George Bousquet

“ L’athéisme n’exempte pas de l’influence subtile et détournée des dogmes traduits par l’instinct populaire en maximes de conduite. C’est donc bien la religion qui est responsable de l’état moral du Japon; c’est elle qui l’a fait ce qu’il est. Or on sait ce qu’elle enseigne : l’univers est un rêve, le résultat d’une catastrophe; la vie est un accident fâcheux, sans but, sans cause raisonnable. L’absolu n’est pas de ce monde; l’homme ne peut ni le saisir ni le concevoir; c’est folie de sa part d’imaginer une divinité occupée de veiller sur lui et de le protéger ”

“ Il est facile de voir dans ces dogmes une pensée étrangère au fondateur du bouddhisme, greffée sur la doctrine originaire, afin de lui donner une forme saisissable et populaire.
A ne l’envisager que comme une conception indépendante au sujet du plus grand problème qui s’offre à l’humanité, on ne peut contester au bouddhisme une certaine grandeur, et si l’on songe qu’il a eu pour mission de combattre partout le panthéisme régnant sans partage, on devra reconnaître qu’il a été pour le monde un bienfait plutôt qu’une calamité. Avec Sakya l’homme n’est plus le jouet d’une puissance supérieure ”

“ Et cependant l’histoire est là pour témoigner que les fermes croyances sont un élément prépondérant de l’éducation des grandes races. Il y a au fond de la nature humaine une lutte sourde entre l’égoïsme natif et l’on ne sait quel impérieux besoin de sacrifice et de dévoûment. De toutes les forces qui font pencher la balance vers la générosité et arrachent l’homme à son individualisme, la religion est sans contredit la plus puissante. C’est par elle qu’il se sent un point d’appui sur l’absolu, un lien avec l’infini, et par conséquent une conscience souveraine et des droits imprescriptibles ”

“ Aussi se demande-t-on comment une religion si désolante s’est propagée d’une manière si universelle dans l’Inde, en Chine, au Japon. On peut en donner pour raison la pauvreté des cultes qu’elle a remplacés; on sait d’ailleurs qu’une croyance attire cent fois plus de prosélytes par ses séductions qu’elle n’en décourage par ses terreurs. En ce qui concerne particulièrement le bouddhisme au Japon, il avait pour lui le mérite d’élever la dignité royale et de se trouver d’accord avec les traditions du pays et les visées de la cour. ”

“ Le mikado est plus que le pontife, c’est le représentant et l’héritier de la divinité, et comme tel c’est à lui qu’il appartient de célébrer le culte des dieux qui sont ses aïeux; c’est à lui, comme à un médiateur suprême, d’offrir au ciel les prières et les sacrifices de la terre qu’il gouverne. Dans les premiers âges, il n’y avait pas d’autre temple que le palais même du souverain, et, lorsque plus tard on en construisit de nouveaux, le vulgaire en était exclu ; le prince, émanation du ciel, avait seul charge d’âmes. ”

“ C’est dans sa pureté primitive une religion de sentiment, d’amour, qui demande, pour être féconde à tomber sur des âmes tendres, sur des générations encore naïves et pleines de sève; elle dépérit sur le sol épuisé et usé de l’extrême Orient. Les vieilles races sont, comme les vieilles gens, portées à l’égoïsme; on risque de ne pas rencontrer d’écho parmi elles quand on vient leur prêcher, comme préceptes souverains, l’amour du prochain et le sacrifice de soi-même. ”

“ Il n’est pas besoin d’un grand effort pour retrouver dans ces différens mythes et dans beaucoup d’autres secondaires un panthéisme analogue à celui que nous présente la mythologie classique, prenant sa source dans l’adoration des forces et dans la terreur des phénomènes de la nature; mais, tandis que dans le paganisme antique l’imagination populaire semble le seul ou le principal créateur des dieux qui peuplent l’Olympe, on sent davantage dans la théogonie du shinto l’effort suivi, la pensée arrêtée de donner une antiquité immense à la nation et une origine divine à ses chefs. ”

“ L’individu ne croit fermement à rien, ni au bien ni au mal. Aussi est-il peu capable des grandes vertus faites d’efforts constans et de foi profonde. Il lui serait plus facile de tomber dans le vice; c’est pourquoi la sévérité extrême de la loi positive a dû suppléer ici aux lacunes de la loi morale. Le point d’honneur, cette morale de l’orgueil, qui parle si haut, prête main-forte au code ; mais quand ils se taisent tous deux, la conscience n’est plus assez puissante pour imposer silence aux instincts. ”

“ La doctrine de Bouddha, si on ne va pas jusqu’au fond, ressemble fort à une négation du divin; celle de Confucius relègue Dieu dans le domaine des suppositions; elles ont formé des âmes peu crédules et surtout peu religieuses. Le Japon a vieilli dans une sorte d’athéisme dissimulé sous un culte éclatant. Les esprits se sont accoutumés à se contenter d’une contemplation froide et sans élan devant une divinité inaccessible, indéfinissable, impersonnelle; l’enthousiasme ne les pénètre pas, ils ne peuvent ni le concevoir ni le sentir. ”

“ Chaque secte a ses préférés; chaque province, chaque ville, chaque lieu célèbre, a son patron, son dieu de prédilection, les uns participant franchement de la nature divine, les autres regardés seulement comme des mortels parvenus à la suite d’une vie exemplaire à l’état de hotoké, c’est-à-dire bienheureux replongés dans le nirvana, ces derniers sont ceux qu’on prie avec le plus de zèle pour en obtenir des bienfaits généralement très temporels. ”

“ Cet hommage une fois rendu à la beauté spéculative de la religion bouddhiste et à la pureté de sa morale, il faut bien reconnaître qu’elle était peu propre à élever d’une manière efficace la condition spirituelle de la créature humaine. A quoi bon délivrer l’homme de ses superstitions païennes et le faire maître de l’univers, si du même coup cet univers est pour lui dépeuplé, vide, mensonger? ”

“ Un dogme unique à ses yeux prime et remplace tous les dogmes religieux, c’est celui de l’infaillibilité du pouvoir.
Le Japon, au point de vue religieux, est divisé en deux catégories très tranchées : en bas règnent les superstitions grossières et l’idolâtrie sans ferveur; parmi les classes éclairées, dirigeantes ou moyennes domine sans partage l’incrédulité la plus absolue, et non-seulement l’incrédulité est complète, ce que justifie suffisamment le caractère de la religion établie, mais elle est satisfaite d’elle-même et se suffit. Le scepticisme s’affirme hautement ”

“ Le penseur désenchanté, déshabitué de toute illusion, n’en cherche pas de nouvelle, et, — libre des perplexités de l’imagination, des accès de doute et de foi qui nous tourmentent, de cette curiosité inquiète de l’au-delà qui nous travaille sans cesse, — il examine froidement des croyances que le génie d’un Pascal subit plutôt que de tomber dans le vide, et les déclare imperturbablement des contes de nourrice. Enfin cette morale, que nous proclamons si pure et que nous croyons volontiers universelle, excite une profonde et sincère répugnance. ”

“ Or il n’entre pas dans le génie oriental de proscrire les religions par la persécution : si le christianisme a été banni et persécuté, c’est moins comme hérésie que comme danger politique; en général, l’esprit de prosélytisme ne va pas jusqu’à l’intolérance, et la religion dominante en supporte une autre à côté d’elle, sans chercher par des efforts violens à la réduire au néant. ”

“ Or, quelque nom qu’elle porte, la religion n’est pour les Japonais qu’une spéculation qui ne les émeut pas et qui n’excite ni leur intérêt, ni même leur curiosité. Ils ne sentent pas le besoin auquel elle répond. Elle constitue à leurs yeux une façon d’être, un complément de l’éducation, une modalité de l’état des personnes ; elle ne va pas remuer en eux des profondeurs obscures. ”

“ Par la littérature, par les mœurs, par les lois, leurs doctrines éthiques se glissent jusque dans notre entendement, et, tout en proclamant notre indépendance, nous portons involontairement le joug despotique que l’éducation, la tradition, le milieu imposent à notre pensée et la tournure qu’ils donnent à nos jugemens. L’homme plonge par mille racines invisibles dans le passé de sa race et, à travers les générations, s’imprègne de son génie, comme le nouveau plan de vigne puise dans un même terroir le parfum toujours identique auquel on reconnaît le vin qu’il a donné. ”

“ La doctrine de Sakya s’est altérée et corrompue en grandissant; elle n’est arrivée au Japon que suivie d’un imposant cortège de divinités secondaires, auxquelles il faut ajouter des saints, des apôtres restés célèbres par leur sagesse et leur piété. Une religion toute spirituelle dans l’esprit de son fondateur s’est déformée, en pénétrant chez des races vouées au fétichisme, sous l’action de cette tendance universelle des peuples à matérialiser leur idéal. ”

“ Tout effort est maudit, s’il n’est point fait sur nous-mêmes, pour nous connaître et nous absorber dans la contemplation de Bouddha, pour laquelle ce n’est pas trop d’une vie si courte. Qu’importe le monde extérieur? Respectons l’autorité, rendons à César ce qui est à César; bénissons le monarque qui veille sur ses enfans et à qui seul incombe le soin de pourvoir à leur existence, tandis qu’eux se livrent à la prière. ”

“ N’est-ce pas dans les objets de son adoration, comme dans un miroir grossissant, qu’une nation aime à s’admirer elle-même, telle qu’elle est, ou plutôt telle qu’elle prétend être? L’homme fait ses dieux à son image. Pour beaucoup de peuples, le caractère national et le caractère religieux se confondent en un seul qui forme leur originalité dans la famille humaine. Qui pourrait concevoir dépouillés de leurs croyances le peuple d’Israël, les conquérans arabes, la catholique Espagne, l’Angleterre protestante? ”

“ On voit qu’ici le raisonnement n’a pas encore pris sur lui d’abdiquer en présence des problèmes où s’abîme, confondue et humiliée, l’âme chrétienne. L’homme ne fait un tel sacrifice qu’à la foi de son enfance, et les croyans passent leur vie à se taxer de crédulité d’un culte à l’autre sans s’interroger sur eux-mêmes. ”

“ Faut-il admettre, avec beaucoup de sinologues, que le culte des kami ou génies a sa source dans la religion primitive des Chinois, avec laquelle il présente de frappantes analogies, et que la vanité nationale lui a fait subir, en l’adoptant, un travail semblable à celui qui accompagna l’introduction du culte d’Astarté en Grèce et celle du bouddhisme ici même? C’est un problème que la science n’a pas encore abordé, et dont la solution jetterait une grande lumière sur l’origine toujours indécise de la race japonaise. ”

“ Sans doute l’instinct, plus fort que les doctrines, le ramènera à la recherche des richesses et du bien-être ; mais ces biens d’un ordre supérieur, qui ne sont que l’ornement de la vie, la gloire, la liberté, la joie des grands devoirs accomplis, à quoi bon les conquérir, si la vie qu’ils doivent embellir n’est elle-même qu’un rapide temps d’épreuves, et si leur poursuite pénible et douteuse doit elle-même nous détourner du grand résultat final et de la véritable sagesse? ”

“ Chaque kami a une ou plusieurs journées consacrées à sa mémoire, pendant lesquelles le peuple se livre à des fêtes autour de son temple ou mya : on ne l’adore pas, on l’honore ; on se réjouit en mémoire de ses exploits. Il n’y a point de sacrifices; tout se borne à des offrandes de gâteaux, d’huile, d’oiseaux vivans, à des représentations dramatiques, à des réjouissances comme celles qu’Énée faisait célébrer en l’honneur de son père Anchise. Une particularité frappante du shinto, c’est que jamais dans les temples qui y sont consacrés on ne rencontre d’idoles. ”

“ Si la propagande est interdite, la conversion, quoique mal vue, n’entraîne aucune peine. L’exercice public du culte n’étant permis qu’aux étrangers et dans les limites de leurs concessions, on ne peut le compter parmi les religions établies. Le pur shinto ne conserve que quelques rares sectateurs dans des provinces reculées ; ceux de la secte dite riobu shinto, plus nombreux, sont tout pénétrés des doctrines bouddhistes; le confucianisme ne sort pas des écoles; en réalité, la religion dominante au Japon est sans contestation le bouddhisme. ”

“ Ce qu’elle a de plus beau, le souffle de charité qui l’anime, la compassion pour le malheureux, pour le faible, pour le pécheur repentant, toute cette tendresse débordante de l’Évangile qui a transformé le monde européen, tout cela s’émousse comme un trait sans force sur l’acier d’une cuirasse et glisse inutilement sur des cœurs insensibilisés par dix siècles de bouddhisme. ”

“ Le corps est engourdi, comme énervé; une somnolence irrésistible pèse sur l’esprit. La nature, de complicité avec la religion, pousse l’homme à la paresse béate, en même temps que par sa fécondité elle le dispense des âpres labeurs. ”

“ « Au fond, tout cela n’est que pure grimace, opine un des écrivains déjà cités, qui s’efforce de prouver l’inanité de toutes les croyances. Comment croire que la religion favorise la civilisation ? Voyez l’Europe et l’Amérique : elle semble y disparaître à mesure que les sciences et les arts y font des progrès. Elle n’a donc aucune action sur la civilisation d’un peuple. » Comme on le voit, ce passage, dirigé surtout contre le christianisme, va jusqu’à dénier toute influence bienfaisante aux inspirations religieuses. ”

“ Depuis son apparition avec le Messie, qui se déclarait venu dans le monde pour y apporter la discorde, jusqu’à nos jours où il a engendré vingt-cinq sectes différentes en Amérique, il a eu pour caractères l’intolérance et le fanatisme. C’est ce zèle aveugle qui constitue son principal danger au Japon. Ceux qui pourraient l’embrasser sont des gens du peuple ignorans et crédules, surpris par des argumens spécieux et répondant à l’appel que l’on fait à leurs appétits égoïstes. ”