier est un ennemi. — Un guerrier du Grand Philippe ne sera jamais ami avec les Faces-Pâles : sans faire aucune distinction, il tuera, scalpera, brûlera tout.
squaw, enfant, vieillard, tout ! — à présent laissez l'Indien tranquille !
Il garda pendant quelques moments un silence farouche : puis, sans laisser à Mary le temps de répondre, il reprit d'une voix dédaigneuse : — A quoi pense un guerrier, de parler avec une squaw ! Est-elle digne d'entrer en conseil avec un chef ? La squaw n'est bonne que pour le travail. ”

“ Simpson et le Mohican regardaient avec une supériorité dédaigneuse tout ce tumulte ridicule ; à la fin, le chasseur impatienté s'écria : — Mes braves gens ! vous dépensez depuis une heure plus de paroles qu'il n'en faudrait pour instruire un demi - cent d'oiseaux moqueurs ; tout ça ne nous fait pas retrouver la jeune fille.
Vous ne réussirez à rien de bon si je ne vous viens pas en aide : écoutez-moi donc, et obéissezmoi. En premier lieu il me faut une douzaine de volontaires, et des meilleurs.
Tous les hommes du village s'offrirent à l'envi les uns des autres ”

“ Lorsqu'ils furent en vue de la plaine ils aperçurent l'Indien en pleine chasse, bondissant, courant do çà, de là, avec l'ardeur d'un limier qui suit une piste.
A l'approche des deux nouveaux arrivants, le Mohican ouvrit la bouche pour parler à Simpson ; mais en voyant Dickons il se retint.
— Qu'est-ce qu'il y a ? demanda le chasseur ; nous ne sommes pas des enfants pour courir et sauter ainsi sans motif. ”

“ Assawomset ne put résister au plaisir de les poursuivre un peu ; mais il revint bientôt pour faire sur le champ de bataille sa moisson de scalps.
Le chasseur, furieux de sa blessure, la première qu'il eût reçue, envoyait aux Indiens les malédictions les plus foudroyantes.
— Moi, vous guérir : lui dit Weetamoo ; — çà rien du tout — marque glorieuse.
— Oui ! oui ! merci de ta gloire ! ah ! vermines !
vous me paierez celle-là ! murmura le vindicatif Simpson pendant que la jeune Indienne le pansait avec toute l'adresse et la délicatesse possibles. ”

“ Ralentissant un peu le pas, de façon à rester à portée de la vue malgré l'obscurité de la nuit, il épia le moment où apparaitraient les poursuivants. Ce ne fut pas long : comme le Mohican s'y ittendait, le plus agile coureur se montra en avant des autres, les narines dilatées comme celles du limier qui sent la trace fraîche du daim, la tête penchée, l'oreille au guet, le fusil dans la main gauche, prêt à épauler pour faire feu. ”

“ Moins sensible aux frayeurs surnaturelles le chasseur dormait toujours.
Peu à peu la voix mystérieuse se fit entendre plus distinctement; les sauvages purent comprendre les paroles suivantes : — « Le Grand Esprit détourne sa face de ses eniants Il est irrité contre eux. Pourquoi ont-ils renversé, pieds et poings liés, un de leurs frères
rouges? La forêt n'est-elle pas assez grande pour donner place à tous les wigwams? Seront-ils meilleurs ceux qui se préparent à verser le sang?. Ils sont méchants les enfants des Ottawas ! leur père les prend en horreur ! » ”

“ Philippe voit maintenant qu'il faut
agir avec plus de mystère et d'activité que jamais : quand j'ai quitté le village, on disait partout qu'il marchait sur nous avec une troupe considérable. Mon avis est que vous feriez prudemment de vous retirer avec votre famille dans quelque souterrain, tout en dissimulant vos traces avec le plus grand soin, de peur que les PeauxRouges ne suivent votre piste. Le village sera pour vous un lieu bien moins sûr que les souterrains; notre Block-House (forteresse en troncs d'arbres) est toute vermoulue et décrépite. ”

“ Robert, d'accord avec les jeunes Hendrick, était d'avis qu'il fallait épargner ces trois adversaires si inférieurs en force et passer outre: mais le chasseur et le Mohican ne voulurent point admettre cette modération intempestive.
— C'est à nous de voir si nous voulons être vainqueurs ou vaincus, dit Peter ; ces gens là nous tueraient sans hésiter, s'ils le pouvaient, il faut nous en débarrasser. ”

“ Tous les Ottawas firent un mouvement dans la direction de cette insolente voix.
— Écoutez encore ! fit le faux Indien.
Les apostrophes lointaines allaient leur train : — Chiens des bois ! vous tremblez quand un guerrier vous parle : comme des lapins vous regardez du côté de vos tanières lorsque vous apercevez l'ombre d'QEil-Sincère ! vous courez comme des moutons à son commandement ! — il vous méprise ! il vous châtiera avec la baguette de son
fusil, il vous tuera par terre comme des crapauds ou des araignées ! ”

“ Le Mohican est moins qu'une femme pour les grands enfants des Ottawas. C'est un chien qui aboie et ne sait pas mordre. Il est comme la eige de l'hiver qui fond et disparaît devant les fils du grand Philippe. C'est un serpent qui rampe sous l'herbe, non pour combattre, mais pour fuir et se cacher. ”

“ Cependant, fidèle à son instinct de haine, Assawomset songea à se régaler de la vue du prisonnier. Mais son désappointement fut extrême en s'apercevant que la place était vide, ou plutôt n'était remplie que par les fragments de la corde qui avait garotté le captif.
Après avoir fouillé toute l'enceinte d'un long regard pour bien se convaincre que sa proie lui avait échappé, il tourna sur ses talons avec un grognement de fureur et alla rejoindre Simpson.
— Que, diable! y a t-il donc encore? demanda ce dernier en remarquant l'air agité du Mohican,
— Où est le guerrier Ottawa? ”

“ Mais la simplicité naïve de son visage était relevée par des yeux expressifs, des sourcils fins et élégants, des cheveux noirs d'une abondance telle qu'elle ne savait où les mettre. Elle était de haute stature, mais l'élégance de sa taille, l'aisance de sa démarche s'harmonisaient avec l'ensemble de sa personne, et lui donnaient une sorte de grâce sauvage qui avait bien son prix. ”

“ Tout à coup il se retourna d'un air effaré: — Entendez-vous ?. fit-il en indiquant la forêt.
Une voix fugitive criait de loin : — Par ici, vermines ! vous cherchez un homme, car il n'y en a pas chez vous ! regardez par ici !
vous verrez un guerrier qui n'a pas peur ! vous trouverez OEil-Sincère! il se rit de vous, vieilles femmes! corneilles! hérissons! animaux lâches et couards ! par ici ! ”

“ Il ne fera pas bon aller dans le bois ; — l'indien y sera ; on ne le verra pas, mais il y sera. La jeune fille restera dans le wigwam pendant une lune ; ensuite elle ira dans la forêt, aussi loin qu'elle voudra; plus d'Indiens, plus de combats; tout sera en paix.
— Je vous crois, et je me souviendrai de vos avis. Me voici prête à vous mettre en liberté.
Pendant que la charmante enfant organisait ainsi son bienfaisant complot, Simpson à la tête
d'un peloton d'hommes choisis, alla faire une reconnaissance dans le village. ”

“ Croyez-moi, ouvrons l'œil ; nous ne serons jamais trop vigilants pour les Indiens. Après tout, nous valons nos pareils, il ne s'agit que de bien se battre !
— Pendant ce temps, Dickons et l'inconnu étaient remontés au belvédère de la forteresse pour s'y mettre en observation. Leurs regards s'arrêtèrent d'abord sur le bosquet mouvant qui formait l'avant-garde ennemie. ”

“ Le Mohican courut pendant plus de deux heures sans s'arrêter. Arrivé au sommet d'un côteau, il aperçut en dessous de lui cinq Indiens qui gravissaient rapidement la pente, se dirigeant de
son côté. Prompt comme l'éclair, il tourna les talons et s'enfonça dans le fourré.
Au bout de quelques instants un hurlement féroce arriva jusqu'à ses oreilles : à ce cri il reconnut que les sauvages étaient tombés sur sa iste, à l'endroit où il avait fait volte-face. ”

“ Tout sera fini pour le Mohican après sa mort, il ne poursuivra pas le daim, il ne se promènera pas dans les forêts des terres heureuses ; il mourra comme un chien, les loups charrieront ses os dans les bois. ”

“ Les Settlers qui les suivaient timidement en étaient émerveillés : une telle clairvoyance dépassait les limites de leur imagination.
Cependant, au milieu de toutes ces difficultés, on ne pouvait aller vite ; il fallut s'arrêter à la nuit sans avoir gagné beaucoup de terrain : on soupa frugalement et on bivouaqua dans l'inquiétude et la préoccupation.
Le lendemain on arriva d'assez bonne heure à l'endroit où les Indiens avaient campé pour
faire reposer la jeune fille; Simpson se mit à sourire en remarquant la multiplicité des traces. ”

“ Sans s'arrêter il s'engagea dans un sentier assez bien tracé, et, ordonnant à Mary de le suivre, il reprit son allure précipitée.
La jeune fille marcha bravement pendant près d'une heure ; mais, à la fin, ses forces trahirent sa résolution, elle ne tarda pas à chanceler sur ses pieds meurtris, elle resta forcément en arrière.
L'Indien s'apercevant de sa fatigue, fit halte un
instant et poussa un cri en forme de signal : un autre Indien parut tout-à-coup sortir de terre comme par enchantement. Le chef lui dit quelques mots à voix basse ”

“ J'ai connu un pionnier qui, pendant longtemps, s'inquiéta fort peu des dégâts commis dans son voisinage par les Indiens : il allait au travail sans fusil. Tant qu'il agit de cette façon personne ne lui dit rien: mais voici qu'un jour il s'avisa d'emporter son arme avec lui : Oh ! son affaire ne fût pas longue ; les Peaux-Rouges remarquèrent ce changement, en conclurent qu'il se méfiait d'eux, et le tuèrent tout net, sans perdre un moment. — J'ai vu une famille vivre, manger, boire, dormir tranquillement, avec portes et fenêtres ouvertes ”

“ Deux Blancs furent tués, raides, et tombèrent presque aux pieds des murailles. La carabine du chef se fit entendre en riposte, et une seconde après on le vit accourir avec la vitesse d'un daim, exécutant des bonds si extraordinaires qu'il passa sain et sauf au milieu de la fusillade générale des Indiens. ”

“ La troupe hurlante des sauvages aurait tout-àcoup surgi devant Mary qu'elle n'aurait pas été plus consternée. Elle fit précipitamment quelques pas pour s'éloigner de lui: — Miss Dickons! murmura le malheureux, vous ne trouverez donc pas une bonne parole, un « que Dieu vous pardonne ! » pour ce vieillard qui n'a jamais serré une main amie, depuis qu'il traîne sur la terre étrangère la marque sanglante qu'il a au front. ”